Capítulo 14: Salão da Lua Escondida

No Salão da Lua Crescente, o ambiente era acolhedor como a primavera; o incenso, mais suave que o do salão principal, exalava uma fragrância ainda mais agradável.

Li Linfu, vestido com uma túnica púrpura de oficial e coberto por um manto pesado, oferecia incenso diante do retrato do Antigo Mestre, murmurando baixinho: “Que o grande ancestral, o Imperador Xuanyuan, me proteja.”

Com sessenta e três anos, Li Linfu era descendente da família imperial Tang; seu bisavô fora irmão de Li Yuan, Príncipe de Changping.

Após colocar as três varetas de incenso diante do altar, virou-se. Seu rosto era severo e imponente, as sobrancelhas eretas como lâminas, as faces marcadas por barba espessa e dura, e seus olhos, próximos um do outro, transmitiam um ar belicoso.

Parecia uma montanha íngreme e majestosa, causando uma sensação de “perigo abrupto”.

“Saúdo o Primeiro-Ministro da Direita.”

Xue Bai fez a reverência tradicional, sentindo o olhar de Runu cravado em suas costas. Além dela, duas servas estrangeiras, vestidas com túnicas de lã, protegiam Li Linfu, evidenciando sua cautela. Ainda assim, Xue Bai não compreendia por que alguém tão precavido o mandara chamar ao Salão da Lua Crescente.

“Muitos na corte me acusam de ser um ministro pérfido e têm pena de Li Heng. Você, ao se aliar a mim, não teme manchar seu nome?”

“Só sei que Li Heng quis me enterrar vivo, enquanto Vossa Excelência deseja me proteger.”

“Quem disse que vou protegê-lo? Se ousar me enganar, não terá boa morte.”

“Não ouso.”

“Já suspeitava que Li Heng acumulava forças em segredo.” Os olhos de Li Linfu brilharam. “Diz que pode me ajudar a depor o príncipe herdeiro; se for só isso, não me serve de nada.”

Xue Bai ia responder, mas sentiu o frio de uma lâmina no pescoço: Runu já o ameaçava com uma adaga.

“Posso servir de prova.” Disse, calmo. “Sobrevivi ao enterro vivo; Li Heng, ao saber disso, certamente enviará assassinos para me silenciar. Basta capturar os homens que ele mandar e seguir a trilha.”

“Você se valoriza demais!”

“Nesse caso, o primeiro-ministro pode me levar diante de Sua Majestade, mas mesmo que eu acuse Li Heng, o imperador pode não acreditar.”

Li Linfu ponderou em silêncio.

Xue Bai ia continuar, mas do lado de fora ouviu-se um “A-lang!” e uma criada entrou apressada, murmurando algo a Li Linfu.

Depois de ouvir, Li Linfu perguntou a Xue Bai: “O rascunho da confissão de Liu Ji, foi você quem entregou a Li Heng?”

“Sim.”

“Vamos ver como Li Heng usará essa prova.”

Ergueu a mão, indicando que a criada explicasse a situação a Xue Bai.

“Hoje acontece o julgamento conjunto do caso de Du Youlin, com participação do Tribunal Supremo, do Ministério Público e da Prefeitura de Jingzhao.”

Li Linfu comentou friamente: “Fiz questão de não comparecer, mandei Ji Wen esperar no palácio só para ver até onde vai a esperteza de Li Heng.”

Xue Bai, porém, sabia que fora uma decisão de última hora, e sorriu: “Sim, o primeiro-ministro já tem um método mais fatal, não precisa perder tempo com esse caso menor.”

“Aguardemos.” Li Linfu fechou os olhos, descansando.

~~

O caminho entre o Tribunal Supremo e a residência do primeiro-ministro continuava deserto; apenas mensageiros iam e vinham a cavalo, levando notícias.

Enfim, uma carta chegou às mãos de Cang Bi, o intendente do palácio, prestes a ser entregue ao Salão da Lua Crescente.

“Ah!”

O grito aterrador interrompeu Cang Bi, que viu que era Jiao Nu interrogando alguém, então apressou-se a seguir adiante.

No salão principal, Jiao Nu já cortara um pedaço de pele fina do braço de Du Wulang. “Está fina?”

Qing Lan olhou: o braço de Du Wulang estava avermelhado, sangrando levemente, como um arranhão raso; o pedaço de pele era realmente fino como asas de cigarra.

Jiao Nu ameaçou: “Se A-lang não ficar satisfeito, vou arrancar a pele de vocês três, pedaço por pedaço.”

Qing Lan apressou-se a garantir: “Tudo o que disse é verdade!”

Jiao Nu, impiedosa, deu um tapa em Du Wulang.

“Pare de chorar, cachorro idiota; há pouco não era tão leal?”

...

Cang Bi já chegava ao Salão da Lua Crescente, tentando controlar a respiração.

