Capítulo 15: Templo da Justiça

“Liú Jie, Du Youlin e outros principais culpados, cem varas; suas famílias serão exiladas para Lingnan...”

Antes, pensava que a morte era pequena diante da desonra, mas quando a notícia realmente chegou, o sentimento foi muito diferente do que imaginara.

Du Wulang enfrentava pela primeira vez uma provação dessas em sua vida e sentia-se completamente perdido.

Ele não conseguia agir como Xue Bai, que permanecia impassível diante dos acontecimentos. Já não sabia o que fazer.

No instante seguinte, foi erguido do chão, como se fosse um saco de arroz.

“Nem um pouco de ânimo, hein?” Yang Zhao bateu suavemente em seu rosto redondo e perguntou: “Agora entendeu? O Príncipe Herdeiro não pode proteger ninguém. Nesta Grande Tang, quem é realmente digno da sua lealdade? O Primeiro-Ministro!”

Du Wulang não conseguiu conter as lágrimas.

Ao ver Yang Zhao naquele estado deplorável, sentiu um nojo tão profundo que quase vomitou.

De repente, ficou aterrorizado com a ideia de que, depois daquele dia, poderia transformar-se em alguém igual a Yang Zhao.

“Chorar? De que adianta? Nem sabe que deveria ajoelhar-se e implorar ao Primeiro-Ministro? Inútil.”

Yang Zhao, ao ver o muco escorrendo do nariz de Du Wulang, soltou-o com desprezo. Virando-se, percebeu que Qinglan também chorava de cortar o coração e comentou, sorrindo: “Coitada da criada, ser exilada para Lingnan... Que tal eu te comprar de volta?”

Qinglan sacudiu a cabeça com força e lançou um olhar de súplica para fora do salão.

Se Xue Bai não voltasse logo, ela preferia morrer ali mesmo, sujando com seu sangue servil o chão nobre da casa do Primeiro-Ministro, a ser exilada ou humilhada.

Nesse momento, alguém surgiu vindo pelo corredor.

“Xue Bai!”

Qinglan correu ao encontro dele, como um cervo assustado.

Du Wulang, ao vê-lo, também quis correr, mas foi segurado por Yang Zhao.

“Não se atreva a fazer escândalo na residência do Primeiro-Ministro!”

“Xue Bai, eles vão matar meu pai a varadas!” Du Wulang gritava entre lágrimas.

Xue Bai acalmou Qinglan com um gesto, e mesmo antes de falar, seu semblante tranquilo já transmitia confiança.

Naquele instante, o administrador Cang Bi aproximou-se apressado por trás dele, parecendo mais um seguidor do que um superior.

“Capitão Yang”, disse Cang Bi, “o senhor foi convocado junto com Xue Bai ao Tribunal da Justiça Imperial.”

Yang Zhao forçou um sorriso: “Só isso?”

“Só isso.” Cang Bi lançou-lhe um olhar indiferente.

Yang Zhao sentiu-se profundamente desapontado, amaldiçoando em silêncio Li Linfu por não recompensar os méritos.

~~

A cidade de Chang’an era composta pela cidade externa, a cidade palaciana e a cidade imperial.

No norte ficava a cidade palaciana, onde residia o imperador; ao sul, a cidade imperial, onde estavam os templos ancestrais, os órgãos administrativos, os quartéis e os armazéns — o centro do poder.

Os edifícios da cidade imperial eram grandiosos, oferecendo uma paisagem distinta em comparação à cidade externa.

O Tribunal da Justiça Imperial estava situado no lado oeste da cidade imperial, ao lado do Portão Shunyi.

Diante do grande salão do tribunal, muitos prisioneiros estavam ajoelhados, entre eles Du Xuan.

No dia de hoje, Li Linfu e Ji Wen não compareceram, e o capitão Yan Zhenqing apresentou o rascunho do depoimento. O prefeito Han Chaozong argumentou energicamente, provando a inocência da família Du, e Du Xuan confessou espontaneamente.

“Injustiça! Jamais vi Liu Jie se associando ao Príncipe Herdeiro. E quanto ao incêndio para destruir provas, isso é pura invenção! Fui coagida por Ji Wen, do Tribunal da Capital, a confessar sob tortura. Peço aos senhores que vejam a verdade!”

“Correto.” Han Chaozong assumiu um tom severo: “O Príncipe Herdeiro e Du Liandi estavam afastados há tempos, já tinham se separado. Como ordenaria a Liu Jie administrar qualquer coisa? E muito menos destruir provas? Só há testemunhos, não há provas materiais, este caso está cheio de dúvidas. Liu Jie, confesse a verdade!”

“Eu... eu sou inocente! Só discuti com meu sogro, agi por impulso...”

Rapidamente, Han Chaozong, aproveitando a ausência de Li Linfu, concluiu o julgamento e enviou o resultado ao Palácio.

Diante dessa situação, Du Xuan acreditou que, finalmente, a injustiça contra sua família seria esclarecida.

