Capítulo Vinte e Sete: O Frio do Inverno Se Intensifica e a Beleza Preguiçosa

Já haviam se passado mais de dez dias desde o início da neve, e na cidade de Xianyang flocos miúdos caíam incessantemente, cobrindo tudo com um branco sem fim. O frio tornava-se cada vez mais intenso; até o hálito exalado se transformava numa névoa branca, e não se sabia quando aquilo teria fim. A neve se acumulava em camadas espessas, despencando dos galhos e formando montes no chão.

Havia certa beleza nesse manto de prata, mas aquela bela dama chamada Xianyang era, de fato, fria demais.

A neve pousava no parapeito da janela, formando uma camada de geada, o que tornava o ambiente ainda mais gelado.

"Ssshhh..."

Um leve ruído ressoava dentro do quarto. As fitas de seda pendiam parcialmente, e a janela estava entreaberta, dificultando a visão do interior.

Se alguém olhasse com atenção, veria uma jovem com os cabelos caídos junto ao rosto, de pé diante de uma mesa, segurando um pincel e diante de um tecido de seda estendido.

Ela era de uma beleza singular, dessas que se gravam na memória à primeira vista.

O olhar da jovem era vago, como se estivesse absorta em pensamentos distantes. Murmurava palavras inaudíveis enquanto, com delicadeza, o pincel traçava linhas que delineavam a silhueta de uma pessoa.

A imagem ia ganhando forma no pano: era alguém sentado junto à janela, degustando vinho.

A figura trajava uma túnica longa e folgada, com os cabelos longos presos num coque simples, uma mecha caindo sobre a testa — um jovem de feições refinadas.

Sentava-se sem cerimônia sobre um divã, o olhar fixo na neve que caía do lado de fora da janela. Os flocos eram densos, e o olhar do jovem parecia carregado de melancolia.

Segurava um jarro de vinho, mas este estava vazio.

"... por ela me consumo, e o corpo se desfaz de saudade."

A jovem artista murmurou, pousando o pincel.

O quadro já se destacava vívido sobre a seda, tão bem executado que parecia retratar fielmente aquela cena e aquele alguém.

No entanto, ela apenas acariciava suavemente o tecido, sem dizer palavra.

"Senhor Gu... até o fim, nunca soube teu verdadeiro nome."

Ela esboçou um sorriso amargo e fechou os olhos.

A tinta já estava seca; com delicadeza, enrolou o tecido e guardou-o.

Ela sabia também que talvez nunca mais veria aquele Senhor Gu.

———

"Senhorita Pintora! Senhorita Pintora!"

Do lado de fora, subitamente, soou uma voz chamando.

Logo depois, uma sequência de batidas apressadas à porta.

A artista ouviu os sons do lado de fora e sorriu, resignada; aquela pessoa era sempre tão desajeitada.

"Já vou!" respondeu, levantando-se e indo até a porta.

Assim que abriu, uma criada enfiou metade do corpo no quarto, ofegante, mas com o rosto iluminado de alegria.

"Senhorita Pintora, boas notícias!"

A artista enxugou o suor da testa da criada com um gesto gentil, sorrindo levemente: "Que boas notícias poderiam ser essas?"

"Senhorita Pintora," a criada recuperou o fôlego: "É do Solar do Senhor Wu An! Enviaram alguém para buscá-la!"

"O Solar do Senhor Wu An?" A jovem ficou surpresa.

Então se lembrou: na noite anterior, aquele Senhor Gu lhe entregara uma placa.

Parecia que nela estava escrito: Wu...

Pensando nisso, retirou apressadamente a placa do peito, que não examinara com atenção na noite anterior, e só agora pôde ver claramente.

Solar do Senhor Wu An!

Seu coração vacilou; poderia ser mesmo por causa daquele Senhor Gu?

"Senhorita, por que está aí parada? Venha logo comigo." A criada segurou-lhe a mão e a arrastou escada abaixo.

Mas naquele momento, a mente da artista estava em branco; não sabia como atravessara aquele caminho, apenas se deixou conduzir pela criada, desceu as escadas e saiu do Solar do Ornato Oriental.

A porta, pela qual tantas vezes sonhara fugir, agora atravessava com imensa facilidade.

A velha ama permanecia de lado, cabeça baixa, corpo trêmulo, como se mal conseguisse se manter de pé.

Ao lado dela, um senhor robusto, vestido de modo simples, aguardava; ao vê-la descer, sorriu-lhe com gentileza.

