Capítulo 40 – Remediação

– Alguém, venha rápido!
– Traidor!
O sangue jorrava da coxa, escorria sobre os ladrilhos de pedra e sumia nas fendas das rochas.

Xin Doze mantinha a cabeça erguida, mas não conseguia impedir a dor lancinante que vinha do couro cabeludo. Gritava com todas as forças, na esperança de chamar os patrulheiros da noite.

No entanto, Xue Bai já havia sacado a adaga e a cravara em sua ferida, remexendo-a de forma brutal.

– Diga, contou para quem?
– Alguém! Alguém!
– Se não falar, vai morrer de forma miserável – disse Xue Bai. – Mas se contar, ainda há como negociar. Afinal, você é apenas um servo cujo contrato está nas mãos de Ji Wen. Não tenho nada pessoal contra você.

– Poupe-me... tenha piedade... sou apenas um criado...
– Eu entendo, todos trabalhamos para o Ministro da Direita. Não há motivo para chegar a esse extremo. – Xue Bai retirou a adaga, sua voz tornou-se mais branda: – Pense bem, ainda é possível remediar.

– Sim, sim.
Após a dor aguda, ouvir aquela voz gentil fez Xin Doze agarrar-se à esperança como um náufrago a um fio de palha, quase chorando de emoção.

– Senhor Xue, você é um bom homem, por favor, poupe-me... por favor...
– Certo, mas precisa consertar o que fez. Diga quem mais sabe, preciso procurá-los.
– O Primeiro Senhor... ele foi comigo ao Mercado Leste...
– Onde está Ji Primeiro Senhor?
– Não sei – disse Xin Doze. – Talvez ainda esteja na Taberna da Família Kang, ou foi para a casa do bairro de Xuan Yang? Ou talvez no lado sul do bairro de Ping Kang? Eu realmente não sei.

– Fui à casa de Xuan Yang, não o encontrei.
Xin Doze se assustou e apressou-se a explicar:
– Nós... nós levamos a Senhora Du para lá, mas não a machucamos... não a ferimos.
– Ainda tem coragem de esconder algo? Experimente.
– Não ouso, jamais ousaria.
– Quem mais sabe?
– Os guardas do Primeiro Senhor. Liu San estava com ele, e levou mais seis homens... Um cocheiro da família Du foi conosco, mas Liu San o derrubou, não sei se morreu ou não, deixamos ele num beco do Mercado Leste...
– Mais alguém?
– Sim, também... contei ao porteiro da residência do Ministro que você era um servidor público. É só isso, juro, só isso. Agora pode me poupar? Por favor...

Xue Bai ergueu o olhar para o beiral do telhado.

Na mente, pensava na criada chamada Fluxo de Taça.

Ela era delicada, nascida e criada como serva da família Du, e desde que seguiu Du Xuan para a casa dos Liu, nunca teve dias fáceis, às vezes passava fome, vivia preocupada.

Naquela noite, após incendiarem a casa dos Liu, cinco deles se apertaram num convento, passaram a noite lá, e no dia seguinte ela lhe limpou o rosto com um lenço, depois tomaram o desjejum juntos, e ela ajudou o dono da hospedaria a empilhar as tigelas...

O sangue escorria até a mão de Xue Bai, quente e viscoso.

A adaga cravou-se no pescoço de Xin Doze, e Xue Bai sentiu um pulsar breve, que foi enfraquecendo pouco a pouco.

Cobriu os olhos de Xin Doze, retirou a adaga, e golpeou-lhe o peito duas vezes. Depois se ergueu, engoliu em seco, respirou fundo e foi ao encontro de Jiang Hai.

– Contou? Quantos são?
– Com o que você matou, são sete. Aqui tem mais um.
Jiang Hai levantou, puxando um homem que tremia dos pés à cabeça.
– Ele jura que não tem relação com o Ministro da Direita, é apenas um mercador de escravos.
– Mate-o.
– Puf.

O corpo caiu ao chão.

– Oito agora.
– Vamos.

Xue Bai não chegou a olhar para o mercador de escravos.

Estava entre feras. Alguns deles já tinham tentado enterrá-lo vivo; eram como máquinas de matar: silenciosos, frios, impiedosos.

Não queria que percebessem que sua presença ali era por causa do mercador de escravos; estava ali para proteger a identidade do Senhor Pei.

Se acaso aquele mercador soubesse de sua origem, valeria a pena perguntar? Xue Bai não se importava.

Se sua origem fosse melhor que ser filho de Xue Ling, talvez pensasse em escolher, mas não era o caso.

Nem mesmo se considerava alguém deste mundo, então por que se importaria com quem seria seu pai?

– A Guarda Imperial foi alertada!

Mesmo com a eficiência dos soldados de Longyou, que mataram oito sem deixar escapar um só, a Guarda Imperial já vinha em direção a eles.

Jiang Hai perguntou:
– Matamos ou fugimos?
– Não sejam precipitados.

