Capítulo Trinta e Cinco: Temo que esteja realmente colocando-me numa situação difícil, caro Gu

Changping, situada em Shanxi, começava a esfriar em outubro e, ao final do ano, o frio se intensificava a ponto de penetrar nos ossos. Quando Gu Nan e seus companheiros chegaram ali, uma forte nevasca caía. Vestiram as peles que haviam preparado, mas o vento era tão cortante que mesmo assim o frio parecia invadir até a medula.

O acampamento do exército de Qin estava instalado no alto de uma montanha, com quase quinhentos mil soldados. Somando-se aos mais de cem mil trazidos por Bai Qi, as forças de Qin totalizavam seiscentos mil homens. Entre os vales e planaltos, uma fortaleza imensa havia sido erguida, com muros externos que atingiam dezenas de metros de altura — difícil imaginar quanto trabalho humano isso custara.

“O exército de Zhao permanece em defesa cerrada, sem jamais se lançar ao ataque.”

Bai Qi, envolto em uma pele de animal, segurava um rolo de bambu. Dentro da tenda, brasas crepitavam, iluminando o ambiente.

“Sim, apesar da troca de comandante, Zhao Kuo continua a empregar as táticas de Lian Po, mantendo suas tropas entrincheiradas. Não se sabe que métodos terá usado, mas, embora o exército de Zhao padeça cada vez mais de fome, seu moral está notavelmente elevado. Os últimos ataques ao acampamento nos custaram bastante.”

Ao lado de Bai Qi estava um velho general, de aparência um pouco mais jovem que ele. Os olhos, longos e estreitos, transmitiam certa severidade, mas suas palavras eram proferidas com seriedade e respeito.

“Lao He, desde o início do inverno, como têm estado as rotas fluviais para o transporte de suprimentos?” — Bai Qi perguntou, folheando o rolo de bambu com indiferença.

O velho general era Wang He, antigo comandante sob Bai Qi. Ao ouvir a pergunta, Wang He franziu a testa e esboçou um sorriso amargo:

“Desde que o inverno chegou, os rios congelam com frequência, especialmente agora, ao final do ano. Todos os dias, precisamos enviar soldados para quebrar o gelo e desobstruir as vias fluviais. Por enquanto, conseguimos garantir o suprimento de grãos.”

Na tenda, além dos dois generais, estava Gu Nan, que fora chamado por Bai Qi para ajudar nos exames táticos. Não esperava que Wang He viesse relatar a situação, mas Bai Qi permitiu que permanecesse para ouvir.

“O abastecimento de Zhao, por sua vez, é constantemente interrompido por nossas tropas. A distribuição de alimentos é instável; mesmo em defesa, não resistirão por muitos dias.”

Ao ouvir Wang He, Bai Qi assentiu. Se fosse realmente assim, mesmo que o exército de Zhao continuasse entrincheirado, após alguns meses de cerco Changping cairia sem necessidade de ataque frontal.

Contudo, aquela campanha já se arrastava por tempo demais, consumindo quase todas as forças dos dois reinos. Zhao já não suportava mais, e Qin também estava à beira do esgotamento. Prolongar a guerra por mais meses não seria boa notícia para Qin — mesmo que vencesse, sofreria perdas profundas.

De repente, Bai Qi olhou para Gu Nan, que fingia não existir sentado de cabeça baixa.

“Nan, se você fosse Zhao Kuo, o que faria?”

Resignada, Gu Nan ergueu a cabeça, percebendo que não escaparia. Sob o olhar atento dos dois generais, umedeceu os lábios, pensou um instante e respondeu:

“Já deveria ter cultivado e armazenado grãos com antecedência. Agora, o exército de Zhao carece de suprimentos; o moral é instável, a troca de comandante em plena guerra gera perturbação e falta de coesão.”

“O exército de Zhao é excelente em combate montado, mas além da frente do acampamento, o terreno de Changping é montanhoso — difícil para a cavalaria avançar ou recuar, estão sitiados e sem vantagem geográfica.”

“Após dois anos de guerra, as forças de Zhao estão exauridas. Por isso o rei deseja encerrar logo o conflito, nomeando Zhao Kuo — já perderam o tempo oportuno.”

Gu Nan balançou a cabeça: “Numa situação dessas, sem apoio popular, sem vantagem do terreno, sem o momento propício, Zhao está fadado à derrota. Não importa se Zhao Kuo fosse um general nato, seria impossível reverter o quadro.”

