Capítulo 23: Encontrado por Acaso

Após vários dias de viagem incessante, Xue Bai dormiu profundamente e acordou com a luz do dia já intensa. O corpo todo lhe doía devido ao dia anterior passado a cavalo, então permaneceu deitado, olhando distraidamente as vigas entrelaçadas do teto.

A luz do inverno, filtrada pela janela de papel, criava padrões quadriculados. Quando chegou, achava o tempo daquela era preguiçoso e entediante, mas naquele dia, apreciava de maneira especial a rara tranquilidade.

“Ah, você acordou?” Qing Lan entrou carregando uma caixa de comida, murmurando: “Como consegue dormir tanto? Só acordou agora, com o sol já alto.”

“Dormir bastante faz crescer mais,” respondeu Xue Bai. “Aqui na Grande Tang, para ser oficial, é preciso ter porte imponente.”

“Você realmente quer ser oficial.”

“Até Li Bai quis, por que não Xue Bai?”

Qing Lan riu, e mesmo quando conseguiu controlar a expressão, não pôde evitar um novo sorriso, seu olhar iluminado, livre das mágoas de antes.

“É curioso, as senhoras raramente falam sobre o futuro do príncipe herdeiro.”

Xue Bai respondeu: “Talvez, para elas, por terem ‘traído’ o príncipe para proteger a família, haja um sentimento de culpa.”

“Eu não tenho culpa alguma,” retrucou Qing Lan. “Queria mesmo que o príncipe se desse mal, mas pensar que, como o antigo príncipe deposto, muitos seriam envolvidos, faz-me questionar se estou certa ou errada.”

Xue Bai então lembrou-se do velho soldado de Longxi que viu ontem no retiro do oeste.

Levar pessoalmente os comparsas do ministro corrupto para capturar um soldado que lutou pelo país não lhe agradava, mas disse com indiferença: “Lutas de poder sempre foram assim. Exceto por poucos, a maioria não tem escolha, sejam diligentes funcionários ou soldados que lutam até o sangue.”

Qing Lan percebeu que ele tinha muito a dizer sobre isso, então colocou suavemente a caixa de comida, olhando-o com receio de interromper seu desejo de confidenciar.

Mas Xue Bai não se aprofundou, voltando a se perder em pensamentos.

Qing Lan perguntou: “Então você tem grandes ambições, quer ser um dos poucos, como primeiro-ministro?”

Xue Bai sorriu, mas não respondeu.

Ela não gostava desse ar misterioso dele; acreditava que, entre os dois, com experiências tão semelhantes, deveriam ter posições próximas. Fez uma careta e perguntou: “Será que desta vez conseguirão mesmo depor o príncipe?”

“Não é certo, mas cumprimos nossa missão com Li Linfu.”

“O príncipe ainda tem chance?” Qing Lan, apesar das palavras de compaixão, não era ingênua: “Mas se não o depuserem, ele acabará tentando nos matar, não?”

“Calma,” disse Xue Bai. “Mantenha a serenidade.”

“Hmpf, fala como se eu quisesse depor o príncipe. Eu sou só uma criada, o que entendo?” Qing Lan já não se via como a principal criada da casa, censurou-o com um olhar e foi arrumando a comida, conversando sobre coisas aleatórias; por fim, disse: “Coma, depois venho buscar os pratos.”

“Sim.”

“Você não vai se levantar? Quer que eu te ajude a vestir?”

“Jamais me atreveria.”

Qing Lan sorriu de novo, saindo com passos leves.

Xue Bai bateu levemente na cabeça, pensando consigo: Não devo provocar a jovem, isso atrapalha meu progresso.

Mas sabia que, no momento, isso não afetava tanto assim seu desenvolvimento; era apenas um hábito difícil de mudar rapidamente.

Enquanto almoçava, ouviu vozes agitadas no pátio. Quando Qing Lan entrou para recolher os pratos, Xue Bai perguntou sobre o ocorrido.

“A segunda senhora não permite que ninguém ajude no funeral do genro Liu. A primeira senhora teve que contratar pessoas da funerária para ajudar,” respondeu Qing Lan em voz baixa.

Xue Bai foi ver.

Du Xuan nunca organizou funerais, e os familiares recusavam-se a ajudar; apenas ela, vestida de luto, trabalhava sozinha e atrapalhada, já havia perdido o horário adequado.

Ao ver isso, Xue Bai se aproximou: “Vou com você, não posso ajudar muito, mas posso acompanhá-la.”

Os outros da família Du temiam irritar Du Jin, mas Xue Bai não.