Xue Bai retirou dos pertences de Xin Doze uma autorização para circular durante o toque de recolher, aproximou-se de uma lanterna e confirmou o selo do Tribunal de Jingzhao. Em seguida, partiu.

– Dê a volta pelo norte. Ao sair do bairro, lembrem-se: somos homens de Ji Wen.
– Entendido.

– O filho de Ji Wen também conhece a identidade do Senhor Pei.
– Então que morra – disse Tuoba Mao.
Jiang Hai perguntou:
– E meu irmão?
– Vamos com calma. Uma coisa de cada vez.

~~~

Bairro da Eterna Alegria.

A residência secundária de Yang Shenjin era ampla, ocupando mais de cem passos de comprimento e largura.

Era quase meia-noite e o pátio estava iluminado por tochas. Fileiras de soldados corriam, ainda vasculhavam todos os cantos.

Entre o tilintar das armaduras, Guo Qianli voltou ao pátio principal, praguejou e sentou-se com certa dificuldade na sala.

– Vocês dois, venham aqui, me ajudem a tirar essa armadura.
– Sim, senhor.

Chamou dois soldados para ajudá-lo a se livrar do peso da armadura, e depois vestiu um manto de peles já um pouco gasto. Sentindo-se aliviado, recostou-se e suspirou:
– Estou velho, velho... Antes, em Longyou, ficava cinco dias e cinco noites sem tirar a armadura e nem sentia. Agora, de que sirvo, diga?

– O senhor não está velho, ainda é forte.
– Bah – suspirou Guo Qianli. – Aqueles moleques da Guarda Destra acham que aqui é o Mercado Leste? Dizem que buscam provas, mas só se preocupam em encher sacos de estopa com objetos. Malditos, filhos da mãe!

– General, o Senhor Xue chegou.
– Depressa – Guo Qianli acenou. – Tragam-no para dentro.

Pouco depois, Xue Bai entrou apressado, o rosto tenso, claramente contrariado.

– Ora, você tão jovem e já assim tão sério. Quem te aborreceu...?
– General Guo, como foi a busca na casa de Yang, o Censor Chefe?! – Xue Bai perguntou em tom severo.

– Me culpa? – Guo Qianli não gostou. – Apenas cumpro ordens. Como os guardas do Príncipe Herdeiro não recuaram à meia-noite, Ji Wen pediu ao Ministro da Direita a permissão e entramos à força. Prendemos dezenas, mas, maldição, não achamos uma só arma militar. Você viu sangue na minha espada?

– Quero saber por que a busca foi na casa de Yang, o Censor Chefe?!
– Ora? – Guo Qianli ficou confuso. – Onde mais seria?

Xue Bai hesitou antes de responder, como se também estivesse atordoado.
– Então o senhor quer dizer que Ji Wen incriminou o Censor Chefe Yang?

– Onde mais? Invadimos, prendemos todos.
– Mas minha investigação não era sobre Yang!

Ao ouvir isso, Guo Qianli arregalou os olhos, incrédulo.
– Não pode ser! Mas você não disse que Ji Wen roubou seus méritos...?

– Mas minha investigação era diferente.
– Por que não disse quando nos encontramos?
– Ji Wen me prendeu no Tribunal de Jingzhao. Como saberia que ele armaria contra o Censor Chefe Yang? Achei que iriam ao bairro de Daozheng.

– Senhor Xue, isso é sério demais para brincar. – Guo Qianli ficou lívido, inquieto. – Como podem errar em algo tão grave? Hoje à noite, dezesseis Guardas revistaram a residência do Censor Chefe!

– Não entendo. – Xue Bai balançou a cabeça, igualmente confuso. – Se eu tivesse visto o Ministro ao entardecer, nada disso teria acontecido. Mas não entendo por que Ji Wen me manteve preso. Estaria ele realmente de olho nos méritos?

– Ah!
Guo Qianli exclamou, a barba eriçada e o rosto espantado.

Apesar de bruto, entendeu o que Xue Bai insinuava.

– Será que Ji Wen foi subornado pelo Príncipe Herdeiro? Senhor Xue, precisamos ver o Ministro da Direita imediatamente!

– Acabei de sair de lá. – Xue Bai respondeu. – Ele está ocupado.
– Esperou tanto e nada?
– Sim. Onde está Ji Wen?
– No pátio dos fundos, interrogando. Ainda me expulsou de lá. Aqueles da Guarda Destra, com esse tal de Yang, saqueando tudo... Uma lástima.

– E sabe onde está Jiao Nu?
– Ela chegou, trouxe os suspeitos, pretendia usá-los como reféns. Mas como não houve resistência, Ji Wen os levou, dizendo que serviriam para identificar os assassinos do Príncipe Herdeiro.

– Jiang Mao está nas mãos de Ji Wen? – Xue Bai franziu o cenho.
– Ele não quer deixar nada fora do controle, não?

Xue Bai andou alguns passos, ponderando.
– Ele quer incriminar o Censor Chefe Yang. Yang é um servidor íntegro, de caráter elevado, e Ji Wen ousa manchar-lhe o nome...

Guo Qianli coçou a cabeça, pensando que todos trabalhavam para o Ministro, então não havia necessidade de falar em caráter elevado.

– Até o Censor Chefe ele tenta incriminar. Ji Wen não quer mais o cargo.
– Precisamos resgatar Jiang Mao, salvar Yang.
– Mas Ji Wen não vai entregar.
– Temos que tentar. Venha!

Guo Qianli queria ir logo ao Ministro, mas Xue Bai já seguia a passos largos para o pátio dos fundos, e ele apressou-se atrás.

