Capítulo 3: O Mar do Norte como um Elefante

O sol já se inclinava no horizonte, e a residência da família Du estava tomada pela inquietação.

Qinglan, com lágrimas nos olhos, amparou Lu Fengniang até a sala principal, onde se sentaram lentamente.

“Como isso pôde acontecer?” choramingava Lu Fengniang, completamente perdida, enxugando as lágrimas enquanto perguntava: “Quan, o que devemos fazer agora?”

Quan Rui, o velho administrador experiente em lidar com os infortúnios da vida, tornara-se naquele momento o único pilar de sustentação da família Du. Ele ponderou e respondeu: “Uma acusação tão grave... É preciso avisar o Príncipe Herdeiro imediatamente.”

“Sim, sim”, concordou Lu Fengniang, aflita. “Então envie alguém depressa.”

“Quanfu, vá agora mesmo”, ordenou Quan Rui ao filho. “Vá até a Residência do Décimo Príncipe. O Príncipe Herdeiro não reside no Palácio Oriental, mas sim na décima residência.”

“Certo.”

Quanfu respondeu prontamente e saiu correndo.

“Senhora, não se aflija”, disse Quan Rui, apesar do medo em seus olhos, forçando-se a manter a calma. “O senhor sempre foi prudente e reservado. Acusá-lo de ‘alegar profecias, conspirar com o Palácio do Príncipe Herdeiro e insultar o Imperador’ não tem fundamento algum. Quando tudo for esclarecido, será libertado.”

Lu Fengniang, batendo no peito, murmurou: “Que assim seja, que assim seja.”

Na sala, alguém falou de repente:

“Os oficiais que vieram não revistaram a residência Du.”

Todos se viraram e viram que o autor da frase era Xue Bai, que tinha sido acolhido ali havia apenas três dias.

“Menino”, disse Quan Rui, “aqui não há profecias, nem correspondências suspeitas, nem palavras ofensivas. O que eles teriam para procurar?”

Xue Bai indagou: “O administrador sabe que não há provas, mas por que os oficiais também sabiam? E, mesmo assim, como tiveram coragem de prender alguém sem provas?”

“Isso...”, Quan Rui refletiu, murmurando: “É mesmo, então também sabem que o senhor é inocente.”

Xue Bai questionou novamente: “Se prenderam alguém, pretendem condená-lo. Mas como?”

“Condená-lo como?” ponderou Quan Rui. “Será que planejam usar o ritual realizado hoje para forjar uma acusação de profecia? O mestre taoista ainda está na casa, precisamos tirá-lo daqui e queimar os instrumentos rituais.”

“Não”, advertiu Xue Bai. “Eles não levaram o mestre nem os instrumentos, sinal de que isso não é essencial para a condenação. Se tentarmos esconder algo, pareceremos suspeitos.”

“É verdade”, choramingou Lu Fengniang. “Um simples ritual não pode ser motivo suficiente, não é?”

“O ritual acabou de ocorrer. Deve haver mais por trás disso”, refletiu Xue Bai. “A família Du não tem outros pontos frágeis?”

A essa altura, todos tinham parado de chorar e olhavam para Xue Bai com espanto diante de sua frieza, apesar da juventude.

Mais do que calmo, ousava questionar a família como se fosse um juiz encarregado do caso.

Quan Rui não pôde deixar de repreender: “Menino insolente...”

“Deixe Xue Bai analisar”, apressou-se Du Wulang. “Ele vem de família distinta, e convive com pessoas como a Concubina Nobre e governadores militares.”

Quan Rui ficou surpreso, depois assentiu e suspirou: “O senhor é oficial do Palácio do Príncipe Herdeiro, mas é apenas um cargo honorário. Ele mal conversa com outros funcionários, como poderia ter deixado provas contra si? Não há provas! Exceto...”

“Exceto o genro Liu?” perguntou Xue Bai.

Quan Rui estremeceu, percebendo de repente: “Seria possível que o genro Liu tenha deixado provas em mãos alheias?!”

Essa era exatamente a dúvida que Xue Bai pretendia tirar com Du Wulang: teria alguém, de propósito, enviado Liu Ji ao bairro de Pingkang?

Evidentemente, qualquer um que observasse Liu Ji perceberia que ele era ambicioso porém inepto, facilmente manipulável.

“Muito estranho”, murmurou Quan Rui. “Pouco depois do incidente com Wulang, o genro Liu discutiu com o senhor na parte da manhã, e à tarde vieram prender o senhor de repente. Isso mostra a pressa dos oficiais. Só pode ser isso.”

