Capítulo 22 — Alheio aos Acontecimentos

A noite se adensava cada vez mais. No grande salão da residência do Primeiro-Ministro da Direita, reinava um calor primaveril, mas a voz de Du Jin soava cortante e austera.

“Só se pode chamar de separação amigável quando há consentimento mútuo. Alguém por acaso se perguntou se eu desejava isso? Alguém se importou com a forma como Li Heng me coagiu para alcançar seus objetivos? Ele agiu sem piedade, eu não lhe devo lealdade. Por favor, conceda-me papel e tinta, que eu mesma redigirei a petição...”

Depois disso, passaram-se longos momentos, e não se sabia mais o que era discutido no salão, um debate interminável. Du Wulang, ali de pé, lutava contra o sono, a cabeça caindo constantemente como uma galinha bicando grãos.

De repente, um sobressalto o despertou. Ele sacudiu a grande cabeça, tentando acordar ao sentir as bochechas gordas tremerem.

“Pfft.”

Um riso suave de mulher ecoou de algum lugar.

Du Wulang ficou surpreso, virou-se para a parede lateral e percebeu que, atrás da seda escarlate da janela de escolha do noivo, uma silhueta feminina se movia, com o penteado alto e imponente – era uma mulher!

Assustou-se de verdade, baixou logo os olhos para o chão, tomado por inquietação; todo o sono se dissipou. Não percebeu o que Xue Bai acabara de dizer, mas do outro lado do biombo, Li Linfu falou com uma ponta de riso na voz: “Que seja, permito que leve Du Erniang para casa, mas não lhe será permitido sair do bairro.”

“Muito obrigado, Primeiro-Ministro.”

Pela entonação, notava-se que Li Linfu estava satisfeito, e ainda acrescentou: “O destino do Estado não será entregue a um herdeiro fraco; sua contribuição foi grande, dedique-se nos estudos ao retornar.”

“Sim.”

Du Wulang arregalou os olhos, vendo Xue Bai fazer uma reverência e sair com Du Jin. Ele os seguiu apressado, mas de repente se lembrou de algo, olhou discretamente para trás e viu que Jiao Nu ainda estava de pé no salão, não os acompanhava. Seu coração se encheu de júbilo, mas logo sentiu um leve pesar pela separação, acenando discretamente em despedida.

Já era horário de toque de recolher. Li Linfu enviou guardas da Guarda Dourada com documentos para escoltá-los até em casa.

No caminho escuro, Xue Bai, que não era bom cavaleiro, dividia a montaria com Du Jin, que conduzia as rédeas.

As ruas de Chang'an, sob o toque de recolher, estavam mergulhadas na escuridão. Apenas a lanterna carregada pelos guardas lançava clarões tênues, guiando-os adiante.

Ao chegar ao bairro Shengping, Du Jin suspirou involuntariamente.

O sopro atingiu a orelha de Xue Bai, causando-lhe cócegas.

Ele, porém, não reagiu.

Uma jovem pouco acima dos vinte, depois de tudo o que passara, provavelmente estaria perdida e de coração partido. Ela tentava se mostrar forte, e ele fingiu não ter ouvido nada.