Pensou no jovem Xue Bai, salvo por sua família, que avisou durante a noite. Assim, encontraram as provas necessárias no escritório, que foram entregues ao Príncipe Herdeiro e, depois, a esses oficiais justos, permitindo a revisão do caso.

“Conseguimos, conseguimos fazer justiça”, pensou Du Xuan.

No entanto, ao ouvir o veredito, foi como se um raio a atingisse.

“Liú Jie, Du Youlin e outros principais culpados, cem varas; suas famílias serão exiladas para Lingnan...”

Du Xuan não podia acreditar.

O caso estava claro, seu pai era inocente, a família Du era inocente. Por que, então, pessoas sem culpa pagavam com punição?

Ninguém lhe deu explicações.

Parecia que todo o interrogatório anterior não passara de um espetáculo antes do banquete, e não importava como fosse encenado, isso não mudaria o que seria servido.

E os membros trêmulos da família Du, ajoelhados, eram apenas a entrada desse festim cruel.

No alto, os juízes sentados pareciam prontos para devorá-los.

~~

O vice-ministro Yang Shenjin pousou o olhar no rosto belo e desesperado de Du Xuan e suspirou, compadecido.

Sempre soubera que, mesmo sendo a família Du inocente, o caso já tomara proporções tão grandes que o imperador jamais os perdoaria. Caso contrário, deixaria a impressão de que não havia problema em ser próximo do Príncipe Herdeiro, o que seria desastroso para o reino.

Por isso, observou friamente Han Chaozong defender a família Du, sem nunca intervir.

“Ai...”

“Senhor Han”, sussurrou Yang Shenjin, “fez tudo ao seu alcance.”

“O Príncipe Herdeiro já cortou todo vínculo. Hoje, não faço isso por ele, mas para encerrar logo o caso.”

Yang Shenjin assentiu: “Nobre atitude, senhor Han.”

Han Chaozong esboçou um sorriso amargo e lançou um olhar a Chen Xilie, o novo Primeiro-Ministro sentado ao fundo, sem saber se ele dormia ou apenas fingia.

Neste ano, o antigo Primeiro-Ministro Li Shizhi fora deposto por Li Linfu e, em seu lugar, assumiu Chen Xilie, que preferia nada fazer.

Han Chaozong, amigo de Li Shizhi, sabia que logo também seria afastado do cargo de prefeito. Mas sua explicação não passava de um apelo para que Li Linfu não destruísse completamente sua carreira.

“Não se trata de nobreza, mas de ao menos fazer uma última boa ação antes de deixar o cargo. Pena não ter conseguido.”

Yang Shenjin, embora trabalhasse para Li Linfu, ainda preservava certo senso de justiça. Olhou ao redor, baixou a voz e disse: “O senhor salvou muitas vidas. Se hoje condenassem a família Du por traição, haveria ainda mais mortes.”

“Só nos resta pensar assim.”

“Nada mais pode ser feito”, concluiu Yang Shenjin. “Então, executaremos Liu Jie primeiro?”

Han Chaozong assentiu: “Assim seja.”

Yang Shenjin, ligado ao Primeiro-Ministro, queria eliminar Liu Jie, parente do Príncipe Herdeiro, para afirmar seu poder. Han Chaozong, simpático ao Príncipe Herdeiro, também desejava a morte rápida de Liu Jie, temendo que ele denunciasse mais gente.

E assim, com posições opostas, ambos desejavam o mesmo fim.

~~

“Injustiça!”

Liu Jie, já sem a antiga altivez, foi jogado ao chão, gritando por justiça.

O funcionário responsável pela execução apenas balançou a cabeça: “Injustiça? Você ainda fala em injustiça? Tem ideia de quantos morreram por sua culpa?”

O funcionário apontou para o lado. Liu Jie olhou e viu o mestre taoísta Fang Daxu, o administrador Quan Rui e outros cúmplices, todos amarrados. Muitos amigos de Liu Jie estavam ali, esperando seu destino.

Ao lembrar dos banquetes e festas do passado, Liu Jie sentiu-se atordoado, sem acreditar que estava prestes a morrer. Gritou: “Eles prometeram! Ji Wen, você me prometeu um grande futuro se denunciasse o Príncipe Herdeiro! Você prometeu...”

“Executem!”

Em seguida, Liu Jie sentiu um frio nas nádegas, pois já haviam arrancado suas roupas.

“Pá!”

O som seco da vara ressoou, trazendo uma dor lancinante.

Ele gritou de dor, ainda esperando que Ji Wen mandasse parar a execução, ou que conseguisse sobreviver às cem varas. Cerrou os dentes, resistindo como podia.

“Pá!”

Por algum motivo, cada golpe parecia leve, mas a dor era insuportável. Após apenas cinco varas, suas nádegas estavam em carne viva. Não suportando mais, começou a implorar como um porco no matadouro.

