Capítulo 50: Não Questione a Verdade ou a Mentira

Sem perceber, a noite já se aproximava. Du Wulang estava sentado sob o alpendre do pátio da frente, sonolento e bocejando incessantemente, mas insistia em não ir dormir.

Lu Fengniang foi pessoalmente verificar como estava o filho e, ao ver os hematomas no rosto do menino, chorou repetidas vezes.

Du Jin contou-lhe que Wulang e Xue Bai haviam ido ao portão verde para comer no dia anterior, encontraram alguns malandros e apanharam, perdendo o toque de recolher; ela e a irmã mais velha só puderam buscá-los ao amanhecer.

Mas Lu Fengniang não acreditava muito; havia algo estranho, embora não conseguisse explicar. Estava perdida em pensamentos quando, ao levantar os olhos, viu Caiyun de pé, apertando os dedos, com o rosto ruborizado.

— Você sabe o que aconteceu, não sabe? — Lu Fengniang imediatamente fechou o semblante. — Fale logo: o que esses jovens aprontaram?

— Senhora, eu...

Caiyun estava claramente aflita, sem coragem de dizer, até que Lu Fengniang lhe lançou um olhar severo e, sem alternativa, começou a falar hesitante.

— Quando eles retornaram pela manhã, eu vi... vi a senhora mais velha entrar no quarto de hóspedes com o jovem senhor Xue... talvez brincando, mas ela tirou a roupa dele. — Caiyun fechou os olhos, dizendo tudo num só fôlego. — O jovem senhor Xue ficou tão assustado que saiu correndo...

— O quê? — Lu Fengniang não acreditava de forma alguma.

Embora fosse apenas madrasta, sabia que Du Xuan era extremamente reservada e cumpridora das regras, impossível que cometesse tal ato.

— Você deve ter visto errado, está falando bobagem.

Caiyun apressou-se a se ajoelhar, temerosa: — Não fui só eu; muitos viram com seus próprios olhos. Caso contrário, jamais ousaria falar uma coisa dessas...

— Cale-se, cale-se, cale-se! — Lu Fengniang interrompeu rapidamente.

Assustada, não sabia o que fazer; apenas arregalou os olhos, tentando intimidar a criada com severidade.

— Não mencione isso outra vez, ou rasgo sua boca. E quem mais viu, traga-os aqui imediatamente.

Apesar de afirmar não acreditar, quando as outras criadas foram trazidas e todas confirmaram ter visto, Lu Fengniang não pôde evitar de se preocupar.

De fato, desde que Xue Bai saiu de casa, Du Xuan estava estranha, trancada em seu quarto sem sequer almoçar. Normalmente, as duas irmãs eram muito próximas; mas desta vez, mesmo com Du Jin batendo à porta, Du Xuan não respondia, apenas alegando não se sentir bem.

Pensando melhor, Xue Bai, embora jovem, era maduro e de notável talento e aparência; enquanto Du Xuan, bela como uma flor, vivia sozinha...

Lu Fengniang balançou a cabeça apressada, pensando que a filha, viúva em casa, poderia ser alvo de rumores; talvez fosse melhor casar-se novamente.

Desta vez, porém, teria de escolher com cuidado.

Mas casar-se novamente não parecia tão fácil quanto imaginava; encontrar um pretendente digno era difícil...

De repente, um anúncio do lado de fora interrompeu os pensamentos de Lu Fengniang.

— Senhora, um visitante trouxe uma lista, assinada por Yang Zhongcheng da Corte dos Censores. Ele já se foi.

Lu Fengniang não tinha ânimo para lidar com isso e ordenou:

— Deve ser presente de Ano Novo. Guarde e depois devolva com cortesia.

Após falar, levantou-se, abriu uma caixa, tirou algumas moedas, hesitou um instante e devolveu uma delas.

— O ano novo está chegando; aqui está algum dinheiro para vocês. Apertem bem os lábios.

...

Subornando as criadas, Lu Fengniang apressou-se ao escritório, onde começou a desabafar, incessantemente, diante de Du Youlin.

— Duas filhas: uma viúva, outra separada. O que será de nós? Wulang foi espancado e está todo machucado, coitado... Por que essas pessoas sempre batem no meu filho? Oh...

