Capítulo 7: Observando Chang'an à Noite

Ao entardecer, a prisão da Prefeitura de Jingzhao recebeu ainda mais pessoas.

— O sacerdote Daoísta Fang Daxu, conspirou com a família Du usando profecias para favorecer a nomeação do Príncipe Herdeiro e, após o fracasso, tentou fugir em segredo. Isso é verdade?

— Sou inocente! Só quis sair da residência Du para não ser envolvido pelos seus problemas.

— Responda: você viu o Príncipe Herdeiro enviar alguém à casa Du para discutir com Du Youlin sobre a destruição das provas?

— Sou inocente!

— Ainda ousa negar? Tragam os instrumentos de tortura!

[...]

Ji Wen, no entanto, não entrou na sala de tortura. Parou sob o beiral, de mãos cruzadas nas costas, ouvindo os gritos lancinantes enquanto apreciava a paisagem nevada.

Quando os sons da tortura diminuíram, Xin Doze apressou-se a informar:

— Senhor, Fang Daxu confessou. Mas Quan Rui, o encarregado da família Du, não admite de jeito nenhum que Xue Bai foi enviado pelo Príncipe Herdeiro; só diz que o encontrou por acaso.

— Encontrado por acaso? Então encontre um para mim, vamos ver.

— Vou continuar interrogando.

Ji Wen não deu resposta, murmurando:

— Segundo a confissão daquela criada, ele já entregou as provas ao Príncipe Herdeiro, mas não há reação do Príncipe...

— Ainda podemos encontrar um modo de incriminar a família Du.

— Isso é importante? — Ji Wen disse: — De que adianta exterminar toda a família Du? O essencial é o Príncipe Herdeiro, o Príncipe Herdeiro!

Xin Doze imediatamente respondeu:

— O Príncipe Herdeiro enviou Xue Bai à mansão de Liu Ji para incendiar e destruir provas. Os fatos são claros, e ele está no palacete do Príncipe Herdeiro. Eu mesmo vi.

— Vou ver o Primeiro-Ministro da Direita e pedir que os Guardas de Elite do Oeste façam uma busca e capturem todos de uma vez! Mas isso é muito sério...

Ji Wen começou decidido, mas ao fim hesitava:

— Tem certeza de que ele ainda está lá?

— Mandei vigiarem; até irmos prender os irmãos Du, ninguém entrou nem saiu.

— Confirme. Vou preparar a audiência com o Primeiro-Ministro da Direita.

— Por favor, aguarde.

Naquele dia, Xin Doze vigiou o bairro Yongxing, capturou os irmãos da família Du e logo depois interrogou Liushang. Quanto ao palacete do Príncipe Herdeiro, precisava de mais informações.

Quando voltou ao escritório, seu rosto estava tenso. Saudou Ji Wen e anunciou:

— Senhor, temos um problema. O palacete do Príncipe Herdeiro está em tumulto, com muitos carros e cavalos entrando e saindo. Perdemos o suspeito.

— Esperto demais... — Ji Wen murmurou um xingamento, e no fim não ousou ordenar a busca no palacete do Príncipe. Limitou-se a dizer: — Mandem procurar.

— Já dei as ordens. — Xin Doze sugeriu: — Há outro meio: o filho de Du Youlin também participou da destruição das provas. Se ele for capturado no palacete do Príncipe...

Antes que terminasse, o porteiro da Prefeitura de Jingzhao entrou correndo no pátio:

— Conselheiro Ji, o Primeiro-Ministro da Direita enviou alguém.

— Rápido, convide-o a entrar!

Ji Wen não ousou vacilar, levantou-se para receber o visitante. Após alguns passos, voltou apressado, pegou uma caixa, retirou um cravo-mãe e o colocou na boca.

Na verdade, sua origem era notável: sobrinho do Primeiro-Ministro, fora recebido pelo Imperador em sua juventude, mas por causa do mau hálito desagradou à Sua Majestade, que decretou: “Isso é um defeito, não serve”, quase destruindo sua carreira. Por isso, passou a bajular Li Linfu e, desde então, sempre mascava cravo-mãe ao encontrar figuras importantes.

[...]

A visitante era conhecida de Ji Wen: uma criada vestida à moda dos povos do norte, chamada Jiao Nu.

Jiao Nu era muito bela e por isso tornara-se uma das acompanhantes de Li Linfu. Costumava realizar tarefas para ele, preferia trajes estrangeiros e tinha uma postura decidida.

Ela chegou a cavalo, e assim que amarrou o animal, Ji Wen já corria ao seu encontro.

— Agradeço o incômodo, senhorita. O que deseja o Primeiro-Ministro?

Jiao Nu, altiva, franziu a testa e fez sinal para que se afastasse. Enquanto caminhava, cumprimentou com o gesto próprio, como se Li Linfu estivesse ali, e disse friamente:

— O senhor quer saber, como vai o andamento do caso?

