Capítulo Um: Nem todos os idosos têm dificuldades de mobilidade

— Bolinhos de forno, bolinhos de forno!
— Venham ver, carne de primeira, deem uma olhada!
— Bebidas, bebidas!

O mercado fervilhava de barulho, camponeses vestidos de linho grosso agitavam algumas moedas de cobre, comprando aquilo de que precisavam. Naqueles tempos difíceis, conseguir separar algumas moedas para gastar já era um luxo raro. Por toda parte havia guerras sem fim, e as pessoas viviam sem qualquer esperança.

A maioria dos transeuntes tinha o rosto amarelado e magro. No meio da multidão, após um empurra-empurra, surgiu um indivíduo que destoava dos demais. Dizer que estava fora do lugar pode parecer exagero, pois se alguém não olhasse com atenção, também o tomaria por igual: vestia roupas simples e tinha os pés enrolados em tiras de pano, calçando sandálias de palha. Não parecia ter mais que dezesseis ou dezessete anos.

Era um “rapaz”, mas chamá-lo assim soava estranho. O motivo? Era belo demais. A pele parecia translúcida, o rosto esculpido em jade, e a estatura — cerca de um metro e setenta — completava o quadro de um jovem digno de elogios.

Entretanto, aquele jovem exibia agora uma expressão de desalento. Bateu com desalento nas próprias roupas, tirando o pó que cobria os punhos.

— Estava mesmo lotado — murmurou Gu Nan, ajeitando a gola. — Maldição, afinal onde é que eu vim parar?

Gu Nan era o nome daquele jovem. Parada na rua, fitava o cenário estranho ao redor, sentindo a cabeça latejar.

Na verdade, ela não era um rapaz. Seu aspecto atual era fruto de um disfarce cuidadoso. Sua verdadeira aparência era a de uma jovem bela e delicada.

Por que, então, uma jovem? Olhando para o próprio peito, que mesmo envolto em faixas já insinuava formas, Gu Nan sentiu uma vontade quase irresistível de xingar.

Tudo começou alguns dias antes.

Naquele tempo, ele ainda era ele: um jovem comum do século XXI.

Bem, talvez nem tão exemplar — apenas um funcionário qualquer. Trabalhava com design, e quem conhece a área sabe: é produzir peças e mais peças, para vê-las serem devolvidas pelo chefe para intermináveis revisões.

Naquela noite, por volta da meia-noite, estava prestes a dormir quando recebeu novo e-mail: o chefe — aquele idiota — queria mudanças no cartaz recém-feito. Se as críticas fossem fundamentadas, ele não reclamaria tanto. Mas o chefe não entendia nada; só emitia opiniões vagas, como “falta alguma coisa”, sem nunca apontar claramente o que queria.

Mas, fazer o quê, ele era o chefe. Mesmo contrariado, Gu Nan preparou outro macarrão instantâneo e voltou ao computador, pronto para virar a noite.

Lembrava-se bem: estava criando um cartaz para um jogo de batalhas antigas. O chefe queria transmitir um “ar histórico, de antiguidade e desgaste”.

— Histórico e antigo, hein? — Gu Nan ajustou os óculos, murmurando para si mesmo.

Ah, dane-se. Adicionou alguns filtros, mexeu no equilíbrio de cores, aqueceu os tons, acrescentou um pouco de cinza e finalizou com uma camada de granulação. Talvez desse certo. Arrastou a imagem para o software e se pôs a trabalhar.

Foram horas de ajustes. Sem perceber, Gu Nan adormeceu diante da tela.

Quando acordou, estava assim: vestindo trajes antigos, caído numa estrada deserta. O grau de miopia, mantido estável por doze anos desde o ensino médio, desaparecera; o cabelo curto transformara-se em longos fios, a altura reduzira-se para cerca de um metro e setenta, e até mesmo o companheiro inseparável de tantos anos — desaparecera.

Atônita, ficou ali sentada por longos minutos. Olhou ao redor: só ela na estrada, o sol a pino e o calor abrasador.

Apertou o punho no ar. Sentia-se mais forte, embora não tivesse referência. Deu um salto, ágil, e notou que até o corpo estava mais leve.

— Então… — Por um tempo, Gu Nan fitou o céu azul sem fim. — Deveria começar a xingar?

Sem rumo, seguiu pela estrada. Depois de três dias andando, encontrou o primeiro núcleo habitado.

Era a cidade em que estava agora.

Definitivamente, não era uma cidade pequena. Os muros altos e o fosso de águas revoltas eram prova disso. Só para entrar, Gu Nan teve de passar por diversas inspeções dos guardas, que só permitiram sua entrada após confirmarem que era uma simples plebeia.

Na verdade, atravessar para outro mundo não lhe causara grande perturbação. Afinal, não tinha pais, nem qualquer laço especial. Mas também não sentia entusiasmo algum.

Não bastasse ter mudado de corpo, até o sexo mudara.

O pior era não saber em que época ou lugar exatamente estava. Como sobreviver assim?

— Pelas roupas e o que dizem, deve ser a China antiga — murmurou Gu Nan, parada na esquina, observando o movimento. O idioma era compreensível, ainda que misturado a alguns dialetos, nada que realmente prejudicasse seu entendimento.

— Groc… — Um ruído estranho veio do estômago. Gu Nan baixou a cabeça, contrafeita, e acariciou a barriga. Já fazia três dias que não comia nada. Estranhamente, seu corpo parecia aguentar bem a fome, como se pudesse resistir muito mais. Mas a vontade de saborear uma boa refeição era inegável.

— Nem que seja só um pouco — murmurou, cabisbaixa. — O problema é que estou completamente sem um tostão, droga.

O rosto, de beleza quase andrógina, agora ganhava um ar astuto enquanto examinava a rua. Os olhos atentos vasculhavam a cintura de cada pessoa.

— Não tem jeito, preciso arranjar algum dinheiro.

Enquanto falava, seus olhos pousaram num idoso de aparência distinta. Parecia ter uns cinquenta ou sessenta anos, mas caminhava com firmeza. Havia nele uma aura diferente, que o fazia sobressair entre a multidão.

De longe, os cabelos grisalhos estavam impecáveis, o rosto, apesar de enrugado, mantinha um brilho vivaz no olhar. Com quase um metro e oitenta, era imponente para a idade. Não trazia acompanhantes, mas o traje imediatamente chamou a atenção de Gu Nan.

Nada importava — nem postura, nem feições. Só conseguia ver o pesado saquinho de dinheiro pendurado à cintura do homem.

Carregava uma boa quantia e, embora idoso, seus movimentos não seriam tão ágeis. Um alvo perfeito.

Gu Nan crescera sem pais e passara dificuldades. Pequenos furtos não lhe eram estranhos. Fazia tempo que não recorria a tais artifícios, mas, diante da situação, seria útil.

Havia ainda outra razão para escolher o velho: além de ser menos ágil, parecia vir de família rica. Tirar-lhe algumas moedas não faria falta. E, em compensação, o ganho seria maior.

Me perdoe, senhor, não leve para o lado pessoal.

Lambeu os lábios e seguiu, silenciosamente, atrás do homem.

Anos depois, ao recordar esse momento, Gu Nan sempre sentia vontade de se dar um tapa. Se pudesse voltar atrás, jamais tentaria roubar aquele velho.