— Ai, não me atormente, mulher.

— Senhor, tome alguma atitude! Que casa é essa?

— Muito bem!

Du Youlin largou o livro que tinha em mãos e bradou:

— Amarrem o animal que ousou brigar na rua; aplicarei a disciplina da casa!

Lu Fengniang, de família nobre, ao ouvir que ele queria bater em seu filho, perdeu a paciência e gritou com fúria:

— Velho miserável, acha que minha família é sem proteção?!

~~

Xue Bai, embriagado, foi ajudado a descer da carruagem; Du Wulang estava no pátio da frente, correu apressado, e junto com Quan Rui, recebeu Xue Bai das mãos dos irmãos Tian.

Ao chegar ao quarto pátio, viu Du Youlin na porta principal, tentando acalmar Lu Fengniang com bons modos.

— Não pense que não me preocupo. Embora estejamos sem salário, ainda temos terras fora da cidade. Basta economizar um pouco...

Du Youlin viu alguém chegando, endireitou-se, cruzou as mãos atrás das costas e tossiu duas vezes.

Ao ver os dois jovens — um com o rosto machucado, outro completamente bêbado —, ficou furioso e repreendeu:

— Dois inúteis, vagando pela rua o dia todo. Olhem para si: que vergonha!

...

— Acalme-se, senhor. — Lu Fengniang, de temperamento gentil, logo consolou Du Youlin, dando-lhe o devido respeito e o levou de volta ao quarto.

Ao virar-se, viu Xue Bai tentando se manter acordado, balançando a cabeça.

— Esse menino. — Lu Fengniang suspirou, pedindo a Du Wulang que o ajudasse a entrar.

— Caiyun, peça à cozinha uma sopa para curar a ressaca. Qinglan, limpe o gelo do cabelo dele. Que está olhando? O frio pode fazer mal.

Acomodou Xue Bai e chamou Qinglan, que só então virou-se, um pouco atordoada.

Lu Fengniang pensou que aquela criada estava perturbada. Olhou para Xue Bai e, de repente, entendeu, apressando-se a mandar Qinglan para o pátio dos fundos, enquanto ela própria voltava para o quarto principal, cochichando com Du Youlin.

— Pensando bem, cometi um erro ao colocar esse jovem bonito nos fundos. Senhor, pense numa solução.

— Mulher não sabe administrar. — Du Youlin respondeu impaciente. — Eu cuidarei disso.

— Ótimo! Se o senhor cuidar dos assuntos da casa, tudo ficará bem.

Lu Fengniang já esquecera que antes chamara Du Youlin de insensato; agora só via nele autoridade e retidão. Autoridade pela postura, retidão pela integridade de não tomar concubinas. Sim, ele era culto; certamente encontraria uma solução.

O tambor vespertino tocou, e o céu escureceu.

Após o jantar, Lu Fengniang ainda preocupada com Xue Bai, foi novamente ao quarto do leste.

Na noite, levou um susto ao ver duas figuras se esgueirando até a porta do quarto de Xue Bai, sem lanternas.

A porta foi aberta, deixando entrar um pouco de luz da lua; as saias esvoaçavam, eram as irmãs da família Du entrando.

Ao olhar mais atentamente, Lu Fengniang percebeu que Qushui estava na esquina, vigiando, e ficou ainda mais apreensiva.

~~

Xue Bai dormia profundamente, sentindo alguém a empurrá-lo, enquanto um suave aroma de sândalo chegava ao nariz.

Ao abrir os olhos, viu Du Jin inclinada à sua frente.

— Quanto bebeu? Embriagado?

— Três taças. Eu estava atento. Não está tão bêbado, só cansado e embriagado. Depois da sopa, melhorou.

— Estávamos morrendo de preocupação, e você dorme tão bem.

— Não se preocupem, Pei Mian agiu, incriminando Ji Wen. — Xue Bai perguntou: — Você o conhece?

Du Jin balançou a cabeça: — Nunca ouvi falar desse homem.

— Uma linha secreta de Li Heng, infiltrada no ponto-chave do Palácio do Primeiro-Ministro.

