Capítulo 24: Residência da Princesa

A noite já caía, e sem tempo de regressar antes do toque de recolher, Xue Bai e Du Xuan não tiveram alternativa senão reservar dois quartos na hospedaria. O jantar foi partilhado com o casal Wei, cordeiro assado acompanhado de pães no vapor; para ser sincero, estava muito melhor do que as refeições na residência dos Du, mesmo o cordeiro assado era mais saboroso, temperado com uma variedade de especiarias.

Depois do jantar, ambos se recolheram ao quarto de Xue Bai para conversar um pouco.

“Quem é a Princesa Changning?”

“Filha do Imperador Zhongzong, prima em segundo grau do atual soberano,” respondeu Du Xuan. “Ela, anos atrás, negociava cargos com a Imperatriz Wei e a Princesa Anle. Quando o atual imperador subiu ao trono, exilou-a junto com o marido para Jiangzhou.”

Franziu levemente o cenho e murmurou: “Não sei mais do que isso, preciso perguntar à minha irmã quando voltarmos.”

Xue Bai pegou uma folha de papel e, com um pedaço de carvão, anotou casualmente: “Talvez eu só tenha passado por lá, talvez eu tenha sido escravo do palácio da Princesa Changning. Em todo caso, é uma pista.”

“Devagar se chega lá. Eu vou indo,” disse Du Xuan, levantando-se e saindo do quarto.

Xue Bai acompanhou-a até a porta.

De repente, algo fez Du Xuan estremecer de medo. Ela tentou se esquivar, mas acabou colidindo com Xue Bai.

Ele estava prestes a fechar a porta, mas deparou-se com a suavidade e o calor de Du Xuan em seus braços. Perguntou, intrigado: “O que foi?”

“Rápido, esconda-se.”

Passos se aproximavam, e Xue Bai avistou algumas pessoas subindo as escadas de madeira da hospedaria. À frente estava Xin Doze.

Xin Doze conversava com alguém, seu olhar severo e cruel. Só naquele ano, durante o caso de Wei Jian, ele torturara até a morte mais de cem pessoas; o sangue dessas vítimas impregnava sua presença de um ar singularmente ameaçador.

Xue Bai fechou a porta.

Du Xuan, porém, permanecia encolhida em seus braços, o corpo tremendo levemente.

“Não precisa ter medo dele.”

Ela não respondeu, apenas começou a chorar.

Xue Bai não podia imaginar o terror que ela sentira na sala de tortura, por isso não disse palavras de consolo; limitou-se a afagar-lhe as costas.

No quarto, a luz das velas tremulava; duas foram apagadas por um vento vindo não se sabia de onde, restando apenas uma.

No escuro, Du Xuan chorou por um tempo com o rosto enterrado, até que começou a soluçar, a voz entrecortada.

“Liushang... Liushang sofreu tanto... Todos esses anos, só ela esteve ao meu lado...”

“Sou tão covarde... Não queria ser a senhora da casa... Quando criança, tinha dois irmãos...”

“Também sofri... Quando me casei, foi decisão da família inteira... No fim, só eu fiquei para lidar com tudo...”

Xue Bai entendia algumas frases, outras não, mas respondia sempre com paciência: “Eu sei.”

A última vela também se apagou.

Du Xuan sentia algo estranho: sempre que mergulhava na escuridão, esquecia-se facilmente de que Xue Bai era ainda tão jovem, e tinha a impressão de que ele era um homem capaz de acolhê-la e protegê-la.

Já mais calma, hesitou em sair daquele abraço. Fraca ou não, naquele momento não queria fingir força.

“Por que as pessoas de Ji Wen também estão aqui?”

“Vieram investigar sobre mim. Usar Ji Wen revela que Li Linfu não confia em mim.”

“O que faremos?”

Xue Bai respondeu: “Amanhã, vamos investigar antes deles.”

“Ótimo, para que não encontrem algo desfavorável.”

“Sim, melhor descansar cedo.”

Du Xuan hesitou, percebendo outro sentido nas palavras dele, como se soubesse que ela não ousaria ir sozinha para o outro quarto e, naturalmente, a deixasse ficar ali.

Logo sentiu algo mais, ficou atônita por um instante e rapidamente saiu dos braços de Xue Bai.

Nenhum dos dois disse mais nada; deitaram-se em lados opostos da cama larga, sob o mesmo cobertor.