“Senhor, temo que esteja apenas me colocando em apuros. Zhao não tem mais chance de vitória — resta a nós apenas escolher como vencer.”

Hmm...

Wang He, sentado ao lado, fixava os olhos em Gu Nan, que até então não dissera uma palavra. Ao saber que Bai Qi aceitara uma discípula mulher, pensou em brincar com o velho amigo, mas ao ouvi-la, deixou de subestimá-la. Em menos de quinze dias à frente do acampamento, já enxergava a situação com tanta clareza — nem ele próprio teria essa percepção.

Satisfação. Não poderia estar mais satisfeito.

Bai Qi desejava que Gu Nan se destacasse diante de Wang He, para aumentar seu próprio prestígio — e ela correspondeu perfeitamente às expectativas. Coçou a barba, lançou um olhar furtivo ao sério Wang He e por pouco não riu em voz alta. Contendo o orgulho, Bai Qi fez um aceno leve, simulando indiferença.

“Não está mal, mas sua visão ainda é um tanto limitada.”

Limitada? Então, o que dizer de mim?

Wang He quase arqueou os lábios, percebendo claramente que Bai Qi só queria se exibir diante dele. Bufou, irritado.

“Deixemos assim.” Bai Qi sorriu ainda mais, com o tom de voz carregado de alegria: “Diga, de que modo nosso exército pode vencer da forma mais brilhante?”

Gu Nan franziu levemente o cenho, sem conseguir pensar em uma estratégia perfeita de imediato, mas conhecia algo sobre a história da Batalha de Changping.

“Mestre, não me ocorre um plano exato. Só posso dizer: cortar as rotas de suprimento, interceptar a retirada, encurralar e eliminar o inimigo — talvez funcione.”

A resposta era vaga, um mero conselho, pois para pôr em prática seriam necessárias várias operações articuladas — não bastava apenas algumas palavras. Cortar suprimentos, interceptar rotas, cercar o exército — cada uma dessas ações exigia planos minuciosos. O que Gu Nan disse era mais uma sugestão do que uma estratégia.

“Muito bem.” Bai Qi largou o rolo de bambu. Não esperava que Gu Nan apresentasse um plano detalhado — sua visão estratégica já era notável. Ela estudava as artes da guerra apenas há poucos meses, sequer dominava os fundamentos, mas já revelava discernimento.

Vale lembrar que, quando começou a estudar, Gu Nan nem sequer conhecia as letras. Chegar a esse ponto era admirável — certamente se esforçara muito. Bai Qi afastou da mente as lembranças das vezes que ela tentara escapar dos estudos.

“Basta por hoje. Tenho assuntos a tratar com seu tio Wang. Vá descansar, a lição de hoje está dada.” Bai Qi acenou, sorridente.

“Sim.” Gu Nan suspirou de alívio, levantou-se de pronto e saiu quase correndo.

“Essa menina não tem paciência alguma.” Bai Qi balançou a cabeça, rindo e fingindo repreensão.

“Velhote, já basta.” Wang He contraiu o canto dos olhos. “Faz questão de se exibir na minha frente?”

“Hã? Haha, confesso que sim.”

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Gu Nan e seus companheiros chegaram a Changping no final de dezembro, e já era janeiro. A temperatura não mudava muito — segundo os cálculos de Gu Nan, estava próximo de vinte graus negativos. O vento e a neve faziam com que até as armaduras expostas ficassem cobertas de gelo; bastava tocar para sentir o frio profundo, e quando o vento entrava pela gola, gelava até os ossos.

Ao menos naquela noite, o vento e a neve estavam mais brandos. Saindo da tenda, Gu Nan apertou o manto de pele sobre os ombros, sentindo-se um pouco mais aquecida antes de seguir em frente.

Precisava ir aos estábulos e passear com o Preto. A vigilância nos estábulos era rigorosa — nos dias anteriores, Preto reclamara do confinamento, da comida ruim, do aperto à noite. Aproveitando o clima menos rigoroso, Gu Nan decidira levá-lo para passear um pouco.

Não perguntem como ela compreendia o cavalo; não sabia explicar a inteligência de Preto, mas sempre percebia o que ele queria, assim como ele parecia entender suas palavras.

Era um cavalo trabalhoso.

