Capítulo Quarenta e Oito: O Exército Doloroso Sempre Triunfa

Na trilha sinuosa da montanha, Gu Nan, vestida com armadura, parou montada em seu cavalo negro. Nian Duan, com o rosto levemente corado, meio abraçada à cabeça do animal, estava sentada à sua frente. Sentindo que Gu Nan havia parado, virou-se, e ao ver a expressão dela, torceu os lábios e saltou do cavalo.

“Só te acompanho até aqui”, Gu Nan puxou as rédeas do cavalo. “Segue bem o teu caminho, evita as trilhas da montanha e toma cuidado para não seres capturada de novo.”

“Acham que todos neste mundo são como vocês?” respondeu Nian Duan.

Gu Nan arqueou as sobrancelhas. De fato, haviam sido eles quem a capturaram, mas ela mesma não participara diretamente... No entanto, no final das contas, sabia que o erro vinha do seu lado, por isso preferiu não responder.

Nian Duan deu dois passos pela trilha, mas então virou-se novamente: “Ei, estou partindo. Não tens nada a dizer?”

Temo dizer algo e que voltes a reclamar sem parar...

Gu Nan, resignada, coçou o nariz, saltou do cavalo e retirou a espada longa da cintura, jogando-a nos braços de Nian Duan.

“Guarda para te defenderes no caminho.”

Dito isso, puxou as rédeas do cavalo negro e partiu.

Se fosse antes, teria conversado mais com Nian Duan, mas agora sentia certo temor, medo de reencontrar velhos conhecidos. Só lhe restava partir às pressas.

Nian Duan abraçou a espada longa no peito e resmungou: “Ao menos não foi em vão eu ter te salvado.”

Ergueu o rosto e olhou para o céu: “Mais uma espada... Serão todos os espadachins deste mundo assim?”

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Ao retornar ao acampamento, Gu Nan encontrou Bai Qi parado diante da porta.

Aproximou-se em silêncio, baixando a cabeça: “Mestre.”

Gu Nan mudara muito; ao menos Bai Qi percebia isso. Só naquele chamado, ao se aproximar, havia menos leviandade e mais maturidade. Mas a forma como essa mudança se deu era pesada demais.

Bai Qi bateu-lhe no ombro: “O médico já partiu?”

Nesses dias, desde que Gu Nan acordara, ele não viera visitá-la — ora ocupado com assuntos do exército, ora sem coragem de encará-la.

“Sim”, respondeu Gu Nan, e os dois caminharam lado a lado pelo acampamento.

“Mestre, como está a situação do exército de Zhao nestes dias?”

Bai Qi abriu a boca e sorriu: “Pensei em muitas coisas, mas nunca imaginei que a primeira pergunta que me farias seria essa. Diz-me, ainda és a minha Nan’er?”

“Mestre, é brincadeira. Só que já não quero mais lutar.”

“Não queres mais lutar?” Bai Qi olhou para o horizonte e sorriu: “Pois é, eu também já estou cansado de lutar há muito tempo.”

“Nos últimos dias, o ânimo dos soldados de Zhao estava elevado. Embora em menor número que nós, resistiram com firmeza. Mas agora estão à beira do colapso. Diante da tendência geral, a força humana, afinal, é insuficiente”, disse Bai Qi, caminhando.

“No entanto, o comandante de Zhao parece querer arrastar-nos a uma destruição mútua...”

Seria Zhao Kuo...

“Já estou quase totalmente recuperada. Amanhã posso ir para a batalha.”

“Ótimo”, e nos olhos de Bai Qi havia um misto de alívio e amargura.

“Amanhã deixo o combate sob tua responsabilidade.”

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“Retirar as tropas!”

Do outro lado, um comandante do exército de Qin, que comandava o ataque, lançou um olhar ao sinal à distância e gritou para seus subordinados.

“Retirar as tropas!”

Inúmeros soldados de armadura negra, ao receberem a ordem, respiraram fundo e não hesitaram. Olhando fixamente para os soldados de Zhao que defendiam com desespero, recuaram cautelosamente.

O som dos cascos dos cavalos e das botas se misturava; o exército de Qin vinha e partia como as ondas do mar, rápido e repentino.

Vendo o exército de Qin se afastar, Zhao Kuo cambaleou, quase caindo ao chão. Segurou-se na cerca da paliçada, a lança trêmula apoiada ao lado. Sua armadura já perdera toda a cor original, restando apenas um tom entre o vermelho e o negro, sem se saber se era sangue alheio ou seu próprio.

Já era o sétimo dia. Os trezentos mil reforços jamais deram sinal. Desde o quinto dia, o moral dos soldados já vacilava.

Após recuperar o fôlego, Zhao Kuo pegou a lança e com passos pesados se preparou para retornar à sua tenda.