Ambos mantiveram a compostura, aparentando normalidade.

No entanto, Du Xuan podia sentir o calor inquieto dele; mesmo deitado em silêncio, ela percebia a energia latente do jovem. Por isso, também demorou a adormecer.

Só após boa parte da noite, vencida pelo cansaço, conseguiu dormir profundamente.

~~

Antes do amanhecer, duas figuras deixaram a hospedaria conduzindo seus cavalos.

“Os cavalos deles ainda estão lá.”

“Vamos, montamos depois de trinta passos, para não alertá-los.”

Saindo de mansinho, após uma certa distância, Xue Bai disse: “Já foram trinta passos.”

“Que nada, não foram trinta!”

“Eu contei.”

“Você chama de passo cada meia passada. Observe.”

No céu acinzentado, Du Xuan entregou as rédeas a Xue Bai, ergueu o vestido e deu um passo com o pé esquerdo, depois outro com o direito.

“Meia passada, meia passada, duas formam um passo. Entendeu?”

“Entendi. Sem acumular pequenas passadas, não se chega a mil léguas.”

Du Xuan sorriu.

No início, ainda havia certa tensão entre eles, mas logo voltaram à naturalidade.

Após mais quinze passos, montaram e partiram a galope.

Chegaram ao portão da cidade ao som dos tambores matinais, passando pela rua principal, até retornarem ao bairro Shengping já na hora do almoço, onde a casa dos Du se preparava para a refeição.

“Onde estiveram ontem à noite? A casa passou a noite preocupada!”

Du Xuan ignorou Du Wulang, levando Xue Bai apressada para o pátio interno.

No caminho, cruzaram com Lu Fengniang, que apenas perguntou: “Filha, onde está sua irmã?”

“No quarto, ora...”

Du Xuan correu pelo corredor, abriu a porta e encontrou Du Jin sentada, lendo um livro.

“Hum?”

Du Jin ergueu o olhar, avaliando os dois com desconfiança.

Du Xuan disse: “Descobrimos, é o palácio da Princesa Changning.”

“Entrem e falem.”

“Não há tempo, Ji Wen está investigando Xue Bai.”

Du Jin se levantou, procurando algo: “A Princesa Changning teve um filho, Yang Hui, que casou com a Princesa Xianyi. Atualmente, o palácio pertence à Princesa Xianyi.”

Enquanto falava, tirou do estojo um belo grampo de ouro em forma de flor de ameixeira, entregou a Du Xuan: “Não posso sair. Este grampo pertenceu por anos à Princesa Xianyi; use-o para pedir audiência... Troque de roupa.”

“Eu sabia que você teria uma solução.”

Logo, Du Xuan foi ao quarto vestir uma túnica elegante.

Voltando ao pátio da frente, Du Wulang chamou: “Ei, venham almoçar!”

“Não há tempo!”

Du Wulang largou o pão e foi atrás.

Os três cavalgam até o bairro Pingkang, desmontam, e Du Xuan diz a Xue Bai em voz baixa: “É melhor você não aparecer. Eu e Wulang perguntaremos.”

“Certo.”

Vendo os irmãos Du baterem à porta, Xue Bai foi sentar-se numa pequena lanchonete na rua oeste, onde pediu uma tigela de wonton e comeu calmamente.

Ao meio-dia, os irmãos Du ainda não tinham saído, mas uma comitiva passou conduzindo cavalos.

~~

“Xin Doze.”

Caminhando pela rua, Xin Doze ouviu seu nome e, ao virar-se, encontrou Xue Bai, justamente quem investigava.

Ao perceber o tom respeitoso de Xue Bai, sentiu-se um pouco inseguro e, aproximando-se, sorriu: “Que coincidência, senhor Xue.”

“Conseguiram capturar o fugitivo?”

Xin Doze hesitou, entendeu a quem se referia e respondeu apressado: “Um fora-da-lei desses, não é tarefa para alguém como eu.”

“Ah, o Primeiro Ministro pediu que você interrogasse alguém?”

“Sim, sim, estou a caminho da residência dele agora.”

“Então vá.”

Xue Bai acenou, fitando Xin Doze.

Sentindo o olhar, Xin Doze seguiu para o sul.

Após andar um pouco, alguém lhe perguntou: “Chefe, vamos mesmo ao Primeiro Ministro?”

“Maldição, vamos esperar aquele rapaz sumir.”

