Capítulo Dez: As Seis Artes dos Nobres, Para os Rudes Não É Preciso Tanto Sofisticação

— Esta é a égua que você comprou? — Bai Qi estendeu a mão e deu alguns tapinhas no dorso do animal negro. Não era exatamente robusto, mas os músculos bem definidos se destacavam. — Por esse preço, de fato, é uma escolha razoável.

No fundo, ele também se sentia um pouco envergonhado. Apesar de seu título pomposo de Marquês de Wu'an, o cargo mais elevado e com maior autoridade do reino, não podia se considerar rico. Era um posto militar, sem os lucros que os cargos civis proporcionavam.

Além disso, quem administrava as finanças da casa era Wei Lan, e ele mesmo não possuía muito dinheiro reservado. Oferecer cinco moedas grandes para comprar um cavalo para Gu Nan já havia sido um sacrifício considerável.

Na verdade, tudo aquilo era culpa dele. Se tivesse conversado com Wei Lan sobre a compra do cavalo para Gu Nan, ela certamente não teria se oposto.

A ideia era apenas que Gu Nan usasse provisoriamente o animal, aprendesse bem a cavalgar e, depois de algum tempo, trocaria por um melhor.

Mas Bai Qi não esperava que, com apenas uma moeda, Gu Nan tivesse conseguido comprar um cavalo tão bom.

O animal não era atarracado como um típico cavalo mongol, mas sim elegante, com músculos bem distribuídos, podendo ser considerado um bom espécime. Apenas havia sofrido certa desnutrição por falta de alimento, algo que podia ser facilmente revertido.

Para ele, o cavalo era de fato acima da média, mas nada extraordinário — ainda não era digno de sua discípula.

Gu Nan recostou-se na parede e disse:

— Mestre, a espada que o senhor mandou comprar, também já está aqui. Ainda precisa que eu aprenda esgrima? Acho que a lança já é suficiente.

Enquanto falava, brincava com a espada de bronze nas mãos — uma lâmina comum do Reino de Qin.

Não se podia negar que Qin estava à frente dos demais reinos na arte da forja de espadas.

Enquanto as espadas de bronze dos outros países tinham entre cinquenta e sessenta centímetros, sendo as maiores de setenta, em Qin a técnica permitia forjar lâminas de até noventa e cinco centímetros.

Dessa forma, no campo de batalha, os soldados de Qin tinham alcance superior e podiam atingir o inimigo primeiro, aumentando consideravelmente a força de suas tropas.

— Toma! — Bai Qi deu um leve toque na testa de Gu Nan. — Como assim, “deixa pra lá”? Esgrima é essencial no combate corpo a corpo. Sua lança é formidável a cavalo, mas em combate a pé pode não ser tão prática.

— Ai! — Gu Nan sentiu dor pelo golpe repentino. — Eu sei, eu sei: quanto maior o alcance, maior a força; quanto menor, maior o perigo. Eu vou aprender, não precisa usar de força.

— Quanto maior o alcance, maior a força... — Bai Qi repetiu as palavras de Gu Nan, os olhos brilhando de satisfação. — Muito bem. Essas frases simples resumem todas as armas existentes, são até mesmo brilhantes.

Depois, suspirou ao olhar para Gu Nan:

— Uma pena você ser tão preguiçosa. Um talento desses desperdiçado por uma moça tão indolente, é realmente lamentável.

— Sim, sim, o senhor tem razão — respondeu Gu Nan, já conhecedora do temperamento do mestre e temendo um sermão caso insistisse. — Então, mestre, quando começaremos as aulas de equitação e esgrima?

— Amanhã. — Bai Qi lançou um olhar resignado diante da falta de seriedade dela. — Ainda terei que pedir favores e encontrar dois professores para você.

E, mudando o foco para o cavalo, perguntou:

— Esse animal agora é seu. Que tal lhe dar um nome?

Gu Nan trocou olhares com o cavalo negro, cuja cicatriz no rosto permanecia ameaçadora. Após pensar por um longo tempo, seus olhos brilharam como se tivesse tido uma ideia fantástica. Falou com seriedade:

— Vamos chamá-lo de Bolota.

...

O cavalo negro quase caiu de susto ao ouvir o nome.

Bai Qi também ficou pálido, com uma expressão desconcertada. Embora não quisesse desanimar Gu Nan, se alguém soubesse que o cavalo de sua discípula se chamava Bolota, onde ficaria sua reputação?

Enquanto Gu Nan se vangloriava, o cavalo negro bateu com o casco no chão e, levantando um pouco de lama, sujou Gu Nan.