“General!”

Um vice-comandante chamou Zhao Kuo.

Zhao Kuo hesitou, ergueu a cabeça e olhou ao redor.

Vários oficiais do exército se aproximaram.

Ele sorriu amargamente: havia chegado o momento.

“General”, o vice-comandante olhou-o com expressão complicada.

“Acredita mesmo que os reforços virão?”

Perguntou o que todos ali mais desejavam saber. O motivo que os mantivera firmes por sete dias sob o ataque de seiscentos mil soldados, com o passar do tempo, tornava-se cada vez mais irreal.

Nenhum deles era tolo; se a batalha fosse impossível de vencer, pensariam em render-se. Talvez até tentassem capturar Zhao Kuo à força para usá-lo como moeda de troca.

Essa era a conclusão da reunião da noite anterior: naquele dia, precisavam perguntar diretamente a Zhao Kuo.

Zhao Kuo permaneceu em silêncio por um instante, então respondeu, com voz pesada: “Não virão.”

Dessa vez, falou a verdade.

“Desde o início, nunca houve reforços a caminho.”

O vento do Norte rugia, sacudindo os mantos de todos.

O vice-comandante aproximou-se de Zhao Kuo e desferiu-lhe um soco.

Com um baque surdo, Zhao Kuo não se esquivou nem se defendeu, caindo ao chão.

“Quatrocentos mil homens!” O vice-comandante tremia, os dentes cerrados, o rosto retorcido de raiva. “Zhao Kuo! És realmente cruel!”

“Se não queres viver, por que arrastar quatrocentos mil homens à morte contigo?!”

Zhao Kuo sangrava pela boca, mas seu rosto já estava coberto de sangue, impossível distinguir o novo ferimento.

O ambiente ficou pesado, ninguém ousava falar.

Só depois de longo silêncio, Zhao Kuo o quebrou: “Senhores...”

Sua voz tremia, como se arrancada a força de sua garganta.

“Após Shangdang, é Handan. É o próprio Estado de Zhao.”

“São nossas esposas, filhos e pais.”

“Se Shangdang cair, o Estado de Zhao estará perdido.”

“Nossas famílias serão escravas dos homens de Qin.”

“Minha velha mãe também está na cidade, criou-me por vinte anos.”

“Ainda não pude retribuir-lhe a devoção...”

A mão de Zhao Kuo apertava tanto a areia que dela brotava sangue.

“Nunca desejei morrer. Nunca deixei de querer voltar para casa e reunir-me com os meus.”

“Mas Changping não pode ser perdido assim.”

“Se cairmos, haverá país? Haverá lar?”

“Se lutarmos e ferirmos o exército de Qin, se enfraquecermos o inimigo, mesmo que Shangdang se perca, Zhao pode ser salvo, nossas famílias podem ser salvas.”

Zhao Kuo não olhou para os oficiais às suas costas, apenas falou palavra por palavra:

“Não sou orador, não tenho discursos grandiosos para proferir.”

“Já que menti aos senhores, entrego minha vida em suas mãos. Por ora, lutem comigo, vinguem Zhao contra Qin, podem?”

Ao final, Zhao Kuo quase suplicava, algo impensável para um comandante.

Ninguém respondeu.

Ele suspirou profundamente; um jovem de pouco mais de vinte anos parecia envelhecido.

Levantou-se, a silhueta marcada pela solidão.

Sabia que, depois daquela batalha, seria condenado ao opróbrio eterno.

Um capitão atrás dele então declarou: “Os reforços virão, devemos permanecer firmes até o fim.”

Ao dizer isso, empunhou a espada e partiu.

“Os reforços virão, devemos permanecer firmes até o fim.”

Todos os oficiais repetiram em uníssono, cada palavra carregada de emoção, antes de se afastarem.

Suas mãos tremiam; todos sabiam que não viriam reforços, mas ninguém mais falaria em rendição.

Desta vez, seguiriam o general até o fim, envoltos em suas armaduras, fiéis ao rei e à pátria, e só.

Zhao Kuo virou-se, observando os oficiais que partiam, e fez uma profunda reverência.

Era seu segundo passo: os soldados em desespero são invencíveis; só após a queda podem se reerguer.

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Ontem, lendo os comentários do capítulo dos últimos dias, percebi que deixei muitas questões passarem, como o problema das moedas de Qin e das estribeiras. Admito, foi falha minha e vou corrigir o quanto antes. Bem, recentemente o editor me procurou e, após pensar, decidi assinar o contrato. Peço desculpas, estou realmente com dificuldades financeiras e minha família não tem muitos recursos, então não queria pedir mais aos meus pais... Enfim, por hoje é só. Até amanhã.