Capítulo Quarenta e Sete: Quando o tempo está frio, sair para dar uma volta faz você perceber que pode pegar um resfriado.

— Ei, por que você é tão teimosa, hein? Eu falei para não sair!
Atrás dela, a voz de reprovação de Nian Duan soava descontente.
Gu Nan não usava armadura, apenas um simples manto de tecido coberto por uma capa de pele. Parecia frágil, e seus lábios lívidos davam-lhe um ar pouco saudável.
— Está tão frio lá fora e seu ferimento ainda não sarou direito. O que foi, cansou de tanto conforto? — Nian Duan sentiu o vento gelado entrar por sua gola e esfregou os ombros.
— Seu ferimento foi causado por uma flecha. Se não sarar direito, pode dar problema sério. Ei, está me ouvindo? Você acha que esse corpo é seu? Se eu não conseguir te curar, nem sei se vou sair viva desse lugar maldito. Pense um pouco nisso!
Por mais que Nian Duan resmungasse ao lado, Gu Nan simplesmente ignorava. Aquela médica falava demais, ela já não aguentava mais.
Balançou a cabeça:
— Só vim dar uma olhada, não vou demorar. Já volto.
— Aff… — Nian Duan fez uma careta. — Se você sai para olhar, eu tenho que ficar aqui congelando com você.
— Se está com frio, volte para dentro. Não te obriguei a vir. — Gu Nan caminhava à frente, em direção à muralha do acampamento, entre divertida e exasperada.
— Você é minha paciente! — Nian Duan gritou. — Pretendo ser uma grande mestra da medicina e não vou deixar que você seja uma mancha no meu histórico!
— Ah-tchim! — Espirrou, limpando o nariz. — Eu vou te curar completamente, disso pode ter certeza.
— Hum. — Gu Nan respondeu com indiferença, subindo devagar pelo corredor até o alto da muralha.
— Teimosa como uma mula… — Vendo que não adiantava insistir, Nian Duan bufou e correu atrás dela.
Assim que chegaram ao alto da muralha, os soldados ali de guarda se apressaram a fazer uma reverência para Gu Nan:
— Senhorita Gu.
Gu Nan ficou um pouco surpresa diante da deferência dos soldados:
— Não precisam disso. No fim das contas, somos todos colegas de ofício.
— Não é bem assim — sorriu um dos soldados. — A senhorita é discípula do General Bai. Além disso, há alguns dias, se não fosse por você, nem sei quantos dos nossos teriam morrido na defesa da cidade.
Naquele dia, Gu Nan lutou até se perder de si mesma, mas os soldados viram tudo com clareza. Ela ficou sozinha no alto do muro, enfrentando a avalanche dos soldados de Zhao, e emergiu do meio dos cadáveres, com a lança pingando sangue e a capa sobre os ombros. Aquela imagem, nenhum defensor da cidade seria capaz de esquecer.
Gu Nan não sabia o que responder, apenas assentiu.
Nian Duan olhou para Gu Nan, pensativa.
A influência dela entre os soldados era mesmo notável. Para uma mulher alcançar tal posição no exército, devia ter sido muito difícil. Aquilo despertou, em Nian Duan, uma ponta de admiração pela bela guerreira do acampamento.
O que Nian Duan não sabia era como a reputação de Gu Nan fora construída. Se soubesse, talvez não pensasse assim.
Num lugar onde se mata sem piedade, respeito só se conquista na luta.
O vento soprava forte sobre os muros à noite. As muralhas de madeira tinham quase dez metros de altura, e o uivo do vento soava como lamentos de fantasmas.
Gu Nan tossiu, apoiando-se na muralha, e pela escuridão pôde ver, não muito longe, o acampamento dos soldados de Zhao, erguido diante das fortificações de Qin.
Escondido entre as montanhas e florestas, o acampamento dos cem mil homens, mesmo improvisado, era enorme e impossível de ocultar.

