Capítulo Dois: Não É Fácil Conquistar Uma Refeição Por Conta Própria

A multidão se aglomerava, as ruas não eram largas e, ao passar por locais mais movimentados, era inevitável ser empurrado de um lado para o outro. O velho seguia à frente, sereno, sempre encontrando um caminho no meio das pessoas e atravessando calmamente o burburinho.

Suavemente, Gu Nan desacelerou seus passos, seguindo sem pressa atrás do idoso, ajustando sua marcha para acompanhar o ritmo dele. Seu olhar pousou novamente na cintura do velho, examinando com atenção.

O cordão que amarrava o saco de moedas era um nó corrediço, bastava um leve puxão para soltá-lo. Prático para pegar dinheiro, mas igualmente conveniente para um ladrão. Se fosse um nó firme, Gu Nan teria desistido imediatamente. Não tendo uma faca para cortar o cordão rapidamente, ela não teria habilidade para desfazer um nó apertado sem ser notada.

O saco parecia pesado, balançando ao ritmo dos passos do velho.

Agora restava esperar pelo momento certo. Gu Nan apertou os lábios e olhou à frente. Havia uma barraca de bolos bastante movimentada, com sete ou oito pessoas aguardando para comprar e provar. Aquele era, sem dúvida, um dos pontos mais agitados do mercado, com muitos passantes pela rua lateral.

— Hum, hum — o velho lançou um olhar à barraca de bolos. Se fosse antes, talvez comprasse alguns, mas agora, com a idade, seus dentes já não eram como antes, melhor evitar. Aproveitando a rara saída, preferia encontrar um lugar tradicional para tomar chá.

— Tap, tap — de repente sentiu alguém bater em seu ombro direito. Instintivamente virou-se, mas não havia ninguém ali.

— Fuu — um sutil sopro de vento veio por trás, impossível de ouvir em meio ao ruído da multidão.

O velho compreendeu imediatamente a situação, arqueou as sobrancelhas e um brilho irônico surgiu em seus olhos.

Ora, alguém teve coragem de tentar me roubar!

Que sorte! Gu Nan, ágil como uma serpente, estendeu discretamente a mão, rápida e silenciosa, contornando a cintura do velho e, num gesto invisível, puxou o cordão do saco de moedas.

Um leve atrito se fez sentir entre os nós, e o saco caiu silenciosamente, sendo recebido firmemente por sua mão, sem provocar qualquer alarde.

Pronto, missão cumprida. Os lábios de Gu Nan se curvaram em um sorriso. Preparava-se para se afastar quando uma mão envelhecida agarrou firmemente seu pulso.

Uma voz rouca e calma soou: — Jovem, pegar sem pedir não é o caminho do homem honrado.

O velho falou com voz abafada, virou-se e um olhar penetrante, nada condizente com sua idade, percorreu o rosto de Gu Nan.

— Glup — bastou meio segundo de contato visual para Gu Nan sentir-se mergulhada em um lago gelado; no calor do verão, aquela sensação assustadora fez uma gota de suor frio escorrer por sua testa.

Ao ver o rosto de Gu Nan, o idoso demonstrou surpresa, depois fixou o olhar em seu peito levemente saliente, assentindo com compreensão: — Ah, me enganei, é uma moça.

Céus, quem disse que velhos são lentos? Que apareça, vou acabar com ele.

Gu Nan, com um leve movimento de olhos, já mirava uma ruela afastada.

Fugir.

Cerrou os dentes e tentou puxar o braço com força, mas a mão do velho era como um grilhão de ferro, implacável, não cedia nem um pouco.

O idoso permanecia imóvel, enquanto Gu Nan, com o rosto rubro, puxava o próprio braço em vão.

Hm? O velho franziu a testa, apertando com cerca de oitenta por cento de sua força. Ele sabia bem do próprio vigor, apesar da idade, era capaz de aplicar, sem recorrer à técnica, ao menos trezentos quilos de força.

Dois ou três homens comuns não conseguiriam soltá-lo.

Mas aquela moça, de aparência jovem, exigia quase toda a sua força; isso significava uns duzentos quilos, pelo menos.

Essa garota é forte, pensou o velho, mas não afrouxou o aperto, deixando Gu Nan lutar em vão.

Maldição, quem é esse velho afinal? Ou será que todo mundo aqui é assim? Gu Nan sentiu vontade de chorar; só queria roubar um trocado para comer e acabou nessa situação.

Depois de muito esforço, Gu Nan desistiu, respirou fundo e forçou um sorriso para o idoso: — Senhor, a vida não é fácil para ninguém. Que tal me deixar ir? O destino nos encontrará novamente, e eu retribuirei esse favor no futuro.

O velho achou graça, estendeu a mão e pegou o saco de moedas da mão dela.

Observou-a de cima a baixo: roupas esfarrapadas, o rosto antes belo e vigoroso marcado por manchas de lama, provavelmente mais uma vítima do infortúnio. — Moça, de onde você é?

Gu Nan não entendeu a pergunta. — Eu... — hesitou. Como responder? Não sabia nem onde estava, não podia nomear um lugar sequer. Dizer que vinha da Vila Terra?

Tossiu, desviando o olhar, insistindo: — Não me lembro.

— Não se lembra? — o velho se surpreendeu. — E sua família?

Sem ter como escapar, Gu Nan abaixou a cabeça, evitando encarar o idoso, chutando uma pedra no chão enquanto murmurava: — Não tenho.

Ela não se importava; afinal, estar sem família era uma realidade antiga, já estava habituada.

Sem pai, sem mãe, até o lar esquecido.

O velho olhou para a jovem cabisbaixa com resignação, afrouxando um pouco o aperto. Afinal, era um tempo turbulento.

— Se não quer ir à polícia, venha comigo — soltou o pulso dela e virou-se para partir.

Será que esse velho tem algum interesse estranho? Gu Nan examinou a própria aparência; não queria admitir, mas tinha certo encanto. Com esse pensamento, a ideia de fugir retornou.

— Nem pense em escapar. Se eu quiser te pegar, será fácil — o velho lançou um olhar de soslaio, dizendo com confiança.

Droga, Gu Nan, de cara fechada, seguiu atrás.

Se é para seguir, que seja; não tenho medo.

À beira da rua havia uma pequena casa de chá, que na verdade era apenas um quiosque de bambu e palha. Dentro, algumas mesas de madeira, meio ásperas, e um banco gasto, mas servindo para sentar.

O lugar estava cheio; no calor, quem anda pela rua busca descanso, e esses quiosques são sempre boas opções.

Os clientes bebiam chá e conversavam, às vezes debatendo com entusiasmo, tornando o ambiente animado.

Num canto, estavam um velho e um jovem: um senhor respeitável e um rapaz desamparado. O idoso pediu uma jarra de chá, contemplando a rua, enquanto o "rapaz" à sua frente devorava o conteúdo da tigela, com tal voracidade que o barulho de sua fome podia ser ouvido de longe.