Capítulo Vinte e Seis: Será que eu, Senhor de Wu'an, já não consigo levantar a espada, ou será que o Pavilhão Dongzan está se achando demais?

Após várias rodadas de bebida, Gu Nan já havia bebido bastante à tarde, e somando-se ao que consumira agora, mesmo com sua notável resistência ao álcool, seu rosto estava ruborizado e ela se encontrava meio embriagada. Na mesa, só havia companheiros de copo, nada mais. Depois de alguns tragos, Gu Nan já não sentia a vergonha inicial e estava completamente à vontade.

Com o traje parcialmente aberto, ela brincava com a taça, o olhar turvo de embriaguez.

— Senhor Gu, você está bêbado — disse a Pintora Celestial, observando aquela bela figura diante de si, com expressão complexa.

O termo "bela" era mais que adequado para descrevê-lo; seu rosto delicado tinha um ar primaveril, e após beber, exalava uma aura heroica que até a própria Pintora Celestial invejava.

Conversavam animadamente. Desde que entrara no Edifício das Agulhas Orientais, a Pintora Celestial jamais sentira-se tão tranquila ao conversar com alguém. Gu Nan, embora embriagada, mantinha a compostura e os modos corteses; entre ambos sempre havia certa distância, jamais ultrapassada.

Ela lembrou-se da poesia declamada ao meio-dia, no salão.

A Pintora Celestial trazia nos olhos um brilho de mistério.

De fato, ele era um verdadeiro cavalheiro neste mundo conturbado. Não sabia que sorte era a sua por ter recebido sua atenção.

— Não estou bêbada. Além disso, se estivesse, que mal teria? — Gu Nan, com o rosto corado, balançou a cabeça e semicerrou os olhos: — Se há vinho hoje, embriague-se hoje; as tristezas de amanhã, que fiquem para amanhã.

Que palavras engenhosas!

A Pintora Celestial apoiou levemente o corpo vacilante de Gu Nan, sorrindo suavemente.

Uma pessoa assim, como poderia ser digna de uma mulher como ela, marcada pelo mundo?

— Senhor Gu — a voz da Pintora Celestial era suave, quase nostálgica —, será que nos vimos em março deste ano?

Ela chegara a Xianyang justamente em março, naquele dia a cor da relva se misturava à chuva e ao horizonte, como dizia Gu Nan em sua poesia sobre relva e luz crepuscular.

Por isso, ela acreditava erroneamente que aquele fora o primeiro encontro com Gu Nan.

— Março deste ano? — Gu Nan hesitou, ainda sob o aroma do vinho, mas mantendo alguma lucidez.

Naquele março, ela não estava no Reino de Qin, tampouco neste mundo caótico.

Sorrindo discretamente, respondeu: — Não, nunca nos vimos.

A voz silenciosa e o olhar de Gu Nan feriram ainda mais o coração da Pintora Celestial.

Não quer... falar comigo?

Ou talvez não queira que eu me iluda...

A Pintora Celestial nada mais disse.

Gu Nan, percebendo que o vinho já havia se esgotado, levantou-se.

— Agradeço a bebida, senhorita Pintora Celestial. Despeço-me.

Fez uma saudação e preparou-se para partir.

Mas mal deu dois passos, foi suavemente abraçada pelos ombros por alguém atrás de si.

Sentindo o corpo quente que a envolvia, Gu Nan ficou aterrorizada, suando frio; o álcool desapareceu de repente, e ela lembrou-se de que sua presença ali não era apenas para beber e conversar.

— Se-senhorita Pintora Celestial...

— Senhor Gu — a voz da Pintora Celestial tremia, melancólica e tensa —, tome-me para si...

O coração de Gu Nan quase pulou do peito; se fosse homem, seria impossível resistir. Mas o que poderia fazer? Desespero total, vontade de chorar sem lágrimas!

O silêncio tomou conta do quarto por um longo tempo.

Não se sabe quanto tempo passou, até que Gu Nan lentamente segurou a mão da Pintora Celestial.

— No final do ano, partirei para Changping, uma jornada perigosa; não sei se voltarei viva.

Changping.

A Pintora Celestial tremeu ao segurar a mão de Gu Nan.

A batalha de Changping, guerra total entre Qin e Zhao. Não era apenas perigosa, era quase impossível sobreviver.

— Senhorita Pintora Celestial, compartilhar da água não é tão bom quanto esquecer-se no mundo.

Após dizer isso, Gu Nan lembrou-se de algo e retirou um amuleto de seu corpo.

Colocou-o na mão da Pintora Celestial: — Fique com este amuleto; assim, ninguém aqui ousará lhe causar problemas.

— Não precisa me acompanhar.

Retirou delicadamente a mão da Pintora Celestial de seu corpo.

Gu Nan saiu sem olhar para trás.

O véu leve, o fogo tremulando no quarto.

Não é à toa que ao meio-dia ele não me olhou, não é à toa que a poesia dizia que a primavera era como o inverno, não é à toa que veio apenas para beber.

Ele, no fim das contas, veio apenas para se despedir de mim.

Perdida, ela ficou ali, lágrimas acumulando nos olhos ao entender tudo.

Que tola.

Ao baixar o olhar, viu que no amuleto estavam gravadas quatro palavras.

