Capítulo Vinte e Um: A Jovem Inocente na Casa das Cortesãs

— Ora, ora, que surpresa agradável! Faz tempo que não vejo o senhor por aqui, distinto cliente.
— Meninas, venham receber os visitantes.
— Haha, de fato, faz muito tempo que não venho.
— Será que hoje teremos a sorte de ver a Dama das Pinturas?
— Senhor, veio em boa hora. A Dama das Pinturas está preparando uma reunião poética hoje. Quem for escolhido poderá beber ao lado dela.
— Então, realmente estamos com sorte hoje, haha.

Como dizer... Mesmo que na época dos Reinos Combatentes as cortesãs ainda fossem de status oficial, o ambiente do bordel não diferia muito do que Gu Nan imaginava. Ao atravessar o portão, era envolvida por um forte aroma de perfumes e pós, enquanto os clientes bebiam sob os cuidados das moças, e, vez ou outra, uma mão atrevida deslizava por alguma pele exposta e rosada. As jovens, longe de se incomodarem, apenas afastavam as mãos com sorrisos encantadores.

Gu Nan olhou ao redor; as jovens estavam todas vestidas com esmero, maquiadas com graça. Não era um palácio celestial, mas tampouco destoava muito de um. Originalmente, o termo "casa azul" não se referia exclusivamente a bordéis; era qualquer prédio luxuoso. Ninguém sabe ao certo quando passou a designar casas de diversão.

O ambiente não era barulhento, até tinha certa tranquilidade, com apenas murmúrios discretos e, por vezes, risadinhas das cortesãs. Observando tanta beleza à mostra, Gu Nan corou, sem conseguir evitar.

A dona da casa, ao notar uma cliente desconhecida entrando, lançou-lhe um olhar atento, e seus olhos brilharam. O instinto lhe dizia que se tratava de alguém importante. A jovem usava uma túnica preta, cor reservada à nobreza no Reino de Qin, não permitida a plebeus. Seu porte não era robusto, o que fazia a túnica parecer um pouco larga. O rosto, no entanto, era de uma beleza rara: lábios rubros, dentes alvos, sobrancelhas marcantes e olhos enigmáticos, femininos ao ponto de despertar inveja nas damas.

Os cabelos longos estavam presos num coque simples e caíam pelas costas, conferindo-lhe um ar indescritível, simplesmente encantador. Ao entrar, parecia inquieta, espiando ao redor, corando ainda mais ao cruzar olhares com as mulheres despreocupadamente trajadas. Estava totalmente deslocada — talvez fosse mesmo sua primeira vez ali.

A dona da casa sorriu, balançando o corpo enquanto se aproximava.

— Jovem senhor, notei que está aí parado há um tempo. O que deseja? — perguntou, rindo e tocando de leve o ombro de Gu Nan. — Nossas moças adoram clientes como o senhor.

Era, de fato, sua primeira vez ali. Gu Nan travou o rosto, gaguejando:

— Eu... eu... só quero uma jarra de vinho.

— Pois não, senhor, sente-se aqui que já trago seu pedido — respondeu a dona da casa, sem se importar com o quanto a jovem gastaria, achando apenas divertido provocá-la. E afastou-se rebolando.

Gu Nan coçou o nariz e se sentou. Já se arrependia; a mesada que Bai Qi lhe dava mal cobriria os gastos ali, e se o velho soubesse que ela estava num bordel, não hesitaria em quebrar-lhe as pernas.

Bem, já que estava ali, o jeito era aproveitar. Olhou ao redor e viu casais por toda parte; só ela estava sozinha, sem fazer nada. Quem sabe não chamasse uma moça?

Refletia sobre isso quando uma voz ao lado interrompeu seus pensamentos.

— Irmãozinho, este lugar está ocupado? Posso me sentar aqui?

A voz era gentil. Gu Nan virou-se e viu um rapaz de cerca de vinte anos. Vestia também uma túnica preta, mas de tecido claramente superior, com delicados bordados dourados nas bordas.

— Ah, não, está livre. Fique à vontade — respondeu Gu Nan, percebendo que todas as outras mesas estavam cheias. Não se importava em dividir a mesa; ao contrário, isso até aliviaria seu constrangimento. Acenou com a cabeça.

— Obrigado — disse o rapaz, sentando-se ao lado de Gu Nan. Dele vinha um perfume sutil, mas, no ambiente carregado, não chamou atenção. Curvou as mãos em saudação: — Sou Zhao Yiren.

Zhao Yiren? Que nome estranho, pensou Gu Nan, distraída, retribuindo o gesto:

— Gu Nan.

A mesa mergulhou em silêncio. Sem intimidade, faltavam assuntos. A dona da casa logo trouxe o vinho.

Buscando algum alívio, Gu Nan tomava goles espaçados. Parecendo notar seu desconforto, Zhao Yiren comentou, sorrindo:

— Primeira vez no Salão do Pente de Jade, irmão Gu?

— Hm — Gu Nan forçou um sorriso, segurando o copo. — Como adivinhou?

Zhao Yiren também pediu vinho, serviu-se e falou calmamente:

— Notei que não chama moças, não cumprimente conhecidos, apenas pediu vinho e ficou aí, tenso. Mesmo bebendo, parece inquieto. Não é sua primeira vez?

Brincou, lançando-lhe um olhar divertido:

— Relaxe, todo homem tem sua primeira vez. Depois desta, será fácil como andar.

Eu é que estou numa enrascada, pensou Gu Nan. Não ia chamar uma moça para o quarto, então como “relaxar”? Desviou o olhar, aborrecida, e murmurou:

— Agradeço o conselho.

Percebendo o desânimo, Zhao Yiren sorriu de leve e continuou a beber.

— Sabe por que está tão lotado hoje?

Dando um gole, Zhao Yiren parecia disposto a conversar. Gu Nan olhou o salão principal: de fato, lotado, sem lugar vago. Por conta do silêncio respeitoso, só agora percebeu quanta gente havia. Franziu a testa:

— Na verdade, não sei.

— Pois saiba, irmão, que teve sorte: hoje é a reunião de poesia da Dama das Pinturas. Quem pagar cinquenta moedas de ouro pode enviar um poema, que será lido diante de todos. Se a Dama das Pinturas gostar, poderá ver seu rosto.

— Cinquenta moedas de ouro, por um poema? — Gu Nan arregalou os olhos; nem possuía tanto. Um cavalo custava trinta moedas, e ali pediam cinquenta apenas para um poema? Que absurdo...

— Exatamente — Zhao Yiren assentiu, como se fosse natural. — Dizem que a Dama das Pinturas é uma artista incomparável, talento raro entre milhares. Não sei se terei a sorte de conhecê-la. Que são cinquenta, até quinhentas moedas, diante disso?

Ele pareceu não notar Gu Nan mordendo o copo de ciúmes.

Maldito sistema feudal, pensou. Que vida decadente!