Capítulo Vinte e Cinco: Sorrisos na Face, Maldicências no Coração

Ao cair da noite, tentar andar pela cidade já não era tão conveniente. Afinal, o toque de recolher já estava em vigor, e, a essas horas, quem andasse pelas ruas certamente acabaria sendo interrogado pelos soldados em patrulha—um incômodo considerável. Os transeuntes haviam praticamente desaparecido, não havia lampiões, e as ruas mergulhavam em uma escuridão profunda.

No entanto, uma única casa de chá brilhava intensamente. O Pavilhão Zanzim Oriental era um local do governo, todos sabiam disso, e até mesmo os soldados em ronda nunca ousavam dizer nada a respeito. A noite e o dia ali pouco se distinguiam; na verdade, o local tornava-se ainda mais animado à noite. Não era raro que hóspedes e clientes, entregues à bebida e ao prazer, ficassem até o amanhecer.

Gu Nan estava sentada, aborrecida, no salão do Pavilhão Zanzim Oriental. Para ela, o dia estava arruinado; àquela hora, não se atrevia a voltar para casa. Se arriscasse regressar, Bai Qi provavelmente a faria experimentar a verdadeira face de um deus da guerra do Período dos Reinos Combatentes.

Estremeceu só de pensar nisso e rapidamente expulsou o pensamento assustador. Sentada à mesa, cheia de arrependimento, lamentou ter se deixado levar pelo vinho, só para fazer companhia àquela criatura problemática chamada Ying Yiren. Se não voltasse, com certeza não escaparia de uma surra.

Era verdade; Bai Qi nunca a agredira diretamente, mas uma vez, ao ser pega cochilando enquanto lia um tratado militar, Bai Qi mandou Xiao Lü, sob sua supervisão, aplicar-lhe vinte vergastadas—o traseiro quase virou um mosaico de hematomas. E que ninguém pensasse que Xiao Lü, sendo uma moça, não batia forte: como membro da mansão de Wu Anjun, sua força podia não superar a de Gu Nan, mas certamente suplantava a de muitos homens.

A tábua com que batia não era só para fazer barulho; doía de verdade. Gu Nan até cogitou fugir, mas...

Com dor de cabeça, Gu Nan olhou para o lado. Ao seu lado, uma criada sentava-se, fitando-a fixamente com aqueles olhos arregalados. Quando percebeu o olhar de Gu Nan, a criada apertou os lábios e falou: "Senhor, não deve ir embora. É o primeiro cliente da Dama Imortal das Pinturas; se sair agora e isso se espalhar, será o fim dela."

Gu Nan já estava pronta para sair, mas assim que chegou à porta, a criada percebeu e, de jeito nenhum, permitiu que ela fosse embora. No fim, ficou assim: a criada sentada ao seu lado, sem arredar pé.

"Não vou embora, não vou embora", Gu Nan sorriu sem jeito, enxugando o suor da testa. A Imortal das Pinturas, ao que parecia, tinha realmente boas relações por ali—alguém se preocupava tanto com ela.

Não se sabia quanto tempo se passou. Veio outra criada, que se curvou graciosamente: "Senhor Gu, a Dama Imortal das Pinturas já terminou de se arrumar. Por favor, acompanhe-me."

Então não havia mais escapatória. Forçando um sorriso sem graça, Gu Nan acenou: "Agradeço, senhorita." Levantou-se e seguiu a criada escada acima. Só então, ao vê-la subir, a criada que estivera ao seu lado suspirou aliviada, e, lembrando-se de algo, apressou-se a cuidar das próprias tarefas.

O Pavilhão Zanzim Oriental era composto por quatro pequenos edifícios, todos iluminados, adornados com sedas vermelhas e verdes—um espetáculo para os olhos. O quarto da Dama Imortal das Pinturas ficava no centro do quarto andar. A criada conduziu Gu Nan até a porta, abriu-a, esperou que ela entrasse e fechou-a atrás de si, retirando-se.