“A-lang, chegou uma mensagem.”

“Leia para este jovem também.”

“Sim, senhor.”

Cang Bi abriu a carta e leu em voz alta:

“O prefeito Han Chaozong iniciou o julgamento sem esperar pelo primeiro-ministro ou por Ji Wen; nem mesmo o primeiro-ministro da esquerda, Chen Xilie, ou o vice-ministro Yang Shenjin conseguiram impedi-lo.

Os oficiais Wang Hong, Luo Xi-shi e outros apresentaram provas de que Liu Ji e Du Youlin tramavam apoiar o príncipe herdeiro...”

Xue Bai olhou atentamente e percebeu um suspiro quase imperceptível de Li Linfu.

Li Heng já quebrara os laços com a família Du, mostrando-se obediente diante do imperador. Assim, não importava o desenrolar do caso: sua posição de príncipe herdeiro permanecia intocada.

O que estava em disputa era apenas a “opinião pública”: se envolvesse mais pessoas e houvesse mais executados, os oficiais temeriam o poder de Li Linfu; Li Heng, por sua vez, precisava proteger secretamente alguns para não perder apoio.

~~

Depois, as notícias chegavam sem parar.

“A-lang, Han Chaozong apresentou novas provas: o rascunho da confissão de Liu Ji, obrigando-o a mudar o depoimento; o resultado do julgamento conjunto já foi enviado ao palácio, aguardando decisão do imperador.”

Li Linfu perguntou friamente: “Disseram como encontraram esse rascunho?”

“Afirmam que o magistrado Yan Zhenqing de Chang'an, ontem, encontrou o papel sob os escombros da casa de Liu, presenciado por muitos.”

Li Linfu esboçou um sorriso sarcástico e perguntou: “Xue Bai, o que pensa disso?”

Xue Bai respondeu: “Talvez Yan tenha realmente encontrado o papel, mas quem o colocou lá é outra história.”

“Você é perspicaz.” Li Linfu aplaudiu. “Você encontrou a prova e reverteu o caso da família Du; admirável.”

“Fui ingênuo, causei-lhe embaraço.”

“Uma pena!” Li Linfu suspirou alto. “Pena que a prova que você conseguiu, com tanto esforço, caiu nas mãos de um covarde, que sequer teve coragem de apresentá-la sozinho! Esconde-se o tempo todo... Como confiar o país a um príncipe tão inútil?!”

Ao final, sua voz era cortante.

Cang Bi, assustado, curvou-se: “A-lang, Han Chaozong se adiantou porque Vossa Excelência não estava presente. Devemos enviar logo este rapaz para depor contra o príncipe herdeiro?”

“Li Heng não me mandou destruir provas; se eu depor, será apenas uma falsa acusação, incapaz de derrubá-lo.” Xue Bai disse. “No caso de Wei Jian, nem o grave crime de incitar generais da fronteira foi suficiente para destituí-lo; desta vez, menos ainda. Só conseguiremos derrubá-lo com provas de que mantém assassinos secretos, e eu me ofereço para servir de isca.”

Percebia agora que havia dito mais do que devia; Li Linfu era astuto, não precisava de tantas explicações.

De fato, Li Linfu apenas lançou-lhe um olhar gélido: “Jovem apressado. Espere, veja o que acontece mesmo revertendo o caso.”

~~

Esperar notícias ao lado de alguém como Li Linfu era desconfortável.

Quando chegou a hora do almoço, os criados trouxeram comida e vinho ao Salão da Lua Crescente, provando cada prato diante de Li Linfu, que só então se sentiu seguro para comer.

Xue Bai permaneceu de pé, olhando pela janela, mergulhado em pensamentos.

Quando Li Linfu terminou a refeição, lavou as mãos e bochechou, servido pelas criadas, ignorando completamente Xue Bai.

Enfim.

“A-lang, saiu a sentença.”

“Leia.”

“Liu Ji, Du Youlin e demais réus: cem açoites, famílias exiladas ao sul, e todos os oficiais que receberam suborno de Liu Ji serão severamente punidos!”

“Ha! Reverteram o caso e ainda assim morrerão! Reverter o caso?” Li Linfu gargalhou; seus olhos cruéis agora reluziam. “Não digo cem açoites, trinta bastam para matá-los.”

Mais uma vez, provava que quem ele queria morto, morreria, não importava quanta resistência houvesse.

Quando se acalmou, perguntou: “Sabe por que o imperador agiu assim?”

Xue Bai, que vinha pensando nisso, quase respondeu com humildade, pedindo instrução, dando a Li Linfu a chance de proferir palavras altivas.

Mas, ao abrir a boca, decidiu: em vez de esconder suas limitações, seria direto.

“O imperador sabe que a família Du é inocente. Mas quer que todos vejam: quem tentar se aliar a Li Heng em busca de ascensão não terá bom destino.”

