Capítulo 5 - Estabelecimento

A esposa e as concubinas do Príncipe Herdeiro eram divididas em três categorias: Princesa Consorte, Dama Distinta e Bela Dama. Du Jin, a Segunda Senhora Du, era uma Dama Distinta, de terceira classe. Naquele janeiro, a Princesa Consorte da família Wei foi forçada a separar-se do Príncipe Herdeiro devido ao caso de Wei Jian. Diante disso, Du Jin se alegrou com a possibilidade de tornar-se Princesa Consorte, mas, ao mesmo tempo, sentia-se inquieta.

Naquele dia, mal acabara de se despedir do Príncipe, quando a criada Qu Shui veio apressada relatar: "A Senhora mais velha enviou um sinal, dizendo que ocorreu uma questão gravíssima."

Du Jin sabia que, desde que sua irmã mais velha se casara com Liu Ji, quase todo o dote fora vendido, restando apenas um pingente de jade. Ao vê-lo, mandou imediatamente que trouxessem a pessoa.

"Questão gravíssima?" Ela já pressentia o pior, sentindo um calafrio e murmurou para si: "Caminhando sobre gelo fino, acabei caindo no abismo gelado."

Após recompor-se, dirigiu-se ao salão lateral, onde encontrou um jovem sentado com postura ereta sobre um tapete de palha, transparecendo uma calma madura.

Mas, ao virar-se, Du Jin percebeu que estava sendo sondada.

Franziu levemente a testa e perguntou: "Posso saber quem é o jovem senhor?"

"Jovem senhor" era uma forma elegante de se referir a um rapaz bonito; o diminutivo "jovem" era um reflexo inconsciente de sua resistência ao escrutínio de Xue Bai.

"Chamo-me Xue Bai, devo gratidão à família Du." Xue Bai foi direto ao ponto: "O genro Liu apresentou uma queixa contra a família Du, acusando-os de usar profecias falsas para manipular o príncipe e criticar a corte. O prefeito da capital já prendeu seu pai. Há alguém nos bastidores, encontramos provas e queremos apresentá-las ao Príncipe Herdeiro."

O rosto de Du Jin mudou de imediato, mas logo se acalmou.

"O Príncipe não está. Poderia mostrar-me as provas primeiro?" Xue Bai entregou-lhe um rascunho da denúncia.

Qu Shui quis aproximar-se, mas Du Jin já se inclinara para pegar o papel das mãos de Xue Bai, revelando ao olhar dele uma pele alva e delicada.

Uma fragrância sutil pairou no ar quando ela, com o documento nas mãos, ajoelhou-se lentamente sobre a almofada do outro lado, leu atentamente, chamou Qu Shui e murmurou: "Vá depressa chamar o Príncipe de volta."

Depois, questionou Xue Bai detalhadamente sobre os fatos, e ele contou desde o momento em que, inconsciente e sem memória, foi acolhido como escriba na casa Du.

Du Jin, ao ouvir, tocou o peito aliviada e disse: "O jovem Xue correu por nossa família. Hoje estou resfriada e não tenho como retribuir, mas no futuro saberei agradecer."

Xue Bai, porém, disse calmamente: "Embora eu tenha perdido a memória, sei que, se fui espancado quase até a morte, é porque ofendi alguém importante. Ao vir para cá, percebi que havia gente nos vigiando. Talvez investiguem meu passado e isso traga problemas ao Príncipe?"

Du Jin percebeu a insinuação. Ele dizia temer causar problemas ao Príncipe, mas na verdade buscava proteção.

Seu tom mudou sutilmente: "Se você tiver problemas, diga-me. Se puder ajudar, não me negarei."

Xue Bai respondeu: "Mas não me lembro de nada."

Isto a deixou um pouco aborrecida.

Xue Bai continuou: "Qing Lan diz que há marcas de queimadura em minha nuca e cicatrizes nas pernas, devo ser um escravo do governo."

"Pelo seu porte, seria alguém de família nobre reduzido à escravidão?"

"Não me recordo, mas talvez."

Du Jin queria retribuir a dívida, mas a situação do Príncipe não era das melhores. Sem saber a gravidade dos problemas de Xue Bai, prometer proteção seria arriscado.

Por isso, analisou-o detidamente, ponderando se ele valia o risco.

Por fim, assentiu: "Está bem, vou garantir sua segurança."

Xue Bai relaxou um pouco e perguntou: "Posso encontrar-me com o Príncipe?"

"O Príncipe está ocupado, não poderá vê-lo." Os olhos de Du Jin brilharam: "Se precisar de algo, diga a mim, o Palácio Oriental não irá desampará-lo."

O olhar dela lhe era familiar, e Xue Bai entendeu logo — ambos serviam ao Palácio Oriental, mas ela preferia que ele servisse a ela, não ao Príncipe.

Assim, percebeu-se que, ainda que fossem marido e mulher, havia sutis diferenças entre eles.

Sem demonstrar emoção, Xue Bai disse: "Ouvi falar do caso Wei Jian no início do ano e pensei: se o Príncipe abandonar novamente os seus, isso não será bom para a confiança de ninguém."

