Capítulo Quarenta: Um verdadeiro homem, além de admirar belos atributos, também precisa manter suas promessas

— Senhorita Gu, o General Bai está a chamá-la para a tenda. — A voz de um soldado soou do lado de fora; soldados comuns não podiam adentrar a tenda de Gu Nan, por isso, ao anunciar, permaneciam diante da entrada.

No acampamento não havia mulheres, de modo que apenas Gu Nan podia entrar e sair livremente de sua própria tenda.

Ao ouvir a voz do lado de fora, Gu Nan pousou a espada de bronze que estava polindo e respondeu:

— Já ouvi.

Enquanto falava, encaixou a espada na bainha e levantou-se.

Por que será que o mestre me chama a essa hora?

Gu Nan se perguntou, mas não deu maior importância.

Prendeu a espada na cintura e ajeitou a armadura e as vestes.

(…)

— Mestre. — Gu Nan, trajando o uniforme militar, apresentou-se diante de Bai Qi e fez uma reverência, mas seu rosto trazia certa impaciência: — Nesta hora, ao invés de se reunir com o senhor Wang para tratar dos assuntos do Estado, por que me chama, afinal...?

— Hmph! — Bai Qi bufou, insatisfeito com o jeito irreverente de Gu Nan: — Então quer dizer que não posso chamá-la sem motivo? E se eu quisesse apenas fazê-la dar uma volta em vão, você se recusaria?

— Sim, sim, claro. — Gu Nan riu sem jeito. O velho não mudaria aquele temperamento por nada.

— Pelo seu semblante, imagino o que anda dizendo de mim pelas costas. — Bai Qi estremeceu o bigode, mas não deu importância.

Apoiando-se nas pernas, levantou-se do leito, apanhou a capa ao lado e a lançou sobre os ombros.

— Vamos. — Bai Qi, com as mãos para trás, saiu calmamente da tenda: — Hoje, vou lhe ensinar mais uma lição.

Gu Nan mostrou os dentes, relutante, e lambeu os lábios. Pensara que, ao chegar a Changping, poderia escapar das aulas por alguns meses.

Não esperava que Bai Qi resolvesse dar lições em plena guerra.

Que refinamento, pensou ela, resignada, baixando os ombros, enquanto o mestre já ia longe. Não teve opção senão correr para alcançá-lo.

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No campo de treinamento central.

O sol batia forte, aquecendo os corpos, mas uma rajada de vento gélido logo fazia tremer. As nuvens eram tênues, incapazes de bloquear o brilho solar, tornando o clima assim.

Uma lufada de vento entrou pela gola, fazendo Gu Nan estremecer. Ela puxou a capa para si.

Não sabia o motivo de Bai Qi tê-la levado ao campo de treinamento. Iria, por acaso, testá-la em combate hoje?

Ao pensar nisso, Gu Nan empalideceu. Sabia bem que Bai Qi não tinha medida ao lutar. Se fosse um duelo, certamente sairia machucada.

Mas, logo adiante, viu um grupo de cavaleiros de armadura negra trazendo um homem em trapos, coberto de poeira.

Eram cavaleiros de elite de Qin, armaduras negras reluzindo sob o sol, máscaras a cobrir os rostos, esculpidas com feições aterradoras.

Os olhos expostos eram frios e inexpressivos, quase como se fossem estátuas.

A presença daqueles cavaleiros impunha respeito e temor, uma aura que gelava a alma.

Para Gu Nan, porém, o que chamava atenção era o quão elegante pareciam suas armaduras, muito superiores à sua.

Baixou os olhos para seu próprio traje simples e suspirou, balançando a cabeça. (Ora, não era para se importar com isso agora!)

O homem trazido pelos cavaleiros vestia uniforme de Zhao e estava coberto de feridas, nenhuma fatal.

Os lábios e o rosto pálidos denunciavam perda de sangue. Mesmo sem ferida mortal, não sobreviveria por muito tempo.

Tinha as mãos atadas, as cordas tão apertadas que lhe avermelhavam o pescoço. Caminhava cambaleante.

A outra ponta da corda era segurada por um dos cavaleiros ao lado do prisioneiro.

Os cavaleiros, mais de dez, conduziam os cavalos até Bai Qi, desmontaram em perfeita sincronia.

O líder adiantou-se, fez uma breve reverência a Bai Qi:

— Comandante, o espião de Zhao está aqui.

Dois cavaleiros seguraram o prisioneiro pelos ombros e o forçaram de joelhos, um golpe nos joelhos e ele tombou.

