Capítulo 35 – O Implacável

Bairro de Chongren, Templo Yingxiang.

O Templo Yingxiang chamava-se originalmente Templo Jinglong. No vigésimo nono ano de Kaiyuan, no primeiro mês, o Sábio sonhou com o Antigo Mestre, que lhe deixava uma mensagem: “Sou teu ancestral distante, há uma imagem minha a mais de cem li a sudoeste da capital”. Ordenou que procurassem e, de fato, encontraram no Vale Wenxian uma estátua de jade de Laozi com mais de três pés de altura. Foi então colocada no Templo Jinglong, que passou a chamar-se Templo Yingxiang.

“Dum.”

No meio-dia, o som do sino ecoou pelo templo taoista.

O sino, suspenso no alto de uma torre de três andares, foi fundido no segundo ano de Jingyun, durante o reinado do Imperador Ruizong, por isso chamado “Sino Jingyun”. Tem inscrições gravadas, e seu som é límpido e agradável, parecido com o canto de uma fênix.

Ao som do sino, Du Xiwang entrou lentamente no pavilhão do templo.

“Senhor Du.”

Um jovem monge taoista levantou-se no pavilhão e cumprimentou-o com cortesia.

Este taoista tinha pouco mais de vinte anos, postura elegante e porte nobre, com um temperamento gentil, evidentemente fora do comum.

Seu nome era Li Mi, de nome de cortesia Changyuan, descendente da Casa Li de Zhao, ramo de Liaodong, sexto neto do grande mestre Li Bi da dinastia Zhou do Norte.

Li Mi foi celebrado como prodígio aos sete anos, sendo chamado à presença do Sábio. Na ocasião, o Sábio jogava xadrez com o Duque de Yan, Zhang. Para testá-lo, deu-lhe o tema “quadrado e círculo, movimento e quietude”, ao que Li Mi respondeu: “O quadrado é agir com retidão, o círculo é usar a inteligência, o movimento é exibir o talento, a quietude é alcançar a satisfação.” O Sábio ficou muito contente e nomeou-o companheiro de estudos do príncipe herdeiro.

“Xue Bai foi ao Bairro Daozheng”, disse Du Xiwang, indo direto ao ponto.

“Sente-se, por favor”, respondeu Li Mi, balançando levemente o espanador nas mãos, com uma expressão tranquila. “No Bairro Daozheng moram sobretudo partidários do Primeiro-Ministro da Direita. É natural que ele vá até lá.”

“E não teme que ele descubra algo de verdade?”

“Falando francamente, senhor Du”, disse Li Mi, “no início do ano, Huangfu Weiming voltou a Chang’an, trazendo um grupo de veteranos de Longyou para investigar o caso das taxas e corveias. Não tem qualquer relação com o Príncipe Herdeiro.”

“Não tem relação alguma?”

Li Mi afirmou com seriedade: “Changyuan garante: ainda que Li Linfu encontre esses veteranos, não será capaz de descobrir nada que comprometa o Palácio do Príncipe. Apenas se enredará e acabará provocando um grande escândalo sobre as taxas.”

“Então o Palácio do Príncipe não está preocupado? Parece que foi esforço em vão da minha parte.”

“Se Xue Bai estiver disposto a desistir, tanto melhor.” Li Mi franziu a testa, revelando certa compaixão. “O senhor compreende, não? Se continuarem a investigar, quem sofrerá serão sempre aqueles soldados.”

Du Xiwang fechou os olhos e suspirou profundamente.

Ele sabia bem o que isso significava: o Sábio não tinha intenção de depor o príncipe, mas gostava de ver a luta entre o Primeiro-Ministro da Direita e o Palácio do Príncipe. Era uma disputa cujo resultado dificilmente se veria.

Li Linfu era como uma lâmina, que sempre cortava aqueles que depositavam as esperanças do Estado no futuro.

Essas pessoas, por confiarem no príncipe, podiam nutrir algum descontentamento com o Sábio, achando que ele errara nos últimos anos.

Os que morrem são sempre os que não conseguem proteger a si mesmos.

“Xue Bai devia desistir.” Li Mi, que até então falava do ponto de vista do Palácio do Príncipe, agora mudou de perspectiva: “Se este caso acabar envolvendo o grande escândalo das taxas e se descobrir que os impostos iam todos para o tesouro privado do imperador, a ira do Sábio será terrível. O primeiro a morrer será Xue Bai. Li Linfu, famoso por sua crueldade, não o protegeria de jeito nenhum.”

“Se ao menos conseguisse derrubar Wang Hong…” murmurou Du Xiwang.

Li Mi balançou a cabeça, resignado.

Enquanto a vontade do Sábio não mudasse, nada poderiam fazer.

“Xue Bai é jovem e talentoso, não deveria ser vítima das lutas pelo poder. O senhor deveria aconselhá-lo a reconhecer suas raízes e buscar um futuro seguro.”

“Ouvi dizer que Li Jingzhong tentou enterrá-lo vivo.”

“Quando o príncipe soube, ficou furioso, puniu severamente Li Jingzhong e prometeu desculpar-se com Xue Bai.”

