Capítulo 27 Experiência nas Tropas de Fronteira

No campo de treinamento atrás da sede da Guarda Direita dos Bravos, os irmãos Tian Shengong e Tian Shenyu estavam sentados sob o beiral, olhando distraidamente para a neve acumulada.

Era um intervalo entre os exercícios de arco e flecha.

— Sinto que jamais conseguiremos nos destacar entre essas dezesseis guarnições — disse Tian Shenyu. — Esta cidade de Chang’an é um lugar onde tudo depende da antiguidade e das relações. Como poderiam camponeses como nós ter qualquer chance de se sobressair?

Tian Shengong respondeu:

— E o que sugere que façamos?

— Ir para o exército da fronteira! — Os olhos de Tian Shenyu brilharam de desejo, e sua voz subiu de tom. — Lá sim é possível crescer na vida. Ouvi dizer que o soldo nas guarnições das províncias é pelo menos três vezes maior, e numa única batalha contra os quitanos fazem milhares de prisioneiros, vendem-nos e repartem o dinheiro. Não seria maravilhoso?

Tian Shengong balançou a cabeça:

— Não quero arriscar a vida desse jeito, não vejo vantagem nisso.

— Irmão...

— Erlang, antes de partir, a mãe me pediu que cuidasse de você — disse Tian Shengong. — Se você fosse para a fronteira trocar a vida por um futuro e algo lhe acontecesse, como eu poderia encarar nossa mãe no outro mundo?

Tian Shenyu, com seu jeito despreocupado, retrucou:

— Com a habilidade que temos, o que poderia nos acontecer?

Tian Shengong não respondeu, permanecendo calado e sombrio.

Tian Shenyu cutucou o irmão de novo:

— Aqueles dois da outra vez, na propriedade dos arredores do oeste, eram veteranos de Longyou, não? Olhe para eles: cada um com duas esposas, criados, e morando numa casa enorme. Mas, quanto à competência, eles se comparam a nós?

— Por mais habilidoso que seja, acabam largando tudo do mesmo jeito.

— O que quero dizer é que, só indo para a fronteira, podemos fazer algo grandioso — insistiu Tian Shenyu. — Sonho todas as noites em ir para lá. Dizem que é lá que estão os verdadeiros guerreiros, enquanto aqui os guardas de Chang’an só têm aparência.

Tian Shengong deu-lhe um tapa na testa:

— Só quero juntar meu soldo para arranjar um casamento para você. Não me importo com essas histórias de guerreiros ou não.

— Irmão, veja só sua ambição...

Enquanto conversavam, alguém gritou:

— Tian Shengong, tem alguém procurando por você!

Tian Shengong olhou, coçando a cabeça confuso e murmurando:

— Quem poderia me procurar? Não conheço ninguém em Chang’an.

Os dois pegaram seus arcos e seguiram para a borda do campo de treinamento, onde encontraram um jovem senhor acompanhado de uma criada, esperando junto ao portão.

— Tenho a impressão de já ter visto ele antes — murmurou Tian Shenyu.

— É alguém da Residência do Primeiro-Ministro da Direita — sussurrou Tian Shengong. — Não será um dos filhos do primeiro-ministro?

— Ah, lembrei — disse Tian Shenyu.

Quando se aproximaram, Xue Bai tirou o selo da Residência do Primeiro-Ministro da Direita e sorriu:

— Valentes, ainda se lembram de mim?

— Claro, claro — Tian Shengong respondeu apressado e sorrindo. — Não mereço ser chamado de valente pelo senhor.

— E você, senhor, se lembra de mim? — perguntou Tian Shenyu. — Quase alcancei aquela carruagem com meu cavalo. Ah, sou irmão dele, Shen Yu, Tian Shenyu. O senhor pode me chamar de Tian Er.

Com isso, Xue Bai lembrou-se deles:

— Então, naquele dia, se não fossem vocês dois, jamais teríamos capturado o bandido. Receberam alguma recompensa?

— Que recompensa nada! — Tian Shenyu, sem pensar, queixou-se.

Tian Shengong apressou-se em sorrir:

— Fizemos apenas nosso dever pelo império, não foi nada.

Xue Bai sabia bem como Li Linfu agia; nesses dias, nunca o vira recompensar alguém. Seja Ji Wen ou Yang Zhao, se não faziam bem, eram repreendidos, e se faziam bem, não ganhavam nada.

Ele queria pedir uma recompensa para os irmãos Tian junto ao Primeiro-Ministro da Direita, mas conteve-se, para evitar criar falsas esperanças caso não conseguisse.

Por ora, Xue Bai apenas disse que precisava dos irmãos Tian para ajudá-lo em algumas tarefas, e eles aceitaram de bom grado, sorrindo felizes.

— Ótimo, servir ao senhor pode ser uma chance!