“Não precisa…”

Du Xuan começou a recusar, mas no meio da frase mudou de ideia.

“Obrigada.”

Estava exausta, precisava de alguém para apoiá-la.

~~

Finalmente, o cortejo fúnebre saiu do bairro Shengping.

Liu Ji, em vida, tinha muitos amigos, mas na morte não havia ninguém para acompanhá-lo, apenas sua esposa e Xue Bai, que nem estava lá como participante do funeral.

Nem ousavam carregar a placa funerária, temendo que, em Chang'an, alguém prejudicado por ele viesse causar tumulto e destruir o caixão.

Ao chegar ao bairro Jing'an, Xue Bai viu Du Xuan vacilar e apressou-se a sustentá-la.

Ao olhar mais de perto, viu seus lábios pálidos e olhos cansados, perguntou: “Não dormiu esta noite?”

“Não, conversei com minha irmã a noite toda.”

“Quer sentar na carruagem?”

“Não, seria motivo de zombaria.” Du Xuan, apoiada por Xue Bai, deu alguns passos e perguntou: “Me acompanhar vai atrapalhar seus assuntos?”

“Caminhar e observar é bom, serve para conhecer Chang'an.”

“Ontem à noite calculamos sua situação. Se tiver família de prestígio, é mais fácil entrar na carreira oficial. Se não, o caminho é pelo exame imperial. Li Linfu não será confiável por muito tempo, e não deve se apegar à concubina imperial Yang; lembre-se, apoios caem, águas fluem. Para avançar, é preciso ter força própria.” Du Xuan continuou: “Essas palavras, se estivesse em casa, seriam ditas por minha irmã a você.”

Xue Bai respondeu: “Quero conhecer melhor a carreira na Grande Tang, peço orientação, senhora.”

“‘Senhora’ soa mal, sempre odiei que me chamassem assim desde pequena,” Du Xuan revelou um traço de menina, e depois explicou: “Há muitos caminhos para ingressar, até mesmo com nomeação direta do imperador. Mas, mesmo passando no exame imperial, só se tem o direito de ser oficial, nomeação depende de articulação. Contudo, quem passa no exame pode ir mais longe.”

Ela olhou para Xue Bai, percebendo que ele compreendia bem as razões, então prosseguiu: “Na administração há costumes não escritos, assim também nas promoções. Planejamos oito etapas para você, quer ouvir?”

“Por favor.”

“Se seguir o exame imperial, há duas categorias: jinshi e mingjing. A primeira etapa é passar como jinshi, e aí ser nomeado como revisor ou escrivão. Depois, oficial de condado na capital, inspector, conselheiro, assistente, secretário. Assim, passo a passo, até chegar a primeiro-ministro, sem precisar passar por outros cargos, é o caminho direto para o topo.”

Ao ouvir sobre o oficial do condado, Xue Bai lembrou-se de alguém: “Yan Zhenqing, oficial do condado de Chang'an, é assim?”

“Ouvi falar dele,” disse Du Xuan. “Formado como jinshi, foi revisor, oficial de condado em Liquan e depois em Chang'an. Seguiu esse caminho, embora tenha ficado de luto por três anos. O caminho é difícil, ninguém sabe que obstáculos surgirão…”

Conversando enquanto caminhavam, o trajeto de mais de uma hora pareceu menos longo.

Nem haviam discutido como passar no exame, e já chegaram a um cemitério coletivo, na verdade um platô baixo.

Já havia um buraco cavado, muito mais raso que o em que Xue Bai fora enterrado vivo, levando-o a pensar que, se Liu Ji não tivesse morrido, poderia facilmente sair dali.

Vendo que ninguém veio ao funeral, os funcionários da funerária choraram simbolicamente, mas logo se apressaram.

“Enterrem!”

Com rapidez, enterraram Liu Ji, embarcaram na carruagem e voltaram para Chang'an. O vasto platô, em um instante, ficou apenas com dois humanos e dois cavalos, sob uma nevasca intensa.

Du Xuan ficou um tempo olhando a neve, sabendo que finalmente cumprira seu dever de esposa.

“Vamos.”

~~

Montaram novamente e retornaram à estrada principal. Du Xuan puxou as rédeas: “Aquela estrada noroeste, seis ou sete li adiante, tem uma hospedaria. A família Wei sempre recebe presentes lá, quero perguntar onde encontraram você.”

“Só temo não chegarmos antes do toque de recolher.”

“Minha equitação é excelente,” sorriu Du Xuan, “só temo que você não acompanhe.”

Xue Bai respondeu: “Hoje melhorei muito.”