Os soldados de Zhao foram ousados ao montar acampamento bem em frente ao exército de Qin, ainda mais cercados pela mata.
Eles sabiam que Qin não ousaria incendiar a floresta, pois os acampamentos estavam muito próximos e a mata era densa.
Se o fogo começasse no acampamento de Zhao, Qin também seria consumida; no fim, ambos seriam destruídos, e essa era uma situação que o exército de Qin, apesar de sua vantagem, queria evitar.
É como dizem: quem não tem nada a perder não teme o risco.
Gu Nan olhava para o acampamento de Zhao, consciente de que, naquela famosa batalha histórica, dezenas de milhares morreriam ali, e nenhum soldado de Zhao escaparia.
— Pronto, vamos voltar. — Gu Nan virou-se e começou a se afastar lentamente.
— Já vai? Só olhou uma vez, ei!
Gu Nan, de costas, tinha o olhar vazio, mas agora carregava também uma determinação difícil de descrever.
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Enquanto Gu Nan se recuperava, a batalha entre Qin e Zhao já chegava ao quinto dia.
— Matem! — O brado de guerra ecoava tão alto que podia ser ouvido a quilômetros de distância.
O outrora límpido rio Dan agora corria tingido de vermelho. Corpos boiavam entre espadas partidas cravadas no solo.
O sangue embebia a terra, tornando-a de um tom avermelhado.
Diante de um inimigo duas vezes mais numeroso, o exército de Zhao estava à beira do colapso, mas a linha de defesa improvisada continuava ali, como um tronco seco resistindo à tempestade, sustentando-se penosamente sob o ataque de Qin.
As fortificações improvisadas eram precárias. Um soldado de Qin quebrou as estacas com um golpe de espada e invadiu o acampamento. Um soldado de Zhao, urrando, agarrou o invasor e o lançou para fora, morrendo logo em seguida sob a chuva de espadas do inimigo.
— Todos, mantenham a posição! — Zhao Kuo, com a armadura partida, derrubou um soldado de Qin e gritou, ofegante.
Após o grito, encarou os soldados inimigos que continuavam a avançar, engoliu em seco e murmurou, sem forças:
— Só mais alguns dias…
Não se sabia se falava para seus homens ou para si mesmo.
Em seguida, ergueu a espada e lançou-se de volta à batalha.
Zhao Kuo já nem sabia mais quantas investidas Qin fizera.
Estava coberto de sangue, os cabelos endurecidos pela sujeira.
Com apenas quatrocentos mil homens, defenderam-se por cinco dias contra um exército de mais de seiscentos mil, em desvantagem de terreno. O sofrimento era inimaginável.
Não iriam vencer, mas o objetivo de Zhao Kuo não era ganhar.
Se conseguisse impedir Qin de avançar ao norte, já teria cumprido sua missão.
— Matem! — Alguém gritou, e o clamor da batalha recomeçou. Mais vidas tombaram.

Bai Qi observava o acampamento inimigo do alto de sua base.
— Eles ainda continuam lutando?
— Sim — respondeu um oficial. — Por enquanto não há sinal de rendição. Parece que Zhao Kuo ainda guarda algum trunfo.
— Uma presa à beira da morte ainda sonha em ferir o caçador…
Bai Qi cruzou as mãos nas costas e se afastou.
Zhao Kuo era, de fato, um jovem notável. Confiar-lhe o comando tornava tudo mais difícil do que se fosse com Lian Po, o velho general.
Não eram apenas Qin e Zhao que observavam essa batalha. Outros “lobos e tigres” também vigiavam. Se o exército de Qin sofresse grandes perdas, conquistar Zhao depois seria muito mais difícil.
Por ora, as investidas de Qin cessaram.
No acampamento devastado de Zhao, algumas poucas fogueiras brilhavam. Fumaça se erguia aqui e ali, cozinhando algo que mal se podia chamar de comida.
A ração, que antes era uma porção por soldado, agora era dividida em três, e ainda assim não bastava para todos.
— General, restam poucos mantimentos. — Um auxiliar, com o rosto coberto de poeira, sentou-se ao lado de Zhao Kuo, tomou um gole da sopa rala e olhou ao redor.
O movimento de Zhao Kuo ao beber a “sopa” vacilou:
— Quanto tempo ainda resistimos?
— Mesmo economizando ao máximo, no máximo um dia e meio. — O auxiliar respondeu em voz baixa.
A notícia de que a comida estava acabando não podia chegar aos soldados, ou haveria motim.
— E quanto aos outros generais? Alguém comentou sobre reforços nos últimos dias? — Zhao Kuo perguntou, cabisbaixo.
— Sim… — O auxiliar engoliu em seco. — Começaram a duvidar se os reforços realmente virão. Houve alguns pequenos motins, mas foram logo contidos.
Engoliu um pedaço do pão seco que segurava.
Zhao Kuo, exausto mas resoluto, ordenou:
— Continuem resistindo.
O auxiliar assentiu e se afastou.
Zhao Kuo ficou ali, segurando o pão pela metade, que acabou guardando no peito.
A verdade sobre os reforços estava prestes a ser descoberta, e o moral do exército desmoronava mais rápido do que ele imaginava.
Se nada mudasse, sua próxima estratégia teria de ser posta em prática.
Com os lábios rachados, Zhao Kuo moveu-os levemente, fitando o chão em silêncio.