Capítulo 8: O Retorno
Nos arredores de Chang'an, o sol brilhava sobre o rio Ba, cujas margens eram adornadas por salgueiros. Após caminharem por longo tempo ao longo do rio, Xue Bai sentiu-se exausto. Ele parou, apoiou-se nos joelhos e olhou para baixo, reparando que Qinglan ainda usava aquelas botas desconfortáveis. Perguntou: “Está cansada?”
Qinglan, que havia guardado preocupações durante toda a noite, ao receber sua atenção, não pôde evitar que seus olhos se avermelhassem. “Eu, uma serva, não deveria cansar-me, mas sinto-me injustiçada. Ontem falei sobre nos escondermos e isso pareceu mostrar que sou insensível à família de meu senhor, ou que procuro apenas sua beleza. Mas você diz ‘voltar a Chang'an para recuperar nossa posição’... e isso não é fácil. O que somos nós? Aqueles nos transportaram de carroça por quase todo o dia, e agora temos dificuldade até para retornar a Chang'an, sem saber sequer onde estamos…”
Virou-se, enxugando as lágrimas. Xue Bai apontou para o rio e disse: “Tudo deve ser feito pouco a pouco. Se caminharmos ao longo do rio, encontraremos casas. Vamos procurar por elas, está bem?”
“Sim.”
Com muita paciência, Xue Bai continuou: “Quando encontrarmos alguma casa, perguntaremos o caminho para Chang'an. Vendemos este casaco de pele de raposa, nos acomodamos, organizamos nossos sentimentos e então pensamos nos próximos passos. Está bem?”
“Está bem.”
Desde que tudo aconteceu, Qinglan só havia reclamado uma vez; agora, assentiu e, ao invés disso, apoiou Xue Bai, dizendo baixinho: “Ainda bem que o tenho ao meu lado.”
Xue Bai retribuiu com um aceno. Os dois caminharam juntos, apoiando-se mutuamente, por um longo trecho, até que avistaram uma ponte adiante.
“Olhe!” Qinglan exclamou, radiante. “Há um pequeno mercado!”
“Temos dinheiro?”
“Sim, restam vinte e seis moedas na minha bolsa.”
Embora fosse pouco, a perspectiva de conseguir comida deixou Qinglan animada. Xue Bai sorriu e observou ao redor enquanto caminhava.
À beira da estrada, havia um pequeno mercado. Trabalhadores aguardavam emprego, aquecendo-se junto a uma banca de pães. Ali perto, um quiosque de chá; em frente, uma estrebaria exalando odor de esterco de cavalo.
Um idoso de rosto escuro já havia preparado sua carroça puxada por um burro, tentando, com dificuldade, fazê-lo virar. Crianças riam e corriam ao redor, gritando: “O burro do velho Zhuang não vira!”
O cocheiro, Zhuang, ao ver visitantes, imediatamente chamou: “Senhor elegante e jovem dama, dá para ver que são nobres a caminho de Chang'an. Aluguem uma carroça! Carroça de cavalo é caro, a de burro é ideal!”
As crianças provocavam: “Carroça de burro que não vira não presta!”
“Vão, vão, não criem confusão ao redor do velho!”
Zhuang dispersou os pequenos e apressou-se a conversar com Xue Bai: “Senhor vai para Chang'an? É longe, trinta li a pé leva um dia inteiro, à noite faz frio... Ah, a jovem dama também usa sapatos desconfortáveis.”
“Quanto custa até o mercado leste de Chang'an?”
“Senhor fala com muita cortesia.” Zhuang gesticulou: “Trezentas moedas.”
“Tão caro?” Qinglan já havia tirado a bolsa, mas rapidamente voltou a guardá-la.
“Não é caro. Levo um dia inteiro para ir e voltar, mesmo carregando uma carroça cheia de bagagem é esse preço.”
Xue Bai perguntou: “Esse valor é pela carroça inteira. Existem opções mais baratas?”
Zhuang sorriu: “Sim, senhor pode esperar por outros passageiros e dividir o custo, viajando numa carroça maior, sessenta moedas por pessoa.”
“Obrigado, mas preferimos seguir a pé. Onde posso comprar sapatos?”
“Não seja tão formal, pode me chamar de velho Zhuang.” Ele apontou: “Para comprar sapatos, é preciso ir ao grande mercado adiante, uns três ou cinco li…”
“Velho Zhuang!”
