Capítulo 51 - O Presente

Acordou de um sono profundo, tão denso quanto a noite, e ao abrir os olhos, Xue Bai viu o dourado do entardecer banhar os batentes da janela, conferindo ao ambiente uma serenidade pacífica.

Ainda estava vivo.

Isso indicava que o Palácio da Princesa Xianyi realmente não sabia de nada, e Xin Shi'er morrera suficientemente cedo.

Na noite anterior, no fim das contas, ele não queimara aquele contrato fatal, pensando que, no futuro, se tivesse poder, poderia assumir a identidade de Xue Pingzhao.

Imaginou: se pudesse, com o auxílio de Li Linfu, derrubar o príncipe herdeiro Li Heng, eliminar o próprio Li Linfu, apoiar um príncipe favorável a si para ascender ao trono, reabilitar Li Ying e Xue Xiu, talvez, assumindo o nome de Xue Pingzhao, herdaria o título de Duque de Hedong e, com o prestígio da família Xue de Hedong, buscaria o cargo de governador militar. Assim, seria um senhor regional.

Ambições nada pequenas; até Du Jin achava tudo isso um devaneio.

Para realizar tais feitos, seria preciso, ao menos, o poder de um alto funcionário de túnica vermelha.

Enfim, foi por esse desejo que continuaram ocultando aquele objeto perigoso.

Xue Bai sabia bem que tamanha ganância geralmente atrai desgraças, mas no jogo do poder é assim: quanto maior a oportunidade, maior o risco.

Nos últimos dias, teria de visitar o Palácio da Senhora de Guo, e não seria adequado esconder coisas consigo, então, por ora, Du Xian ficaria responsável.

Pensava, naquele momento, que essa moça cedo ou tarde se casaria novamente; quando mudasse de posição, talvez não fosse tão confiável quanto agora...

De repente, ouviu ao longe vozes de discussão vindo da frente da casa.

Xue Bai levantou-se tranquilamente, ajeitou-se e caminhou até o pátio da frente.

— A família Du de Jingzhao é renomada, como pode ser tão descortês?

— Embora minha casa esteja decadente, não permitiremos que nos insultem; levem os presentes de volta.

— Que insulto? Meu senhor é descendente da prestigiosa família Yang de Hongnong, nobre entre dois reis e três fidelidades, filho de altos dignitários...

— Fora daqui!

No pátio, Quan Rui ainda discutia com alguém; do outro lado do muro, Du Youlin gritou, e os servos da família Du, em grupo, começaram a retirar caixas de madeira para fora.

Xue Bai foi até o corredor, junto a Du Wulang, que assistia à confusão. Uma equipe de servos bem vestidos tentava ainda argumentar.

— Senhor Du, meu senhor é genuinamente sincero, sua casa é apenas um ramo menor dos Du, já perdeu o cargo...

— Eu disse para vocês irem embora!

Du Youlin não se conteve, foi até o pátio, tomou das mãos de Quan Rui uma lista de presentes e a atirou com força para fora, gritando:

— Fora! Fora!

— Muito bem.

Du Wulang apertou os punhos, satisfeito.

Os servos empurraram as caixas, fecharam a porta com força. Du Youlin, ainda furioso, voltou ao pátio dos fundos, seguido por Lu Fengniang, que chorava.

— Meu filho...

Du Wulang, animado, virou-se para Xue Bai:

— Sabe o que aconteceu?

— Não sei. Já jantaram?

— Venha comigo, vamos comer enquanto conto. Fomos insultados, é revoltante.

~~

O jantar era sopa de massas; segundo Hu Shisan, da cozinha, apenas as tigelas de Du pai e filho e de Xue Bai tinham alguns pedaços de carne de cordeiro.

Du Wulang pediu que ela levasse para o quarto do leste; assim que a porta foi trancada, ignorou as regras de não falar à mesa.

— Você conhece o vice-censor Yang Shenjin, não? No tribunal, ele era um dos principais jurados, falou contigo.

— Sim.

— Esse velho, dois anos mais velho que meu pai, disse que veio propor casamento para minha irmã mais velha, mandou presentes ontem à noite. No início, meus pais pensaram que era para casar, conversaram felizes com seu administrador, mas, no fim, era para torná-la concubina! Como pode?!

Du Wulang estava visivelmente agitado.

Xue Bai afastou a tigela.

— Somos um ramo menor, é verdade, meu pai perdeu o cargo, mas ainda somos de família respeitável, jamais venderíamos a filha para ser concubina. Dois reis, três fidelidades... a dinastia Sui já acabou há tantos anos, pensa ser descendente do imperador. O administrador Yang insistiu que os presentes eram valiosos, quanto mais meu pai ouvia, mais irritado ficava.