~~

“Xue Bai.”

Assim que Xin Doze partiu, os irmãos Du vieram ao seu encontro.

“Vamos logo.”

Os três apressaram-se a sair do bairro Pingkang e voltaram à casa dos Du.

Du Jin já os esperava, levando-os a uma sala lateral.

“E então?”

Du Xuan contou: “A Princesa Xianyi não está hoje. O mordomo nos atendeu; quando perguntei se algum escravo do palácio havia desaparecido, ele negou. Perguntei se sabia de alguma família próxima com uma perda semelhante; ele devolveu a pergunta: ‘Foi um belo rapaz?’”

“Oh?” Du Jin demonstrou interesse: “Nesse caso, ele sabe de algo.”

“Disse que, no campo de cuju ao lado do palácio, vazio no inverno, ontem um jovem bonito foi encontrado acordando ali; era o filho de um alto funcionário, desaparecido há dias.”

Du Wulang apressou-se a contar: “O jovem disse que esteve todo esse tempo na casa de uma deusa. Só ele sabia, mas o mordomo do palácio reconheceu que a tal deusa morava, na verdade, na residência da Senhora de Guo. Para dizer a verdade, já circulavam rumores de que a Senhora de Guo sequestrava jovens bonitos em Chang’an. Ah, nos tempos da Grande Tang, os costumes estão cada vez piores, e a segurança da cidade é deplorável.”

Esse resultado surpreendeu Xue Bai, que ficou em silêncio.

O que antes parecia um fio de esperança tornava-se confuso.

Du Jin ponderou: “Ou seja, Xue Bai pode ser um jovem nobre sequestrado pela Senhora de Guo?”

“É possível,” assentiu Du Xuan. “O bairro Xuanyang fica ao sul de Pingkang; se foi coisa da Senhora de Guo, ela sempre largava os jovens ali perto, o que faz sentido.”

Os irmãos discutiram longamente, cada vez mais convencidos dessa hipótese.

Só Xue Bai discordava, balançando a cabeça.

“Por quê?”

Após hesitar, Xue Bai respondeu: “Mesmo sem memória, ao despertar... não senti um vazio interior.”

Du Xuan estacou, desviando o rosto.

Du Jin concluiu: “De qualquer modo, é uma pista.”

~~

Ao entardecer, no bairro Xuanyi, residência dos Yang.

Pei Rou ouviu vozes masculinas no pátio da frente, apressou-se em retocar o rouge e foi até lá; ao ver que era Ji Wen, com seu hálito desagradável, revirou os olhos e voltou para o pátio dos fundos.

No entanto, nesse trajeto ainda foi interpelada por Yang Zhao.

“Traga uma jarra de vinho quente.”

“Sim, senhor.”

Pei Rou respondeu manhosa, mas não se mexeu, evitando que Ji Wen tocasse em suas taças.

Na sala, Yang Zhao ofereceu um assento a Ji Wen e perguntou: “Já conseguiu arrancar uma confissão?”

“Não pergunte sobre isso.”

Ji Wen acenou, com um lampejo de cansaço nos olhos.

Já interrogara muitos, mas desta vez deparou-se com alguém resistente.

“Hoje vim porque o Primeiro Ministro me incumbiu de algo e preciso da ajuda do senhor.”

Yang Zhao sorriu, olhando para a porta.

Sempre teve princípios ao ajudar outros; ao ver que Ji Wen não trouxera presentes, seu sorriso tornou-se formal.

“Bem, trata-se de transportar umas tralhas pesadas,” disse Ji Wen. “Em troca, consegui uma preciosidade.”

Sem rodeios, tirou de dentro da manga uma caixa de madeira alongada e entregou-lhe.

Yang Zhao abriu e viu um colar de ouro cravejado de pedras.

“Veja só, turquesa.”

Ji Wen sorriu de canto, pensando que o caipira, ao menos, sabia o que era turquesa. Disse: “O valor está na manufatura. Essas pequenas flores de cinco pétalas são feitas de fios de ouro, com pérolas e turquesas no centro. Cada flor foi trabalhada com martelagem, trefilagem, trançado, gravação e incrustação; uma verdadeira obra-prima.”

Os olhos de Yang Zhao brilharam e ele assentiu entusiasmado.

Então Ji Wen acrescentou: “Há um favor que gostaria que o senhor perguntasse à Senhora de Guo...”