Capítulo 38: Tudo em Paz

Bairro Guangde, residência de Ji Wen.

Durante o toque de recolher, ouviu-se o som de batidas à porta.

O porteiro acabara de se deitar, mas teve de se levantar apressado e abrir a porta lateral, surpreendendo-se de imediato. Do lado de fora, tochas ardiam e lanças reluziam sob a luz, e ali estavam homens armados acompanhados de soldados.

“Reconhece isto?”

Xue Bai avançou direto, ergueu uma tábua de madeira diante do porteiro num gesto fluido e disse: “Agentes do Gabinete do Primeiro-Ministro da Direita. Diga-me, o senhor Ji Dalang voltou para casa hoje?”

“N-não, senhor, Dalang saiu de manhã e ainda não regressou.”

“A família Ji possui outra residência na região do Mercado Oriental?”

“Desconheço, senhor.”

Nesse instante, uma equipe apressada aproximou-se com lanternas, alguém gritava: “Esta é uma antiga residência da dinastia Tang! Sou Xin Si, o intendente. Posso saber, senhor oficial, o que aconteceu?”

“Sou subordinado do Primeiro-Ministro da Direita, amigo íntimo de Ji Dalang.” Xue Bai apresentou novamente a credencial. “O juiz Ji está esta noite envolvido num caso gravíssimo, relacionado ao Príncipe Herdeiro. Ouvi que foram enviados assassinos para eliminar Ji Dalang. Precisamos encontrá-lo urgentemente.”

“O quê? Como pode ser?”

“Ji Dalang esteve hoje no Mercado Oriental?”

“Sim, saiu de manhã.”

Xue Bai perguntou: “E depois disso?”

Xin Si, inquieto, respondeu: “Após sua saída, Wang Dalang enviou servos para convidá-lo a beber.”

“Que Wang Dalang?”

“O filho do médico Wang.” Xin Si abaixou a voz, quase sussurrando.

Só por seu tom, Xue Bai percebeu que se tratava de Wang Zhun, filho de Wang Hong.

Esses dois, pai e filho, impunham temor a todos.

“Em que taverna beberiam?”

“No estabelecimento da família Kang, junto ao Portão Verde.”

“E ele foi?”

“Com o convite de Wang Dalang, não ousamos desagradar. Enviei depressa um mensageiro ao Mercado Oriental para avisá-lo.” Xin Si chamou um servo. “Achou, conte.”

“Fui ao Mercado Oriental e, perguntando a conhecidos, soube que Dalang tinha ido à casa secundária no bairro Xuanyang. Corri para lá e o encontrei descarregando a carroça no pátio. Avisei do convite, e ele foi ao Portão Verde.”

“E depois?”

“Dalang me deu uma chicotada de recompensa e partiu imediatamente.”

“Venha conosco, será nosso guia até a casa secundária no bairro Xuanyang.”

Tian Shenyu, com a mão na espada presa à cintura, estava pronto para capturar e interrogar alguém, mas nem teve tempo de agir: Xue Bai já tinha arrancado todas as informações.

Apressou-se em agarrar o servo chamado Achou e o jogou sobre a sela do cavalo.

Tian Shengong tomou duas lanternas e montou rapidamente.

Os quatro vieram e partiram tão velozes quanto o vento.

~~

O bairro Guangde ficava a oeste, pertencente ao condado de Chang’an; Xuanyang se situava a leste, em Wannian. Ambas eram áreas nobres ao norte da cidade, ligadas pela mesma rua transversal.

De fato, os bairros Pingkang e Xuanyang ficavam a oeste do Mercado Oriental, enquanto Daozheng e Changle estavam a leste. Naquela noite, todas as forças se concentravam nessa região.

~~

Xue Bai liderou o grupo apressado ao canto noroeste do bairro Xuanyang, quando repentinamente se depararam com tochas intensas e uma voz estrondosa: “Quem vem aí? Quebrando o toque de recolher?!”

Pela voz, Xue Bai esporeou o cavalo e perguntou: “Do outro lado, é o general Guo?”

“Ha! Sou eu mesmo!” Guo Qianli aproximou-se a cavalo. “Ora, se não é o jovem Xue.”

Quando se aproximaram, Guo Qianli inclinou-se na sela, aproximou-se de Xue Bai e murmurou: “Por que deixou que lhe roubassem o mérito? Eu já ia agir!”

Xue Bai lamentou: “Fiquei preso no tribunal por Ji Wen.”

“Malditos! Que canalha!” Guo Qianli praguejou, visivelmente irritado.

“O Primeiro-Ministro e Ji Wen, onde estão?”

“Estão ocupados. Um caso desse tamanho, a documentação ainda não saiu. Preciso cercar o local antes. Malditos, a Guarda do Primeiro-Ministro já chegou antes.”

“Cumpra sua missão, general. Vou procurar o Primeiro-Ministro.”

“Certo.”

Guo Qianli estava aflito, partiu a galope.

Xue Bai aguardou à beira da estrada, vendo a Guarda de Ouro passar em fluxo constante.

