Capítulo 49 - Confirmação

Na cidade de An Ch’ang, no bairro de Xuan Yi, o portão do pequeno solar decadente de Yang Zhao estava escancarado, deixando passar um fluxo constante de gente, imerso na alegria de uma colheita abundante. No pátio, pilhas de tecidos e alimentos, transportados da residência secundária de Yang Shenjin, ocupavam o espaço, enquanto um contador fazia a verificação. Alguns soldados da Guarda de Direita, já sem armadura, estavam sentados junto ao poço, bebendo vinho e comendo carne, atentos ao contador.

Alguém chegou e bateu no portão já aberto. Um soldado reconheceu Xue Bai, levantando-se apressado: “O jovem Xue chegou, o capitão Yang está dentro.”

“Obrigado.”

Xue Bai agradeceu e dirigiu-se ao salão principal. Os soldados voltaram a sentar-se e começaram a murmurar.

“Quem é ele?”

“Guarde bem seu rosto, rapaz novo, mas mais perigoso que a febre de língua de galinha. Ei, Tian Da, Tian Er, por que ficam do lado de fora? Venham beber conosco, hoje vocês não são mais os de antes!”

No salão, estavam sendo contados os itens de maior valor, sob o olhar atento de um jovem sentado à mesa. Ao ver Xue Bai entrar, exclamou de modo pouco cortês:

“Quem é você? Não entre sem permissão, entendeu?”

“Posso perguntar se és o primogênito da família Yang?” Xue Bai recordava-se do que Yang Zhao lhe dissera sobre seu filho mais velho, Yang Xuan, então com dezessete anos; deveria ser ele. “Sou colega do tio imperial, vim tratar de um assunto.”

“Quem é o tio imperial?”

Provavelmente porque poucos ainda consideravam Yang Zhao como tal em Chang’an, Yang Xuan parecia confuso. Ele era alto e imponente como o pai, mas sua fala traía um certo desmazelo.

“O primogênito é modesto demais, sendo parente da concubina real, ainda não se gaba.”

Yang Xuan abriu a boca, finalmente compreendendo, e virou-se para o pátio dos fundos, gritando com entusiasmo:

“Mãe! A concubina reconheceu o pai como tio imperial, nossa família será rica!”

Logo, uma criada correu apressada: “Não grite, primogênito, pode acordar o senhor.”

Dito isso, ela conduziu Xue Bai ao pátio dos fundos.

“O senhor está dormindo, espere um pouco, vou chamar a senhora para acordá-lo.”

“Não é necessário acordar o tio imperial, posso esperar.”

Xue Bai sabia que Yang Zhao não dormiria muito, pois o contador no salão já preparava a lista de presentes. Esse tipo de tarefa, decidir para quem e quanto, exigia o toque pessoal de Yang Zhao, o que mostrava que ninguém podia substituí-lo nesse ponto.

De repente, uma sombra se movimentou à frente. Xue Bai olhou e viu um homem, apertando o cinto, correndo do anexo oeste para a porta dos fundos, contornando a casa principal e sumindo de vista. Depois, a esposa legítima de Yang Zhao, Pei Rou, de origem cortesã, saiu apressada do anexo oeste, ainda com um rubor no rosto, recebendo Xue Bai com grande entusiasmo.

“Não se engane, jovem, aquele era apenas meu irmão, tratando de assuntos familiares.”

“Ah, então era o senhor Pei, fui indelicado; pensei que fosse um empregado do solar, apressado para cumprir tarefas.”

Xue Bai respondeu tranquilamente, dando a Pei Rou uma saída honrosa, enquanto observava o anexo oeste.

Sobre a mesa havia livros novos, os nove clássicos exigidos para o exame imperial. A tinta do tinteiro estava seca e rachada, uma folha de papel coberta de ‘Xuan’ escrito de forma torta, e quase tudo coberto de pó, exceto algumas garrafas de vinho.

Era o quarto de Yang Xuan.

Atrás do biombo, a cama estava desarrumada, e no chão havia um pedaço de tecido vermelho... não, era uma faixa de ventre.