— Mesmo se não for, está bom — Tian Shengong tratou de amenizar. — Pelo menos ganhamos experiência.

~~

— O veterano de Longyou que capturamos aquele dia chama-se Jiang Mao, e ele tem um irmão chamado Jiang Hai, que acredito ser o que fugiu dirigindo a carruagem. Ambos foram recrutados como soldados de Longyou no vigésimo sexto ano do reinado Kaiyuan e voltaram a Chang’an no primeiro ano de Tianbao. Pesquisei seus registros militares e encontrei outros veteranos que retornaram no mesmo ano. Quero que venham comigo visitá-los.

— Certo!

Nos dois dias seguintes, Xue Bai levou os irmãos Tian para visitar alguns veteranos de Longyou que viviam em Chang’an, mas não conseguiram nenhuma pista.

A única conquista foi que, diante de Li Linfu, Xue Bai conseguiu para os irmãos Tian cargos de capitão e vice-capitão na Guarda Direita dos Bravos, além de algum dinheiro de recompensa.

A justificativa era que, caso encontrassem Jiang Hai ou outros soldados de Longyou a serviço do príncipe herdeiro, precisariam de homens verdadeiramente capazes para capturá-los.

Xue Bai, porém, adotava um método laborioso: todos os dias examinava todos os arquivos e registros de Jiang Mao e Jiang Hai no exército de Longyou.

Ji Wen desprezava essa abordagem, mas Xue Bai acreditava que confissões sob tortura poderiam ser falsas, enquanto os indícios nos registros não podiam ser apagados.

...

— O homem que vamos visitar hoje chama-se Guo Boda, conhecido como Guo Da, soldado de espada e escudo do Exército de Lintao em Longyou. À primeira vista, não parece ter contato com Jiang Mao, mas nos anos vinte e seis, vinte e sete e vinte e nove do reinado Kaiyuan, ele e os irmãos Jiang participaram das mesmas batalhas e retornaram no mesmo ano. É possível que se conheçam.

O som dos cascos dos cavalos ecoava pelas ruas de Chang’an, até que pararam no bairro de Feng’an, ao sul do condado de Chang’an.

Xue Bai procurou o endereço nos registros militares, perguntou a algumas pessoas e bateu à porta da casa de Guo Boda.

Depois de um tempo, a porta se abriu e uma menina de sete ou oito anos, acompanhada de um menino de cinco ou seis, apareceu e perguntou de cabeça erguida:

— Procuram quem?

— Guo Da está?

— Papai! — a garota gritou para dentro.

Após alguns instantes, um homem de meia-idade, mancando e apoiado numa bengala, saiu do quintal dos fundos e olhou para Xue Bai:

— Em que posso ajudar, senhor?

Xue Bai sorriu:

— Chamo-me Xue Bai, gostaria de saber sobre algumas antigas histórias do exército de Longyou, se não for incômodo.

Guo Boda hesitou um instante, apontou para a sala:

— Entrem, sentem-se... Vocês dois, tragam um pouco de água para os visitantes.

— Não se preocupe — disse Xue Bai, tirando uma bolsa de vinho e oferecendo a Guo Boda.

Guo Boda cheirou o conteúdo, exclamou:

— Vinho de uva! O senhor pensou em tudo.

Os filhos de Guo Boda trouxeram tigelas, colocaram-nas sobre a mesa e serviram o vinho.

Os irmãos Tian sorriram, pegaram as tigelas e beberam sem cerimônia.

Xue Bai não bebeu, pois não tinha resistência ao álcool. Jiao Nu, então, manteve-se fria atrás dele, sem sequer tocar nas coisas simples daquela casa.

— Jovem senhor, o que deseja saber? Pergunte — disse Guo Boda, após tomar uma tigela de vinho e bater no joelho. — As histórias de Longyou são só sangue e guerra.

— Conhece os irmãos Jiang Mao e Jiang Hai?

— Não, não conheço — Guo Boda balançou a cabeça.

— Eles eram do Exército de Heyuan, aquartelados a cento e vinte li a oeste da cidade de Shanzhou — explicou Xue Bai.

— Eu servia no Exército de Lintao, ficávamos na própria Shanzhou.

— Revendo seus históricos, em vinte e seis do reinado Kaiyuan, combateram juntos inimigos a oeste do Qinghai.

— Ano vinte e seis de Kaiyuan — Guo Boda murmurou, assentindo com a cabeça e falando com orgulho: — Naquele ano, os tibetanos invadiram em grande escala, seguimos o comandante Cui em incursão de mais de dois mil li ao sul de Liangzhou, enfrentamos o inimigo e os derrotamos, cortando mais de duas mil cabeças! Foi minha primeira grande batalha, duas cabeças... conquistei duas cabeças de inimigos.

— Bravo guerreiro!

Tian Shenyu não resistiu e levantou a tigela para brindar com Guo Boda.