— Ora, seu cavalo ruim, vou devolver você!

Bai Qi, por sua vez, olhou para o animal com admiração:

— Nada mal, parece até entender as pessoas. Subestimei você.

Aproveitou para dizer:

— Nan, parece que o cavalo não gostou do nome. Que tal escolher outro? De forma alguma pode se chamar Bolota.

No dia seguinte

— Marquês de Wu'an. — No salão principal da mansão, um jovem entrou e fez uma reverência.

No salão, dois anciãos conversavam. Um deles era Bai Qi; o outro, vestindo túnica branca e com uma antiga espada ao lado, emanava uma aura enigmática.

O jovem hesitou e perguntou:

— Quem é este senhor?

— Ora, chegou mais cedo do que pensei. Achei que se atrasaria. — Bai Qi olhou para o rapaz, com um brilho de satisfação nos olhos, e indicou o outro ancião. — Este é um velho amigo meu, pode chamá-lo de Fantasma.

Atualmente, em todo o Reino de Qin, havia apenas dois jovens que Bai Qi considerava tão importantes. Um era sua nova discípula dos últimos dias; o outro, aquele jovem à sua frente. Já recomendara esse rapaz ao rei Zhao Xiang várias vezes, mas o monarca nunca lhe dera grande importância.

Fantasma...

Wang Jian enxugou o suor da testa e, curvando-se, cumprimentou:

— Saudações, mestre Fantasma.

— Hum. — O ancião lançou um olhar de aprovação a Wang Jian, acenando levemente com a cabeça.

Se Gu Nan estivesse presente, certamente ficaria incomodada. Não queria se aproximar demais de figuras como Wang Jian, futuro grande general — caso contrário, acabaria envolvida em assuntos perigosos.

Para eles, não haveria problema, mas ela, com seu corpo frágil, não aguentaria tantas atribulações.

Jamais imaginaria que, depois de encontrar Wang Jian por acaso nas ruas no dia anterior, ele apareceria em sua casa logo no dia seguinte.

— Sente-se. — Bai Qi, sorridente, apontou para outro assento.

Wang Jian, conhecendo o temperamento de Bai Qi, não se preocupou com regras formais. Agradeceu, cumprimentou o ancião de branco e sentou-se.

— Não é nada de importante. — Bai Qi acariciou a barba, olhando para Wang Jian. — Recentemente, aceitei uma nova discípula, sabia?

— Sim, todos comentam entre os senhores. Dizem que o Marquês de Wu'an anda sempre de ótimo humor ultimamente. Imagino que sua discípula seja muito talentosa.

— Haha, nada mal. — Bai Qi sorriu, acenando negativamente com a mão. — Não é por me gabar, mas se ela se desenvolver, será uma grande general. Talvez até supere a mim.

Wang Jian, diante daquela demonstração de apreço, não conseguiu conter um sorriso discreto. Fazia tempo que não via Bai Qi tão animado.

Bai Qi não era de elogiar à toa. Se dizia isso, é porque acreditava no potencial da discípula.

Ainda jovem, Wang Jian sentiu-se desafiado e desejou medir forças com a tal discípula.

O velho de branco, sentado ao lado, tomou um gole de chá e comentou:

— Dizer é fácil. Se ela me surpreender, não me oponho a ensinar-lhe alguns segredos da espada.

Os olhos de Bai Qi brilharam. Se não fosse porque Fantasma viera a Xianyang levar uma criança escolhida como discípulo, nem saberia se conseguiria tê-lo em sua casa.

Já havia gasto meia manhã tentando convencê-lo a dar aulas à sua discípula.

— Meu velho amigo, está combinado. Não foi fácil trazê-lo hoje. Espero que não venha depois com aquelas teorias mirabolantes para me enrolar.

— Ora, não me confunda consigo. — O ancião resmungou.

Após outro gole de chá, Bai Qi voltou ao assunto:

— Bem, vamos ao que interessa. Xiao Jian, pedi que viesse para ensinar equitação à minha discípula. Este senhor cuidará da esgrima.

— Eu mesmo planejava ensinar, mas reconheço que a idade pesa e meus movimentos já não são mais os mesmos. Além disso, minha equitação nunca foi das melhores. Por isso, recorri a você. Que me diz, aceita o desafio?

Já considerando a discípula de Bai Qi uma futura rival, Wang Jian respondeu com certa expectativa:

— Se é desejo do senhor, será uma honra para mim.

— Ótimo! A menina deve estar no pátio treinando. Fantasma, Xiao Jian, vamos até lá conhecê-la. Por favor.

— Mostre o caminho.

— Não ouso, por favor, venha à frente.