— Em uma noite e um dia, já esclarecemos! — Ji Wen respondeu firme. — O Príncipe Herdeiro ordenou secretamente que Liu Ji se aproximasse de ministros. Por uma rixa entre Liu Ji e Du Youlin, o caso veio à tona e o Príncipe mandou destruir as provas.

— E as pessoas?

— Por aqui, por favor, cuidado com o degrau.

Ji Wen conduziu Jiao Nu ao escritório e pegou alguns depoimentos.

— Este é o depoimento de Liu Ji, com a lista dos ministros subornados e presentes trocados; este é o da criada da família Du, que aponta o envio de Xue Bai pelo Príncipe para incendiar o escritório de Liu Ji junto com a senhorita Du...

Jiao Nu, impaciente, ergueu a mão e o interrompeu, repreendendo:

— Perguntei pelas pessoas!

— O Príncipe as escondeu, mas assim que condenarmos a família Du, poderemos investigar o Príncipe Herdeiro.

— Não adianta mais. Todos os crimes agora recaem sobre Liu Ji e a família Du, não têm relação com o Príncipe Herdeiro.

— Mas... por quê?

Jiao Nu respondeu friamente:

— Porque o Príncipe Herdeiro já se divorciou da segunda senhora da família Du.

— O quê?!

Ji Wen ficou pasmo, arqueou as sobrancelhas e murmurou:

— Belo estratagema, como uma lagartixa que larga o rabo para escapar, livrando-se de toda culpa.

— Sua reação foi lenta demais.

— Reconheço meu erro.

— Duas coisas. — Jiao Nu falou com arrogância: — Primeiro, coordene-se com Luo Xishi. Prendam todos que tenham ligações com Liu Ji, interroguem severamente. Devemos mostrar ao mundo o destino de quem apoia o Príncipe Herdeiro.

— Sim.

— Segundo, é indispensável conseguir provas mais sólidas de que o Príncipe ordenou o incêndio ao escritório de Liu Ji. O que temos não basta.

— Sim. — Ji Wen respondeu com o gesto de respeito. — Há um meio de procurar, pretendia consultar o Primeiro-Ministro, mas preciso dos Guardas de Elite do Oeste...

Jiao Nu assentiu:

— Falarei com o senhor assim que retornar.

— Agradeço pelo esforço.

Ji Wen acompanhou-a até o portão da Prefeitura, observando a bela criada partir a galope.

De volta ao escritório, pegou novamente a longa lista dos ministros mencionados por Liu Ji e leu em voz baixa, como se convocasse almas ao tribunal dos mortos.

— Prefeito de Beihai, Li Yong; Prefeito de Zichuan, Pei Dunfu; Oficial Wang Zeng; campeão do exame Guiyou, Xu Zheng...

Talvez esses homens estivessem agora dedicados à caligrafia, com suas famílias, ou trabalhando exaustivamente pelo governo. Certamente não achavam que haviam feito algo errado.

Mas Ji Wen não tinha pena deles.

Fazer amizade com quem não se deve é crime de morte e exílio para toda a família!

No início do ano, muitos foram açoitados até a morte por envolvimento no caso de Wei Jian. Nem terminara o ano, já tinha outra oportunidade de promover uma grande purga.

— Ha, fantasmas bloqueando o caminho, o Senhor dos Mortos terá trabalho este ano.

