Capítulo 9: Lançando a Isca

Departamento de Justiça de Jingzhao, Sala de Punições.

O som das algemas ecoava pelo recinto quando Du Wulang adentrou a sala e foi forçado a sentar-se num banco.

O carcereiro Liu Liu estava sentado sob a tênue luz de uma vela, moendo tinta. Pelo canto do olho, notou que o prisioneiro já estava sentado, mas o barulho das algemas persistia, então levantou o olhar e viu um par de pés tremendo de medo.

“Pare de tremer.”

As algemas ainda faziam barulho metálico, ameaçadoras como ceifadoras de almas.

Liu Liu acariciou a barba, limpou a tinta dos dedos, pegou o pincel e disse: “Prisioneiro, Du Teng.”

Ninguém respondeu.

Liu Liu ralhou: “Estou falando com você! O prisioneiro é Du Teng?”

“Du-Du-Du, Du Teng.”

“Dor de barriga? Não importa se tem dor de barriga ou de cabeça, responda!”

“Eu-eu-eu, prisioneiro Du Teng, de sobrenome Du, nome Teng, o Teng de copiar.”

Liu Liu empurrou o documento para perto da vela, apertou os olhos idosos para ler melhor e, de repente, ficou irritado.

“Prisioneiro Du Teng! Quinto filho do oficial Du Youlin, conspirou com o Príncipe Herdeiro, contratou o sacerdote Fang Daxu para ocultar livros proféticos e apontar críticas ao trono, fugiu após ser condenado, e ateou fogo na residência de Liu Ji, no bairro Dunyi do condado de Chang’an...”

Após ler o documento, encarou-o severamente: “Você confessa o crime?!”

“Sou inocente!” Du Wulang chorou em desespero.

“Se não confessar, será torturado.” Liu Liu perguntou: “Vai assinar agora ou depois da tortura?”

Du Wulang estava tão nervoso que seus pequenos olhos não sabiam para onde olhar. Acabou fechando-os com força, apertando os punhos, tremendo de medo.

Parecia um condenado prestes a ser executado.

“Estou perguntando: assina ou vai para a tortura?!”

“Pode me matar!” Du Wulang gritou apavorado. “Me mate logo, não vou assinar!”

“Matar você? Não será tão fácil.” Liu Liu, impaciente, acenou com a mão: “Apliquem a tortura.”

Os carcereiros ainda preparavam os instrumentos quando Du Wulang já começou a gritar de dor.

“Ah! Ah!”

...

Xin Shi’er estava sentado do lado de fora da prisão, bebendo de uma bolsa de vinho. Ao ouvir os gritos vindos de dentro, fez um gesto com a mão.

Dois oficiais que conversavam sob o beiral levantaram-se imediatamente e entraram apressados na sala de punições.

“Oficiais de investigação Niu Shuan e Tian Da, por ordem, irão transferir o prisioneiro para o Tribunal Supremo!”

Sem mais explicações, levaram Du Wulang, que nem sequer havia sido torturado, embora.

Xin Shi’er guardou a bolsa de vinho devagar, levantou-se e seguiu para a Guarda dos Cavaleiros da Direita.

~~

“Que claridade…”

Du Wulang foi retirado do Departamento de Justiça de Jingzhao. Semicerrou os pequenos olhos e olhou ao redor, só então percebeu que já era tarde.

Naquele dia, ele havia perdido a refeição da prisão, e o estômago roncou involuntariamente.

Niu Shuan logo lhe deu um tapa na nuca e resmungou: “Eu ainda nem estou com fome, mas o prisioneiro já está.”

“Que falta de modos o rapaz tem.” Du Wulang viu que o oficial era rechonchudo e simpático, sorriu tentando agradar. “Que falta de modos.”

Niu Shuan ficou atrás dele, deu-lhe um pontapé e ordenou: “Anda!”

Du Wulang desceu correndo os degraus, olhou ao redor meio perdido e perguntou: “É minha primeira vez na prisão, posso perguntar se há uma carruagem para transporte?”

Sem esperar resposta, apressou-se em corrigir: “Não-não é preguiça, só pensei que prisioneiros costumam ser perigosos, normalmente usam carruagem para transferências...”

“Perigoso coisa nenhuma. Carruagem? Só se for para te jogar de um peido no Tribunal Supremo.”

“Sim, sim.”

Du Wulang não ousou falar mais e seguiu apressado em direção à Cidade Imperial.

“Espere! Esse barulho de algemas está insuportável.” Niu Shuan segurou-o, pegou as chaves e libertou-lhe das algemas, entregando-as a Tian Da. “Guarde-as, são do Departamento de Jingzhao, não vamos facilitar para o Tribunal Supremo… Vamos.”

Du Wulang ficou surpreso, sem saber se aquilo era procedimento ou se ele realmente não representava perigo. De qualquer modo, seguiu obediente ao lado de Niu Shuan.

O Departamento de Jingzhao ficava no canto sudeste do bairro Guangde, enquanto o Tribunal Supremo, no noroeste da Cidade Imperial. Não era tão longe, mas caminhando levariam quase meia hora.