Esse pequeno atraso não lhe tirou a calma aparente, mas por dentro, a ansiedade era crescente.

Ao voltar-se, à luz das tochas, viu Du Jin tão pálida que seus lábios perdiam a cor.

Finalmente, a Guarda de Ouro se afastou.

“Vamos.”

Não seguiram ao norte para o bairro Pingkang, mas rumaram ao sul, em direção ao bairro Xuanyang.

~~

Tian Shenyu avançava a cavalo, entrando por um beco.

Na mente, ressoavam as palavras que Xue Bai lhe dissera em particular.

“Tem coragem de matar?”

“Como diz, senhor? Se tornei-me soldado, por que temeria matar?”

“Muito bem. A partir de hoje, conte quantas cabeças colecionar.”

À frente, Achou já batia à porta do pátio.

“Tum, tum, tum.”

“Quem é?”

“Sou eu, Achou. O intendente mandou-me buscar Dalang.”

O portão rangeu ao abrir-se, um homem forte de túnica azul espreitou e assustou-se: “O que houve?”

“Subordinado do Primeiro-Ministro da Direita.” Xue Bai exibiu o emblema. “Sou amigo próximo de Wang Dalang. É urgente.”

O homem não reconheceu a credencial: “Dalang não está.”

“O Primeiro-Ministro mandou-me levar quem foi apanhado hoje.”

“Muito bem, entrem…”

De repente, alguém surgiu no pátio gritando: “É Xue Bai! Parem-no!”

O homem de azul apressou-se em fechar o portão.

“Invadam!”

Vendo o portão quase se fechar e ouvindo a ordem de Xue Bai, Tian Shenyu não hesitou: sacou a espada e esfaqueou.

“Pof.”

A lâmina atravessou a fresta, cravando-se fundo no peito do homem.

O sangue salpicou as mãos de Tian Shenyu, que, tomado de fervor, chutou violentamente, arrombando o portão e derrubando o corpo que pendia da espada ao chão.

Puxou a lâmina do cadáver, de onde jorrou sangue em abundância.

No pátio, uma fileira de homens de azul chegou e ficaram estupefatos ao ver a cena.

“Onde estão as mulheres que sequestraram?!”, bradou Xue Bai.

“Isto é uma residência oficial! Têm coragem?!”

Ao ver que ainda tentavam resistir, Tian Shenyu investiu furioso, desferindo golpes letais.

Era exímio guerreiro, vestia armadura, e abatia homens comuns como se fossem vegetais. Com a permissão de Xue Bai, tornou-se temível.

Os adversários eram simples guardas; em instantes, três já estavam caídos. Um restava, gritando e gemendo, enquanto os outros, apavorados, fugiam para o fundo da casa.

Tian Shengong estava tenso, sem saber como Xue Bai lidaria depois, mas, com o irmão já envolvido em assassinato, só restava avançar até o fim.

Com agilidade, derrubou um guarda com um pontapé, depois um tapa tão forte que quase o matou, segurou-o pelo colarinho e gritou: “Onde estão?!”

“No... no fundo…”

Xue Bai não hesitou e correu para os fundos do pátio.

Tian Shenyu era ainda mais rápido, perseguindo os guardas e abatendo-os.

Após interrogar, Tian Shengong rangeu os dentes, girou o pulso até ouvir um estalo e quebrou o pescoço do guarda.

Ao olhar, viu Achou caído de medo, rastejando para sair.

Suspirou levemente, avançou e matou o servo com um só golpe.

Trancou o portão antes de seguir para o fundo.

A mansão, contudo, tinha doze pátios; os servos fugiam em todas as direções, impossível detê-los.

Logo, gritos de pânico ecoavam por toda parte.

“Irmão, mate os que ouviram o nome de nosso senhor”, disse Tian Shengong ao alcançar o irmão.

~~

O sangue jorrou, respingando nas janelas de papel, tingidas por uma luz lúgubre à lua.

Duas amas gordas, à porta de um quarto lateral, gritavam desesperadas, caindo ao chão sem saber para onde fugir.

Xue Bai subiu os degraus de pedra e arrombou a porta do quarto com um chute.

“Soluços!”

Por trás do biombo, ouviam-se gemidos. Ele correu e viu Du Xuan amarrada, sentada no chão.

Apressou-se em retirar a mordaça e desatar suas cordas.

“Xue Bai, Xue Bai…”

Du Xuan choramingava, mas, surpreendentemente, desta vez não entrou em pânico.

“Rápido, a família Ji falsificou sua identidade, vão nos matar…”

“Irmã, está bem?!”

Du Jin entrou correndo, e ao ver Du Xuan, relaxou o suficiente para sentir as pernas bambas; apoiou-se no biombo para não cair.

“Estou bem.” Du Xuan inclinou-se sobre Xue Bai, enquanto ele a soltava, falando depressa: “Há um contrato de venda de escrava, falsificado a mando da família Ji. Os dados, idade e aparência, foram feitos à sua semelhança, identificando você como filha ilegítima de Xue Xiu.”

