Capítulo 30: A Teia de Influências

Ao cair da noite, pouco depois que o som do tambor do crepúsculo cessou, uma carruagem luxuosa parou diante do portão da residência do príncipe herdeiro, no anexo da mansão dos Dez Reis.

A cortina da carruagem foi erguida e algumas belas damas trajando trajes palacianos desceram lentamente.

Li Jingzhong apressou-se a recebê-las, curvando-se levemente, conduzindo-as para dentro.

A tênue luz da lua caía sobre o pátio; a longa galeria estava silenciosa e apenas algumas poucas casas tinham velas acesas.

As belas mulheres, recém-chegadas, ao verem aquela cena, não puderam deixar de sentir medo; suas delicadas sobrancelhas se franziram levemente, assumindo um ar de compaixão, tão encantadoras que até Li Jingzhong, um eunuco, achou-as fascinantes.

— Esperem aqui.

— Sim.

Depois de acomodar as damas, Li Jingzhong correu apressado até o salão, onde viu o príncipe herdeiro, Li Heng, sentado à luz de velas, bebendo sozinho.

A chama não era muito forte, mas os fios de cabelo branco em sua cabeça eram bem visíveis.

— Alteza, uma boa notícia! — Li Jingzhong apressou-se a fazer uma reverência e anunciou: — Sua Majestade, condoído por sua solidão, acaba de lhe presentear com cinco belas damas.

Li Heng pousou a taça e fez menção de se levantar.

Num primeiro momento, ficou tentado pela notícia.

Mas logo se recompôs, sentou-se novamente e conteve o impulso, balançando a cabeça.

— Alteza? — Li Jingzhong perguntou, intrigado. — Não vai vê-las?

Li Heng acenou com a mão e suspirou suavemente.

— Não, vê-las só me traria mais preocupações. Mande-as de volta.

— Alteza, não precisa se preocupar — Li Jingzhong sussurrou, lembrando-o: — Realmente está muito só ao seu lado, aceite este gesto de bondade de Sua Majestade.

Li Heng serviu-se de mais uma taça de vinho, bebeu devagar e disse em voz baixa:

— Se a bondade de Sua Majestade é tão rara, como poderia eu me satisfazer apenas com cinco belas damas?

Um vento soprou e a chama da vela oscilou levemente.

Ambos se assustaram e olharam tensos para a porta; ao perceberem que não havia ninguém, sentiram-se aliviados.

Li Heng fez sinal para que Li Jingzhong se aproximasse, e este logo lhe ofereceu o ouvido.

— Ouvi dizer que a família Zhang tem intenção de casar a filha. Não se deve perder o essencial por causa de algo pequeno...

Li Jingzhong ficou surpreso por um instante, mas logo compreendeu.

A filha de Zhang Quyi, parente de Sua Majestade, era dotada de eloqüência desde criança, muito estimada pelo imperador. Se o príncipe herdeiro se casasse com ela, seria benéfico para sua posição, não ficando atrás das famílias Wei e Du.

— Alteza é sábio.

— Vá.

— Sim.

Logo, a silhueta de Li Jingzhong sumiu no final da galeria, certamente para providenciar a saída das damas.

Li Heng suspirou novamente, provou o vinho ruim e murmurou em silêncio:

— Não importa, mais cedo ou mais tarde tudo acontecerá... Quando você se divorciar um dia, eu lhe darei cem delas.

~~

Passado um tempo, Li Jingzhong voltou apressado ao salão, mas seu semblante já era outro.

Apressou o passo, ajoelhou-se diante de Li Heng e informou em voz baixa:

— Alteza, temos problemas. Nosso informante na Guarda Esquerda de Ouro foi descoberto pelo Sogo do Galo de Briga.

A taça de vinho que Li Heng acabara de erguer tremeu e o líquido derramou-se em seu peito.

— Como é possível? Ele sempre foi cauteloso.

— A notícia acaba de chegar... foi Xue Bai. Hoje ele foi procurá-lo, e nosso homem não ousou agir; só depois do toque de recolher é que conseguiu nos avisar.

— Ordene imediatamente a todos os nossos que se escondam, e suspenda temporariamente o contato com o oeste.

— Este velho já vai providenciar.

— E diga a Jiang Hai para manter a calma.

— Sim, compreendi.

Li Jingzhong saiu às pressas.

~~

No bairro Daozheng, em frente à taverna do Portão Azul, uma residência estava intensamente iluminada.

No salão, o chão era coberto por tapetes macios, e três dançarinas estrangeiras bailavam.

Elas tinham sobrancelhas altas, olhos profundos, cabelos ondulados caindo em ondas, os seios e cinturas semidescobertos sob véus vermelhos, dançavam descalças na ponta dos pés, as unhas tingidas de vermelho com suco de flores, realçando ainda mais a brancura da pele.