...

“Impertinente!”

“O imperador deseja um príncipe herdeiro isolado, sem aliados. Quando todos temerem se aproximar dele, deixará de ser uma ameaça.”

“Basta!” Li Linfu bateu na mesa, colérico. “Como ousa supor a vontade do imperador?!”

Xue Bai, impassível, rebateu: “Se eu não ousasse, como poderia ajudar o primeiro-ministro a depor o príncipe? E mais: Vossa Excelência está cada vez mais em desvantagem, pois Li Heng, humilhado repetidas vezes, tornou-se aos olhos do imperador o filho mais fraco e menos ameaçador! A brisa de fevereiro é como tesouras: Vossa Excelência cortou todos os pontos fracos dele, tornando-o um boneco sem brechas; o mais frágil, mas também invulnerável. Depois de hoje, sua posição de príncipe será inabalável, tudo graças ao senhor!”

“Bata na cara dele! Agora!” Li Linfu, furioso, pôs-se de pé, apontando para Xue Bai.

Sempre se orgulhara de compreender a vontade do imperador, mas agora percebia sua própria precipitação — Xue Bai tinha razão.

“O primeiro-ministro lutou tanto, mas bastou Li Heng abandonar seus apoiadores para agradar o imperador. Só o meu plano pode obter provas contra ele...”

Runu chutou o joelho de Xue Bai.

Ele suportou, recusando-se a ajoelhar.

Runu, irritada, o derrubou, imobilizando-o e erguendo a mão para esbofeteá-lo.

“Primeiro-ministro! Foi dentro do grande jarro que percebi a verdade: reverter o caso não adianta, Li Heng não pode salvar ninguém. Por isso, quero servi-lo, sem fingimentos, e ajudá-lo a depor o príncipe!”

“Muito bem.”

Os olhos de Li Linfu brilharam; ele se levantou, caminhou em silêncio e, por fim, voltou-se: “Dou-lhe a chance de me servir. Traga-me provas reais contra Li Heng, que possam realmente destituí-lo.”

“Combinado!” Xue Bai respondeu. “Permanecerei aqui, como um espinho em sua garganta; cedo ou tarde ele tentará me eliminar.”

“Você é bom rapaz, perspicaz, honesto, sabe distinguir favores e dívidas.”

Runu bufou e o soltou.

Li Linfu falou com gravidade: “Aqui, no Salão da Lua Crescente, traço estratégias para o bem do império, sempre vitorioso. Hoje, acertamos os planos para eliminar Li Heng; não me decepcione.”

Só então Xue Bai entendeu por que fora chamado para uma reunião secreta ali — não para dispensar os presentes, mas para buscar um auspício.

“Jamais decepcionarei Vossa Excelência!”

“Sabe compreender a vontade imperial; é de família de oficiais?”

“Após desmaiar na neve, esqueci tudo do passado. É verdade absoluta.”

“Muito bem. Considere o passado um sonho, comece de novo.”

“Sim.” Xue Bai respondeu, mas logo curvou-se: “Tenho ainda um pedido: que Vossa Excelência poupe a família Du.”

“Não exagere.”

“Hoje, Li Heng sacrificou Du Liángdi para se proteger. Se a família Du for severamente punida, todos dirão que foi Vossa Excelência que os forçou, tornando Li Heng alvo de piedade. Se poupá-los, dirão que o primeiro-ministro é magnânimo e Li Heng, cruel.”

Li Linfu retrucou, irritado: “Não preciso de aprovação popular!”

“Xue Bai e a família Du não passam de formigas, mas até as formigas têm utilidade! Ouvi dizer que Songtsen Gampo pediu a princesa Wen Cheng em casamento ao imperador Taizong, que lhe propôs um desafio: passar um fio de seda por uma pérola de nove voltas. Songtsen tentou de tudo, sem sucesso, até que amarrou o fio a uma formiga, que o atravessou pelos meandros, resolvendo o enigma.”

Xue Bai fez nova reverência solene: “Eu e a família Du desejamos passar o fio para Vossa Excelência.”

“Ninguém jamais impôs condições para me servir.” A voz de Li Linfu era gélida. “Se procura a morte, não deveria desperdiçar meu tempo.”

“Repito: favores retribuo, dívidas pago.”

“Não sou alguém que se convence facilmente.”

“E quanto a notícias de Du Erniang?” perguntou Xue Bai.

Li Linfu imediatamente fechou o rosto.

Admitia, internamente, que alguns de seus subordinados eram ineficazes.

“Li Heng é habilidoso; parece impotente, mas tudo faz às escondidas.” Xue Bai disse: “Se o senhor poupar a família Du, pode utilizá-la para encontrar Du Erniang, e assim conseguir provas dos assassinos secretos.”

“Você consegue isso?”

“Em cinco dias, trarei um resultado satisfatório a Vossa Excelência.”