No aposento, um incensário exalava um perfume suave, nada enjoativo; o aroma sutil flutuava pelo ambiente, confortável, como o delicado perfume natural de uma mulher. Os objetos dispostos ali eram refinados, mas não luxuosos—havia uma elegância sóbria no conjunto.

Ao atravessar uma pequena porta, Gu Nan deparou-se com uma mesa ladeada por dois assentos macios. Sobre a mesa, repousava uma garrafa de vinho, cujo aroma já seduzia de longe—certamente uma bebida de raríssima qualidade.

Os olhos de Gu Nan brilharam; sendo quase uma apreciadora inveterada de vinho, não resistiu à tentação. Aproximou-se rapidamente e serviu-se de uma taça.

"Gosta de vinho, senhor Gu?" Uma voz suave e envolvente soou atrás dela.

Gu Nan sentiu o corpo arrepiar, forçou um sorriso e virou-se, tensa. Atrás, estava uma mulher esguia e graciosa. Naquele momento, a Dama Imortal das Pinturas não usava o véu habitual, revelando inteiramente seu rosto delicado. Havia uma beleza natural e sedutora em seus traços, acentuada por um sinal de beleza na ponta do olho, que elevava seu magnetismo ao extremo. Um leve sorriso era suficiente para despertar desejos secretos.

Ela vestia uma roupa de tecido finíssimo, que realçava suas curvas voluptuosas.

Gu Nan sentiu o rosto esquentar e virou-se depressa, ruborizada. "Bem... até que sim..."

A Dama Imortal das Pinturas, vendo a reação de Gu Nan, ficou surpresa. Imaginara que esse senhor Gu pudesse ser alguém profundo ou galante, mas jamais esperava vê-lo corar de vergonha. De fato, era uma pessoa interessante.

No rosto dela surgiu um sorriso espontâneo. Fingindo desatenção, sentou-se junto a Gu Nan, quase colada: "É a primeira vez que o senhor vem a um lugar assim?"

"Sim... mais ou menos..." O aroma sutil que exalava da Dama Imortal das Pinturas, junto com o calor de sua proximidade, fez o rosto de Gu Nan corar ainda mais. Distraída, acenou com a cabeça: "Quase isso..."

A Imortal das Pinturas achou graça daquele esforço de Gu Nan para disfarçar o nervosismo. Visitar um prostíbulo podia ser mais ou menos inédito?

"Ouvi esta tarde os versos do senhor; tão talentosos, imaginei que fosse um veterano entre as flores. Mas vejo agora outra coisa", comentou ela, em tom sedutor, deixando Gu Nan ainda mais constrangida.

"O que quer dizer com 'outra coisa'?" O rosto de Gu Nan estava vermelho até as orelhas; desviou o olhar e retrucou, mas a voz soou como o zumbido de um mosquito—sem nenhum poder de persuasão.

A Dama Imortal das Pinturas riu baixinho, cobrindo a boca, e não insistiu. Pegou delicadamente uma taça: "Neste lugar de prazeres, nada tenho de especial para lhe oferecer, apenas este humilde vinho. Espero que não se importe."

"Sou quase uma bebedora inveterada; vinho já basta." Gu Nan aceitou a taça e, ao provar, reconheceu de imediato: era mesmo uma bebida excepcional, de aroma intenso.

A Dama Imortal das Pinturas semicerrava os olhos, observando-a: "O senhor Gu está bem diferente de hoje ao meio-dia."

Gu Nan pousou a taça vazia. Não sabia se era efeito do vinho, mas já não estava tão desconfortável. Comentou: "E você não está diferente de antes?"

"Em que sentido diferente?" Ela piscou os olhos.

Gu Nan umedeceu os lábios, apreciando o vinho: "Hoje à tarde, mesmo com toda sua graça, seus olhos estavam vazios. Agora, no entanto, têm um brilho vivo."

A Dama Imortal das Pinturas cobriu a boca, sorrindo: "O senhor Gu, de fato, é diferente dos demais."