Andaram por muito tempo.

Ao ver uma barraca de sopa de macarrão à beira da estrada, Niu Shuan arrastou Du Wulang, sentou-se de qualquer jeito e gritou: “Velho Hu, duas sopas de macarrão!”

Du Wulang, surpreso ao ouvir “duas”, apressou-se em dizer: “O senhor vai pagar? Depois, se precisar…”

“Cale a boca, quem disse que é para você?!” Niu Shuan bateu-lhe na cabeça novamente, reclamando: “Tian Da ainda não chegou.”

Du Wulang percebeu que Tian Da logo viria, e pensou que um só já dava conta de escoltá-lo, para quê tanto esforço?

Só restou olhar para as duas tigelas de sopa engolindo em seco.

“Ai!” Niu Shuan mal deu uma colherada, de repente segurou a barriga e gritou de dor, olhando ao redor: “Tian Da, aqui! Vigia o prisioneiro, volto já…”

Du Wulang desviou o olhar da sopa e viu Niu Shuan correr para um beco. Olhou para Tian Da, que se aproximava, quis fugir mas não teve coragem, hesitou bastante.

Seu traseiro levantou e sentou várias vezes, até que, vendo Tian Da ainda distante, tomou coragem, pegou a tigela e engoliu um grande gole de sopa antes de sair correndo.

“Ei!”

O dono da barraca, velho Hu, assustou-se e gritou: “Ainda não pagou!”

Du Wulang correu ainda mais rápido, assustado.

Vestia o casaco de algodão de Xue Bai, roupa das mais comuns, misturou-se à multidão como uma gota d’água somando-se ao rio, logo desaparecendo de vista.

“Moleque maldito, não pagou!”

“Plof.”

Um punhado de moedas caiu na barraca de sopa.

Niu Shuan saiu do beco, desta vez segurando uma coleira com um cachorro, e seguiu tranquilamente atrás de Du Wulang.

No alto da torre de vigia, um guarda levantou uma bandeirinha, apontando para a Residência dos Dez Reis, no Bairro Yongxing.

~~

No Bairro Yongxing, havia uma hospedaria à beira da rua.

No quarto do segundo andar, Xue Bai abriu a janela. Da rua, conseguia ver a casa de chá do cruzamento. Alguns homens estavam sentados ali, mas os olhos fixos sempre no beco que levava à residência do príncipe herdeiro.

Um empregado atrás dele disse sorrindo: “Os estudiosos que se hospedam aqui passam mais nos exames do que os que ficam nos hotéis dos bairros Wuben e Chongren. Este é o melhor dos quartos, o senhor está satisfeito?”

Xue Bai perguntou: “Vocês alugam carruagens?”

“No pátio dos fundos temos cavalariças, sempre há carruagens prontas.”

“Então ficará acertado, ficarei três dias.” Xue Bai fez sinal para Qinglan pagar.

“Ótimo!” O empregado sorriu. “Se quiser, venha ao saguão registrar-se. Se tiver carta de recomendação, mostre-me. Se passar nos exames amanhã, posso lhe conceder desconto.”

Xue Bai enfiou a mão no peito, procurou e disse surpreso: “Acho que deixei na Porta da Primavera, preciso ir buscar…”

“Espere, senhor, logo será toque de recolher. Por que não deixa para amanhã?”

Xue Bai pegou o dinheiro de Qinglan e entregou. “Então não registro agora, tudo bem? Fique tranquilo, não sou pessoa má.”

“Eu sei.” O empregado sorriu. “Já faço isso há muito tempo, reconheço gente boa. O senhor tem ar de quem vem de família importante.”

“Ah, tenho um amigo conterrâneo que chegou antes de mim a Chang’an, numa carruagem de toldo verde, disse que ficaria no Bairro Yongxing. Você viu?”

“Não.” O empregado balançou a cabeça. “Mas ontem, uns oficiais apreenderam uma carruagem de toldo verde. Não sei se era do seu amigo.”

Xue Bai se espantou: “Meu amigo já passou dos quarenta, tem três mechas de barba, veste túnica simples e segura um rosário. Foi ele quem prenderam? Por quê?”

“Não, quem prenderam foi uma bela senhora, com um criado e uma criada. A carruagem era do condado de Chang’an, não vi nenhum estudioso de quarenta anos.”

“Uma bela senhora? Que crime cometeu?”

“Não sei dizer. Ultimamente, o Departamento de Jingzhao prende muita gente.”

Xue Bai perguntou ainda: “Hoje, ao entrar na cidade, ouvi que o Príncipe Herdeiro se divorciou de novo. O que aconteceu?”

“Ora, senhor, como é que gente simples como nós saberia disso?”

“Desculpe, sou novo em Chang’an, tudo me causa curiosidade…”

Conversaram um pouco mais e o empregado saiu.

Qinglan trancou a porta e perguntou baixinho, aflita: “Foram a senhora e Wulang que prenderam? O que fazemos?”

Xue Bai olhou pela janela e respondeu baixinho: “Mesmo depois de prenderem os dois, aqueles homens ainda vigiam dali.”