Assim, permaneceram em silêncio por um tempo, até que o chefe do bairro foi chamado para verificar os documentos e abrir o portão...

~~~

Naquela noite, a casa dos Du permaneceu iluminada, ninguém dormia.

Ao ouvirem o som dos cascos de cavalo, o porteiro se levantou às pressas, abriu a porta oeste e correu para o salão principal.

“Voltaram, voltaram! O senhor Xue conseguiu, trouxe mesmo a Segunda Senhorita de volta!”

De repente, a residência dos Du foi invadida por uma agitação festiva, todos correndo para o pátio da frente.

“Que bom que voltou.” Lu Fengniang, apoiada por Caiyun e Qinglan, correu chorando: “Que bom que voltou, agora pode se casar de novo.”

Chegando ao estábulo do pátio, viu Du Jin descendo do cavalo com dificuldade e mandou logo duas criadas ajudá-la.

Xue Bai ainda apoiava Du Jin, mas ao ver as serviçais chegando, afastou-se, recebendo um olhar ressentido de Qinglan.

Pouco antes, naquele mesmo pátio, ele, semiconsciente, acordara ao ouvir os lamentos de Lu Fengniang.

Agora, ouvia-os novamente.

“Enfim voltou! Eu pensava, já sem nome nem posição, ainda escondida, não é pior que ser enviada ao palácio como escrava? Nem esperança restava...”

“Mãe, não fale assim.”

“Dizem que você não é minha filha de sangue, mas quando me casei com os Du, você era pequenina, tão pequenina, e agora está tão bela; todos elogiam você, todos contam contigo. Você sempre foi determinada.” Lu Fengniang chorava, mal conseguindo articular as frases, e ao final, enxugando as lágrimas, acrescentou: “Não tem problema, vai se casar de novo, não lhe faltarão pretendentes.”

Du Jin apenas sorria, batendo levemente nas costas de Lu Fengniang: “Mãe, todos estão olhando, guarde as aparências. Vamos para dentro.”

“Seu pai ainda está inconsciente, isso me mata de preocupação.”

Todos entraram, os irmãos Du acompanharam Lu Fengniang até o interior.

O intendente Quan Rui dispensou os outros criados, ficando só ele e o filho Quan Fu. Olhou para fora e perguntou a Xue Bai: “Senhor Xue, aquela moça não veio com vocês?”

Xue Bai sorriu e balançou a cabeça.

“O assunto dela está resolvido, não precisa mais me seguir.”

Quan Rui soltou um suspiro de alívio, o rosto iluminado de alegria. Foi fechar a porta e indicou: “Vamos conversar aqui?”

“Por favor.”

Os três foram ao salão leste. Quan Rui acariciou a barba e suspirou: “Desde a noite passada, meu coração estava aflito, agora enfim sossegou.”

Quan Fu acrescentou: “O senhor não sabe, ontem à noite, quando ela me perseguiu, fiquei apavorado.”

“Eu ainda não tive tempo de perguntar o que houve ontem...”

Então ouviram passos do lado de fora e interromperam a conversa.

Logo Du Wulang entrou, curioso: “Hein, sobre o que conversam? Por que pararam ao me ver?”

Quan Rui respondeu: “Só estávamos comentando se a criada do Primeiro-Ministro ainda voltará.”

Du Wulang entendeu, riu: “Vocês estão contentes por ela não voltar, não é?”

Du Xuan entrou: “Mas contem logo a ele, para não alimentar suspeitas e acabar escapando algo.”

Quan Rui perguntou: “Que suspeita?”

“Conto a vocês: ontem à noite não houve um bandido? Vi pegadas com tinta dourada no quarto principal.”

“Ah.” Quan Rui disse: “Devo ter pisado sem querer...”

Du Wulang não o deixou terminar: “O estranho é que também vi pegadas na minha janela, e só aquele bandido subiu ali.”

Quan Rui hesitou: “Fui eu que subi na sua janela.”

“Digo que ontem houve um bandido que entrou no meu quarto e me deu uma pancada. Dizem que o príncipe queria me silenciar. Ele deve ter pisado na mesma tinta dourada que o intendente.”

“Na verdade,” disse Quan Rui, “fui eu que bati em sua cama.”

“Hã?”

Quan Rui continuou: “Na verdade, não houve bandido algum. Tudo foi planejado pela senhora e pelo senhor Xue, para que o Primeiro-Ministro confiasse mais nele.”

Os olhos de Du Wulang se arregalaram, mas logo compreendeu: “Eu sabia que o príncipe não mandaria alguém me matar, mas não precisavam esconder de mim. Sei guardar segredo.”

“Não era por esconder,” explicou Xue Bai. “Temíamos que você não atuasse bem diante de Jiao Nu.”

“Se é para atuar, atuo bem!” resmungou Du Wulang, e, caminhando alguns passos, acrescentou: “Deixe-me adivinhar, quem afastou Jiao Nu foi Quan Fu, certo?”

Quan Fu confirmou: “Fui eu.”

“Ela sabe lutar, como escapou?”

“O senhor Xue disse que ela detesta sujeira. Então eu e meu pai sujamos a latrina e deixamos pegadas no muro. Quando ela veio atrás, me escondi atrás dos baldes, mas ela achou que eu havia fugido pelos telhados!”

Quan Rui lamentou: “Fui descuidado, não percebi as marcas douradas nos sapatos, e o Wulang percebeu.”

Du Xuan perguntou a Xue Bai: “Agora que Li Linfu conseguiu provas contra os assassinos secretos do príncipe, será que Sua Majestade realmente vai depô-lo?”

