Capítulo 4 - A Dama Virtuosa

A luz das velas iluminava intensamente o recinto oficial. O jurista do Tribunal de Justiça da Capital, Ji Wen, pegou o processo sobre a mesa, lançou-lhe um olhar e, casualmente, colocou-o sobre a chama da vela. O fogo rapidamente irrompeu, devorando-o até reduzi-lo a cinzas, deixando apenas um fio de fumaça.

Um traço de desprezo brilhou nos olhos de Ji Wen, que perguntou:
— O novo documento, Liu Ji, já escreveu?

À luz da vela, podia-se ver que ele vestia uma túnica azul de oficial, assim como o delegado do condado de Wannian à sua frente. Mas Ji Wen estava sentado, enquanto o delegado permanecia curvado, em pé.

— Não só escreveu, como também o fez com grande eloquência e justiça.

Ji Wen indagou novamente:
— Todos os preceitos já lhe foram ensinados?

— Sim, ele já aceitou cortar laços com o Palácio do Príncipe Herdeiro.

— Fraco — Ji Wen riu de leve, e perguntou:
— E as provas?

— Existem. Liu Ji listou inúmeros recebedores de subornos, e em seu escritório há muitas cartas de agradecimento; as evidências são abundantes! Só que sua residência fica dentro dos limites do condado de Chang’an, e não é fácil para mim enviar alguém lá.

Ji Wen, sem pressa, bebeu um gole de chá e chamou para fora:
— Xin Doze.

Um homem robusto, de sobrancelhas grossas e barba cerrada, vestido como criado, entrou imediatamente.

Ji Wen perguntou:
— O subprefeito de Chang’an ainda não chegou?

Xin Doze respondeu:
— Senhor, ele mandou dizer que se atrasou.

— Por quê?

Ji Wen mostrou-se imediatamente contrariado, seu rosto endureceu.

Xin Doze respondeu:
— Como o despacho anterior não havia chegado, o delegado Yan Zhenqing recusou-se terminantemente a ceder, só depois de meia hora conseguiu enviar alguém à casa de Liu Ji.

— Incompetente...

De repente, passos apressados soaram do lado de fora da porta.

— Senhor, a torre de vigia informa: a residência de Liu Ji está em chamas!

— O quê?!

Ji Wen, atônito, levantou-se de súbito, seus olhos cheios de espanto e dúvida, murmurando para si:
— Reação tão rápida? Impossível, não pode ser.

Refletiu por um momento, acenou para Xin Doze se aproximar e deu suas ordens.

— O Palácio do Príncipe Herdeiro já está destruindo as evidências, mas isso por si é uma prova direta contra eles. Leve meu distintivo e investigue, investigue a fundo.

— Sim, senhor.

— E você — Ji Wen voltou-se para o delegado de Wannian —, retorne rápido à residência da família Du em Shengping. Se o Palácio recebeu a notícia tão depressa, alguém de lá deve ter avisado...

— Entendido.

~~

No canto sudeste do bairro Dunyifang havia antes o Templo Fajue das Monjas, que no segundo ano da era Kaiyuan foi incorporado ao Templo Zishan das Monjas, tornando-se um templo bastante grande.

Na escuridão da noite, batidas na porta já ressoavam havia algum tempo. Uma jovem monja, vestindo às pressas, aproximou-se e perguntou do outro lado da porta:
— Quem visita à noite?

— É a mestra Jingyin? Sou eu.

Jingyin reconheceu a voz de Du Xuan, abriu a porta dos fundos e perguntou:
— Senhora, por que vem a esta hora?

— Houve um incêndio no bairro — respondeu Du Xuan —. Meu marido não está, tema que o fogo se alastre até nossa casa. Pensei em abrigar-me uma noite em vosso templo, partindo assim que o toque de recolher terminar. Pode ser?

Jingyin espiou e viu dois homens atrás de Du Xuan, hesitando.

— Basta um quartinho para lenha — Du Xuan insistiu.

— Está bem, senhora, entre, mas não acordem a madre superiora.

Após deixar também entrar o belo jovem que vinha por último, Jingyin sentiu-se envergonhada, recitou em silêncio alguns versos budistas, fechou a porta cuidadosamente e conduziu os cinco até um pequeno cômodo isolado.

