Capítulo Três: Não fale durante as refeições

— Então, já está satisfeita? — O velho olhou para a garota à sua frente, que comia sem o menor resquício de etiqueta, sorriu levemente e tomou um gole de chá. Dizer chá era bondade; na verdade, não passava de uma chaleira de água fria.

— Hum. — Gu Nan pousou a tigela, limpou com a mão alguns grãos de feijão grudados no canto da boca, levou-os à boca e, um pouco envergonhada, agradeceu: — Obrigada.

No início, ela pensou que o velho tivesse más intenções; quem diria que ele acabaria lhe oferecendo uma refeição.

Por mais simples que fosse, aquela tigela de arroz com feijão, de fato, aliviou bastante o vazio em seu estômago.

Aliás, era curioso como a comida daquele lugar era feita: cozinhavam soja até desmanchar e faziam um tipo de arroz de feijão.

Quase não usavam óleo nem sal, e o cheiro forte do feijão ainda permanecia no prato. Se não estivesse morrendo de fome, Gu Nan dificilmente conseguiria comer aquilo.

— Toc. —

Sem saber como expressar sua gratidão, Gu Nan imitou as cenas das novelas de sua vida anterior: uniu as mãos em punho diante do peito e falou com solenidade:

— Por esta ajuda em momento de necessidade, guardarei eterna gratidão e, no futuro, retribuirei generosamente.

— Não precisa disso. — O velho acenou com a mão, sem dar importância àquela promessa vazia de Gu Nan. — Coma à vontade.

— Hehe. — Gu Nan coçou o nariz, pegou novamente os hashis e voltou a comer com afinco. Já que tinha finalmente uma refeição decente, decidiu que comeria o suficiente para vários dias.

O velho parecia ter alguma preocupação. Franziu a testa e tornou a se servir de chá.

Enquanto bebia, apoiou a mão sobre a mesa e tamborilava o tampo com o dedo indicador, observando as pessoas que passavam, todas pálidas e magras, com um olhar cansado.

Se desta vez conseguirem destruir o Reino de Zhao, a dinastia Zhou já não passará de mera formalidade; a unificação de todo o mundo por Qin deve estar próxima.

Heh, será que este velho ainda vai viver para ver o mundo em paz e união?

Gu Nan engoliu algumas colheradas do arroz de feijão e, observando o velho, perguntou:

— Diga, velhote, no que está pensando?

O velho, ao ouvir a voz de Gu Nan, virou-se para fitá-la.

Com os lábios ainda encostados na borda da xícara, a água tremulou sob sua respiração.

Depois de um tempo, como se tivesse se lembrado de algo, esboçou um leve sorriso e pousou a xícara:

— Muito bem, vou lhe perguntar uma coisa, quem sabe você tenha algo a dizer.

Para ser sincero, ele só falava por falar; não acreditava que uma menina perdida à beira da estrada teria qualquer opinião relevante sobre aquele tema.

O velho tamborilou a mesa, como se pensasse em como formular a questão.

Demorou um pouco, então falou devagar:

— Suponha que você é uma comandante, liderando um exército de seiscentos mil soldados.

— Agora, você está sitiada diante de uma fortaleza de difícil acesso, defendida por quatrocentos e cinquenta mil soldados. O exército inimigo é composto principalmente por cavalaria, exímia em táticas de ataque e retirada. O campo de batalha fica em uma região montanhosa, cercada de vales, sendo que apenas o acampamento inimigo está situado numa planície elevada.

— Como você atacaria?

— Diga lá, velhote, por acaso você também foi general? — Gu Nan, agora já meio satisfeita, largou a tigela. Não esperava que o velho fosse fazer uma pergunta daquelas, respondeu no improviso.

Ela não entendia muito do assunto, mas, sem ter o que fazer, resolveu passar o tempo assim.

Apenas disse o que lhe vinha à cabeça, lembrando-se dos jogos de estratégia que jogara antigamente, e fez pose de quem ponderava seriamente.

— Antes de mover o exército, é preciso garantir suprimentos...

— Espere! — Mal começara, Gu Nan foi interrompida de repente pelo velho do outro lado da mesa.

Ser interrompida no meio da frase era mesmo incômodo, Gu Nan lambeu os lábios com irritação:

— Mas, velhote, por quê...

— Repita o que disse agora. — O velho, com a testa franzida, olhou fixamente para Gu Nan.

Meio incerta, Gu Nan ergueu as sobrancelhas:

— Antes de mover o exército, é preciso garantir suprimentos?

— Onde você ouviu isso? — O velho agora estava sério, quase assustador.

— Eu... — Gu Nan se deu conta de que talvez aquela frase nem existisse naquele mundo, e que, sem perceber, estava “roubando” algo. Olhou de lado, constrangida: — Saiu da minha boca, só falei sem pensar.

— Sem pensar? — O velho não parecia acreditar. — Está mentindo para mim?

Aquela frase era conhecimento básico de estratégia militar; simples e precisa, mas nada de surpreendente.