Du Xuan perguntou, preocupada: — Agora que conhece a identidade dele, ele não tentará eliminar você?

Xue Bai, exausto, nem abriu os olhos, respondendo:

— Por isso lhes contei: se eu morrer, denunciem ao Primeiro-Ministro.

— E aí todos morremos juntos. — Du Jin resmungou. — Amanhã vou procurar o tio-avô, pedir que ele nos proteja.

— Obrigado.

Buscar apoio de todos os lados era um dos grandes tabus da burocracia, mas agora não havia alternativa: era preciso sobreviver nas brechas.

Xue Bai lembrou-se e tirou um maço de contratos.

— O que é isso?

— Os contratos dos servos da família Ji. Na divisão do espólio, os bens valiosos foram repartidos, e Yang Zhao me deu vinte servos. Hoje, eles ainda estão detidos por Luo Xishi, que vai interrogá-los mais uma vez. Daqui a uns dias, peço que o tio ou a tia vá ao mercado oriental para registrar a transferência e trazer os servos de volta.

As irmãs Du pegaram os contratos, mas seus olhos tornaram-se sombrios.

Ambas pensaram, sem dizer, que se Xue Bai não tivesse lutado para salvá-los naquele dia, a família Du já teria sido totalmente desmantelada.

Talvez elas também teriam um contrato de servidão, e sua vida mudaria numa simples entrega de papel...

Du Xuan enxugou as lágrimas e perguntou baixinho a Xue Bai:

— Você correu o dia todo, mesmo cansado, só por causa dessas pessoas?

— Eu prometi.

Tendo explicado, Xue Bai virou-se, murmurando:

— Estou bêbado e quero dormir; vá, senhorita.

Du Xuan ficou surpresa; admirou que ele, mesmo fatigado, recitasse versos com tamanha profundidade.

— Vamos. — Du Jin, entretanto, insistiu em acordar Xue Bai, perguntando: — O que você disse à irmã mais velha? Não confia em mim?

Ela percebeu.

— A pessoa foi morta diante de você, negociar com o palácio foi sua tarefa. Como não confiaria? — Xue Bai respondeu com uma frase, tranquilizando Du Jin. — Se quiser ver, pode ver.

Assim, Du Xuan trancou portas e janelas, virou-se de costas e tirou novamente os objetos secretos...

~~

— Disse antes: a princesa Xianyi casou-se com o filho da princesa Changning, Yang Hui, e mora no Palácio da Princesa em Pingkang. Foi lá que você desmaiou e foi socorrido, por isso Xin Doze falsificou o contrato, dizendo que foi vendido à princesa Xianyi?

— Não fui eu. — Xue Bai respondeu. — O contrato menciona Xue Pingzhao; vocês sempre ignoram isso.

— Mas descrevem sua aparência. Quem lê o contrato não dirá que é você?

— Certo, ainda não me contaram quem é Xue Xiu.

— Sente-se, vou explicar.

Xue Bai sentou-se novamente; Du Xuan acendeu o candelabro, serviu uma xícara de água quente, e Du Jin começou a narrar.

— Esta linhagem da família Xue de Hedong é realmente notável; seus filhos são conhecidos pela beleza e frequentemente casam-se com princesas ou nobres. Por exemplo: Xue Guan foi genro da princesa Chengyang, filha legítima do imperador; Xue Shao foi genro da princesa Taiping; Xue Jing foi genro da princesa do país de Xi.

— Na geração de Xue Xiu, seu irmão mais velho, Xue Chongyi, casou-se com a condessa de Yijun; sua irmã casou-se com o príncipe Li Ying; ele próprio casou-se com a quarta filha do imperador, a princesa Tangchang.

Ao ouvir isso, Xue Bai compreendeu e perguntou:

— Xue Xiu envolveu-se no caso do príncipe deposto?

— Sim, relacionado a Li Linfu. — Du Jin suspirou levemente. — É uma longa história...

O imperador atual, ainda jovem, sofreu perseguição durante a dinastia Wu Zhou; subir ao trono foi difícil.

Mas ninguém imaginava que ele se apaixonaria pela filha da família Wu, Wu Luoheng, de modo irreversível, ao ponto de destituir a esposa, a imperatriz Wang, que havia compartilhado seus sofrimentos e, em tempos difíceis, trocado sua túnica por comida.