“Estão nos procurando?”

“Não dá para saber.” Xue Bai mantinha o olhar na rua. “Mas este caso envolve diretamente o Príncipe Herdeiro. Quem quer destruir a família Du virá, e quem pode salvá-la talvez também venha.”

O som dos tambores do entardecer ressoou novamente.

Xue Bai olhou ao sul, e através dos muros, à distância, viu uma silhueta familiar.

Primeiro se surpreendeu, depois seus olhos brilharam de cautela. Observou mais um pouco e então se virou depressa.

~~

“Boom.”

Ao som dos tambores do entardecer, Du Wulang correu para o Bairro Yongxing.

Correu por uma hora, já exausto, mas o toque do recolher o fazia continuar sem parar.

No cruzamento dentro do bairro, a casa de chá ainda tinha alguns clientes. Ele passou rápido, de cabeça baixa, sem olhar para os lados. Só quando viu que ninguém o seguia, suspirou aliviado e apressou-se para a residência do príncipe herdeiro.

“Boom.”

“Boom.”

Já estava na área da Residência dos Dez Reis, cercado de altos muros e grandes mansões, sem mais nenhum transeunte.

Ao passar por um beco, de repente, uma sombra saltou do canto.

Du Wulang quase sentiu o coração pular pela boca.

“Ah!”

Ainda assustado, ouviu uma voz baixa ao lado do ouvido:

“Não grite.”

Era um jovem de túnica simples. Ao olhar melhor, Du Wulang se alegrou:

“Xue Bai?”

Xue Bai o puxou apressado: “Vocês foram presos? Como conseguiu escapar?”

“Sim, minha irmã também foi presa. Aproveitei que relaxaram a vigilância e, no caminho para o Tribunal Supremo, fugi quando não prestavam atenção.”

Enquanto andavam, Xue Bai olhou para trás, não viu ninguém seguindo-os, seus olhos brilharam pensativos.

“O que foi?” Du Wulang disse: “Olhei bem, não tem ninguém atrás de mim.”

“Estão longe, porque têm um cachorro.” Xue Bai cheirou Du Wulang e disse: “Tire a roupa.”

“O quê?”

“Rápido!”

Pela autoridade do tom, Du Wulang não ousou contrariar e tirou o casaco.

“Mais.”

“Mas está muito frio, é inverno…”

“Rápido!”

Du Wulang, resignado, ficou só com a camiseta de linho, tremendo na rua gelada.

“Corra para o leste. Depois de três becos, siga ao sul até ver um estábulo. Qinglan vai te esperar.”

“E você?”

“Preste atenção nas pegadas, siga por ali.”

Xue Bai apontou para as marcas desordenadas de rodas na neve do beco e explicou rapidamente.

Pegou as roupas de Du Wulang, fez uma trouxa e correu para o norte, em direção à residência do príncipe herdeiro, enquanto amarrava as roupas.

“Boom.”

O toque dos tambores do entardecer chegava ao fim.

O céu de inverno escurecia rapidamente.

Passos apressados soaram atrás, mas Xue Bai conteve o nervosismo, manteve o passo firme, olhou para trás: era um grupo de jovens ricos voltando para casa, suspirou aliviado.

Acelerou, guiando-se pela localização da residência do príncipe herdeiro.

À frente, duas lanternas pendiam na porta dos fundos da residência, com guardas armados ao lado.

Xue Bai pensou que talvez pudessem reconhecê-lo. Respirou fundo e tentou agir com naturalidade.

Chegou ao muro alto da residência.

Virou-se de costas para os guardas, de frente para o caminho por onde viera, e, de repente, lançou com força a trouxa de roupas por cima do muro.

Seu coração foi à boca, temendo ser descoberto.

Por sorte, nada aconteceu.

Após isso, retornou pelo caminho, andou mais de vinte passos, agachou-se e pegou um punhado de neve, esfregando-a nas mãos para acalmar a ansiedade, e então desacelerou.

“Boom.”

O último toque do tambor soou.

De repente, passos apressados vinham tanto da frente quanto de trás.

“Você!”

Alguém gritou para Xue Bai.

Era um oficial segurando um cachorro, que apontou para ele.

“Au! Au! Au!”

O cachorro latiu furiosamente.

Xue Bai cumprimentou displicente e disse: “O que foi?”

Estavam na área da Residência dos Dez Reis; o oficial, sem saber quem era Xue Bai, perdeu a postura e disse: “Logo será toque de recolher, apresse-se.”

“Certo.”

O oficial passou por ele às pressas.

O cachorro ficou mais agitado, passando ao lado de Xue Bai.

Atrás deles, o som metálico das armaduras, várias silhuetas passaram rapidamente.

“Guarda dos Cavaleiros da Direita, saiam do caminho!”

“Estamos perseguindo um perigoso fugitivo, assunto que envolve a segurança do Príncipe Herdeiro! Abram caminho!”

...

Os gritos assustadores ecoaram pelos becos.

Quanto àquela figura que passou por eles, logo desapareceu na noite nevada de Chang’an.