Pei Rou apressou-se a pegar a peça, sorrindo: “É do primogênito, ele gosta dessas coisas desde pequeno.”

“Sim, é quente.”

“O jovem também usa?” Pei Rou brincou, empurrando Xue Bai suavemente. “Quer se sentar na cama? Fica mais quente.”

Xue Bai soltou um grande bocejo e sentou-se no banco, dizendo: “Não me leve a mal, senhora, passei a noite com o tio imperial resolvendo um caso, estou exausto.”

“Vejo que está mais animado que aquele ingrato, jovens têm mais vigor, o fogo da juventude... hmm? Jovem?”

Pei Rou mal terminou de exibir seus encantos, e viu Xue Bai adormecer de olhos fechados.

O sol de inverno, filtrado pelo papel da janela, iluminava o rosto do jovem. Ela sentiu vontade de beijá-lo, mas quando seus lábios se aproximaram, Xue Bai sacudiu a cabeça e se recostou.

~~

Xue Bai fingia dormir, mas logo adormeceu de verdade. Não sabia quanto tempo passou até Yang Zhao acordá-lo com um empurrão.

“Tio imperial, que vergonha, adormeci em sua casa?”

Yang Zhao tinha o rosto cansado, olhar vazio, e até o sorriso parecia vazio: “Não tem problema, entre nós não há formalidades. Hoje cedo falei bem de você, percebeu durante o interrogatório dos soldados?”

“Estou em dívida com o tio imperial.”

Xue Bai já sentia que não conseguia arcar com o custo da amizade com Yang Zhao.

Era hora de buscar ajuda de outros.

“Hoje vim justamente para oferecer ao tio imperial uma oportunidade de enriquecimento inesperado.”

“Oh?” Yang Zhao animou-se, “Fale logo.”

“Ji Wen está aliado ao Palácio do Leste...”

Yang Zhao bocejou e gesticulou: “Preciso que me diga? Para investigar uma peste dessas, precisa mobilizar dezesseis guardas? Não é nosso trabalho.”

Pela manhã, na residência do primeiro-ministro, Wang Hong afastou os outros para conversar com Li Linfu, e Yang Zhao só viu Ji Wen sendo levado por Luo Xishi, sem saber dos detalhes.

Xue Bai explicou em voz baixa: “O secretário Wang relatou ao primeiro-ministro que os assassinos do Palácio do Leste estavam escondidos na residência de Ji Wen.”

“Como soube disso?”

“Fui eu quem descobriu e avisei ao secretário Wang.” Xue Bai perguntou: “O primeiro-ministro não pediu ao tio imperial para investigar?”

Yang Zhao ergueu as sobrancelhas, surpreso: “Foi entregue a Wang Hong?”

“Assim é, então o tio imperial ainda pode ir?”

“Devo ir.” Os olhos de Yang Zhao brilharam, logo traçou um plano: “Wang Hong precisa de gente, se conquistar sua confiança, poderá servir ao primeiro-ministro.”

“Excelente estratégia, tio imperial.”

Yang Zhao correu ao pátio, pegou neve e lavou o rosto cansado, revigorando-se para agir.

Voltou ao salão, onde os contadores verificavam a lista de presentes.

“Alterem, dobrem os presentes para o secretário Wang. Para os demais, exceto o primeiro-ministro e a senhora de Guo, diminuam um pouco. Embalem tudo, quero entregar agora, rápido.”

~~

Com duas grandes caixas de ouro, prata e joias na residência de Wang Hong, ele aceitou os presentes e mandou o gerente conduzir Xue Bai e Yang Zhao ao salão.

Yang Zhao estava radiante: “Viu? O que lhe disse vale ouro, não falhei.”

“O tio imperial tem razão.”

“Vou dar-lhe mais um conselho valioso.” Yang Zhao, um tanto frustrado, disse: “Qual é o fundamento da ascensão? Angariar o favor do soberano. O maior talento do primeiro-ministro e do secretário Wang é acumular riqueza para o imperador, isso é agir de verdade. Você passou a noite correndo, fazendo coisas inúteis, de que serve?”