Xue Bai observou: os hematomas nos pulsos de Du Xuan eram profundos, mas não havia outros ferimentos, o que o aliviou um pouco.

“Quem é Xue Xiu?”

“Também da família Xue de Hedong, descendente do Duque de Hedong, genro da princesa Changchang. Xue Xiu tinha origem nobre, com generais, príncipes e genros na família, impossível enumerar. O crucial é que foi vítima de Li Linfu, condenado à morte por traição.”

Xue Bai franziu o cenho.

Ele nem cogitava se Li Linfu acreditaria ou não na acusação de Ji Wen. Só pela natureza de Li Linfu, ao suspeitar que fosse filho de um inimigo, não esperaria por investigações.

Quanto à família Du, Li Linfu também não pouparia, pois foi por intercessão de Xue Bai que escaparam do infortúnio.

“Rápido.” Du Xuan acrescentou: “Xin Shier já levou o corretor para denunciar.”

Xue Bai não partiu de imediato, imerso em pensamentos.

Suas mãos não pararam; soltara Du Xuan e, sem perceber, massageava seus tornozelos.

Ela se sobressaltou, fitando-o concentrado, e recolheu os pés, esfregando os próprios pulsos.

“Senhora Du.” Xue Bai enfim falou. “Cuide de tudo aqui, leve a senhora de volta.”

Du Jin, pálida, esforçou-se por manter a voz firme: “Mataram muitos, como vai explicar?”

“Não importa, darei um jeito. Que os irmãos Tian as escoltem de volta.”

“E você?”

“Preciso detê-los.”

Du Jin aproximou-se, sussurrando: “Leve os irmãos Tian com você.”

“Não é necessário.” Xue Bai respondeu: “Esta tarefa… não é para eles.”

“Sozinho você não conseguirá.”

Xue Bai olhou para o céu e perguntou: “Que horas são?”

“Hora do Porco.”

Ele a encarou, dizendo: “Vá.”

Du Jin, compreendendo suas intenções, mordeu os lábios, pensou um pouco e disse: “Tenha muito cuidado.”

Queria fazer mais, mas era impossível; tocou duas vezes o antebraço de Xue Bai, ajudou Du Xuan a erguer-se e saiu.

As irmãs conversavam baixinho ao saírem.

“Irmã, apoie-se em mim, baixe a cabeça, não olhe ao redor.”

“Não sou tão frágil assim.”

Du Xuan não conteve o impulso de olhar para trás e viu Xue Bai ali, absorto.

~~

A noite aprofundava-se, sem chegar ainda à meia-noite.

Na rua fora do Mercado Oriental, passos apressados e o tilintar de armaduras soavam. Cada vez mais oficiais corriam para o canto sudoeste do bairro Changle.

A Guarda do Primeiro-Ministro da Direita vigiava discretamente o muro norte de uma grande mansão.

Alguém, sorrindo nas sombras, comentou: “Eu disse, Yang Shenjin nunca serviu ao Primeiro-Ministro de boa vontade. Só pode ser ele quem esconde os assassinos do Príncipe Herdeiro.”

“O senhor está certo, já vimos muitos homens nesta casa, devem ser os assassinos.”

“Quando apreendermos suas armas, conversamos. Trouxeram os sacos?”

“Claro, não esqueceria dos apetrechos para pilhagem.”

No portão norte do bairro Changle, no alto da torre de vigia, as tochas tremeluziam.

Do outro lado da rua deserta, na torre ao sul do bairro Daozheng, outra tocha respondeu.

O vento percorria os telhados, alguém subia à torre, de mãos atrás das costas, contemplando a lua de Chang’an.

Abaixo, homens robustos, de luto, carregavam carroças.

De repente—

“Clang!” O tilintar de armas rompeu o silêncio.

“Cuidado, não teme que escutem?”

“Não, não temo.”

Jiang Hai sorriu, mostrando os dentes à luz da lua, como um lobo selvagem.

Abaixou-se para apanhar as armas caídas no chão.

Armaduras, alabardas, arcos, bestas, escudos… embrulhou tudo em estopa e jogou na carroça.

“Tuoba, ainda acho melhor vestir armadura que roupa de morto. E se formos barrados? O que acha?”

“O senhor Pei já cuidou de tudo, ninguém vai barrar.”

Jiang Hai pensou: se alguém ousar intervir, invadirei o gabinete e salvarei meu irmão!

Ao longe, o som do relógio noturno ecoava nos becos.

“Dum!”

Um oficial de túnica azul desceu da torre, dizendo calmamente: “Tudo pronto, vamos.”

O portão se abriu e seis homens partiram na primeira carroça.

A noite era profunda, o oficial logo desapareceu com o segundo carro.

Por ora, tudo corria tranquilamente.

O vigia do bairro Daozheng continuava seu turno.

“Dum!”

“Meia-noite! Fechem portas e janelas, cuidado com o fogo!”

“Dum!”

“Meia-noite! Chang’an e Wannian, paz e segurança!”

Jiang Hai largou a alabarda, subiu na carroça, suspirou e o vapor de seu hálito, como sua ânsia de sangue, dissipou-se na noite.