— Os dois senhores podem ficar aqui. Senhora, venha comigo.

— Não há necessidade, passarei a noite aqui mesmo com meus dois irmãos — Du Xuan segurou a mão de Jingyin e murmurou: — Muito obrigada por esta noite, não esquecerei vossa bondade.

— Senhora, não precisa agradecer.

Temendo ser repreendida, Jingyin despediu-se rapidamente.

Liushang não conteve o choro:
— Senhora... a casa queimou... tudo foi comprado com o dote da senhora...

— Silêncio! — repreendeu Du Xuan. — Sabe o que acontece se recair sobre nós tal acusação? O exemplo da família Wei ainda está diante de nós, até hoje há parentes deles mortos nus em praça pública. E você ainda lamenta coisas materiais?

As palavras “mortos nus” gelaram Liushang, que calou-se e chorou baixo.

Du Xuan voltou-se então para Xue Bai e perguntou suavemente:
— O fogo pode alcançar as casas vizinhas?

— Não — respondeu Xue Bai —, os oficiais já entraram e logo apagarão as chamas.

— Dê-me o objeto que você encontrou.

— Claro.

Xue Bai entregou-lhe um maço de papel.

Sem luz, apenas a tênue claridade da lua iluminava o cômodo.

Du Xuan caminhou dois passos, desdobrou o papel na janela, leu atentamente, dobrou cuidadosamente e, em vez de guardar no bolso, virou-se e o escondeu junto ao corpo.

Ao voltar, parecia finalmente aliviada.

Du Wulang perguntou baixinho:
— O que é isso? Pode salvar nosso pai?

— O genro foi ao tribunal de Wannian denunciar nosso pai...

Antes que Du Xuan terminasse, Du Wulang exclamou:
— Foi o cunhado quem denunciou?

— Neste rascunho só se acusa nosso pai de forçar um casamento.

— Isso é possível?

— Segundo a lei da dinastia Tang, “divórcio por mútuo acordo”; nosso pai não poderia forçá-lo a separar-se.

Liushang ainda chorava, murmurando:
— Ele só não quer perder o título de cunhado do príncipe herdeiro.

Ao ouvir isso, Du Xuan entristeceu.

Ficou em silêncio por um tempo e perguntou:
— Xue Bai, você é da família Xue de Hedong?

— Perdi a memória, não me lembro.

— O que acha deste documento?

— Não conheço bem Liu, o genro, nem a família Du — Xue Bai devolveu a pergunta: — O que você acha?

Du Xuan não se importou com o tom dele. Na escuridão, mal podiam ver-se, o que a fez esquecer sua idade, facilitando tratá-lo como alguém com quem podia discutir.

— Meu pai nunca se desentende com ninguém, sequer tem contatos próximos. Se alguém o denunciou, só pode ter sido o genro. A princípio, ele escreveu este rascunho; depois, tomado de raiva, amassou-o e mudou a acusação para “propagar agouros, tramar com o Palácio, criticar o imperador”. Um genro denunciando o sogro já é, por si só, a prova mais forte, por isso o Tribunal de Justiça ousou agir de imediato.

— O rascunho foi alterado em algumas frases. Ao que parece, após a alteração, o tom ficou mais brando, não?

— Sim.

— Isso significa que, ao escrever o documento, o genro deve ter se acalmado um pouco.

— Assim parece.

— Então, ele não deveria ter acusado a família Du de traição. Não encontramos outro rascunho no escritório; acredito que esta foi a versão final copiada.

Du Xuan mostrou-se intrigada:
— Quer dizer que, ao chegar ao tribunal de Wannian, o genro mudou de ideia?

— Suponhamos que alguém, sabendo do desentendimento entre Liu e a família Du, o tenha ameaçado ou subornado para que ele fizesse uma falsa acusação. Seria possível?

— Sim.

Du Xuan não hesitou, respondeu de imediato.

Sua voz trazia um tom de tristeza:
— Certamente foi assim.

— Se nossa suposição estiver correta, basta entregarmos este rascunho ao príncipe herdeiro para provar que a família Du foi vítima de calúnia?