“Se não foi aquele tolo, quem mais seria?!” Lu Fengniang, ouvindo isso, chorou ainda mais, praguejando: “Eu sempre soube que esse sonhador traria desgraça à família Du! Eu sempre soube... Ah, esse infortúnio!”

“Senhora”, apressou-se Quan Rui, “o genro Liu tem más companhias. Precisamos mandar alguém perguntar se ele deixou algum rastro nas mãos de alguém...”

Nesse momento, um criado entrou correndo, quase tropeçando no batente.

“Algo terrível! Quanfu acabou de sair pelo portão dos fundos e foi capturado!”

“O quê?”

Quan Rui ficou atônito, finalmente perdendo a calma.

“Vamos pular o muro”, reagiu Xue Bai com rapidez, puxando Du Wulang. “Temos de encontrar Liu Ji e o Príncipe Herdeiro o quanto antes.”

“Eu... eu não sei onde mora o Príncipe Herdeiro.”

“Eu sei”, disse Qinglan. “Já acompanhei a senhora em visita à concubina do Príncipe Herdeiro.”

“Rápido.”

Qinglan apressou o passo, mas voltou-se para Lu Fengniang: “Senhora, posso ir?”

“Vá logo, traga Wulang de volta.”

Contudo, Xue Bai já puxava Du Wulang para fora da sala.

Qinglan bateu o pé e apressou-se atrás deles...

~~

Xue Bai calculou em sua mente: a residência Du tinha um portão principal, um portão dos fundos, três portas laterais a oeste e duas a leste, totalizando sete saídas. O governo da capital enviara cerca de vinte homens, número suficiente para vigiar os portões, mas não para cercar os muros.

Poderia haver patrulhas, mas sabia que os oficiais sempre seguiam procedimentos, então o segredo era agir rápido.

Primeiro, foi ao estábulo buscar uma corda, depois ao depósito pegar uma escada e, em seguida, dirigiu-se ao lado leste do terceiro pátio, próximo à rocha ornamental.

Ali era o ponto mais afastado das portas laterais, o local mais tranquilo e fácil para escalar o muro.

“Venham.”

Xue Bai apoiou a escada na rocha, subiu o muro, espiou ao redor e chamou Du Wulang e Qinglan.

“Vamos.”

Xue Bai amarrou a corda no topo do muro e desceu, ajudando Qinglan, enquanto Du Wulang, desajeitado, quase caiu de cara no chão.

“Ai!”

“Não faça barulho.”

“Vamos à residência do Décimo Príncipe?” perguntou Qinglan. “É por aqui.”

“Não, primeiro precisamos encontrar Liu Ji e confirmar as provas.”

“A casa do genro Liu fica no bairro Duyi, a oeste.”

~~

A cidade de Chang’an era perfeitamente quadriculada, com vinte e cinco grandes avenidas cruzando-a e dividindo-a em dois mercados e cento e oito bairros.

A avenida central era a da Fênix Vermelha; o leste e o oeste eram administrados por dois condados: a leste, o condado de Wannian, e a oeste, o de Chang’an, formando juntos o nome “Chang’an Wannian” – Paz Longa e Eterna.

A família Du morava no bairro Shengping, no lado leste, sob jurisdição do condado de Wannian.

Shengping seguia o padrão dos bairros Tang: “quatro portões, dezesseis quadras”. Os quatro portões tinham, além das portas, torres de vigia, onde soldados faziam ronda.

Ao chegar ao portão oeste do bairro, Du Wulang estava muito nervoso, cabeça baixa, andando de modo desajeitado.

“Não tenha medo”, sussurrou Xue Bai. “Ainda não somos fugitivos, os oficiais não nos reconhecem.”

“Está bem.”

“Levante a cabeça.”

Ao conseguirem sair do bairro Shengping, Xue Bai diminuiu o passo, olhou ao redor e não reconheceu nada.

Qinglan percebeu que ele era estranho ao ambiente fora da casa e indicou o caminho.

“Precisamos ir três bairros a oeste até a avenida central, depois atravessar e seguir por mais cinco bairros a sudoeste até Duyi. Não é perto...”

Xue Bai já tinha descoberto nos últimos dias que a casa Du ficava próxima a Leyouyuan; agora, ouvindo Qinglan, situou-se melhor.

Estavam, provavelmente, perto do que seria no futuro o cruzamento das ruas Xiying e Qujiang; só ao chegar à avenida Chang’an estariam na avenida da Fênix Vermelha – e isso era apenas parte do trajeto.

O percurso equivalia a ir do Templo Qinglong à Academia de Arte de Xi’an – realmente distante.

“Há carroça?”

“Teríamos de procurar um cocheiro e preparar o carro, não há tempo.”