Uma senhora correu pelo lado sul da estrada e chamou: “Há um cliente importante vindo de Lantian para Chang'an, a carroça quebrou a roda e precisam transportar metade dos livros em outra carroça. O burro aguenta?”
“Claro que sim! Alimento-o bem todos os dias! O preço já foi acertado?”
“Vá rápido, há uma recompensa.”
Zhuang ficou eufórico e partiu apressado, sem mais tentar virar o burro.
Xue Bai e Qinglan compraram pães. Em Chang'an, cada pão custava duas moedas; aqui, três. Ambos esperavam comprar seis pães por dezesseis moedas, deixando algum dinheiro para sapatos. A vendedora, generosa, deu-lhes um a mais.
Depois de escaparem de serem enterrados vivos, finalmente seguravam um pão quente; Xue Bai respirou fundo antes de dar uma mordida vigorosa. Caminhou pela estrada coberta de neve, olhando para trás até não ver mais a vendedora...
~~
“Senhorzinho, nos encontramos de novo!”
Zhuang avistou Xue Bai e Qinglan à beira da estrada, puxou a carroça de burro e cumprimentou sorrindo.
“Saudações.”
“Espere um instante.” Zhuang desceu da carroça e saudou um cavaleiro vindo atrás: “Senhor, posso levá-los junto?”
Era um homem de mais de quarenta anos, com três belas barbas, rosto magro, expressão serena e olhar profundo como um poço antigo. Vestia uma túnica simples e um turbante, segurava as rédeas e um rosário. Apesar da simplicidade, sua presença era notável, claramente vindo de uma família ilustre.
Xue Bai trocou olhares com ele, mas antes de falar, um menino apressou-se: “A carroça está cheia dos livros preciosos do meu senhor…”
“Wuchen.” O homem interrompeu o menino e assentiu para Xue Bai: “Se não se importar, podemos viajar juntos?”
“Muito obrigado.” Xue Bai fez uma saudação e disse: “Sou Xue Bai. Posso saber o nome de Vossa Senhoria? Assim poderei retribuir no futuro.”
Ele pensou: apesar de o príncipe querer enterrá-lo vivo, não era fugitivo e não temia que soubessem seu nome; queria, na verdade, que mais pessoas o conhecessem.
“Não precisa falar de retribuição.” O homem recusou-se a dizer seu nome: “Quando estamos fora de casa, é comum enfrentar dificuldades; ajudar uns aos outros é o certo.”
“Concordo plenamente.”
Naquele dia, Xue Bai sentiu na pele as dificuldades de viver naquele tempo, compreendendo cada vez mais o valor da solidariedade, e entendendo por que as pessoas e famílias buscavam união.
O homem sorriu levemente e tocou seu cavalo. Seu olhar continuava sereno; aquele sorriso não expressava alegria, mas sim certa compaixão.
Percebendo que o ilustre cliente era reservado, até o velho Zhuang manteve-se mais calado durante a viagem a Chang'an.
Felizmente, o caminho era plano e, após meio dia, chegaram enfim a Chang'an.
~~
No leste da cidade de Chang'an, havia três portões: Tonghua, Chunming e Yanxing, conhecidos coletivamente como "Portões da Primavera".
A região dos Portões da Primavera era repleta de tavernas, locais ideais para beber, tanto que um poema dizia: “Antes de beber o vinho de Qingmen, já me sinto embriagado como em um sonho.”
A comitiva entrou pelo Portão Chunming.
Xue Bai olhou ao redor e viu inúmeras tavernas, mastros balançando, cortinas vermelhas flutuando ao vento. Todas tinham apresentações: cantoras tocando flauta, músicos batendo taças, acrobatas, lutadores, clientes jogando argolas ou brincando de jogos de bebida.
Mas o que mais chamava a atenção eram as dançarinas estrangeiras na porta, atraindo clientes. Muitas tinham olhos azuis, cabelos levemente ondulados, lábios pintados de vermelho, vestidas com tecidos finos que revelavam a pele alva; balançavam os quadris e acenavam com mãos delicadas, convidando para entrar.
Meia cidade de nobres cantava alto, embriagados.
“Mo Jie!”
