Capítulo 31: Em Busca dos Parentes

Na noite anterior, a investigação se estendeu até altas horas, e só então Xue Bai foi dormir; quando acordou, já era meio-dia. Conversando com Du Wulang, acabaram acordando Jiao Nu, que dormia no quarto anexo; ela saiu com o rosto sombrio, assustando Du Wulang a ponto de ele mal conseguir articular as palavras.

— Meu... meu pai quer ver Xue Bai, vou levá-lo até lá, você pode voltar a dormir, se quiser.

— O que Du Youlin tem a dizer é algo tão confidencial que nem mesmo alguém da Mansão do Ministro da Direita pode ouvir? — retrucou Jiao Nu. — Se até disso eu tivesse de me afastar, para que o Ministro da Direita teria me enviado aqui?

Du Wulang achou que ela não tinha razão; mesmo sendo alguém do Ministro da Direita, não poderia exigir assim, sem disfarces, o direito de ouvir conversas alheias. Mas não ousou retrucar, e, com uma expressão de amargura, conduziu-os até o escritório.

Ao atravessarem o pátio, passando pelo salão, viram Lu Fengniang conversando com as irmãs da família Du. Lu Fengniang segurava um livro de contas, suspirando de tempos em tempos. Xue Bai, com um só olhar, percebeu do que se tratava sua preocupação.

Agora que Du Youlin perdera o cargo e o salário, as despesas da casa aumentaram ainda mais; um processo judicial, com todos os seus custos, já deixara a família em dificuldades. O desânimo de Lu Fengniang era tão evidente que até mesmo sem ouvir suas queixas, já se sentia o peso delas.

— Ai, mamãe... — suspirou Du Wulang ao vê-la, quase esquecendo de cumprimentar.

— Ao menos tente convencer seu pai — disse Lu Fengniang imediatamente. — Não é hora de se fazer de íntegro; já que seu tio veio até aqui, o mínimo que seu pai deveria fazer era pedir-lhe que intercedesse para recuperar o cargo.

— Eu? Convencer o papai? — Du Wulang hesitou, então disse: — Mamãe, vou levar Xue Bai para ver o papai.

— Vá — assentiu Lu Fengniang. Olhou para Xue Bai com um sorriso gentil, depois para Jiao Nu atrás dele, levantando-se instintivamente, com certa reverência. O respeito era pela influência da Mansão do Ministro da Direita. Mas, no fundo, não podia deixar de se perguntar por que o Ministro da Direita não havia dado um caminho à família Du; mesmo querendo se apoiar, não sabiam como.

Já as irmãs da família Du permaneceram sentadas, mantendo a compostura; Du Jin lançou a Jiao Nu um olhar indiferente, sem sequer disfarçar o desagrado.

~~

O escritório continuava sendo o lugar mais tranquilo da residência Du. Após acordar, Du Youlin ainda se mostrava fraco e não tolerava ser incomodado, por isso familiares e criados evitavam levar-lhe assuntos mundanos.

Xue Bai contornou o pequeno bosque de bambu, subiu os degraus e, ainda do lado de fora, sentiu o leve aroma de sândalo, que acalmava o espírito.

— Papai — chamou Du Wulang, batendo à porta. — Xue Bai chegou.

— Entrem.

Xue Bai já conhecia quase todos na residência Du, até mesmo a cozinheira Hu Shisan Niang, com quem conversava sobre o sabor dos pratos ao vapor. No fim das contas, a pessoa de quem menos se aproximara era o próprio chefe da casa, Du Youlin.

Ao entrar, viu Du Youlin mais magro, reclinado no divã, um livro nas mãos, agora com uma postura mais descontraída do que antes.

— Chegou. Estou ferido, não posso recebê-lo como deveria, não leve a mal.

Du Youlin nem esperou Xue Bai cumprimentá-lo, acenou com a mão e, após algumas palavras de cortesia, prosseguiu:

— Não precisa de formalidades. Já que você e Wulang são próximos, pode me chamar de ‘tio’.

— Sim, tio.

— Muito bem. Já que aceitou, permita-me dizer-lhe algumas palavras — disse Du Youlin, com o rosto sério. — Estudar à luz do lampião até tarde e acordar com o canto do galo: é assim que um jovem deve se portar. Você, tão jovem, dormindo até o meio-dia, que exemplo é esse?

Xue Bai não tentou se justificar, aceitando a repreensão com docilidade.