“O toque de recolher está prestes a começar.”

“Vamos correndo.”

Nenhum dos três tinha grande resistência; depois de meia hora correndo, estavam exaustos.

“Eu... eu... eu não aguento mais...”

Du Wulang parou, apoiando-se nos joelhos, quase desabando.

“De verdade, não tenho forças.”

O último clarão do poente sumia, e o perfil da imensa Chang’an escurecia cada vez mais.

“Bum.”

Assim que o sol se pôs, soou o tambor da noite.

Depois de seiscentas batidas, quem ainda estivesse na rua seria considerado infrator do toque de recolher e poderia ser preso e açoitado.

Qinglan incentivou: “Estamos quase lá.”

“Vamos.”

Com a testa franzida, Xue Bai e Qinglan puxaram Du Wulang, adentrando a noite de Chang’an ao som do tambor.

“Bum.”

“Bum.”

“O tempo acabou! Fechem os portões!”

Ao último toque do tambor, os portões do bairro Duyi se fecharam lentamente.

O toque de recolher começara, duraria até o quinto turno da manhã seguinte.

O tambor silenciou, as pessoas dispersaram, e só a lua reinava nas ruas.

...

Três figuras, ofegantes, pararam diante de uma casa no bairro.

A residência Liu era apenas um sobrado simples de dois pátios, ligeiramente modesto, destoando do traje vistoso de Liu Ji.

“Não há oficiais por aqui?” Xue Bai olhou em volta, cauteloso e intrigado.

“Fomos rápidos”, respondeu Qinglan, ainda sem fôlego. “Além disso, aqui é jurisdição do condado de Chang’an. Para eles mobilizarem gente, demora, não?”

Bateram na aldrava, e logo uma voz feminina soou do lado de dentro.

“Quem é?”

“Liushang. Sou eu, Qinglan, e Wulang também está aqui.”

Logo, ao som de um rangido, uma jovem criada abriu a porta.

“Wulang, por que veio a essa hora? Vieram correndo?”

“Vamos entrar antes de falar. Houve oficiais aqui?”

“Oficiais? Não.”

Xue Bai ficou surpreso, murmurando: “Os oficiais realmente não vieram?”

~~

A filha mais velha da família Du chamava-se Du Xuan, conhecida como Senhora Du.

Ao ouvir o barulho, ela mesma veio à sala com uma vela nas mãos; ao ver que era seu irmão Wulang, apressou-se a perguntar o que havia acontecido.

Os dois irmãos contrastavam: o irmão era de aparência comum, mas a irmã era belíssima.

Xue Bai estranhou no início, mas logo entendeu: Wulang era filho da segunda esposa, e sua aparência se assemelhava à de Lu Fengniang; já os filhos anteriores, da esposa original de Du Youlin, deviam ser mais formosos.

Provavelmente, a segunda filha também era bela, por isso casara-se no Palácio do Príncipe Herdeiro.

Ao saber da prisão do pai, Du Xuan empalideceu.

Xue Bai, à luz da vela, observou-a atentamente, notando que seu traje era simples e elegante, destoando da moda exuberante daquele tempo; o rosto sem maquiagem.

Além disso, seus olhos estavam vermelhos, sinal de que chorara.

Quando se acalmou um pouco, Xue Bai perguntou: “O genro Liu está em casa?”

“Meu marido... não está.”

“Ele voltou ao meio-dia?”

“Sim”, respondeu Du Xuan, enxugando as lágrimas.

“Falou sobre o pedido de divórcio da família Du?”

Du Xuan não queria comentar tais assuntos com estranhos, ainda mais com Xue Bai, tão jovem e impositivo, mas diante da urgência, assentiu, ponderando as consequências.

O ocorrido fora tão repentino que ninguém tivera tempo de reagir.

Xue Bai perguntou: “O que ele disse?”

Du Xuan hesitou um momento antes de responder: “Disse que, ‘enquanto tivermos um casamento sólido, pela lei Tang, nem as autoridades nem o sogro podem nos separar’, e pediu que eu permanecesse firme como uma rocha.”

“E você, o que respondeu?”

Du Xuan, incomodada, desviou o rosto e murmurou: “A rocha é espessa, pode durar mil anos.”

“E depois?”

“Meu marido disse: ‘Que bom’, e foi para o escritório. Não demorou, saiu apressado e até agora não voltou... Ai.”

Com um suspiro involuntário, Du Xuan já intuía o que estava acontecendo.

“Ele disse para onde ia?”

“Perguntei, ele respondeu que ia procurar um amigo para ajudar.”

“Posso ver o escritório?”