De repente, ouviu-se um chamado; alguns saíram correndo da taverna da família Kang, dirigindo-se ao homem de túnica simples que levara Xue Bai.
“Mo Jie! Hahaha, eu sabia que Mo Jie foi transferido para o cargo de assistente do Departamento de Tesouro, então deveria estar de volta em Chang'an nestes dias.”
“Irmão Yuan Er?! Há anos não nos vemos.”
“Sua propriedade em Wangchuan já está arrumada?”
“Comecei a cuidar dela no início do ano, até compus alguns poemas.”
“Mo Jie tem novos poemas?! Rápido, recite!”
“Não fui ao Monte Dongshan o ano inteiro, só agora voltei para plantar na primavera. A relva verde brilha sob a chuva, as flores de pessegueiro sobre as águas parecem arder de vermelho.”
“Belo! Que lindo esse ‘flores de pessegueiro sobre as águas parecem arder de vermelho’.”
“…”
Xue Bai observou novamente o homem de túnica simples, primeiro surpreso, depois sorrindo ao perceber. Chamavam-no Mo Jie, provavelmente era Wang Wei, Wang Mo Jie.
Ao ouvir a conversa, descobriu que Wang Wei tinha uma propriedade em Wangchuan, no condado de Lantian, e por isso estava a caminho de Chang'an para assumir o cargo.
Primeiro achou coincidência, mas logo pensou que talvez não fosse acaso; com o esplendor da poesia na dinastia Tang, quem sabe quantos grandes poetas famosos estariam naquele momento nas tavernas de Qingmen?
Sorriu sozinho, com o canto dos lábios levantado.
O príncipe o enviara para ser enterrado vivo fora da cidade, mas foi o “Buda da Poesia”, Wang Wei, quem o trouxera de volta a Chang'an.
Essa jornada permitiu-lhe começar a entender de fato aquele tempo.
Havia opulência e disputa pelo poder, mas também abundância e brilho literário; tudo entrelaçado, formando o auge da grandiosa dinastia Tang.
Esse esplendor não apagaria o ânimo de Xue Bai, apenas o tornava mais determinado.
~~
Na esquina, a conversa entre Wang Wei e seus amigos continuava.
“E o irmão Chu, por que não está aqui?”
“Tudo culpa dos poemas de He Jian. Mo Jie, sabe que algo aconteceu em Chang'an?”
“O quê?”
“O caso de Wei Jian se repetiu, o príncipe se separou novamente… He Jian faleceu há dois anos, mas seu servo espalha seus poemas e distorce seus sentidos. Um poema sobre a alegria de rever a terra natal passou a ser usado para dizer que o príncipe está insatisfeito. Mas todos sabem que o caso de Wei Jian foi no início do ano, enquanto o poema de He Jian é de dois anos atrás, as datas nem coincidem…”
“Silêncio, não fale de assuntos do Estado na rua.”
O cliente chamado Yuan Er, embriagado, exclamou: “Por que não falar?! Hahaha, outros temem o servo de He Jian, eu não!”
“Silêncio, silêncio… Wuchen, leve as bagagens para casa, vou me reunir com os senhores.”
“Sim.”
Xue Bai levantou-se e mais uma vez saudou: “Obrigado, senhor.”
“Foi apenas um pequeno favor, não merece gratidão.”
“Não é apenas pelo transporte, mas também pela inspiração dos seus versos.”
“Oh? Qual verso?”
“Mesmo morto, ainda se sente o aroma dos ossos heroicos.”
Wang Wei ficou surpreso; em seus olhos profundos surgiu uma leve nostalgia.
Mesmo morto, ainda se sente o aroma dos ossos heroicos… ele próprio já havia esquecido que um dia teve esse estilo poético.
Ao voltar-se, viu que o jovem já se afastara com a carroça.
…
A comitiva passou pelo bairro Daozheng.
Adiante, ouviu crianças recitando poemas.
“Jade verde em forma de árvore alta, mil fios pendendo de seda verde. Quem teria cortado as folhas finas? O vento de fevereiro parece tesoura.”
Xue Bai já ouvira esse poema no bairro Xingning; ao pensar sobre o que acabara de escutar, sua compreensão sobre a situação política ficava mais clara.
Quando o poema traz sentimento pessoal, os primeiros versos parecem descrever a imagem do príncipe entre os ministros. Os últimos versos, porém, soam como uma queixa ao santo governante, que podou seus galhos…
~~
“Hu!”