— No mesmo mês de março daquele ano — prosseguiu Xue Bai —, os irmãos Jiang, sob o comando de Du Xiwang, atravessaram o corredor de Qilian e tomaram a nova fortaleza dos tibetanos ao sul das montanhas.

— Também fui a essa batalha, segui o general Wang para apoiar o comandante Du! — Guo Boda bateu no peito. — Sendo assim, é bem possível que eu tenha visto esses irmãos Jiang de quem fala.

— Em julho do mesmo ano, Du Xiwang tomou a ponte do rio dos tibetanos e construiu a fortaleza de Yanquan. Trinta mil inimigos atacaram, Wang Zhongsi liderou um assalto, matou centenas, os tibetanos recuaram e Du Xiwang lançou um ataque total, derrotando-os. Nessa batalha, eles estavam presentes, assim como você.

— De sobrenome Jiang? — Guo Boda parecia tentar se lembrar, mas não conseguia.

— No ano seguinte, os tibetanos atacaram os exércitos de Baishui e Anren, Lintao e Heyuan mandaram tropas e derrotaram o inimigo — continuou Xue Bai.

— Havia tanta gente naquela batalha, não me recordo de ter visto esses irmãos do Exército de Heyuan.

— E em vinte e nove de Kaiyuan, na batalha da fortaleza de Shibao?

Sobre essa batalha, Xue Bai pouco encontrara nos registros, apenas que o comandante era Gai Jiayun e que o Exército de Lintao, onde estavam os irmãos Jiang, não chegou a tempo e a fortaleza caiu.

Guo Boda balançou a cabeça, com a voz um tanto triste:

— Aquela batalha foi um caos, não lembro de nada.

Ele não gostava de falar sobre a derrota de Shibao.

Xue Bai não insistiu:

— E no primeiro ano de Tianbao, quando o comandante Wang Nande derrubou o filho do soberano tibetano com uma lança na frente do exército?

— Vi! — Ao ouvir sobre essa batalha, Guo Boda se animou, batendo a tigela na mesa e derramando vinho sobre si.

— Vi com meus próprios olhos! O filho do soberano tibetano, cheio de si, cavalgava imponente e desafiou nosso exército. O general Wang avançou, montado num cavalo branco, lanças em punho, e com um só golpe derrubou o inimigo do cavalo. Que cena!

Os irmãos Tian, ouvindo isso, ficaram tomados de admiração, até esqueceram do vinho.

— Os irmãos Jiang retornaram a Chang’an com o general Wang naquele ano, trazendo prisioneiros — afirmou Xue Bai.

— Foi também nesse ano que me feri na perna e voltei a Chang’an... Ah!

De repente, Guo Boda lembrou quem eram Jiang Mao e Jiang Hai.

Arregalou os olhos e murmurou:

— Sob as ordens do general Wang do Exército de Heyuan, os irmãos Jiang?

— Então lembrou? — perguntou Xue Bai.

— Quando falou que eles voltaram com o general Wang trazendo prisioneiros, lembrei! Vi esses dois irmãos! Eram altos e fortes, o irmão mais velho era exímio arqueiro, tinha o rosto cheio de sardas e braços compridos. O mais novo era soldado de espada e escudo; tinha um corte na boca, parecia estar sempre sorrindo, certo? Estranho, sempre achei que se chamavam Wang.

— São eles, sim.

— O senhor não parece um homem comum. Está procurando por eles para recrutá-los?

Xue Bai assentiu.

Guo Boda ficou radiante:

— Nesta Chang’an, o que conta são conexões, não competência. O senhor valoriza os soldados de Longyou, e fico honrado com isso.

— Apenas ouvi falar das façanhas deles, mas não sei onde encontrá-los.

— São guerreiros respeitados por todos. Não consegui fazer amizade com eles, mas o chefe do meu pelotão, o velho Wu, era amigo deles.

— Onde posso encontrar esse velho Wu?

— Ele trabalha na Guarda Jinwu, é responsável pelas patrulhas...

~~

Ao sair da casa de Guo Boda, Xue Bai ergueu a cabeça e olhou para o céu.

— De fato, só os soldados da fronteira têm valor — comentou Tian Shenyu, admirado. — Os verdadeiros guerreiros são esses, que acumulam cabeças de inimigos nas tendas.

— É verdade — respondeu Xue Bai, suspirando e soltando uma nuvem de vapor no ar frio.

Apenas ao pesquisar sobre alguns soldados comuns de Longyou, já havia desenterrado tantas batalhas e nomes como Du Xiwang, Wang Zhongsi e Wang Nande.

Se continuasse investigando, quantas pessoas mais seriam envolvidas?

Ele não sabia.

Mas as lutas e intrigas pelo poder na grande dinastia já haviam começado, e nada mudaria por sua causa.

— Vamos, procurar o velho Wu.