"Então, deve ser a senhorita Pintora, não é?" Disse, caminhando até a carruagem, levantando a cortina.

"O Senhor Wu An pediu que eu a levasse até lá."

A jovem olhou em volta, hesitante, até que a criada atrás dela a empurrou, murmurando: "Vá, senhorita Pintora, não volte nunca mais."

Ela subiu na carruagem, e o velho abaixou a cortina.

Voltando-se para a ama, disse: "De agora em diante, a senhorita Pintora não pertence mais ao Solar do Ornato Oriental. Entendido?"

"Sim, sim, entendi, perfeitamente." A ama assentiu repetidas vezes, temerosa de dizer qualquer palavra a mais.

O velho acenou, deu meia-volta, subiu à carruagem e partiu.

A carruagem balançava, e a artista, sentada no interior, começou a mostrar brilho nos olhos, embora estes se avermelhassem de emoção.

O Solar do Senhor Wu An... que lugar era aquele? Era a residência de Bai Qi, o Senhor Wu An. E quem era Bai Qi? O maior general do Estado de Qin, o mais alto oficial militar, o deus da guerra de Qin.

Para o Solar do Senhor Wu An buscá-la publicamente, sem se importar com a reputação, para resgatar uma mulher marcada pelo pó da vida... O que não teria feito o Senhor Gu por ela? Ela já não conseguia sequer imaginar.

Mas sabia, claramente, que aquilo era um sentimento que não podia ser pago.

O trajeto era curto, mas muitos viram a carruagem cruzar da casa de entretenimento até o Solar do Senhor Wu An.

"Ei!"

A carruagem parou.

O velho desceu rapidamente e abriu a cortina: "Senhorita, chegamos."

Ela desceu, deparando-se com o grande portão do Solar do Senhor Wu An. O local era um tanto deserto, afastado das ruas, muito tranquilo.

"De agora em diante, este será seu lar. Não precisa se sentir deslocada; o Senhor Wu An e seus empregados são muito bons. Fique tranquila," disse o velho em tom sereno — ele sempre mantinha aquele jeito.

Os olhos da artista ainda estavam vermelhos; ela não sentia nenhuma alegria por ter deixado o Solar do Ornato Oriental. Só queria saber como estava o Senhor Gu...

Fitando o velho à sua frente, perguntou, aflita: "Senhor, como está o Senhor Gu agora?"

Senhor Gu?

O velho esboçou um sorriso discreto ao ver a jovem tão ansiosa, balançando a cabeça em silêncio — aquela moça de sua casa realmente sabia enganar os outros.

Mas, já que o disfarce continuava, ele não podia revelar nada e apenas conduziu a conversa.

"O Senhor Gu está descansando no pavilhão lateral. Posso levá-la até lá."

"Muito obrigada, muito obrigada, senhor." A artista agradeceu repetidas vezes. O velho suspirou e foi à frente, guiando o caminho.

Chegaram ao pequeno pátio de Gu Nan, cuja porta estava aberta.

"É ali; não irei acompanhá-la." Apontou para o quarto de Gu Nan — afinal, não era lugar para ele entrar.

A jovem olhou para a porta semiaberta, acelerando o passo sem perceber.

Naquele momento, Gu Nan estava deitada na cama, entediada, folheando um rolo de bambu.

O traseiro ardia de dor, impedindo-a de andar, restando apenas os livros para passar o tempo.

Os cabelos caíam soltos de um lado, e ela usava apenas uma roupa simples e larga. O busto, embora discreto, destacava-se mais que sob as roupas masculinas folgadas, deixando claro que era uma mulher — e uma mulher de beleza marcante e traços altivos.

"Clic..."

O som da porta se abrindo.

Gu Nan virou a cabeça, pensando que fosse Xiao Lu.

Mas deparou-se com alguém que jamais esperaria.

"Se-senhorita Pintora?" Gu Nan olhou surpresa para a jovem parada à porta.

Ao ver Gu Nan deitada na cama, a artista ficou completamente atônita.

Era uma mulher, ela podia ver claramente.

E era a mesma pessoa da noite anterior — o Senhor Gu.

O Senhor Gu era uma mulher?

A artista fitou Gu Nan por um longo tempo, sentindo o rosto corar inexplicavelmente.

Não sabia se era pelo mal-entendido de antes ou pelo traje de Gu Nan, que, usando apenas uma roupa fina, deixava visíveis coisas que talvez não devesse ver.

Fez uma reverência apressada, balbuciando:

"Se-senhorita Pintora agradece à senhorita Gu pela gentileza de tê-la salvado."