Acumular riqueza, acumular riqueza, acumular riqueza.

Entendendo esse princípio, compreende-se o funcionamento da burocracia da Grande Tang.

Li Linfu e Wang Hong ganharam favor por oferecer riqueza ao imperador, talentos e reputação insuficientes para convencer a todos, vivem inseguros e, por isso, afastam e destituem os honestos, com o país servindo a uma pessoa só.

Todos entendem, mas poucos sentem profundamente, por isso esquecem.

Como Ji Wen, se não tivesse competido com Xue Bai, investigando e fazendo “coisas inúteis”, não teria seu destino. Yang Zhao, por outro lado, era claro e firme.

Se Xue Bai continuar assim, Yang Zhao cortará a amizade.

Enquanto conversavam, esperaram por Wang Hong.

“Os presentes de Yang são generosos demais.”

“O festival está próximo, é apenas uma demonstração de apreço, nada demais. O secretário não deve se sentir constrangido.”

Wang Hong sentou-se no lugar principal, com um tom mais frio: “Ouvi dizer que a Guarda de Direita pegou alguns objetos na residência de Yang. É verdade?”

Yang Zhao ficou alarmado, inseguro para responder.

Não sabia se Wang Hong queria que devolvesse os bens a Yang Shenjin; aceitava os presentes e depois reclamava, acostumado a arrancar peles, até mesmo dos parentes da concubina real?

“Bem...”

“Já que o tio me perguntou, devo perguntar por ele. Se houver algo errado entre os soldados, devolva os objetos.”

“Sim, sim.”

Yang Zhao ficou intrigado, sem entender o que Wang Hong realmente queria.

Hesitou, mas perguntou: “Ouvi dizer que os assassinos do Palácio do Leste estavam na residência de Ji Wen, e o primeiro-ministro incumbiu o secretário Wang de investigar. Precisa de gente?”

Wang Hong sorriu e olhou para Xue Bai.

Xue Bai saudou respeitosamente.

Embora não dissesse nada, oferecia a Wang Hong um grande presente.

— Não desconfio da família Wang, apenas de Ji Wen; é preciso investigar Ji Wen.

“Muito bem.” Wang Hong disse: “Vou mandar alguém investigar junto com o capitão Yang.”

Yang Zhao ficou eufórico, compreendendo as intenções de Wang Hong.

Bastava devolver alguns bens sem valor a Yang Shenjin, demonstrando a gratidão de Wang Hong. Se Yang Shenjin não ficasse satisfeito, não seria culpa de Wang Hong.

Yang Zhao então levaria Xue Bai ao comando da Guarda de Direita, esperando instruções de Wang Hong.

~~

“O senhor Pei Mian chegou?”

“Já está aguardando no escritório.”

Wang Hong saiu do salão e foi ao escritório.

No escritório, um homem vestindo um manto azul escuro levantou-se respeitosamente e cumprimentou Wang Hong: “Senhor Wang.”

“Zhang Fu, não precisa de formalidades, sente-se.”

Wang Hong sentou-se no lugar principal, observando que Pei Mian esperou um pouco antes de sentar-se no banco, o que agradou muito.

Pei Mian, de nome Zhang Fu, então com quarenta e três anos, era mais velho que Wang Hong. Pertencia à família Pei de He Dong, aristocracia de funcionários, e entrou no serviço público por privilégio familiar, sendo nomeado oficial do condado de Wei Na, começando já em uma região próxima à capital, com status superior ao de Wang Hong, filho ilegítimo de uma família nobre.

Quando Wang Hong assumiu o controle das compras e foi nomeado supervisor das inspeções na região da capital, Pei Mian ainda era seu secretário.

Mas Pei Mian era decisivo, dedicado e, mais raro, nunca menosprezou Wang Hong por ser filho ilegítimo; sempre foi humilde e respeitoso.

Chegou a se arriscar para proteger Wang Hong durante um atentado.

