Capítulo Cinquenta e Três: Que tua jornada seja tranquila

O exército de Zhao rendeu-se; vinte mil soldados ferozes, após a morte de Zhao Kuo, entregaram-se em número, sem que um só resistisse. Mas seus olhos pareciam vazios, destituídos de qualquer brilho. Eles deveriam ter perecido no campo de batalha... Era difícil acreditar que aquela era a tropa que, com metade do efetivo, enfrentara as forças de Qin por quarenta dias. Quase vinte mil prisioneiros, com as mãos atadas, eram conduzidos por uma única corda, parecendo uma fileira de formigas, avançando lentamente.

"O som do passo dos cavalos sobre a neve, quebrando o branco, era suave; a neve diminuíra." No meio da vastidão branca, Gu Nan, segurando sua lança, estava diante do corpo de Zhao Kuo. A figura, irreconhecível, fora alvejada como um ouriço, todo ensanguentado e seco, sem qualquer semelhança com o jovem comandante elegante do primeiro encontro.

"Você sabia que esse seria o resultado." Silencioso, Gu Nan enterrou a lança na neve e cavou, até abrir uma cova grande o bastante para um homem e um cavalo. Colocou Zhao Kuo e sua montaria juntos. Agachou-se e, com as mãos, cobriu-os lentamente com a terra misturada à neve.

Gu Nan bateu as palmas, limpando a lama e a neve. O ar seco era quase insuportável, e o vento cortante fazia a pele arder. Sobre a planície, surgiu um pequeno monte de terra, discreto. Gu Nan olhou para ele por um tempo e sorriu levemente.

"Você estava certo. Se esta batalha não tivesse acontecido, talvez fôssemos amigos." Falando isso, Gu Nan desprendeu o cantil da cintura e tomou um gole. A água gelada queimou sua garganta. Derramou o restante diante do monte de terra. Retirou um pedaço de pão seco do peito e colocou ali. "Não terminei de comer de manhã. Está na hora de partir; alimente-se bem." "Sem tempo para fazer uma lápide para você."

Gu Nan se levantou, aproximou-se de Hei Ge e montou. Segurou as rédeas e partiu lentamente, sem olhar para trás. "Que sua jornada seja tranquila."

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Montes de armas amontoadas no chão; soldados de Qin limpavam o campo de batalha. As fogueiras ardiam no acampamento; o jantar daquela noite seria mais farto que o habitual. Após mais de um mês de conflito, o exército de Zhao enfim se rendera, com o general Zhao Kuo morto por Bai Qi na linha de frente. O exército de Qin podia se considerar vitorioso.

Os prisioneiros de Zhao tiveram suas armaduras retiradas e eram conduzidos juntos por cordas de cânhamo. Vestiam apenas roupas finas de tecido; muitos tremiam de frio, lábios e faces azulados.

Bai Qi e Wang He sentavam-se juntos na tenda, aquecidos pelo braseiro. "Bai Qi, não vai sair para andar?" Wang He colocou o relatório militar ao lado e alongou-se: "Terminou-se a batalha." Bai Qi fez um gesto: "Estou velho, já não posso caminhar." Wang He ergueu as sobrancelhas: "Quantos anos de serviço? E só agora sente-se velho." "Wang He, os relatórios já estão prontos?" Bai Qi lembrou-se de perguntar. "Estão." Wang He apontou para os rolos de bambu: "Mais de vinte mil baixas; capturamos dezoito mil prisioneiros de Zhao. Armas, armaduras, cavalos, ainda estão sendo contabilizados; depois te darei os números."

"Mais de vinte mil..." Bai Qi assentiu, acariciando a barba. "Zhao Kuo foi implacável, mas não o suficiente." Se fosse ele a comandar, não permitiria nenhum prisioneiro.

"Restam quarenta mil soldados de Qin, mas apenas isso, avançar ao norte será difícil." Wang He pegou o relatório e colocou-o de lado, resignado: "Sim, estamos cercados; se continuarmos ao norte, temo derrota severa." Bai Qi balançou a cabeça, corrigindo: "Derrota certa." Wang He ficou um momento em silêncio, depois suspirou; conhecia bem as capacidades do velho amigo: se dizia derrota certa, era porque não havia chance de vitória.

Mas o Reino de Qin jamais abriria mão dessa oportunidade de avançar ao norte; conquistar Handan significaria o fim de Zhao. "Só espero que o Rei de Qin enxergue isso." "Não falemos mais disso." Wang He sorriu, com nostalgia e amargura. "Bai Qi, lembra quando éramos jovens? Você dizia que queria paz para o mundo. Agora vejo que é um sonho distante..."

Bai Qi demorou a responder; após um tempo, disse: "Este é o desejo de toda minha vida, mesmo afrontando o mundo, seguirei." "Você continua o mesmo; dizem que é cruel, mas poucos sabem que seu coração é o mais sensível." Wang He balançou a cabeça. Hesitou e perguntou: "Os dezoito mil prisioneiros de Zhao, o que pensa fazer?"

Dezoito mil... Zhao enviou mais de quarenta mil soldados, e já era um reino de população escassa; esses quarenta mil eram quase todos jovens aptos ao combate. Bai Qi parou de acariciar a barba, abriu a boca.

"Dividir e executar." Wang He ficou boquiaberto, com expressão de incompreensão. Seu semblante tornou-se grave. "Bai Qi, a rendição falsa já é uma grande afronta à moralidade; executar prisioneiros é algo que te fará odiado por todos, desprezado por milhares. Tem certeza disso?"

Na antiguidade, onde se valorizava honra, justiça, lealdade e virtude, a rendição falsa era contra os princípios e severamente condenada. Executar prisioneiros seria ainda pior, ignorando a humanidade, tornando-se alvo de toda a nação.

"Quero mostrar ao mundo..." "Guerras duram anos; quantos morreram, e quem clama por eles?" Bai Qi não tinha mais o tom despreocupado de antes; seus olhos reluziam frios. "O mundo precisa de paz, e Qin será o império unificado. Por essa paz, esses dezoito mil morrerão por uma causa justa."

Toda sua vida lutou pelas fronteiras de Qin, mais de setenta batalhas sem derrota. Viu Qin crescer em força; a unificação dos seis reinos era questão de décadas. Mas já estava velho, incapaz de continuar guerreando.

Ao executar dezoito mil prisioneiros, carregaria a infâmia do mundo, mas Zhao, mesmo que não fosse destruído, perderia todos os homens aptos, incapaz de se reerguer por vinte anos. E após vinte anos, Zhao, sem oportunidades, não representaria mais ameaça; mesmo se esta campanha não exterminasse Zhao, ele pereceria.

Sabia bem o destino ao executar prisioneiros. Mas talvez essa fosse sua última batalha. E seria também a última pelo futuro do mundo.

Ver o fim do caos valeria carregar toda a culpa e o ódio do mundo.