Du Xuan pensou e assentiu lentamente:
— Sim.

Du Wulang e Qinglan alegraram-se:
— Que ótima notícia!

Xue Bai, porém, perguntou:
— O que aconteceu com a família Wei?

Du Xuan explicou:
— Não conheço todos os detalhes. Só sei que a esposa do príncipe herdeiro era da família Wei, e seu irmão, Wei Jian, era um alto funcionário. No festival de Lanternas deste ano, o príncipe cruzou por acaso com Wei Jian. Naquela noite, Wei Jian também encontrou o general Huan Fu Weiming, comandante das fronteiras. Por isso, alguns no governo os acusaram de “relações secretas, tentando apoiar o príncipe”.

— Apenas por se encontrarem nas ruas durante o festival?

— Um é cunhado do príncipe, outro comanda as tropas de fronteira; encontros privados despertam suspeitas do imperador — murmurou Du Xuan. — A posição do príncipe nunca foi fácil.

Xue Bai permaneceu em silêncio, sentindo no âmago a desconfiança de um imperador em relação ao filho por causa de um simples encontro, e perguntou:
— E depois?

— Wei Jian foi exilado, Huan Fu Weiming perdeu o comando das tropas. O caso poderia ter acabado aí, mas os irmãos Wei apelaram, enfurecendo o imperador, que passou a punir severamente todos os envolvidos; muitos morreram. Sem saída, o príncipe herdeiro teve de divorciar-se da esposa, a senhora Wei, que acabou tornando-se monja para sobreviver.

Ao chegar a esse ponto, a voz de Du Xuan tremia:
— O caso foi no início do ano, mas até hoje há pessoas forçadas ao suicídio. Meu pai temia seguir o mesmo destino de Wei Jian e sempre foi cauteloso, mas o genro nunca mudou seu temperamento.

— O príncipe já se separou de Wei para salvar-se. E desta vez?

— Minha irmã, embora apenas concubina, tem grande afeição pelo príncipe.

Xue Bai hesitou, aproximou-se e perguntou em voz baixa:
— O príncipe herdeiro é confiável?

— Pode ficar tranquilo, ele é.

Xue Bai ponderou; além de pedir ajuda ao príncipe, não havia outra saída.

No raro silêncio, Du Wulang murmurou:
— Quem diria... você é mesmo habilidoso.

Xue Bai fingiu não ouvir, mantendo-se calado.

A noite se fez mais densa, e os cinco passaram juntos, apertados, naquele pequeno quarto.

Ao último toque do tambor, os portões de Chang’an e dos bairros foram abertos um a um...

~~

O imperador proibia estritamente que membros da família real participassem dos assuntos do governo. Assim, mandou construir grandes residências nos bairros Yongxing e Xingning, no nordeste de Chang’an, para abrigar os príncipes e mantê-los sob rigorosa vigilância e educação — as chamadas “Dez Residências dos Príncipes”.

Mesmo o príncipe herdeiro não morava no Palácio Oriental para evitar contato excessivo com os funcionários do Palácio, residindo apenas num anexo dentro das Dez Residências, com acesso de carruagens.

Ao amanhecer.

Crianças brincavam sob salgueiros à beira da rua, cantando:

“Como jade verde ergue-se a árvore,
Mil fios pendem em fiapos de esmeralda.
Quem foi que cortou folhas tão finas?
O vento de fevereiro é como tesoura.”

Uma carroça puxada por mulas vinha do sul, cruzando o entroncamento de Yongxing.

Dentro, Qinglan disse:
— A residência do príncipe está logo na segunda viela à frente...

— Conheço aquele homem — disse Du Wulang, espiando pela fresta da cortina. — No dia em que Ji matou Duanyan, ele também estava lá.

— Qual deles?

— Entre o grupo sentado sob a tabuleta do chá, aquele de sobrancelhas salientes, olhos fundos e barba cerrada.

— Também já os vi — espantou-se Liushang. — Desde que você teve problemas, eles ficavam rondando nossa casa.

Xue Bai observou por um tempo:
— Estão nos vigiando.

— Vieram nos prender? — perguntou Du Wulang. — O que fazemos?