— Malditas — resmungou o homem recostado no divã, bebendo. — Todo dia girando em círculos, vocês estão deixando seu senhor tonto.

Ao seu redor, mais de dez outros bebiam e riam alto.

— E o que você quer fazer, então?

— Nada! Embora seja um homem forte, ficando trancado aqui todo dia, até meu corpo está ficando fraco. Não podemos sair para espairecer?

— Já disse, Jiang Dalang foi capturado, agora é melhor ficarmos quietos por uns tempos.

— Acha que não quero sossego? Mas vim a Chang’an para um dia ser general, ter uma grande casa, garantir fortuna aos meus descendentes, não para beber noite e dia com esses fedelhos fedorentos.

— E quem aqui não tem grandes ambições? Aguente firme, seu dia de glória vai chegar, como o Sogo do Galo de Briga.

— Concordo com Tuoba! — Jiang Hai saiu do salão dos fundos. — Ficar preso aqui todo dia me sufoca. Prefiro ir libertar meu irmão e partir para o oeste atrás do general Wang!

— Quietos! — alguém exclamou. — Jiang Sanlang, francamente, vocês já deviam estar prontos para morrer em combate, mas preferem sobreviver a qualquer custo. Que sentido tem isso?

— O que você disse?!

— Parem de brigar, estão me deixando nervoso. Vamos ver a dança, beber.

— Cof, cof.

De repente, alguém entrou apressado do pátio, tossindo e com o rosto fechado:

— O pessoal do Sogo do Galo de Briga já descobriu o velho Wu.

— Então quem vai nos trazer vinho? Já cansei dessas dançarinas.

Todos riram.

Homens acostumados a arriscar a vida não se importam com nada.

— Calem a boca, não estou brincando! Tuoba, lembra daquele moleque que enterramos vivo? O que ficou na tina junto com a garota?

— Lembro.

— Não demos fim direito nele, agora está do lado do Sogo do Galo de Briga e não nos larga. Jiang Sanlang, foi ele quem entregou seu irmão.

— Como assim?

No brilho das velas, reluziu uma lâmina: uma adaga foi sacada.

— Querem que a gente resolva isso? Acabe logo com ele.

— Malditos! Se cometeram erro, aceitem as consequências, enfiem a cabeça entre as pernas e se escondam por um tempo! Acabar com ele... Eu acabo é com vocês!

De repente, ouviu-se uma batida no portão.

— Tum, tum, tum.

Todos ficaram em silêncio.

— Quem é?

O velho criado gritou:

— Guarda de Ouro patrulhando! Abram o portão!

...

O rangido da porta abrindo ecoou no salão.

Jiang Hai já pegara uma besta nos fundos, apoiando-a na janela e espiando por uma fresta.

Do outro lado do pátio, a luz das lanternas ia entrando pouco a pouco pela porta.

Alguns soldados da Guarda de Ouro estavam à porta, e entre eles, um jovem acompanhado de uma criada ricamente vestida.

Jiang Hai semicerrrou os olhos e reconheceu o rapaz.

Era Xue Bai, o mesmo que escapara de ser enterrado vivo, e estava presente no dia em que Jiang Mao foi capturado.

Ajustou levemente a mira da besta, apontando para Xue Bai.

Um dos guardas se adiantou, deu dois passos e olhou ao redor do pátio.

— Houve ladrões esta noite, a Guarda de Ouro está revistando! De quem é esta casa?

Jiang Hai sorriu com desdém.

Como esperado, o velho mordomo respondeu calmamente:

— Meu senhor se chama Wang Han e trabalha no Ministério das Finanças.

~~

— Desculpe o incômodo.

Guo Qianli forçou um sorriso, acenou ao velho criado e saiu com sua equipe.

— Próxima casa.

— Quem é Wang Han? — perguntou Xue Bai.

Naquela noite, tudo lhe parecia estranho, e por fim insistira para que Guo Qianli seguisse o trajeto de patrulha de Wu Kangcheng, batendo de porta em porta, registrando cada residência, na esperança de encontrar pistas.

— Você não conhece Wang Han, mas já ouviu falar de Wang Hong?

— Já ouvi — respondeu Xue Bai, lembrando-se de nomes que escutara antes do tribunal. — Também é aliado do Primeiro-Ministro?

Guo Qianli assentiu e começou a contar nos dedos:

— Responsável pela compra de grãos, chefe do Palácio Changchun, encarregado do recenseamento, censor imperial, supervisor da região da capital... Enfim, Wang Hong ocupa mais de dez cargos, é braço direito do Primeiro-Ministro, muito influente junto ao imperador. O anexo do irmão dele não é lugar para investigarmos. Os homens de confiança do príncipe herdeiro jamais se esconderiam ali.