“Os assassinos do Palácio do Leste estavam escondidos na residência do meu irmão. Você esteve lá ontem à noite, sabe algo?”

Ambos já haviam cometido crimes piores por dinheiro, então Pei Mian respondeu calmamente:

“O senhor sabe, moro perto da residência do segundo irmão. Ontem à noite, antes da meia-noite, ele mandou alguém avisar que um velho criado morrera e precisava realizar o funeral à noite para não afetar a casa durante o dia. Faltava quem conduzisse o ritual, então fui até lá. Notei que os servos eram robustos e de aparência feroz, mas não pensei mais nisso.”

“Onde foram parar?”

“Fizemos o ritual à noite e os levamos pelo portão de Yanping, ao sudoeste, esperando o amanhecer para sair da cidade e enterrar. Saí logo depois.”

O portão de Yanping ficava ao sudoeste de Chang’an, enquanto os dezesseis guardas do sul haviam procurado ao nordeste; agora era tarde para investigar.

Mas Wang Hong não se importava: “Não foi meu irmão quem se aliou ao Palácio do Leste, foi usado por Ji Wen. Houve uma morte na residência de Ji Wen... sabe como agir?”

Pei Mian levantou-se, saudando: “Fique tranquilo, senhor, nunca falhei em suas tarefas.”

Wang Hong assentiu e mudou de assunto.

“O imperador está cada vez mais afeiçoado à concubina real. Compartilhe os lucros com Yang Zhao, deixe-o levar a Guarda de Direita para investigar com você.”

“Sim.”

“O primeiro-ministro tem um novo cão chamado Xue Bai. Comprove as culpas de Ji Wen, dê ao Xue Bai e a Luo Xishi para cheirarem.”

Wang Hong não percebeu, mas Pei Mian hesitou por um instante.

~~

No bairro de Xuan Yang, na residência de Ji Wen.

Yang Zhao e Xue Bai esperavam diante do portão selado, bocejando sem parar, até ouvirem um chamado.

“Chegaram.”

Xue Bai virou-se e viu Luo Xishi chegar junto a um homem, hesitando.

“Não o conhece, não é?”

“Não o conheço.”

Xue Bai balançou a cabeça, pensando no documento que rasgara.

Yang Zhao murmurou: “Pei Mian, braço direito do secretário Wang, não o provoque.”

Xue Bai elogiou: “Sendo alguém de confiança do secretário Wang, certamente encontrará provas contra Ji Wen.”

...

Pei Mian lançou um olhar, comentando: “Aquele é Xue Bai? Já ouvi falar, tão jovem.”

Luo Xishi disse: “Não se deixe enganar pela idade. Ontem à noite, rastreou todos os indícios dos assassinos, só chegou tarde demais.”

Pei Mian manteve-se indiferente, fazendo seu trabalho, apenas avaliou:

“Muito bom, certamente terá grande futuro.”

~~

O grupo de aliados do primeiro-ministro invadiu a residência de Ji Wen, causando tumulto.

Xue Bai permaneceu ao lado de Yang Zhao.

Sem dormir a noite toda, Xue Bai sentia as pálpebras pesadas.

De repente, Luo Xishi saiu apressado do pátio dos fundos, sem cumprimentar Yang Zhao, nem perguntar sobre os bens, saindo rapidamente.

Xue Bai percebeu, sabendo que Luo Xishi encontrara provas.

Sabia que, sendo provas fornecidas por Pei Mian, certamente agradariam Li Linfu.

Mas, assim, seria possível derrubar o príncipe herdeiro? Xue Bai começou a duvidar...

“Em que pensa?” Yang Zhao largou a turquesa, elogiando: “Ji Wen acumulou muitos tesouros nesses anos.”

“Sim.”

“Quer algo? Basta pedir!”

O olhar de Xue Bai caiu sobre o anexo oeste, onde estavam os escravos detidos, alguns com vestidos coloridos ajoelhados sob o corredor, de modo comovente.

Yang Zhao acompanhou o olhar e caiu na gargalhada.