Du Xiwang assentiu, achando que tal atitude bastava para um herdeiro do trono.

Mas hoje, viera trazer um recado de terceiros.

“O espelho partido não pode ser restaurado. Tanto a família Du quanto Xue Bai querem apenas sobreviver”, disse Du Xiwang pausadamente. “Du Youlin sofreu uma desgraça inesperada e perdeu o cargo, mas ainda tem grandes esperanças nos jovens da família. Não se sabe se Xue Bai e Du Teng conseguirão passar nos exames do outono do próximo ano ou se, na primavera seguinte, obterão grau.”

Li Mi ficou surpreso, depois sorriu: “Eles devem ser dez anos mais novos que Changyuan? Eu mesmo ainda não entrei para o serviço oficial, por que tanta pressa?”

Du Xiwang puxou a barba branca e perguntou: “E será possível restituir o cargo a Du Youlin?”

Li Mi sorriu amargamente: “O senhor ocupa o cargo de chefe da corte de cerimônias; eu sou jovem e de origem estrangeira, como poderia conceder cargos?”

Du Xiwang apenas sorriu, sem responder.

O príncipe, embora pareça não ter poder, conseguiu, após a demissão do amigo Huangfu Weiming, que o irmão jurado Wang Zhongshi assumisse o comando de Hexi e Longyou, o que mostra que possui influências ocultas.

Li Mi refletiu longamente, e com maturidade além da idade suspirou: “Aprovado em Mingjing aos dezessete anos, os jovens são impacientes demais.”

Balançou a cabeça, mas acabou concordando.

“Farei o possível quanto a isso.”

“Muito bem.”

“Li Linfu jamais faria algo assim por eles”, disse Li Mi, com um sorriso irônico. “Agora, seria possível retirar a Guarda de Ouro?”

Para sua surpresa, Du Xiwang negou com a cabeça: “Mesmo que Xue Bai desista, ele e a família Du não podem se indispor com Li Linfu.”

“O que quer dizer? Quer agradar aos dois lados?”

“Coloco desta forma: os veteranos de Longyou podem não ser investigados, mas, aos olhos de Li Linfu, isso deve ser visto como uma falha de outrem, não culpa de Xue Bai ou da família Du.”

Li Mi comentou: “Parece-me que querem tirar proveito dos dois lados.”

Du Xiwang, já cansado, suspirou: “Se ao menos puderem se livrar do perigo, já é suficiente.”

“Mas nesse caso, a quem pertencem?”

“A quem pertencem?” Du Xiwang murmurou em voz baixa: “O império pertence ao Sábio, que importa quem serve ao Primeiro-Ministro ou ao Príncipe?”

Li Mi ficou em silêncio por algum tempo e perguntou: “Como fazer, então?”

Du Xiwang tirou metade de um pingente de jade.

O pingente fora originalmente esculpido com dois peixes, mas agora estava partido em duas metades.

“Dei a outra metade a Xue Bai. Basta que o responsável do Bairro Daozheng entre em contato com ele.”

Li Mi não aceitou de imediato, mostrando certa desconfiança.

“Não será uma armadilha para atraí-los?”, perguntou.

Du Xiwang sorriu levemente: “Changyuan também deve considerar a posição de Du Youlin.”

Não disse tudo.

Xue Bai era jovem e sem status; tanto o Primeiro-Ministro como o Príncipe poderiam descartá-lo a qualquer momento. Apenas a família Du Youlin estava realmente atada ao seu destino.

Ou seja, Xue Bai poderia trair Li Linfu ou o Príncipe, mas jamais a única família em quem podia confiar.

Li Mi pegou o pingente, desceu do pavilhão, entrou no salão principal e chamou um jovem acólito.

“Entregue ao senhor Pei do Bairro Daozheng.”

~~

Bairro Daozheng.

Xue Bai estava parado com seu cavalo em um beco, observando havia muito tempo.

“O que tanto observa?”, perguntou Jiaonu, por fim.

Xue Bai apontou: “Olhe, do pavilhão atrás daquele casarão, consegue-se ver as torres de vigia ao norte e ao leste do bairro?”

Jiaonu assentiu: “Sim.”

Xue Bai explicou: “Notei hoje: entre as dezesseis casas que marquei, nove têm pavilhões que podem se comunicar diretamente com as torres de vigia.”

“Está dizendo que usam as torres para transmitir mensagens?”

“É só uma suposição.”

Jiaonu ficou um pouco decepcionada, mas pensou que, se o Primeiro-Ministro perguntasse o que Xue Bai fizera naquele dia, já teria uma boa resposta, e tranquilizou-se.

Ela apressou-o: “Precisamos nos antecipar a Ji Wen para conquistar méritos.”

“Primeiro, vamos almoçar”, disse Xue Bai. “Vamos perguntar o que há para comer por perto.”

Tian Shengong riu: “Não precisa perguntar. Saindo do bairro, à porta Qing, há muitas tabernas.”

“Pode perguntar qual é a melhor.”

Mesmo assim, Xue Bai foi até um dos guardas que conversavam na entrada do beco para pedir informações.