Du Youlin não se furtou a criticá-lo; embora não dissesse abertamente que buscar apoio do Ministro da Direita era imprudente, citava versos clássicos e o repreendia por trabalhar até tarde para o Ministro, a ponto de não conseguir se levantar de manhã… Enfim, a bronca estava dada.

Mas, de todo modo, Li Linfu ainda era o chanceler nomeado pelo próprio imperador, legitimamente; enquanto Du Youlin não se rebelasse, acabaria aceitando, apenas dando uma lição ao jovem para manter as aparências.

Xue Bai não se incomodava com esse tipo de autoridade; pelo contrário, até achava simpático, sorrindo com educação.

— Cof, cof… — Du Youlin pigarreou. — Tenho algo a tratar com Xue Bai.

Du Wulang já queria se retirar, mas ao ver Jiao Nu imóvel, hesitou; olhou para Du Youlin, que, como se nada fosse, já havia largado o livro e se levantava para conversar seriamente.

Afinal, não podia se dar ao luxo de ofender alguém da Mansão do Ministro da Direita. E, além disso, um oficial de quinto grau se enfrentando com uma criada não seria apropriado.

— Xue Bai, você sofreu jovem, perdeu a memória e andou errante. Isso me entristece profundamente — disse Du Youlin pausadamente. — Por isso, mandei pessoas investigarem e talvez já tenhamos encontrado sua família.

— O quê?! — Du Wulang exclamou, surpreso, e olhou para Xue Bai, querendo dizer muito.

— Você vai finalmente encontrar sua família?!

Mas Xue Bai, ao ouvir isso, permaneceu calmo, como se já esperasse tal notícia. Du Wulang então fitou Du Youlin.

— Papai é incrível, em silêncio encontrou a família de Xue Bai.

Du Youlin deu alguns passos, com ar despreocupado, acenando:

— A família Du de Jingzhao ainda tem alguns contatos.

Esperou um pouco, mas Xue Bai não reagiu; então, voltou-se para ele com tom solene:

— Xue Bai, você é da família Xue de Hedong. Seu bisavô chamava-se Li, de nome de cortesia Rengui, famoso general da nossa dinastia. Seu avô, Xue Shenhuo, foi escrivão principal; seu pai chama-se Xue Ling e mora atualmente em Changshou Fang… Ele quer muito vê-lo, assim como sua mãe. Eles esperam seu retorno.

Xue Bai permaneceu em silêncio, talvez refletindo, sem responder de imediato.

O olhar de Du Youlin ficou mais caloroso; aproximou-se e pousou a mão no ombro de Xue Bai.

— Por que não encontra com eles? Talvez recorde algo.

— Está bem — respondeu Xue Bai. — Encontrá-los será bom.

Du Youlin se alegrou, um sorriso aliviado surgiu em seu rosto enquanto ordenava a Du Wulang:

— Chame Quan Rui e peça que traga os outros.

Logo, Quan Rui trouxe um velho criado, o mordomo da casa de Xue Ling, de nome Xue Gengbo.

Xue Gengbo vestia um casaco velho, curvado, caminhando lentamente como se estivesse sempre prestes a tropeçar. Quase caiu ao atravessar o batente, assustando a todos, mas segurou-se na ombreira e se manteve em pé; bastaram dois movimentos para despertar apreensão.

— Sexto jovem? É mesmo o sexto jovem — disse Xue Gengbo, com a vista fraca, olhando ao redor com dificuldade ao entrar no escritório, mas não errou. Aproximou-se de Xue Bai, exclamando calorosamente: — Finalmente encontrei o sexto jovem!

Xue Bai o amparou, sorrindo:

— Vá com calma, senhor. Tem certeza de que sou mesmo o sexto jovem da sua casa?

O rapaz parecia tão seguro que Xue Gengbo hesitou, lançou um olhar a Du Wulang, firmou-se e assentiu, dizendo a Xue Bai:

— Não há engano, é você mesmo!

— Infelizmente, não me recordo de nada.

— Eu já estou velho, meio confuso, mas sei reconhecer o sexto jovem. Não há erro — disse Xue Gengbo, emocionado, cambaleando. — Naquele ano, o jovem senhor veio de Fanyang para Chang’an; ao passar por Weinan, o sexto jovem se perdeu... Agora, finalmente, foi encontrado!

Xue Bai se surpreendeu:

— Com quantos anos desapareci?

— Você não se lembra? Tinha cinco anos quando se perdeu.

— E como pode ter certeza de que sou eu?