Casa do Senhor de Wu An!

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A luz da manhã surgia, a neve de ontem ainda caía, cobrindo as ruas, casas e árvores de Xianyang com um manto branco; sob o sol da manhã, era um espetáculo encantador.

Claro, nem todos tinham tempo para admirar tal beleza.

Casa do Senhor de Wu An.

Bai Qi vestia um grosso manto, segurava uma xícara de chá e estava sentado no sofá, com expressão tranquila.

Wei Lan estava ao lado, com o rosto preocupado.

Gu Nan estava deitada numa cadeira no pequeno pátio, Xiao Lu atrás dela, segurando uma tábua do tamanho de uma pessoa.

Gu Nan não esperava escapar do castigo; o que estava por vir, viria. Apenas sorria sem graça para Bai Qi:

— Mestre, será que podemos tirar dez tábuas do castigo?

Bai Qi, impassível, tomou um gole de chá quente, o vapor se dissipando ao redor de sua boca.

Ao ouvir Gu Nan, levantou os olhos.

— Está bem.

Gu Nan sorriu.

— Xiao Lu, cinquenta tábuas.

Instantaneamente, Gu Nan ficou desolada; da última vez, vinte tábuas já a deixaram sem andar por horas.

Agora, cinquenta... seu traseiro estava condenado à morte heróica.

— Sim, senhor. — Xiao Lu olhou para Gu Nan com pena, mas não ousava desobedecer Bai Qi, e de fato a senhorita cometera um erro muito grave desta vez.

Com os lábios apertados, levantou a tábua e a deixou cair.

— Ai!

Os gritos de Gu Nan ecoaram pela Casa do Senhor de Wu An, altos e baixos, tortuosos e incessantes, de fazer qualquer um chorar ao ouvir.

Wei Lan puxou a manga de Bai Qi; embora tivesse prometido não interferir na punição de Gu Nan, não pôde conter a preocupação:

— Velho, talvez Xiao Lu devesse pegar mais leve, não vá machucar a menina.

Bai Qi permaneceu firme diante de Wei Lan:

— Não pode ficar sem punição. Tão jovem já sabe visitar prostíbulos, quase não voltou para casa à noite.

Falando isso, sua barba tremeu de raiva:

— Se não apanhar, não aprende. E ela, uma moça, indo a um prostíbulo, que coisa é essa?

— Ai! — Gu Nan gritou novamente.

Wei Lan revirou os olhos:

— Juventude é assim, sempre querendo se meter onde há agitação, curiosa para ver o que não conhece. Nós, no passado, não éramos iguais? Bata menos, Nan já aprendeu o erro.

— Senhora, não se envolva, hoje ela vai aprender a lição.

— Sei dosar a força, quem pratica artes marciais, cinquenta tábuas e alguns dias de descanso, estará bem. Não se preocupe.

Wei Lan olhou para Gu Nan, suspirou, e disse, entre lágrimas e risos:

— Essa menina, vai a qualquer lugar!

Passou cerca de meia hora até que os gritos aterradores cessassem.

Bai Qi ficou diante de Gu Nan, já "meio morta", com as mãos nas costas:

— Você reconhece o erro?

Gu Nan, com o rosto choroso, esfregando o traseiro:

— Sei sim.

— Não devia ir ao prostíbulo.

— Nem ficar fora à noite, preocupando mestre e senhora.

— Nem voltar para casa cheirando a álcool.

— Deveria estudar livros de estratégia e praticar artes marciais em casa.

Bai Qi, com o rosto sério, viu que Gu Nan reconhecia sinceramente o erro, relaxou um pouco.

Virou-se para Xiao Lu:

— Ajude a senhorita a descansar, lembre-se de aplicar pomada para curar mais rápido.

— Sim. — Xiao Lu acenou, levando Gu Nan ao pátio dos fundos.

Bai Qi ficou parado, observando Gu Nan sair mancando, e balançou a cabeça, que menina difícil!

Chamou o velho administrador, Lian, que estava no canto do pátio.

Lian aproximou-se de cabeça baixa.

— Senhor, quais são as ordens?

Bai Qi torceu a boca:

— Vá ao Edifício das Agulhas Orientais e traga aquela Pintora Celestial para cá; ela ficará aqui como criada da senhorita.

— Senhor... — Lian hesitou, surpreso — O Edifício das Agulhas Orientais é propriedade do governo, isso não seria inadequado?

— E daí?

— Será que minha autoridade em Xianyang não é suficiente, ou aquele edifício é tão importante? Traga-a.

— Sim. — Lian assentiu e retirou-se.

Embora o Edifício das Agulhas Orientais tivesse laços com a família real, para Bai Qi, trazer alguém de lá era uma questão simples.

No tribunal, além do velho Fan Ju, ninguém teria coragem de se opor; mesmo Fan Ju só poderia reclamar um pouco.

Quanto ao rei, ele ficaria feliz.

Afinal, se Bai Qi estivesse interessado em mulheres, pelo menos não estaria pensando em outros assuntos. Se não quisesse nada, aí sim o rei se preocuparia com suas ambições.

O mais importante: dizem que Nan gostou daquela Pintora Celestial.

Se a discípula de Bai Qi gostou de alguém, essa pessoa é da Casa do Senhor de Wu An.