Já assumia o papel de conselheiro da Dama Distinta, pensando pelos olhos de Du Jin.

Qing Lan, ao ver isso, ficou pasma. Desde que Xue Bai fora salvo pela família Du, haviam-se passado apenas cinco dias, e a cada dia ele revelava novas facetas, mostrando grande astúcia.

Du Jin, por sua vez, precisava de alguém assim e sorriu: "Fica tranquilo, não sou como a consorte Wei, e agora temos provas da inocência da família Du. O caso é simples, reverter a sentença não será difícil."

Seu sorriso era encantador, de uma beleza capaz de fazer qualquer homem perder a razão.

Em seguida, murmurou: "Claro, transmitirei suas palavras de forma apropriada ao Príncipe. O herdeiro é o pilar do reino; mesmo que não conserve o prestígio, ao menos deve manter a dignidade."

Xue Bai assentiu com convicção e perguntou: "Como pretende usar as provas?"

Ele também a chamou de "Segunda Senhora" e não de "Dama Distinta Du", o que a fez sorrir de novo: "O Príncipe irá discutir com seus conselheiros para encontrar a melhor solução."

Esse já não era um assunto para Xue Bai. Ele então indagou: "Quem está por trás disso?"

Du Jin sorriu de modo frio: "Quem mais senão o Primeiro-ministro Li Linfu?"

Xue Bai permaneceu em silêncio, aguardando.

"Li Linfu, de nome familiar Gonú, é de natureza cruel e traiçoeira, sua expressão é sempre severa, e o espírito, inflexível. É comparado a um galo de briga, e por isso lhe chamam de 'Galo de Briga'. No passado, apoiou com empenho a nomeação do Príncipe Shou como herdeiro e, por não ter conseguido méritos na escolha do Príncipe, busca agora desestabilizar o Palácio Oriental. O caso Wei Jian foi fruto das injustiças que ele instigou..."

A língua de Du Jin era afiada, e ela não poupou críticas a Li Linfu, concluindo: "Esse homem inveja os talentosos, é fonte de males para o império, um verdadeiro traidor."

Xue Bai ouvia tudo atentamente, sentado ereto, os dedos às vezes faziam um gesto como se segurasse um lápis, a tremer, como se anotasse algo em segredo.

Du Jin, observando-o, supôs que ele tinha o hábito de tomar notas enquanto ouvia.

Falando sobre Li Linfu, Xue Bai refletiu e perguntou: "Há um Yang Guozhong na corte?"

Du Jin pensou e balançou a cabeça: "Nunca ouvi falar."

"Ele é irmão da nobre concubina Yang."

"A concubina Yang só tem três irmãs e um irmão que morreu jovem", respondeu Du Jin. "Mas este ano apareceu um primo distante, um sujeito desprezível."

"Desprezível?"

"Há uma história sobre ele, caso contrário, eu nem saberia de sua existência. Chama-se Yang Zhao, é viciado em bebida e jogos, desprezado pela família, e foi procurar emprego em Sichuan. No ano passado, voltou para Chang'an, distribuiu presentes e acabou bajulando Li Linfu."

Neste ponto, ela torceu a boca numa expressão de desdém e acenou com a manga, antes de prosseguir.

"Certo dia, Li Linfu saiu da Cidade Proibida com um catarro na boca, sem saber onde cuspir. Yang Zhao, ao seu lado, abriu a boca e pediu que Li cuspisse ali. Daí o apelido de 'Cuspidor'. Um é o Galo de Briga, o outro, o Cuspidor, unidos em corrupção."

Qing Lan, ao lado, fez uma careta de nojo e estremeceu.

Xue Bai também ficou sem palavras por um instante.

Pensou consigo: então esse Yang Zhao é o futuro Yang Guozhong, ainda não alçado ao poder.

Du Jin perguntou: "Por que se interessa por ele? Acaso Liu Ji tem contato com esse homem?"

Xue Bai, sem mudar de expressão, respondeu-lhe com outra pergunta: "Por que pensa isso, Segunda Senhora?"

"Liu Ji serve como oficial dos guardas esquerdos, Yang Zhao é oficial dos guardas direitos. Ambos têm gostos por bebidas e excesso, então não seria estranho que se frequentassem." Du Jin continuou: "Você está sugerindo que Liu Ji foi apresentado a Ji Wen por Yang Zhao? Foi minha irmã quem lhe contou?"

Na noite anterior, Xue Bai conversara longamente com Du Xuan, mas ela nada sabia sobre essas pessoas da corte; só disse que Liu Ji pouco falava disso em casa.

De fato, Du Jin, com sua experiência nos jogos do poder, era muito mais perspicaz.

Ao ouvi-la, Xue Bai sentiu-se esclarecido e comentou: "A chave deste caso..."

Nesse momento, Qu Shui voltou às pressas e anunciou: "O Príncipe voltou."

"Tão rápido?" Du Jin estranhou.

"A criada que enviei mal saiu. O Príncipe deve ter ouvido alguma notícia e voltou depressa."