O que o espantava era outra coisa.

Naquela época, um cidadão comum não tinha acesso a livros. Pela roupa desgastada e por ser órfã, era evidente que ela não vinha de família abastada.

Portanto, aquela garota à sua frente jamais poderia ter lido tratados militares.

E, mesmo assim, fora capaz de enunciar algo como “Antes de mover o exército, é preciso garantir suprimentos”.

Sem estudo algum, sem experiência, ela conseguira deduzir aquilo sozinha.

Essa menina...

O velho lançou um olhar atento para Gu Nan.

— Por acaso eu teria motivo para mentir? — respondeu ela.

— Já leu algum tratado militar?

Gu Nan nem precisou pensar, balançou a cabeça:

— Não.

Ela era uma reclusa, nunca teve contato com tais livros; mesmo que tivesse curiosidade e lido algumas páginas, jamais leu um inteiro.

O velho ponderou, observando a garota que comia de cabeça baixa. Realmente, não havia por que ela mentir. Acenou afirmativamente:

— Continue.

— Em um confronto de centenas de milhares de soldados, os suprimentos são ainda mais importantes; o consumo diário é estrondoso. No meu lugar, tentaria primeiro cortar o fornecimento de víveres do inimigo.

— E, se isso não fosse possível, ao menos garantiria que o nosso lado tivesse suprimentos de sobra.

Gu Nan pegou a chaleira e serviu-se de água:

— Há um rio nas proximidades?

O velho serviu-se também, assentindo:

— Sim, há.

— Com um rio, não economizaria esforços para desobstruir os canais e transportar suprimentos por água, muito mais rápido do que pelas trilhas da montanha. Assim, não haveria preocupação com logística.

...

O velho ouviu as palavras de Gu Nan e semicerrando os olhos, achou-a interessante.

Antes daquela batalha, a primeira providência deles foi, exatamente, abrir canais e transportar suprimentos por água.

Sem perceber, ele ficou mais sério.

— Muito bem, e depois?

Sem notar a mudança no velho, Gu Nan continuou a improvisar:

— Depois, seria hora de atrair o inimigo para uma armadilha.

— Primeiro, lançaria um ataque, então simularia uma derrota e bateria em retirada, levando o inimigo para dentro do vale.

— As planícies elevadas são perfeitas para a cavalaria atacar, o ímpeto de cima para baixo é avassalador. Nesse terreno, nosso exército não teria vantagem alguma.

— Por isso, mudaria o campo de batalha; uma vez que o inimigo entrasse nos vales, a cavalaria ficaria presa, tornando-se presas fáceis. Em maior número, nosso exército teria a vitória nas mãos.

Tudo aquilo ela lembrava de jogos que jogara nos tempos de escola.

Aos seus olhos, talvez houvesse muitas falhas em suas palavras, mas para impressionar um velho, bastava.

O velho, agora sério, tomou um gole de chá.

Por hábito, como quando avaliava generais da corte, atribuiu mentalmente uma nota àquela menina.

As ideias eram ainda ingênuas, mas já sugeriam um talento natural para comandar. Era uma pedra bruta, com algum polimento, poderia ser útil.

De repente, assustou-se ao perceber que não estava conversando com um general experiente, mas sim com uma menina que talvez nem soubesse ler.

Nesse caso, não se tratava apenas de "poder ser útil".

Pensando nisso, o velho fitou Gu Nan demoradamente.

Se aquelas palavras fossem ditas por um general na corte, ele daria atenção, mas não se surpreenderia.

Porém, ditas por uma jovem semianalfabeta, o impacto era outro.

Respirou fundo, ergueu quatro dedos, e com um olhar enigmático perguntou:

— Quatrocentos e cinquenta mil soldados, confronto direto, não é fácil romper de uma vez; como faria?

— Hum, nem pensei em confronto direto. Se o inimigo estiver no vale, só precisaria de dois métodos bem simples.

Gu Nan, bebendo água, ergueu dois dedos com ar de quem sabia muito.

— Se houver árvores, use fogo. Se houver pedras, role-as montanha abaixo.

Concluiu satisfeita, balançando a cabeça, orgulhosa do próprio raciocínio.

O velho nada disse, apenas terminou calmamente o chá.

Depois de um tempo, soltou um suspiro profundo.

Talento nato!

Pena ser uma garota.

Gu Nan, despretensiosa, voltou a comer.

Mal sabia ela a turbulência nos pensamentos do velho à sua frente.

De olhos fechados, ele parecia refletir.

De repente, uma ideia lhe ocorreu.

Ninguém sabia, talvez nem ele mesmo, mas aquele pensamento seria o início de uma história de dois mil anos.

A menina, tão jovem, vagando sozinha até Qin, sem nem saber o nome dos lugares, cruzou com ele.

Era destino...

O velho abriu os olhos, cravou o olhar em Gu Nan e sorriu de canto.

— Eu sou Bai Qi, do Reino de Qin.

— Menina, aceitarias ser minha discípula?