...

Xin Doze sentava-se do lado de fora da casa de chá, esquadrinhando as ruas com olhar afiado, seguindo a carroça à distância.

Na noite anterior, o delegado de Wannian visitara a casa de Du, e ao conferir os registros, notou a ausência de Du Wulang e de uma criada. Assim que recebeu a notícia, já sabia quem procurar.

Um mendigo aproximou-se e murmurou:
— O cortejo do príncipe saiu pelo portão lateral.

— Sigam-no, vejam para onde vai — ordenou Xin Doze, chamando mais dois homens:
— Vocês também, se virem o príncipe encontrar-se com alguém, avisem imediatamente.

— Sim, senhor.

Tudo estava arranjado. Do outro lado da longa rua, um jovem elegante, acompanhado de uma criada, caminhava tranquilamente, dobrando a esquina em direção ao anexo do príncipe.

— Alguém passou por ali — disse Xin Doze, semicerrando os olhos e balançando a cabeça. — Não é Du Wulang, nem parece agente do Palácio.

— Devemos capturá-lo?

— Vamos observar.

Xin Doze percebeu que o jovem vestia uma valiosa pele de raposa, sua postura era serena, típico de alguém de família nobre.

Viera buscar provas, mas não queria criar inimizades com a elite de Chang’an.

O jovem ficou em pé, mãos às costas, enquanto a criada conversava com os guardas e entregava um pingente de jade ao porteiro.

Depois de um tempo, o porteiro devolveu-lhe o pingente com as duas mãos e o convidou a entrar.

— Ele entrou?

— Com o príncipe ausente, quem pode ele visitar?

— Visitar Du, a concubina do príncipe? Quem ousa envolver-se nesse caso? — Xin Doze murmurou, os olhos girando. — Que família ousa meter-se nisso?

— O que fazer?

— Esperamos que saia, então o seguimos. Se não sair, melhor ainda — Xin Doze riu friamente. — Quem se envolver no caso de Du Youlin, ninguém escapará... E aquela carroça? Procurem.

~~

A residência do príncipe parecia muito modesta, o pátio vazio, sem flores ou árvores, apenas areia.

Xue Bai e Qinglan aguardaram um tempo no vestíbulo, até que uma criada apareceu correndo.

— Qushui! — Qinglan chamou entre lágrimas.

— O que aconteceu? — Qushui perguntou aflita, mas sem esperar resposta, conduziu-os apressada: — A segunda senhora quer vê-los... por aqui.

Xue Bai e Qinglan descalçaram-se e seguiram por um longo corredor até uma pequena sala lateral.

— Aguarde um pouco, a segunda senhora vem logo.

— Obrigado.

Xue Bai viu Qushui partir apressada e perguntou em voz baixa a Qinglan:
— Caiyun, Qinglan, Liushang, Qushui?

— Sim, Liushang e Qushui nasceram na casa, eu e Caiyun fomos vendidas para a família Du ainda crianças.

Não era hora de perguntar mais, então Xue Bai observou o ambiente e, imitando Du Wulang quando estudava, ajoelhou-se, costas retas, mãos sobre as pernas, olhar fixo à frente.

Qinglan, desde o incidente, estava desnorteada, sem a compostura habitual de grande criada, esperando ansiosa na porta.

Logo, alguém se aproximou pelo corredor, e ela apressou-se em fazer uma reverência.

— Saúdo a segunda senhora.

Ouvindo o movimento, Xue Bai voltou-se e viu uma dama elegantemente trajada entrando no salão: cabelos presos em alto coque com presilhas de ouro, coberta por um manto de seda fina, exibindo o colo alvo mesmo no frio intenso.

Seu corpo era esbelto e curvilíneo, com as formas no ponto certo.

Só então Xue Bai, ao ver a concubina Du, segunda senhora do príncipe, compreendeu a beleza dos trajes da dinastia Tang — mantos, saias e a pele alva apenas semi-revelada.

Lembrou-se então das palavras da senhora Du sobre o afeto entre a segunda filha e o príncipe, e acenou levemente com a cabeça.

Restava apenas esperar que o príncipe ainda estivesse disposto a proteger a família Du.