“Avante.”

Du Xuan virou o cavalo e partiu para o noroeste.

Xue Bai, um pouco atrapalhado, apertou as rédeas, inclinou-se e começou a acelerar o animal.

Sentiu os solavancos, adaptando-se cada vez mais, até correr rápido e alcançar Du Xuan.

“Não tenha medo, você está na mais dócil das nossas éguas!” gritou Du Xuan, acelerando ainda mais.

Xue Bai a acompanhou.

O vento frio batia no rosto, a neve impedia que abrisse os olhos… e, aos poucos, gostou daquela sensação de cavalgada desenfreada.

Por fim, optou por confiar totalmente no cavalo, deixando-o correr livremente.

“Tac-tac-tac-tac.”

Finalmente, apareceu ao longe a hospedaria.

Diminuíram o passo, desmontaram, trocaram sorrisos de satisfação.

“Fui eu que ensinei Wu Lang a cavalgar, você aprendeu muito mais rápido,” comentou Du Xuan.

Naquele momento, uma mulher de meia-idade, rodeada por outras, saiu da hospedaria, olhou atentamente para eles e se aproximou.

“Posso saber se é… realmente é a senhora Du, tantos anos sem vê-la!”

Du Xuan cumprimentou: “Senhora Wei, está mais saudável que nunca.”

“O que houve?”

“Meu marido faleceu… nada que mereça ser mencionado.”

“Ah, se não me engano, este é o jovem Du Wu Lang? Não é à toa que o reconheci de longe, Wu Lang é mesmo elegante e de belas feições. Vizinhos por tantos anos, devemos estreitar os laços.”

“Senhora Wei, desta vez está enganada, ele não é Wu Lang, mas sim o jovem resgatado por dois criados da família Wei no bairro Pingkang. Viemos perguntar sobre os detalhes.”

“Como nossos criados não trouxeram um jovem tão bonito para casa, enviando-o ao vizinho?” disse a senhora Wei, rindo, e chamou um homem de meia-idade que estava conferindo mercadorias: “Er Lang, pergunte qual dos criados salvou alguém em Pingkang.”

Wei Er Lang chamou o administrador.

O administrador lembrou-se: “Foram meus dois sobrinhos, Yue Shuan e Yue Lao, que o trouxeram.”

“Onde estão?”

“Saíram para buscar presentes, logo estarão de volta.”

Du Xuan olhou o céu, impaciente, e com Xue Bai foi esperar na sala da hospedaria.

“Logo” tornou-se quase meia hora até que, sob vento e neve, chegou um grupo em carruagem.

Wei Er Lang recebeu calorosamente os subordinados enviados de Shuofang por seu pai, dizendo que já havia providenciado comida e hospedagem, e Xue Bai observou e aprendeu.

Depois de algum tempo, os dois criados de roupa azul vieram à sala.

Xue Bai foi o primeiro a cumprimentá-los, agradecendo pela vida salva.

Du Xuan, preparada, entregou-lhes dois sacos de dinheiro.

Ela já havia planejado perguntar antes do funeral.

“Como aceitar isso?”

“A gratidão por salvar uma vida merece ser recompensada.”

Ao verem os sacos de dinheiro, Yue Shuan e Yue Lao ficaram assustados, queriam muito aceitar, mas hesitaram. Depois de algumas recusas, guardaram rapidamente e contaram o ocorrido.

“Disseram que Du Wu Lang foi perdido em Sanqu, então fomos para lá, conhecemos bem aquela área.”

Yue Lao acrescentou: “Conhecemos bem o beco junto ao muro, mas nunca fomos ao sul ou ao centro.”

“Lá, todos se separaram para procurar, o tio foi perguntar aos conhecidos, nós seguimos o muro para oeste.”

“O tio foi ouvir música.”

“Seguimos o muro até o lado oeste de Pingkang, onde havia um grande pátio junto ao muro, sem saída. Seguimos uma viela ao sul; de um lado o pátio, do outro o campo de cavalos.”

“Campo de futebol.”

“Sim, campo de futebol,” disse Yue Shuan. “Antes de chegar ao cruzamento, vimos um corpo na neve.”

“Achamos que era um cadáver, mas não era.”

“Chegamos perto, não respirava, mas estava quente; ao verificar de novo, respirava. Pensamos: não é Du Wu Lang?”

“Quem pensaria o contrário?”

“…”

Os dois relataram tudo claramente.

Depois que partiram, Du Xuan e Xue Bai trocaram olhares, e ela murmurou: “Aquela é a residência da princesa Changning.”