Capítulo Trinta e Um: O Que Resta Além de Esperar a Morte Neste Exército

Cem mil pessoas—que número é esse? Pode ser apenas um número, sem realmente representar quanta gente significa. Gu Nan também entendia assim, até o momento em que viu com seus próprios olhos. Mas, ao presenciar, de fato, uma multidão que se estendia de um cume ao outro de uma montanha, percebeu o quão insignificante e pequeno é um ser humano.

A mais de dez li dos muros de Xianyang, cem mil soldados acampavam, formando uma extensão tal que, mesmo cavalgando, Gu Nan apenas conseguia divisar, ao longe, um fim indistinto. Essa era uma manobra planejada há muito tempo pelo Rei de Qin. A troca de generais no Estado de Zhao, a expedição de Wu An — tudo já estava calculado. Esses cem mil homens estavam acampados ali há dias, aguardando apenas o comando de Bai Qi para marchar.

Ao se aproximar, porém, Gu Nan percebeu que a realidade estava longe do que imaginara. Pensava que o acampamento de cem mil soldados seria uma cena grandiosa. Mas, diante de si, estava um acampamento mergulhado em silêncio absoluto, sem sequer um murmúrio. De vez em quando, cruzava com alguns soldados trocando poucas palavras, cujas vozes rapidamente se dissipavam naquele imenso espaço.

O som seco de lanças batendo interrompeu seus pensamentos. Soldados na entrada do acampamento cruzaram suas armas, barrando o caminho de Bai Qi e Gu Nan.

Bai Qi puxou as rédeas, e o cavalo girou a cabeça, batendo as patas inquieto sobre o solo. Gu Nan também acariciou suavemente o pescoço de seu cavalo Negro, que diminuiu os passos até parar.

— Quem vem lá?

Bai Qi não respondeu; apenas retirou um emblema da cintura. O soldado lançou um olhar, reconheceu imediatamente e apressou-se em baixar as lanças, curvando a cabeça.

— General.

— Hum — respondeu Bai Qi, fazendo um sinal para Gu Nan segui-lo e adiantando-se a cavalo.

O olhar de um dos soldados demorou-se no rosto de Gu Nan, surpreso, mas não disse nada; apenas observou os dois até desaparecerem de vista.

— Viram isso agora há pouco? — perguntou alguém.

Outro respondeu:

— Claro, não viu? Aquela que seguia o general Bai Qi era uma mulher, não era?

— Era sim, e muito bonita, quase não consegui desviar o olhar.

— Mas por que o senhor Wu An traria uma mulher para cá?

— Senhorita Gu... — murmurou um dos soldados, como que absorto.

— Senhorita Gu?

— Sim, deve ser ela. Ouviram falar? Dizem que o senhor Wu An aceitou uma jovem chamada Gu como discípula.

— Ah, agora que você falou, lembrei! A senhorita Gu — dizem que é uma talentosa rara, brilhante em poesia e prosa, e muito estimada pelo senhor Wu An na arte militar.

Um dos veteranos franziu o cenho:

— Brilhante em poesia? O campo de batalha não é lugar para mulheres. Mesmo entre nós, poucos sobrevivem e retornam.

— Chega de conversa — cortou aquele que parecia o líder, lançando um olhar severo aos demais. — Essas fofocas guardem para si. Se alguém ouvir, ninguém desse grupo se sairá bem.

Os soldados recuaram, calando-se.

A tenda do comandante ficava bem no centro do acampamento. Mesmo entrando pelo portão, levaram mais de dez minutos para chegar ao centro. Pelo caminho, além de algumas duplas trocando poucas palavras, a maioria dos soldados tinha o mesmo semblante, o rosto de quem apenas aguarda a morte.

Sim, era o rosto de quem espera a morte: olhos vazios, mãos sem força segurando armas, túnicas e couraças de couro sujas, provavelmente sem ver água há dias.

Esses homens, destinados a lutar uma guerra total como a de Changping, podiam esperar outra coisa senão a morte?

Gu Nan caminhava entre os acampamentos tomados por um silêncio mortal, cenho ligeiramente franzido. Bai Qi, percebendo, lançou um olhar a um soldado que ali passava, mastigando um pão duro e gelado.

— Acha que este acampamento está muito sem espírito? — perguntou, em tom baixo.

Gu Nan hesitou, depois assentiu:

— Tropas tão desmoralizadas... sua força não chega a um décimo.

— E como acha que deveria ser? — retrucou Bai Qi, devolvendo a pergunta, deixando Gu Nan sem resposta.

Como deveria ser? Soldados cheios de vigor, gritando por Qin e pelo povo, desprezando a morte, prontos a se sacrificar?

Soldados são apenas pessoas.

A maioria está ali por um prato de comida para a família, pelo soldo. Muitos vieram por recrutamento forçado.

Todos ali sabiam que estavam destinados à guerra, enviados para morrer. Que outra expressão poderiam carregar, senão essa?

Bai Qi seguiu adiante:

— Com batalhas todos os anos, ainda termos esses homens já é um feito.

Ao falar, Bai Qi lançou um olhar para o soldado ao lado, mastigando com dificuldade seu pão endurecido pelo frio.

Gu Nan olhou para Bai Qi. O velho nada disse, mas ela viu em seus olhos uma dor profunda, tão fugaz que quase pensou ter se enganado.

— Senhor Wu An! — gritou uma voz, chamando a atenção de Gu Nan.

Ao longe, um jovem oficial vestindo armadura negra, montado num cavalo branco, se aproximava em trote. O rosto do rapaz ainda guardava traços de juventude, não devia ter mais de vinte anos. Tão jovem e já oficial, era raro. Empunhava uma longa alabarda e seu cavalo era imponente, embora, no campo de batalha, montar um animal branco fosse perigoso — torna-se alvo fácil para as flechas inimigas, a menos que se confie ao extremo nas próprias habilidades.

O jovem oficial logo parou diante de Bai Qi e Gu Nan, o rosto tomado de respeito por Bai Qi — uma energia juvenil destoante do resto do acampamento.

Gu Nan mordeu discretamente os lábios, sentindo uma ponta de inveja daquela disposição. Jovens são assim: cheios de ânimo, fazem-na sentir-se velha. Mas não havia o que fazer — ela, na vida passada, já era quase trinta, à beira da meia-idade.

Mal sabia ela que, naquele corpo, não devia ter mais que dezessete ou dezoito anos, ainda mais jovem que o oficial à sua frente.

— Senhor Wu An, quanto tempo! — exclamou o jovem, radiante. — Da última vez, discutimos algumas questões de estratégia militar. Consegui encontrar algumas respostas. Espero que, quando tiver um tempo livre, possa me orientar; ficaria imensamente grato.