“Ai! Dói... Parem... Matem-me logo...”

“Matem-me!”

Os gritos ecoaram pelo tribunal, aterrorizando os demais réus.

Muitos dos que haviam sido arrastados por Liu Jie ainda o xingavam, mas ao ouvirem seus gritos, calaram-se de medo.

Após pouco mais de vinte golpes, os ruídos cessaram.

“Senhores, Liu Jie não aguentou. Morreu sob as varas!”

“...”

Du Xuan virou-se, não resistindo, e viu seu marido, outrora altivo e impetuoso, nu, estirado no pátio, a carne das nádegas despedaçada. Depois, como um saco velho, foi erguido e jogado de lado.

“Puf.”

Até o som de seu corpo caindo lembrava um saco de trapos.

As lágrimas de Du Xuan voltaram a rolar.

Lembrou-se do passado: Liu Jie, de boa aparência e conversas elegantes, agradara a todos da família; depois do casamento, ainda houve respeito mútuo; mais tarde, com a irmã casando-se com o Príncipe Herdeiro, Liu Jie passou a ser bajulado e tornou-se arrogante até perder o controle. A família passou a detestá-lo; ela, por sua vez, aconselhou-o inúmeras vezes, sem resultado.

Não era que ainda nutrisse grandes sentimentos por ele, mas queria cumprir seu dever de esposa. Sentia, porém, um certo ódio de si mesma por não ter decidido antes romper com ele, tentando manter as aparências até que tudo desmoronasse.

“Próximo, Du Youlin.”

Não havia tempo para Du Xuan chorar pelo marido; seu pai era agora arrastado ao pátio.

“Não!”

“Não toquem nas roupas do velho!”

“Papai!”

“Derrubem-no!”

“Meu filho!”

“...”

Antes, todos os outros réus odiavam Liu Jie por suas falsas acusações, mas agora, ao verem Du Youlin sendo levado, perceberam que seriam os próximos. Amedrontados, começaram a gritar e o pátio virou um caos.

Du Xuan tentou levantar-se para impedir, mas, no tumulto, levou uma bastonada na testa e caiu.

“Parem todos!”

O vice-ministro Yang Shenjin gritou, aproximando-se para levantar Du Xuan.

“Meu pai é inocente! Peço justiça aos senhores!”

Yang Shenjin falou com gentileza: “Senhora, não pode mais salvar seu pai. Cuide de si agora; farei o possível para poupá-la do exílio.”

Du Xuan ficou surpresa.

Compreendeu imediatamente a insinuação: queria que ela se tornasse sua concubina ou cortesã.

Em vez de sentir-se tentada, só sentiu humilhação.

A ideia de ser tratada como um prato à espera de ser devorado a sufocava.

Preferia ver o pai morrer e, depois, tirar a própria vida dentro do tribunal, a implorar piedade àqueles homens.

Novos sons de varas ecoavam atrás dela. Du Xuan permaneceu de joelhos, sem olhar para Du Youlin sendo açoitado, mordendo os lábios até sangrar.

De repente,

“Parem a execução!”

Um grito forte ecoou.

“Parem a execução!”

O coração de Du Xuan, que já havia afundado, estremeceu. Aquela voz lhe pareceu familiar; virou-se rapidamente.

Viu alguém subindo os degraus, ordenando aos guardas que parassem de açoitar seu pai.

“Xue Bai?”

Du Xuan hesitou, mas seus olhos já brilhavam de esperança.

“Xue Bai!”

~~

Xue Bai olhou para o grande Tribunal da Justiça Imperial, com um misto de estranha familiaridade e curiosidade.

O local lhe parecia vagamente conhecido, talvez fosse a futura região de Xiju Yuanxiang ou próximo ao Hospital Infantil de Xi’an.

Porém, à medida que subia os degraus, a expressão em seu rosto tornava-se cada vez mais sombria.

Via o pátio tingido de sangue seco, onde os corpos dos mortos do caso Wei Jian haviam se acumulado como montanhas; só recentemente haviam limpado o local para receber novos cadáveres. Pelo salão, ajoelhavam-se mulheres, crianças e idosos inocentes, todos aterrorizados, como cordeiros à espera do abate.

Não sentia ali o peso da lei.

Apenas o peso do poder imperial e do poder do Primeiro-Ministro.

Ali não era o lugar de punir criminosos e buscar justiça para o povo, mas um matadouro onde dois poderosos, temendo perder seu domínio, massacravam impiedosamente os fracos!

Quanto mais Xue Bai via, mais estranho lhe parecia, e a cada degrau que subia, seu rosto se tornava mais carregado...

~~

Os funcionários, ao olharem, viram um jovem de presença imponente e olhar severo aproximando-se lentamente, seguido por soldados da Guarda Direita, que empunhavam insígnias e gritavam ordens.

A autoridade ali imposta era tão grande que nenhum deles ousou impedir a passagem; recuaram apressados, tropeçando e caindo na neve.