Seu sorriso era feroz, seus olhos brilhavam de excitação.

~~~

Nos arredores de Chang’an, uma velha capela iluminava-se com o fogo.

— O fogo está aceso — Qinglan anunciou.

Ela tremia de frio, encolhida junto às chamas, esfregando o corpo para se aquecer.

Depois de um tempo, Xue Bai entrou com um feixe de lenha, sacudiu a neve das roupas e, vendo Qinglan daquele jeito, tirou o manto de pele de raposa e sentou-se ao lado dela, cobrindo ambos.

Era a roupa de Du Wulang, que ele vestira antes de ir ao palacete do Príncipe Herdeiro para não chamar atenção.

Qinglan tremeu de surpresa, mas não se afastou.

Sem ousar falar, olhava de soslaio para o rosto de Xue Bai.

Ele pareceu notar seu olhar e disse:

— Estou com fome.

Qinglan respondeu:

— Mas você comeu bem no almoço.

— Faz pouco tempo que almocei — repetiu ele em voz baixa, balançando a cabeça.

Qinglan perguntou:

— Nem o Príncipe Herdeiro quis salvar a família Du. Estarão mesmo perdidos?

Xue Bai não respondeu, olhando para o fogo em silêncio.

Qinglan entendeu que ele também era impotente diante de tudo aquilo. Numa situação tão grande, o que dois servos poderiam fazer?

Pensando no destino da família Du, seus olhos se encheram de lágrimas e ela chorou em silêncio.

Após chorar, enxugou as lágrimas com as costas da mão e disse:

— Meu sobrenome de família é Huangfu, também vim de uma família de estudiosos. Quando eu tinha seis anos, meu pai foi executado por envolvimento no caso do Príncipe Herdeiro deposto, nossa família foi confiscada e nos tornamos escravos. Assim como você, servi ao governo.

— Príncipe Herdeiro deposto? — Xue Bai perguntou. — Já depuseram um Príncipe Herdeiro antes?

Ele ergueu a cabeça, pensou um pouco, e murmurou, quase sem som:

— Sim, acho que já matou três filhos.

Qinglan só ouviu a pergunta anterior e respondeu:

— Sim.

— E os detalhes?

— Ninguém fala disso, eu também não sei direito — Qinglan balançou a cabeça. — Tive sorte, logo fui comprada pela senhora Du, que sempre foi muito generosa comigo...

Ao recordar os nove anos passados, sua voz embargou e ela soluçou.

— Sempre quis retribuir à senhora, mas não esperava... não esperava que a família Du se envolvesse em mais um caso desses. Acha que é culpa minha?

— Não carregue essa culpa — Xue Bai disse. — Só mostra que há muitos inocentes arrastados para essas situações.

Qinglan sentiu-se reconfortada.

Xue Bai suspirou levemente:

— Um coração, milhões de corações.

Qinglan não entendeu, sentiu o vento frio e, inconscientemente, aproximou-se mais do corpo quente dele. Logo percebeu o gesto, mordeu os lábios constrangida.

Do lado de fora, a neve caía, e os dois, abraçados junto ao fogo, estavam cercados pela penumbra.

Qinglan logo pensou em outras coisas, abaixou os olhos e perguntou baixinho:

— Se não conseguirmos salvar a família Du, o que será de nós?

— Ainda estou pensando.

Qinglan baixou a cabeça, hesitante:

— Ofendemos o Príncipe Herdeiro. Talvez devêssemos fugir para algum lugar, viver com nomes falsos... você cultivando a terra, eu fiando...

— Não sei nem pretendo cultivar.

— Quero dizer... — Qinglan sussurrou — talvez pudéssemos... nos casar...

— Por quê?

— Hoje você me salvou, eu quero...

— Que sem sentido — Xue Bai respondeu com doçura, meio brincando: — Que garota gananciosa: sabendo que salvei sua vida, não pede recompensa, quer logo a mim.

Qinglan piscou várias vezes para se certificar de que ouvira direito e respondeu aflita:

— Quero dizer... só quero retribuir...

— Estou brincando — Xue Bai voltou a olhar para o fogo, sério: — Não fugirei, nem quero viver escondido, fugindo.

— Mas ofendemos o Príncipe Herdeiro...

— Só ele quer nos matar, não todo o governo.

Qinglan, vendo-o tão calmo, ficou surpresa:

— Então não vamos fugir. Eu... estava brincando.

E não tocaram mais no assunto.

Qinglan sentiu-se um pouco irritada: pensou que ele a abraçava, mas dizia tais coisas. Mas, refletindo, percebeu que ele salvara sua vida, e ela, em troca, tentava forçar-lhe afeição; talvez realmente não fosse justo.

Sentiu-se deprimida, pensando que Xue Bai não gostava dela, depois ficou ressentida, pois sabia que também era bonita.

Seus pensamentos se entrelaçavam, sem rumo.

— Conte-me sobre o mundo — pediu Xue Bai. — Minha memória é ruim, dias atrás Du Wulang começou a me apresentar os costumes locais, mas houve aquele incidente.

— Claro — Qinglan pensou um pouco. — Por onde começo?

— Fale o que lhe vier à cabeça. Finja que sou um estrangeiro.

Qinglan apoiou o queixo com os dedos, pensou:

— Nasci no décimo oitavo ano de Kaiyuan. Naquele ano, o Imperador convidou os ministros para um banquete na torre das Flores e Frutos. Meu pai foi também. O Imperador gostava de lançar moedas douradas do alto da torre; meu pai, recém-promovido ao quinto posto, pegou algumas moedas brilhantes e as levou para casa. Eu as vi quando pequena. Minha mãe disse que ele voltou tão feliz que não parava de sorrir. Por isso, ao nascer, recebi o nome de "E", e diziam que eu tinha sorte, pois vim ao mundo na era mais próspera de todas...

Enquanto falava, voltou a chorar e concluiu, enxugando as lágrimas:

— Mas meu pai não se enganou. Agora de fato são tempos de grande prosperidade; até uma filha de condenado como eu nunca passou fome.

Xue Bai ficou em silêncio por muito tempo e respondeu:

— É o auge da prosperidade.

A noite caía cada vez mais.

A velha capela ficou em silêncio.

Qinglan abraçou os joelhos, apoiando o queixo nas pernas, achando que já era hora de dormir. Mas, no frio, deveria deitar-se abraçada com ele ou dormir sentada?

Decidiu: se Xue Bai não se mexesse, ela também não.

— Aquilo é a cidade de Chang'an? — Qinglan levantou os olhos e, através da neve, viu um clarão no horizonte.

Mesmo sob toque de recolher, as luzes de Chang'an iluminavam metade da noite.

Nunca antes vira Chang'an à noite daquele ângulo; ficou encantada e comentou:

— É lindo, não é?

Xue Bai respondeu:

— É sim, uma era de esplendor na grande Tang...