Ao chegarem ao portão leste do mercado, Zhuang parou a carroça e sorriu: “Tenho que continuar trabalhando, senhorzinho. Da próxima vez que passar pela zona leste, lembre-se de prestigiar meus negócios!”
“Claro.” Xue Bai sorriu: “Até logo, velho Zhuang.”
“Senhorzinho é muito educado, até logo... hu, hu.”
Xue Bai e Qinglan observaram a carroça partir e entraram pelo portão leste.
O cenário era de prosperidade e movimento.
A avenida larga e reta parecia não ter fim, ladeada por lojas alinhadas: beirais, pavilhões, bandeiras, lanternas. A rua estava repleta de pessoas, mercadorias reluziam em abundância.
“Vamos, primeiro comprar sapatos.”
Qinglan lançou um olhar rápido a Xue Bai: “Por aqui.”
Caminharam um pouco; o som de tambores e música se intensificou. Aproximaram-se e viram um palco, onde mais de dez belas jovens dançavam graciosamente.
Xue Bai olhou ao redor e não viu ninguém cobrando por assistir; perguntou: “O que é isso?”
Qinglan puxou-o: “Estão vendendo servas de Silla.”
Xue Bai olhou novamente, pensando que todas as beldades do mundo eram enviadas para Chang'an, não era de se admirar que encontrasse tantas.
Continuaram ao sul, sem encontrar casas de penhores, mas entrando numa rua de comidas.
Um aroma delicioso envolveu-os.
Diversas bancas exibiam vapores como nuvens, espalhando o cheiro; panelas de óleo estalavam, fritando bolas de carne até ficarem douradas; havia bolos de todos os tipos; carne de carneiro e de camelo assada com especiarias.
“Está com fome?” Qinglan já sabia do grande apetite de Xue Bai: “Restam dez moedas, não precisamos comprar sapatos agora. Comamos algo, depois vendemos o casaco e compramos o restante... Ah, sabia que a expressão ‘comprar coisas’ vem deste Mercado Leste e Oeste de Chang'an?”
“Eu sei.”
“O que quer comer?”
“Quanto custa um prato de carne de carneiro?”
“Macarrão com caldo de carne de carneiro? Justo dez moedas, vou comprar.”
Xue Bai segurou-a: “E você, o que deseja comer? Vamos forrar o estômago primeiro.”
“Deixe-me ver.” Qinglan olhou ao redor e apontou: “Bolo de ferradura.”
“Então comamos isso, depois vendemos o casaco e comemos o macarrão.”
“Ótimo!”
Qinglan assentiu com entusiasmo e disse: “Quando a senhora costurou roupas de inverno para o quinto filho, apenas uma pele de raposa de primeira qualidade custou vinte mil moedas, além do melhor artesão de Chang'an e outros materiais, não valeria menos que trinta mil!”
Apesar disso, após comerem o bolo de ferradura e visitarem várias casas de penhores, conseguiram apenas menos de cinco mil moedas.
Esse valor, convertido em moedas de cobre, pesaria quase vinte quilos; felizmente, a casa de penhores era eficiente, permitindo que Xue Bai listasse os itens necessários e enviando um funcionário para buscar tudo nas lojas.
Ao saírem, ambos vestiam novos mantos acolchoados, turbantes e sapatos macios, cada um com uma pequena trouxa contendo adaga, remédios e outros itens essenciais.
O dinheiro restante foi trocado por prata fracionada e algumas moedas fáceis de transportar.
Qinglan finalmente recuperou o ânimo, puxou Xue Bai e sussurrou: “Com esta roupa masculina, é bem mais prático. Não estou mais tão assustada, antes temia ser reconhecida.”
“Não precisa temer; se o príncipe tivesse tanta influência em Chang'an, não precisaria nos enterrar vivos…”
O macarrão de carne de carneiro da loja Chongjia do Mercado Leste era famoso, vindo da técnica de Weinan. Naquela tarde, ambos pediram um prato cada e comeram tudo até o último fio.
Qinglan pousou a tigela, olhou para Xue Bai com um sorriso radiante: “Estava delicioso, não?”
“Sim.”
“Onde vamos agora?”
Sem hesitar, Xue Bai respondeu: “A mansão dos Dez Príncipes.”