Xue Bai não pôde deixar de olhar para trás, pensando que se os homens do príncipe poderiam estar ocultos na propriedade da mãe de Li Linfu, por que não na do irmão de Wang Hong?

Claro, aquela era apenas uma das muitas residências que investigava naquela noite; o que podia fazer era apenas anotar cada uma delas.

~~

— Foram embora.

No salão do casarão, Jiang Hai virou-se e viu os homens ainda bebendo.

Ninguém deu importância à Guarda de Ouro, tranquilamente guardaram suas facas e espadas.

— Só eram alguns soldados com armadura, tiveram sorte de não entrar.

— Haha, aquele velho, Guo Qianli, já foi soldado no oeste, não sabe se portar, foi rebaixado para a Guarda de Ouro, agora segue o Sogo do Galo de Briga.

— Não importa quem seja, se ousar entrar, matamos.

Jiang Hai sorriu, intimamente até desejando que a Guarda de Ouro invadisse.

Desde que começou a servir ao Palácio Oriental, sentia-se sufocado, querendo extravasar em sangue.

~~

Xue Bai subiu novamente à torre de vigia, observando os bairros no nordeste de Chang’an, enquanto desenhava no papel, completando um mapa.

Ao fazer isso, muitas vezes esquecia de distinguir entre lealdade e traição, apenas cumpria as ordens do Primeiro-Ministro.

Era muito mais diligente do que os outros, que só fingiam trabalhar.

Confiava no próprio julgamento: acreditava que Wu Kangcheng, aproveitando o cargo de chefe de patrulha da Guarda de Ouro, fazia contato entre o Palácio Oriental e os veteranos do oeste, e naquela noite encontrara um meio de informar o Palácio.

— Depois de dar a volta, até o vinho passou — Guo Qianli bocejou. — Tem certeza, senhor Xue? Não há provas de ligação entre Wu Kangcheng e os irmãos Jiang.

— Hipóteses ousadas, verificação cuidadosa — respondeu Xue Bai. — Não importa, vamos investigar com calma.

Guo Qianli suspirou:

— Achei que conseguiria algum mérito diante do Primeiro-Ministro... Onde você mora, senhor Xue? Posso mandar alguém levá-lo.

— No bairro Shengping.

— Eu mesmo o acompanho, moro no bairro Xiuxing.

— Muito obrigado.

Ao descer da torre, Xue Bai olhou para trás, teve um lampejo de inspiração e traçou mais uma linha no seu mapa.

~~

— O que é isso? Um mapa?

No dia seguinte ao meio-dia, Du Wulang entrou no quarto de Xue Bai e logo viu o caderno ao lado da cama.

— Resultado da investigação de ontem à noite — Xue Bai, ainda sonolento, respondeu.

— Não vai entregar ao Primeiro-Ministro?

— O Primeiro-Ministro não está com pressa em derrubar o príncipe, por que eu estaria?

— Eu, ansioso? — Du Wulang rebateu. — Não tenho com o que me preocupar, mas e você? O príncipe armou para você e Qinglan, criou um inimigo mortal. Se isso não se resolver, o Primeiro-Ministro continuará te pressionando.

— É aí que você se engana — Xue Bai bocejou. — Já te disse, trata-se de uma disputa de poder, não de certo e errado.

— Como assim?

— Disputa de poder é questão de barganha, interesse, não de resultado. Por isso, não há pressa.

Xue Bai respondeu despreocupado, levantou-se, pegou o caderno das mãos de Du Wulang, olhou por um instante e o guardou.

— Entendi — murmurou Du Wulang, talvez compreendendo algo. — Você encontrou algo e não quer entregar ao Primeiro-Ministro.

— Por que pensa isso?

— Só estou refletindo sobre o que me disse...

Xue Bai balançou a cabeça, sorrindo amargamente, sem saber se era bom ensinar essas coisas a Du Wulang.

— Anda, levante-se, já é meio-dia — disse Du Wulang. — Meu pai quer te ver.

— É mesmo? — Xue Bai olhou para o céu, curioso. — Ele saiu hoje de manhã?

— Não, mas recebeu uma visita.

— Quem?

— Alguém da família Du de Jingzhao.

Xue Bai assentiu, e por algum motivo, lembrou-se do duque Du Xiwang, que derrotara os tibetanos dias atrás.

Ao investigar o oeste ultimamente, percebeu algo:

Li Linfu não conseguia provas contra o Palácio Oriental não porque este fosse fraco, mas justamente porque sua rede de relações era profunda e extensa, capaz de proteger e ocultar tudo.

Das famílias que conhecia até agora: Du de Jingzhao, Wei de Jingzhao, Wang de Taiyuan, Huangfu de Anding, Xue de Hedong...