Espião, um batedor? Gu Nan observava da retaguarda de Bai Qi, reparando nos olhos do homem.

Eram olhos cheios de ódio. Bastou um olhar para que Gu Nan sentisse um arrepio.

Bai Qi baixou o olhar para o espião e perguntou, impassível:

— Tem algo a dizer?

O soldado de Zhao ergueu a cabeça, sangue escorrendo pela boca, e nada respondeu. Manteve o olhar fixo em Bai Qi e riu com desprezo.

Bai Qi assentiu, como se tudo não passasse de mera formalidade. O que o espião dissesse ou não, pouco importava.

Após um instante de silêncio, Bai Qi voltou-se para Gu Nan.

— Nan, mate-o.

O sol de inverno estava forte, aquecendo o campo. Mas aquela ordem gelou Gu Nan por inteiro.

Ela ficou parada, olhando para Bai Qi, e forçou um sorriso:

— Mestre...

— Basta matá-lo. — Bai Qi não a deixou terminar, interrompendo-a e fitando-a em silêncio. Depois, afastou-se, deixando o centro livre.

Os cavaleiros fizeram um círculo, isolando Gu Nan e o espião.

O líder dos cavaleiros sacou uma espada, segurando-a com ambas as mãos, e a ofereceu a Gu Nan.

Vendo a hesitação da jovem, seu olhar transmitia uma leve compaixão e sua voz suavizou:

— Senhorita Gu.

— Não tem problema. — Gu Nan, com o rosto lívido, estendeu a mão e tomou a espada. — Obrigada, irmão.

— Não há de quê. — O cavaleiro assentiu e recuou.

No campo, restaram apenas Gu Nan e o homem ajoelhado diante dela.

O soldado de Zhao tossiu sangue, olhou para Gu Nan e murmurou com voz rouca:

— Faça logo, cão de Qin, e seja rápido.

Gu Nan não sabia como levantou a espada.

Sabia que, ao desferir aquele golpe, não haveria mais retorno.

Mas sua mão não hesitou. A lâmina caiu, refletindo a luz do sol, fria e implacável.

O sangue quente e viscoso espirrou em sua mão.

As gotas escorreram pela lâmina, caindo na areia do campo, rolando antes de serem absorvidas.

A cabeça rolou. O corpo sem vida tombou pesadamente.

Tudo aconteceu num instante.

Os cavaleiros, silenciosos, avançaram e retiraram o corpo decapitado.

Restou Gu Nan, de espada em punho, parada no mesmo lugar.

Bai Qi, à distância, observava Gu Nan. Parecia ter envelhecido anos naquele momento.

Não era digno de ser mestre, por lançar sua discípula num caminho sem volta. Mas não tinha escolha.

Por um instante, lembrou-se das palavras de Guiguzi naquele dia.

(…)

— Sabes o que perguntei a Nan quando comecei a lhe ensinar espada?

— O que perguntou?

— Como ela via o próprio mestre.

(…)

— Sabe o que ela me respondeu?

— Ela disse que você salvou a vida dela.

(…)

Gu Nan segurava a espada. Não sentiu repulsa pelo primeiro assassinato, nem culpa, apenas um vazio — como se não compreendesse o que havia feito.

Mas sabia que, de fato, entrara por um caminho sem retorno.

E foi por sua própria escolha.

— Pronto.

Gu Nan fincou a espada no chão, o rosto impassível, exceto pela palidez.

Sorrindo, fez uma reverência a Bai Qi, as mãos ensanguentadas tremendo levemente:

— Mestre, se não precisa de mim, vou descansar.

Virou-se para sair.

— Nan.

Bai Qi chamou-a, cansado.

(…)

— Perdoe-me. — A voz de Bai Qi era calma, mas, se alguém prestasse atenção, notaria o leve tremor.

Gu Nan permaneceu imóvel por um instante, encolheu os ombros e respondeu em tom suave:

— Se não fosse aquela tigela de feijão, teria morrido de fome nas ruas.

— Lembra o que disse? Se alguém me socorre em momento de aperto, levo para sempre no coração e, um dia, retribuirei em dobro.

Gu Nan fez uma pausa e riu:

— Hehe, um homem de palavra não volta atrás, não é? Não foi isso que prometi?

— Só espere que eu cuide de você até o fim da vida. — E, dizendo isso, afastou-se em silêncio.

Bai Qi, de costas, demorou-se antes de praguejar:

— Malcriada, que espécie de homem de palavra você é?