“É bem provável.”

“Nesse momento, a família Du não pode desejar mais nada além de paz.”

“Sim, que possamos nos manter fora dessas disputas pelo poder.”

Quan Rui finalizou: “Tudo o que aconteceu ontem ficará entre nós.”

Nesse momento, Du Jin entrou sozinha, segurando uma lanterna: “O pai acordou. Mas está fraco, não pode receber visitas, precisa repousar.”

“Que maravilha!” Du Wulang exclamou, batendo palmas. “Hoje é um dia de bênçãos, só boas notícias!”

Pai e filho Quan também se alegraram.

“Vou avisar a cozinha para preparar algo nutritivo amanhã.”

“Sim.”

Assim que Quan Rui saiu, Du Jin não se conteve e perguntou a Du Xuan: “Vi dois caixões no pátio?”

“Eram para o senhor e para Liu Shang.”

Du Jin já reprimia a raiva desde a entrada, agora o rosto gelou: “A irmã está de luto por Liu Shang?”

Du Wulang, que sempre temia a segunda irmã, arregalou os olhos e puxou Xue Bai para longe, como quem diz: “Minha irmã vai explodir.”

“Se fosse só a separação, tudo bem, mas ele morreu ainda sendo meu marido, as regras...”

“Bobagem!” Du Jin elevou a voz, repreendendo: “Quantas mulheres na Grande Tang são tão submissas quanto você? Vai esperar que ele destrua toda a família Du para perceber?”

“Os mortos já se foram...”

“Não me importa! Não permito que sequer o caixão dele entre nesta casa! Quando preparou o funeral, pensou nisso? Se não fosse Xue Bai, hoje o pai estaria entre dezenas de cadáveres em frente ao Tribunal, e o resto da família a caminho do exílio em Lingnan! Nem passaria de Qinling com vida e ainda assim você estaria de luto por ele?”

A voz de Du Jin tornava-se cada vez mais severa e rápida; só parou após descarregar toda a raiva.

Du Xuan, chorando, pediu: “Não brigue diante dos irmãos, pode ser?”

As duas irmãs silenciaram, cada uma recompondo o ânimo antes de se virar.

“Desculpem-me pelo descontrole, faz tempo que não volto para casa.” Apesar das lágrimas, Du Jin recuperou a serenidade, convidando Xue Bai a sentar: “Você salvou nossa família, é natural que também o ajudemos. Você tem grandes ambições, mas para realizá-las precisa de um nome. Não pode, sendo um fugitivo ou servo, ocupar cargos importantes.”

Xue Bai assentiu.

Conversar com Du Jin era simples; desde o começo, ela entendia o que ele queria. Embora não fosse hábil em lidar com as pessoas, tinha visão ampla.

“Planejamos investigar suas origens e depois decidir. Pode ser?” Du Jin acrescentou: “Para ter privilégios, precisa de família; para prestar concursos, precisa de histórico. Mesmo que conquiste a concubina imperial dos seus sonhos, quando for nomeado, não pode dizer que não sabe quem é.”

“Perfeito, muito obrigado.”

Du Jin sorriu.

Du Xuan enxugou as lágrimas: “Hoje fui até a casa dos Wei, ao lado, tentar falar com os dois servos que o encontraram, para saber onde em Pingkang você foi achado. Mas eles saíram para buscar presentes de ano novo e só voltam em dois dias.”

“Não tem problema,” respondeu Du Jin. “Ficaremos atentos e perguntaremos assim que voltarem.”

Sobre isso, Xue Bai não falou muito, apenas assentiu e agradeceu.

Du Jin voltou a sorrir: “Seja servo oficial ou fugitivo, de agora em diante considere a casa dos Du como sua. Se tiver origens nobres, não nos despreze.”

“Temos um acordo?”

“Temos um acordo.”

“Pronto, vamos dormir.” Xue Bai levantou-se: “Já está tarde.”

Du Jin tentou controlar a situação a noite toda, mas diante de uma simples frase de Xue Bai, sentiu-se involuntariamente tratada como uma menina.

Du Wulang, ao sair, lembrou-se de algo:

“Mana, na casa do Primeiro-Ministro, fiz uma dama atrás da janela do noivo rir. Tem problema?”

“Vai dormir.”

“Tem certeza?”

“Vai dormir.”

Du Jin ficou um pouco mais, então puxou Du Xuan: “Hoje vou dormir com você, pode ser?”

“Claro.”

Apesar da briga, ao deitarem lado a lado, Du Jin não se conteve e abraçou Du Xuan, chorando em silêncio.

Por muito tempo.

“Sempre a irmã mais velha, você nunca responde quando te repreendo.”

“Eu sei o quanto foi difícil chegar ao posto de dama de terceiro grau. Acompanhei tudo.”

~~~

Naquela noite, as luzes do Primeiro-Ministro da Direita permaneceram acesas até o amanhecer.

Com o testemunho decisivo para derrubar o príncipe, Li Linfu comandava interrogatórios e reuniões como se celebrasse um festival.

Mesmo atarefado até o dia clarear, não esqueceu um detalhe:

“E a investigação sobre Xue Bai, como vai?”

“Senhor, já descobrimos que Xue Bai foi realmente encontrado pela família Du, dizem que foram servos da casa de Wei Shaoyou.”

“E daí?”

“Os servos foram para fora da cidade, só voltarão em dois dias...”

Li Linfu explodiu de raiva: “Não sabe que pode ir atrás deles fora da cidade?!”

Ji Wen, apavorado, respondeu: “Vou mandar alguém imediatamente!”