— E sua irmã?

— Chorou de raiva, disse que se os pais aceitassem, preferia morrer. Mas nunca aceitariam, seria uma humilhação enorme para os Du...

Du Wulang falou por um bom tempo, vendo Xue Bai sereno e silencioso, perguntou:

— Por que não diz nada?

Ele não só parecia, mas também era parecido em temperamento com Lu Fengniang.

Xue Bai respondeu:

— Yang Shenjin não tem tato, talvez não tenha intenção de humilhar.

— Não importa a intenção, se isso se espalhar, nossa reputação estará arruinada.

— Sim.

— Em que está pensando?

— Em qual presente levar para a Senhora de Guo.

—

— Ah, você só pensa nessa senhora e sua irmã. Mas o que pode oferecer? Seus poemas são bons, pelo menos.

Du Wulang continuou conversando; Xue Bai comeu devagar e terminou, enquanto Du ainda tinha metade da tigela, reclamando que só havia pão ou sopa de massas em casa.

— Ah, esqueci de te contar, o décimo filho da mansão do primeiro-ministro te mandou dois caixas de doces, biscoitos de leite chamados “Jade Gotas”, com uma nota: “Presente de ano, degustemos juntos no bom momento”. Ele gosta de ti.

— Hum.

— Deve ter sido alguma moça do primeiro-ministro usando o nome dele, né? Eu te avisei, cuidado com a janela de escolha de genro deles; sempre evito mostrar meu rosto, você não...

Baixou o tom e olhou ao redor:

— Até eu sei, ser genro do duelador de galos não é bom negócio.

— Não sou tão cauteloso quanto você — disse Xue Bai com naturalidade e sinceridade.

— Pois é. Vai mesmo casar com uma moça do primeiro-ministro?

— Não descarto, depende.

Xue Bai olhou para a tigela de Du Wulang, sabia que ele não comeria. Não havia pratos refogados; era sempre cozido ou assado, uma monotonia cansativa.

Olhou pela janela, o pôr do sol tingia de ouro a neve acumulada.

Antes que Du Wulang acabasse o jantar, Xue Bai levantou-se para ir ao pátio da frente.

— Para onde vai?

— Depois conversamos, logo será toque de recolher.

Ao sair do quarto, Xue Bai percebeu não ter dinheiro, ia voltar para pedir a Du Wulang, mas viu alguém esperando no corredor.

...

— O vinho já passou? Está tonto?

Qinglan, um pouco tímida, baixou a cabeça, mas olhou para ele com olhos brilhantes.

— Só bebi três taças, estava cansado ontem.

— O senhor Xue vai aonde?

— Comprar umas coisas.

— Deixe-me acompanhá-lo — Qinglan fez uma reverência, sabendo que ele não gostava de excessos, mas queria pressioná-lo.

Xue Bai olhou o céu:

— Está bem. Tem dinheiro? Considere um empréstimo, devolvo depois.

— Hum? — Qinglan tirou a bolsinha — Recebi cem moedas ontem da senhora.

~~

Du Wulang finalmente empurrou a sopa de massas para dentro, o toque do tambor noturno já quase batia seiscentos.

Todo dia era “bum, bum, bum” e toque de recolher, irritante.

— Aguente mais um pouco, o Festival da Lanterna está chegando.

Depois do Ano Novo, em duas semanas, durante o festival, Chang’an passaria três dias sem toque de recolher, luzes por toda parte, comércio intenso. Era o dia favorito de Du Wulang.

Ultimamente, Du Youlin não cuidava dele, então relaxou; estava cheio, veio o sono e não quis estudar. Espiou o pátio da frente, procurando Xue Bai.

O tambor já parara; foi ao portão lateral, viu Xue Bai e Qinglan voltando, cada um com uma cesta de bambu nas costas.

— Ei, o que compraram?

— Comida gostosa.

Du Wulang ficou decepcionado, já estava satisfeito.

Além disso, havia os biscoitos Jade Gotas do primeiro-ministro, macios e deliciosos. Ir ao mercado da vila Shengping não renderia bons petiscos.

— Procure Hu Shisan na cozinha.

— Uhum.

Olhou e viu Qinglan alegre, corada de tanto correr... Du Wulang percebeu que ela estava bem mais bonita, e finalmente entendeu.

Sacudiu a cabeça, pensando que ela não escondia seus sentimentos, logo seria repreendida pela mãe.

E lembrou-se de que sua mãe também procurava um casamento para ele, mas não sabia de qual família, nem como seria a moça; esperava que fosse divertida...

— Esperem, vou junto.

Ver Hu Shisan cozinhar era mais interessante que estudar; Du Wulang seguiu Xue Bai e Qinglan ao pátio dos fundos.