Logo depois, o grupo conduziu os cavalos e partiu.

Pouco depois, um homem de meia-idade, vestindo uma túnica oficial azul-escura, aproximou-se e perguntou ao guarda: “Com licença, o que queria saber aquele jovem rapaz que falou convosco há pouco?”

“Perguntou qual taberna era boa na porta Qing. Indiquei várias. Ele insistiu em saber sobre o peixe cru da loja Wang.”

“E mais?”

“Disse então que iria à loja Wang. Se já sabia, por que perguntar?”

O funcionário de azul ficou intrigado.

~~

Saindo pelo portão norte do Bairro Daozheng, chega-se à avenida Chunlinmen, a famosa Porta Qing, onde se concentram as tabernas e restaurantes mais animados de Chang’an.

Xue Bai conduziu seu cavalo pela rua, quando ouviu um grito agudo e claro.

“Menino Galo Divino! É o Menino Galo Divino!”

Olhando na direção das vozes, viram uma esplêndida carruagem xi parar diante da Taberna Kang. Um homem maduro, de manto luxuoso, desceu do veículo.

Logo, várias crianças o cercaram, cantando em coro:

“Para criar um filho não precisa saber ler, lutar galos e correr cavalos é melhor que estudar.

O pequeno da família Jia, com treze anos, supera em riqueza e glória qualquer geração.”

O homem de manto riu alto e mandou atirar moedas de cobre para as crianças.

Diante da cena, Xue Bai lembrou-se da Senhora do Estado de Guo e perguntou a Jiaonu: “Quem é?”

“O Menino Galo Vencedor, Jia Chang”, respondeu Jiaonu. “Vindo de família pobre, mas dotado, é mestre na luta de galos. Ficou famoso em Chang’an aos treze anos, exibiu-se diante do Sábio, e, quando vai ao galinheiro, os galos correm para ele. Acompanha o Sábio há vinte anos, jamais perdeu, recebeu inúmeras recompensas e até teve o Sábio como casamenteiro.”

“O Sábio gosta de lutas de galos?”

“Sim.”

Tian Shengong não tirava os olhos dos magníficos cavalos à frente da carruagem de Jia Chang.

Tian Shenyu, ouvindo aquilo, comentou invejoso: “Se soubesse, não teria aprendido artes marciais. Se eu lutasse galos, talvez já fosse rico e poderoso.”

“Vá sonhando”, Tian Shengong deu-lhe um pontapé. “Não pense que é fácil.”

De repente, Jiaonu pôs-se séria, desmontou e fez uma reverência.

“O que foi?”

“Shi Lang também está ali.”

Xue Bai olhou e viu que alguns jovens de roupas elegantes saudavam Jia Chang. Um deles devia ser o décimo filho do Primeiro-Ministro.

O jovem Li Shi Lang, porém, não notou Jiaonu e já entrara na taberna.

“Quem são os outros?”

“Aquele que bate no ombro de Jia Chang é Wang Zhun, filho de Wang Hong, do Ministério das Finanças. É famoso por suas maldades em Chang’an. Não convém provocá-lo.”

Era a primeira vez que Jiaonu alertava Xue Bai contra alguém.

Xue Bai observou novamente e notou que o filho de Wang Hong era ainda mais arrogante que o do Primeiro-Ministro.

“Então Wang Han é tio de Wang Zhun, e mora aqui perto, não?”

Jiaonu percebeu a insinuação: “Pode suspeitar de quem quiser, mas Wang Hong é braço direito de seu senhor. Jamais teria laços com o Palácio do Príncipe.”

“E se algum parente dele estiver sendo usado?”

“É bom que tenha provas”, disse Jiaonu, pálida. “Se não, ofender Wang Hong…”

Já estavam diante da loja Wang.

Uma moça estrangeira, vendo Xue Bai acompanhado de bela criada e protegido por soldados, pensou que fosse figura importante e, sorrindo, tomou-lhe o braço, guiando-o para dentro.

“Por aqui, senhor.”

Sentados, Jiaonu pagou logo para dispensá-la.

Xue Bai perguntou: “Se eu acusar o irmão de Wang Hong, o que acontece?”

“Se estiver errado, não será apenas enterrado vivo. Vão desmontar seus ossos um a um”, sussurrou Jiaonu. “Não é ameaça, é o que fariam de verdade.”

“E se eu estiver certo?”

Jiaonu respondeu: “Os partidários do Príncipe odeiam Wang Hong. Se o Príncipe ganhar poder, toda a família Wang será exterminada. Não esconderiam assassinos do Palácio do Príncipe.”

“Mas e se algum parente for usado sem saber?”

Jiaonu, normalmente ousada, ficou pálida ao pensar nisso e balançou a cabeça.

Xue Bai sorriu, entendendo melhor o cenário.

Quem consegue extorquir fortunas das famílias dos soldados da fronteira para oferecer ao imperador, quão cruel e poderoso deve ser?

Wang Hong, ainda que aliado de Li Linfu, devia ser temido até por ele.

Pensando assim, Ji Wen era, de fato, o verdadeiro esperto.