Após a morte da imperatriz Wang, queria coroar Wu Luoheng como imperatriz, mas enfrentou forte oposição dos ministros. Por fim, criou o título de "Imperatriz Hui" para consolá-la.

Wu Hui, não conseguindo o posto de imperatriz, dedicou-se a fazer de seu filho Li Chang príncipe herdeiro; mas, após uma dinastia Wu Zhou, os oficiais estavam atentos e obstruíram seus planos.

Na época, Li Linfu aspirava a um cargo menor, mas seus parentes zombavam dele: "Só quem tem boa conduta pode ser oficial; você não serve!" Sem perspectivas, Li Linfu aliou-se a Wu Hui, prometendo ajudá-la a tornar Li Chang príncipe, e ascendeu até tornar-se ministro dos ritos...

— No vigésimo quarto ano de Kaiyuan, a mãe do príncipe Li Ying, Zhao Lì, morreu. Wu Hui imediatamente acusou Li Ying de "conspirar com aliados"; o imperador quis destituí-lo, mas foi impedido pelo chanceler Zhang Jiuling, que até repreendeu Wu Hui. Li Linfu então atacou Zhang Jiuling secretamente, acusando-o de interferir nos assuntos do imperador.

— No mesmo ano, Li Linfu planejou e fez Zhang Jiuling perder o cargo, removendo o maior obstáculo. Em abril, Wu Hui chamou o príncipe Li Ying e seus dois irmãos, o genro Xue Xiu, ao palácio para capturar ladrões. Quando entraram, acusou-os de conspiração; Li Linfu, alegando tratar-se de assuntos privados do imperador, proibiu qualquer defesa. O imperador destituiu os três irmãos, tornando-os plebeus, e depois ordenou sua morte. Xue Xiu foi morto na estalagem de Lantian.

— Os protagonistas desse caso, além de Wu Hui e Li Linfu, incluem a princesa Xianyi e seu marido Yang Hui. Ironia do destino: Wu Hui morreu pouco depois. Dois ou três anos depois, no campo de jogo da princesa Xianyi, o imperador apaixonou-se pela esposa de Li Chang, e este nunca se tornou príncipe herdeiro...

Ao ouvir, Xue Bai refletiu:

— Então, Li Linfu, princesa Xianyi e Yang Hui estão todos relacionados à morte de Xue Xiu; por isso Xin Doze escreveu que o comprador dos servos era a princesa Xianyi?

— Não acredito que um servo tenha tal astúcia. — Du Jin comentou.

— Pois é.

Xue Bai pensava, franzindo o cenho.

Du Xuan disse:

— O que me preocupa é... o registro de transferência de servos geralmente tem duas vias.

O ambiente tornou-se tenso.

Sabiam que o contrato poderia ser falso, mas também poderia ser verdadeiro.

Claro, Xue Bai talvez não fosse Xue Pingzhao.

— Se quiser investigar... — Du Jin sugeriu, — posso ir ao Palácio da Princesa Xianyi...

— Não investigue. — Xue Bai respondeu. — Xin Doze ainda está procurando o agente de servos; o convite de Ji Xiang nem foi entregue, e enquanto eu estiver vivo, a princesa Xianyi certamente não sabe disso. Não devemos alertá-la.

— Talvez seja uma pista sobre sua origem...

— É falso.

Xue Bai não se importava com a verdade sobre sua linhagem.

Ao despertar na dinastia Tang, esse passado já não tinha importância.

Tinha seus próprios pais, embora tenha perdido-os cedo, mas as memórias da vida anterior permaneciam. Assim, a origem familiar só importava pelo benefício; nada mais.

Se algum dia isso lhe trouxer vantagens, pode admitir ser Xue Pingzhao — o falso pode tornar-se verdadeiro; mas agora é apenas um perigo mortal, e deve escondê-lo a todo custo, mesmo que seja verdadeiro.

Xue Bai mostrava-se frio e distante; considerava-se um político impiedoso e sujo.

— Preciso de uma origem segura, rapidamente, antes que tudo venha à tona, e que alguém poderoso ateste e todos reconheçam.