— Pelo nome, já se sabe — respondeu Xue Gengbo, tocando o próprio joelho ao se curvar. — O sexto jovem tem uma marca de nascença atrás do pescoço, não é?

Xue Bai virou-se, agachou-se e mostrou-lhe:

— Tenho uma cicatriz de queimadura, não consigo ver. O senhor pode conferir?

— Ah, uma marca tão bonita, foi queimada — lamentou Xue Gengbo, aflito. — Aqueles mercadores que vendem pessoas deviam ser enforcados, todos!

Afligido, chorou alto.

— Sexto jovem, quanto sofrimento você passou!

Ao ver o velho soluçando, Du Wulang sentiu os olhos marejarem; virou-se e enxugou as lágrimas, recompondo-se apenas depois de um tempo. Quando ergueu o olhar, viu Jiao Nu de braços cruzados, sobrancelhas arqueadas, expressão de alerta e desconfiança.

— E você, não se emociona? — murmurou Du Wulang, sem saber para quem.

Xue Bai manteve-se sereno, respondendo educadamente:

— Não precisa se exaltar, senhor. Ainda não se pode afirmar que sou, de fato, o sexto jovem de que fala.

— Como não seria? — Xue Gengbo ficou surpreso, mas logo afirmou: — É você, sim!

— Então, poderia contar mais detalhes sobre o desaparecimento da criança da família Xue?

— Isso... pouco sei; quando encontrar o senhor, ele próprio lhe contará.

Enxugando as lágrimas, Xue Gengbo quis logo conduzir Xue Bai à casa dos Xue.

— Está bem.

Du Wulang perguntou:

— Papai, posso ir também?

Du Youlin acariciou a longa barba, sorriu e acenou com despretensão:

— Vão.

Xue Bai ouvira que a família Du de Jingzhao viera mais cedo; pensou que seriam eles a liderar a busca por sua família, mas não os viu, imaginando que já tinham partido.

O motivo era compreensível; afinal, ele dormira até tarde. Por outro lado, já que não o acordaram, era sinal de que a visita visava, em primeiro lugar, tratar de assuntos com Du Youlin.

Quanto ao conteúdo da conversa, ele podia facilmente imaginar.

~~

Xue Gengbo, apesar de parecer que cairia a qualquer instante, conseguia montar numa mula; com um impulso, subiu, demonstrando surpreendente agilidade para sua idade.

Vendo isso, Xue Bai perguntou:

— O senhor já serviu no exército?

— Não — respondeu Xue Gengbo, rindo. — Meu avô acompanhou o velho general no campo de batalha.

— Ah, o famoso General Xue, das três flechas no Monte Celestial?

— Depois contarei tudo ao sexto jovem…

Jiao Nu pegou as rédeas e seguiu ao lado de Xue Bai, o rosto tão sério que parecia prestes a chover.

Ao saírem pelo portão lateral, viram os irmãos Tian da Guarda Direita vindo a cavalo pela rua do norte, comendo pães e rindo despreocupados.

Ela acenou.

— Senhorita — Tian Shenyu se aproximou, perguntando respeitosamente: — Para onde vamos investigar hoje?

— Investigar? Você acha que ele ainda está disposto a trabalhar para o Ministro da Direita? — repreendeu Jiao Nu. — Nem sei para que servem vocês; vá avisar o intendente da mansão que a família Du de Jingzhao encontrou os parentes de Xue Bai, descendentes da segunda linhagem da família Xue de He Dong, nobres de Pingyang.

Tian Shenyu, ouvindo essa longa mensagem, fez cara de sofrimento e coçou a cabeça:

— Pode repetir, senhorita?

Jiao Nu percebeu que o turbante dele estava tão sujo que brilhava de gordura, e recuou com repulsa.

Tian Shengong apressou-se em avançar, sorrindo:

— Eu memorizei tudo, vou imediatamente à mansão.

— Muito bem.

Jiao Nu assentiu, vendo os dois irmãos girarem os cavalos para partir, e gritou:

— Imbecis, um de vocês deve ficar! Lembram por que o Ministro da Direita os protege?

— Para capturar rebeldes — respondeu Tian Shenyu, de repente compreendendo, e se aproximou para perguntar em voz baixa: — Há alguma pista? Será que aqueles rebeldes enganaram o jovem Xue e pretendem agir?

— Fora daqui.

Jiao Nu franziu o cenho e foi atrás de Xue Bai.

Ainda que não tivesse provas, já sabia que aquilo era obra do Príncipe Herdeiro, agindo nas sombras para vigiar o Ministro da Direita.