Após alguns passos, ouviram batidas na porta da frente.

Não sabiam quem andava à noite, nem por que não usava o portão lateral. Não era tarefa de Du Wulang, então correu atrás de Xue Bai.

— Vai dar comida para a Senhora de Guo? Muito simples, ela pode te dar doces, mas não pode retribuir com algo tão modesto.

—

~~

Na cozinha, as criadas lavavam louça.

Hu Shisan ouviu Xue Bai pedir para experimentar dois pratos e perguntou:

— Senhor Xue, não gosta da sopa que faço, quer outra coisa?

Xue Bai respondeu:

— Justamente por ser habilidosa, lembrei de algumas iguarias e pensei que você poderia fazê-las ainda mais saborosas.

Hu Shisan ficou animada, limpando as mãos, pronta para mostrar seu talento.

— Qual prato quer, diga-me.

Era a primeira vez de Xue Bai na cozinha, observou os utensílios bem completos.

Du Wulang explicou: havia caldeirões de cerâmica para cozidos, grandes panelas para arroz, panelas de barro para vegetais.

— Tem panela de ferro?

— Isso é ferramenta de guerra, nossa casa nunca teria.

A frase fez Xue Bai pensar em algo distante. Por ora, precisava apenas refogar os pratos.

— A panela de barro é grossa, não serve.

— Tem uma de cobre, dote de minha mãe, ela guardou bem, não sei se foi encontrada na última busca, vou procurar.

Xue Bai achava que a de cobre não era ideal, mas era o que havia.

— Procure, se der certo, será ótimo para a casa Du.

— Certo! Preparem os ingredientes.

Du Wulang realmente entendia, ensinando a retirar carne e tripa de cordeiro das cestas e colocar na neve.

— Comprar carne gorda não é bom. Hum? Há carne de segunda... bem, vou buscar a panela, depois ensino.

Não sabia o motivo de Xue Bai comprar carne gorda e de segunda, foi até a sala principal; ao chegar ao quarto pátio, encontrou Caiyun correndo apressada.

— Caiyun, cadê minha mãe?

— Wulang, o vice-censor Yang veio pessoalmente, a senhora está furiosa, o senhor está recebendo-o na sala — disse Caiyun, apressando-se.

Du Wulang correu ao salão, espiando por trás do biombo.

Não era tão fácil quanto ver pela janela do primeiro-ministro, só conseguia ver um canto da luxuosa roupa de Yang Shenjin.

Mas as vozes eram claras; mal se acomodou, ouviu palavras calorosas:

— Senhor Du, meu sentimento por Xian é verdadeiro!

Du Wulang ficou surpreso, olhou para fora; Yang Shenjin realmente tinha um bom porte.

Du Youlin já estava de pé, furioso, mantendo-se contido, com voz fria como ferro:

— Vice-censor Yang, por favor, retire-se. Não há espaço para negociação.

Yang Shenjin parecia não perceber as emoções alheias.

Talvez por ser nobre demais, jamais se preocupou com sentimentos dos outros.

— Senhor Du, vive há tempos sem cargo, talvez não saiba, sou descendente legítimo de dois reis e três fidelidades, como diz o poema 'Acompanhando o rio, colhendo lírios, entrelaçando orquídeas como ornamento', tenho reputação e talento reconhecidos, gozo do favor imperial, jamais desonrarei sua filha.

— É minha família que não está à altura do vice-censor Yang. Alguém, conduza o convidado!

— Se Xian se tornar minha concubina, será tratada com honra de esposa. Tenho três filhos oficiais, mas agora só um; se Xian tiver filhos, eles terão privilégios, cargos não inferiores ao oitavo grau; se tiver filhas, poderão casar com nobres, mais valiosas que as filhas de funcionários. Senhor Du está sem cargo, Xian já perdeu o marido, uma oportunidade como esta...

— Fora! Expulsem-no!

De repente, Lu Fengniang saiu correndo de trás do biombo, pegou uma xícara e atirou aos pés de Yang Shenjin.

— Saiam já!

Du Wulang veio ajudar a expulsar Yang Shenjin.

Yang Shenjin, querendo manter a dignidade, recuou.

— Não empurrem meu senhor!

O administrador de Yang Shenjin ficou furioso, apontou e gritou:

— Du Youlin, se não casar sua filha, devolva os presentes!

— Que absurdo, quando minha família aceitou seus presentes?

— Meu senhor não quer discutir, mas vocês abusaram! Trocando fitas coloridas por tecido de linho envolto em seda vermelha, enchendo caixas com areia sob objetos, acham que podem enganar? Querem ficar com o dinheiro do meu senhor?