Du Jin assentiu e se levantou para receber o marido, dizendo a Xue Bai: "Deixe-me ver o Príncipe antes de chamar minha irmã e o Quinto Jovem. Esperem aqui, não saiam sem permissão."

~~

Du Jin era generosa e, antes de sair, ordenou que servissem o almoço a Xue Bai e Qing Lan.

Após a refeição, Xue Bai esperou por muito tempo na residência do Príncipe, mas Du Jin não voltou.

Até que um homem de meia-idade, vestindo uma túnica vermelha de mangas justas e gola redonda, se aproximou apressado.

O homem tinha cerca de quarenta anos, costas curvadas, feições desagradáveis: olhos saltados, testa protuberante, dentes tortos e nenhum pelo no rosto... Um eunuco, sem dúvida.

"Sou Li Jingzhong, eunuco do Palácio Oriental. O jovem senhor Xue Bai está aqui?"

A voz de Li Jingzhong era estranha, provavelmente devido à castração antes da puberdade.

Xue Bai apressou-se a cumprimentá-lo: "Sou eu."

Li Jingzhong aproximou-se e sussurrou: "Li Linfu enviou homens, disfarçados de visitantes, mas vieram para revistar."

Sem esperar resposta, ergueu a mão: "Venham depressa comigo."

Saíram do salão lateral, evitando o pátio principal, seguindo apressados pelo corredor até o fundo da propriedade.

No final do corredor, Li Jingzhong percebeu que os sapatos de Xue Bai e Qing Lan ainda estavam no pátio dianteiro e ordenou que outros eunucos trouxessem botas para eles.

Xue Bai não protestou, apenas olhou para o pátio. Qing Lan, contrariada, calçou as botas dos eunucos, que eram grandes demais, e acabou tropeçando ao andar.

Atravessaram dois pátios até chegarem ao portão lateral do fundo, onde uma carroça de transporte de restos de comida aguardava, com um grande tonel e vários homens disfarçados de criados, todos fortes e robustos.

Li Jingzhong conduziu-os até o tonel: "Há gente vigiando. Por favor, aguentem um pouco. Este tonel está limpo, é do reservatório da cozinha."

Xue Bai hesitou: "Temos provas da inocência da família Du."

"Sim", disse Li Jingzhong aflito, "mas de onde vieram essas provas? Não podem ser atribuídas ao Príncipe — é preciso que outros limpem o nome da família. Vocês devem se esconder para que as provas sejam úteis."

"E os irmãos da família Du?"

"Também serão levados, mas agora é impossível cuidar de tudo!"

"Se estão sendo vigiados, e se formos capturados, será impossível explicar", argumentou Xue Bai. "E se for uma armadilha para expor-nos?"

Li Jingzhong, ansioso, respondeu: "Está tudo arranjado… Rápido, o Príncipe está em perigo!"

Realmente aflito, empurrou Qing Lan para dentro do tonel e depois ajudou Xue Bai.

Assim que entrou, Qing Lan, sentindo Xue Bai tão próximo, fechou os olhos e cobriu o peito, assustada.

"Abaixem-se", ordenou Li Jingzhong, colocando uma tampa de madeira por cima.

Os dois, agachados, mal cabiam no espaço apertado.

A escuridão os envolveu, restando apenas um fio de luz entre as frestas da tampa.

De fora, Li Jingzhong ordenou: "Depressa, coloquem os baldes de restos em cima, amarrem bem a tampa para que não caia... Como está aí fora?"

"Já podemos ir."

O tonel balançou e logo ouviram o ranger das rodas.

O trajeto foi tão acidentado que Xue Bai e Qing Lan se esbarravam sem parar; no início, Qing Lan estava aterrorizada, mas aos poucos foi se acostumando.

Muito tempo depois, a carroça parou.

O tonel foi retirado, balançando mais ainda. Qing Lan, assustada, caiu nos braços de Xue Bai.

Ele, contudo, tentando tirar a tampa, percebeu que estava amarrada.

Por uma fresta, viu que estavam num descampado deserto.

"Soltem-nos!"

Nada se ouviu do lado de fora; o tonel foi largado no chão e sons suaves soaram, como chuva caindo no beiral.

Num instante, Xue Bai entendeu: estavam prestes a ser enterrados vivos.

Bateu contra a tampa, conseguiu abri-la um pouco, mas logo um homem forte pressionou-a de volta.

Vendo que não conseguiria sair, gritou: "Matar-nos não trará benefício algum ao seu senhor, só lhe trará desgraça!"

"Ssshh…"

"Se querem algo, posso dar! Confie em mim, sou diferente de todos neste mundo; posso lhes dar qualquer coisa! Querem dinheiro? Digam quanto quiserem!"

Qing Lan, já entendendo o perigo, tentava erguer a tampa, chorando: "Por favor, deixem-nos sair… suplico, por favor…"

No meio do caos, sentiu as mãos de Xue Bai em seus pés e, apavorada, gritou:

"Não faça isso!"

Mas o som do solo caindo não cessava, tornando-se cada vez mais abafado.

Por fim, nenhuma luz passou pelas frestas, nem sons vinham de fora.

Tudo o que restou foi a mais completa escuridão.