~~~

– Não se pode negar o sangue nobre.
Yang Zhao ergueu uma pérola luminosa à luz da tocha, admirando-a por longos instantes.

– Você sabe que tanto ele quanto eu descendemos do Grão-Marechal da Dinastia Han? Ambos da família Yang de Hongnong. Por que só ele tem tanta fortuna?

Resmungou por um tempo e, ao virar-se, viu Ji Wen andando inquieto pelo corredor.

– Ji Wen, estou falando com você. Veja a qualidade desta pérola luminosa.
– Não pode haver erro. – Ji Wen murmurou, tenso. – Tem certeza que seus homens não levaram as armas militares?

– Quem não saberia diferenciar armas de valor?
– Será que os assassinos e as armas estão escondidos separadamente?
– Veja a qualidade desta pérola...
– Ainda vai olhar? Sabe que ele é Censor Chefe, sempre incriminando os outros. Se não matarmos a cobra, ela pode nos morder depois.

Mas Yang Zhao não tinha medo.

Já provara o favor do Ministro da Direita, era isso que lhe dava confiança.

Aqueles que se mantinham eretos e elegantes diante do Ministro, nem sequer sabiam como ser bons cães.

Ele não temia gente assim.

Além disso, não era ele quem conduzia o caso.

Yang Zhao sorriu e guardou a pérola.

– Ai.

Ji Wen suspirou, soltou o bafo fétido e virou-se para sair, já chamando alguém:
– Já descobriram algo?!

– Ji Wen, ainda está interrogando?

A voz era de Xue Bai, acompanhado de Guo Qianli.

– Estou cumprindo meu dever! Vai me atrapalhar de novo?!
Xue Bai foi direto, apontou e gritou:
– Você acha que aqueles criados parecem assassinos treinados?

Ji Wen não esperava tamanha ousadia, e explodiu:
– Eu é que faço os interrogatórios, você, um simples civil, não tem voz aqui!

– Hoje você errou feio. Quando o verdadeiro culpado escapar, quero ver o que fará!
– Xue Bai, você me atrapalha uma vez mais, o que pretende?!

Yang Zhao, que entrava na sala, espreitou curioso a discussão. Observou todos ao redor e, divertido, pensou que estavam levando a sério demais. Nenhum deles entendia a política.

O conselho valioso que dera a Xue Bai fora desperdiçado. Mas haveria outras oportunidades.

– Onde está Jiang Mao?
– Preciso dele para identificar os suspeitos!
Xue Bai pareceu recuperar a calma:
– Ji Wen, esta noite você cometeu um erro grave. Venha comigo ao Ministro da Direita pedir desculpas.

– O quê?
– Aconselho que venha comigo pedir perdão.
– Você não tem autoridade para me dar ordens.
– Como quiser. – Xue Bai virou-se para Guo Qianli. – Vamos ao Ministro.

Guo Qianli, já impaciente, não via motivo para discutir com Ji Wen, e saiu apressado.

Ji Wen hesitou, olhou para os criados de Yang que capturara – nenhum deles parecia soldado de Longyou.

Um pressentimento ruim o assaltou e logo chamou Yang Zhao.
– Preciso ir ao Ministro.

– Vá, mando escolta para acompanhá-lo.
Yang Zhao ainda não terminara a busca, não sairia dali. Chamou uma equipe para escoltar Ji Wen.

~~~

– General, há fogo numa casa do bairro Daozheng!

Guo Qianli mal saíra do portão quando ouviu o aviso da Guarda Imperial.

Ele franziu a testa.
– Onde?

– General! – Outro soldado saiu correndo. – Ji Wen saiu pelo portão dos fundos!

– Vamos, primeiro ao Ministro. Temos que chegar antes de Ji Wen.
– Não há pressa – disse Xue Bai, parando e perguntando ao soldado: – E Jiang Mao? Foi levado ou ficou aqui?

– Levaram-no.

Xue Bai já tinha um plano. Se Jiang Mao tivesse ficado, afastaria Guo Qianli. Mas já que o levaram, teria que resgatá-lo.

– General Guo, o incêndio no bairro Daozheng pode estar relacionado aos assassinos do Príncipe Herdeiro. É melhor que vá verificar. Quanto ao insucesso desta noite, eu mesmo explicarei ao Ministro.

Guo Qianli refletiu sobre as palavras, ponderando se faziam sentido.

Mas Xue Bai já se adiantava, montando seu cavalo e partindo sem hesitar.