“O escritório normalmente não permite visitas, mas, dadas as circunstâncias...” Du Xuan, consciente da urgência, levantou-se: “Por aqui.”

A sala principal da casa Liu era limpa e simples, sem muitos ornamentos, mas o escritório estava repleto de pinturas e caligrafias.

Ao abrir a porta, depararam-se com um quadro na parede, trazendo um poema.

Xue Bai aproximou-se e, à fraca luz da vela, leu o último verso:

“Tanto faz a riqueza ou a pobreza, basta um amigo verdadeiro.”

A caligrafia era magnífica, fluida, de tal forma que qualquer leigo perceberia o talento do autor.

“Foi escrita por Li Beihai”, explicou Du Xuan. “Meu marido lhe presenteou objetos de ouro, e ele lhe retribuiu com pinturas e um cavalo famoso.”

“Li Beihai?” exclamou Du Wulang. “‘O Comandante é como o dragão, Beihai como o elefante’ – aquele Li Beihai?”

“O Comandante como o dragão” referia-se a Wang Xizhi, e Li Beihai ser comparado a ele mostrava sua grandeza.

Du Wulang, reconhecendo a autoria, olhou de novo e se surpreendeu ainda mais.

Liushang, a criada, resmungou: “Mas os objetos de ouro que o senhor deu eram do dote da senhora.”

“Cale-se.”

Du Xuan repreendeu a criada e, apreensiva, segurando a vela, olhou o escritório com tristeza e admiração: “Meu marido gosta de fazer amizade com notáveis, e aqui estão pinturas e caligrafias raríssimas, mas que também podem trazer problemas nada comuns.”

Ela não entregou a vela a Xue Bai, temendo danificar alguma obra.

Xue Bai vasculhou a escrivaninha na penumbra.

Havia uma pedra de tinta; ao tocar, sentiu que a tinta ainda estava fresca, provavelmente usada à tarde.

De repente, bateram à porta da frente com violência.

“Abra! É a autoridade da capital, abra!”

Os presentes se assustaram. Du Wulang entrou em pânico: “O que fazemos?”

“Traga a vela para perto”, ordenou Xue Bai. “Procurar vestígios.”

“Q-que vestígios?”

“Onde foi Liu Ji? Há correspondências com a família Ji ou outros? Alguma prova ficou no escritório? Procurem.”

O clima tornou-se tenso.

Du Xuan, sem alternativa, pôs a vela na escrivaninha e começou a revirar uma caixa de correspondências.

Eram muitas cartas de Liu Ji, de fato.

Vendo aquilo e lembrando do crime de conluio com o Palácio do Príncipe Herdeiro, todos ficaram ainda mais apreensivos.

“Abra! Abra!”

Liushang, quase chorando, perguntou: “E agora? Devo dizer que a senhora não está...?”

“Procurem!”

Xue Bai virou as folhas manchadas de tinta, sem encontrar nada, pegou a vela das mãos de Liushang e iluminou o ambiente.

Chegou a ver até a caligrafia de Du Fu na parede.

Se não fosse pela urgência, teria se admirado profundamente.

De repente, um estrondo ecoou na entrada: “Arrombem!”

“Bum.”

“Bum.”

Com um movimento, a luz da vela revelou dois papéis amassados no chão. Xue Bai largou a vela e apanhou o primeiro: nele só estava escrito “Carta de divórcio”.

No outro, ao desdobrá-lo, seus olhos brilharam: “Agora entendi.”

“O que encontrou?”

“Vamos”, disse Xue Bai, guardando os papéis e empurrando Du Wulang. “Escalem o muro.”

“Mas... está em vigor o toque de recolher.”

“Vamos.”

Xue Bai empurrou os outros, deu alguns passos e parou, olhando para a caixa de cartas que Du Xuan havia tirado.

Havia tantas cartas espalhadas sobre a mesa que não dava tempo de recolhê-las.

Pensando no caráter ambicioso e superficial de Liu Ji, ao olhar para as obras de arte por toda a sala, Xue Bai hesitou.

Mas apenas por um instante; em sua mente relampejou outra frase:

— Seja cauteloso e comedido, como quem caminha sobre gelo fino.

Então puxou Du Xuan, tomou-lhe a vela e, ao cruzar olhares, ela entendeu.

Com a mão sobre o rosto, Du Xuan virou-se de costas.

Xue Bai, resoluto, acendeu a chama.

A vela incendiou o tecido de seda; as chamas rapidamente devoraram as obras de Li Yong, Du Fu e tantos outros notáveis.

Como cozinhar um cisne no fogo do próprio alaúde, as chamas se ergueram vorazes...