Assoprou nas mãos, formando uma nuvem branca, e as esfregou. Ao chegar aos estábulos, foi recebida como de costume, pois os soldados de guarda já a conheciam e não a impediram de entrar.

No meio dos outros cavalos, Preto levantou a cabeça ao ouvir os passos de Gu Nan, relinchou e bateu as patas no chão.

“Já vou, já vou.” Gu Nan sorriu, desatou as rédeas e afagou-lhe a cabeça. “Você é exigente, heim? Até parece que não consegue viver no exército.”

“Hum!” Preto resfolegou e trotou para fora do estábulo.

Gu Nan suspirou, ajustou a espada de bronze à cintura — mesmo que não fosse sair para longe, era bom estar armada. Se encontrasse algum lobo, não teria medo. Agora, já se achava corajosa e habilidosa.

A neve caía leve, Gu Nan mostrou o salvo-conduto aos soldados do portão e saiu do acampamento, levando Preto tranquilamente.

Já havia comunicado Bai Qi sobre os passeios — apesar de achar estranho, ele lhe dera permissão, então os soldados nada diziam. Não pretendia ir longe, só levar Preto até uma colina próxima, onde mesmo debaixo da neve a relva permanecia verde — o cavalo, cansado do feno seco do acampamento, exigia sempre ir até lá.

O vento batia no manto de pele de Gu Nan, produzindo ruídos surdos. Já a mais de sete li do acampamento de Qin, metade do tempo tinha passado sem perceber, pois Preto a levara longe. Sentada sobre uma pedra na encosta, tinha uma vista ampla — dali, podia até ver ao longe as fortificações de Zhao.

Não era prudente ir além, pois logo estaria perto demais das linhas inimigas.

As fortificações de ambos os lados eram imponentes, visíveis à distância. O rio Dan corria silencioso entre eles, sua superfície coberta por uma fina camada de gelo que refletia a luz da lua.

Gu Nan soltou as rédeas, e Preto correu alegremente, escavando a neve para comer a relva verde.

Este cavalo sabia se virar. Gu Nan observava, tirou o cantil da cintura e tomou um gole d’água.

De repente, o som de cascos rompeu o silêncio da noite.

Não era Preto.

Imediatamente, Gu Nan ficou alerta, guardou o cantil e levou a mão à espada. Estava perto demais das linhas de Zhao — aquela era a terra de ninguém. Ouvir cascos ali não era bom sinal.

Lançou um olhar furtivo a Preto, que também ergueu a cabeça, olhos atentos.

À medida que o som se aproximava, uma figura montada surgiu à vista deles.

Um jovem, de rosto levemente arroxeado pelo frio, cabelos bem penteados, traços altivos e aspecto distinto. O cavalo ao seu lado também não era comum — certamente não pertencia a um soldado qualquer.

Mais importante: o rapaz vestia uma armadura típica de Zhao, com uma longa espada à cintura, mão repousando sobre o punho.

Os dois ficaram imóveis, observando-se em silêncio, como se o próprio vento gélido tivesse congelado o ar ao redor.

Longos minutos se passaram. O jovem foi o primeiro a romper o silêncio:

“Quem é você?”

Ambos sabiam bem quem era o outro — um de Qin, outro de Zhao.

Gu Nan semicerrava os olhos: “Só estou de passagem, aproveitei para soltar o cavalo.” Olhou para Preto, que estava um pouco afastado.

O silêncio voltou, até que o jovem tornou a falar:

“Também estou de passagem, vim soltar o cavalo. Não temos nada a ver um com o outro?”

Pelo traje, não era um simples soldado, talvez um jovem tenente. Gu Nan avaliou a situação, então relaxou a mão sobre a espada e respondeu prontamente:

“Nada a ver.”

O rapaz hesitou um instante, assentiu, largou devagar o punho da espada e sentou-se numa pedra a alguns passos de Gu Nan. Soltou as rédeas, e o cavalo, lançando um olhar desafiador a Preto, foi para o outro lado.

Preto bufou e voltou a pastar.

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Respondendo a todos: alguém comentou que a unidade de medida antiga, o zhang, era diferente da atual. Pesquisei e é verdade — variava conforme o período, mas na época dos Reinos Combatentes era cerca de 2,3 metros. Realmente foi meu erro, vou corrigir em breve. E mais: este romance é sobre uma protagonista solteira, talvez vire yuri, mas nunca será um romance convencional. Por fim, sobre certos detalhes femininos... deixo para tratar depois, hahahaha.