Capítulo Cinquenta e Quatro: Morte Sem Paz

A neve cessou, mas o manto branco que cobria o chão ainda não se dissolvera. A primavera do segundo ano aproximava-se rapidamente.

Um soldado de Zhao, com as mãos amarradas, saiu mancando do campo de prisioneiros. Seus passos eram vacilantes, o corpo coberto de feridas, marcas deixadas pelos combates. Talvez essa fosse a última dignidade de um prisioneiro como ele.

Empurrado por um soldado de Qin, sua caminhada tornou-se ainda mais instável. Sob custódia, tropeçou até adentrar o vale. Mas ao entrar, ficou paralisado.

No vale, abriam-se inúmeros buracos, cada um preenchido com prisioneiros de Zhao, amarrados de pés e mãos. O ar estava impregnado de gritos, fúria, insultos desesperados. Ao lado das covas, alinharam-se soldados de Qin em grande número.

O homem de Zhao contemplava a cena, os olhos arregalados e cheios de ódio, os músculos das mãos atados saltavam sob a tensão, os pulsos marcados pelo rubor da corda apertada.

Por muito tempo, baixou a cabeça. O soldado de Qin que o escoltava pressionou sua mão contra suas costas.

“Vocês não terão um fim digno...”

Sua voz era baixa, sufocada, quase arrancada entre os dentes. Apertava-os com tanta força que sangue escorria pelo canto da boca.

“Não terão um fim digno...”

O soldado de Qin, surpreendentemente, não se irritou, apenas o empurrou para a beira de uma cova.

“Desculpe...”

Disse, antes de o lançar lá dentro.

Diante da fossa dos dez mil homens, um velho permanecia de mãos atrás das costas, com expressão indiferente.

Gu Nan estava atrás de Bai Qi, imóvel, silenciosa. Afinal, a história não mudaria.

Mais de cem mil pessoas, ao testemunhar tudo aquilo, compreenderam o horror daquela tragédia. Ela nada podia fazer, nada ousava fazer.

Talvez nem percebesse o quanto já havia mudado. Não era frieza, era a clareza de que aquele mundo era um caos apocalíptico, contra o qual nada podia. Era impotente, incapaz de alterar o curso.

Olhou para Bai Qi e percebeu que, à sua frente, aquele perfil sempre ereto e austero estava agora curvado, como um velho comum.

No fundo das covas, os homens de Zhao fitavam os soldados de Qin do lado de fora, seus olhos transbordando ódio e fúria, quase explodindo.

Bai Qi não cumpriu a promessa de poupar os rendidos. Desde o início, jamais pretendia cumprir, mas Zhao Kuo acreditou nele.

Ignorando os prisioneiros que pareciam querer devorar tudo ao redor, Bai Qi ergueu a mão, aquela mão enrugada, agora verdadeiramente exausta.

“Enterrem.”

A mão desceu pesadamente.

Os soldados de Qin encarregados da execução engoliram em seco. Acostumados a matar no campo de batalha sem hesitar, agora tremiam ao segurar as ferramentas para cobrir as covas.

Terra e pedra caíram sobre as cabeças dos soldados de Zhao, que, amarrados, lutavam em vão.

Incontáveis vozes.

À medida que cada cova era selada pouco a pouco, os sons se dissipavam.

No final, o vale ficou em absoluto silêncio, sem um mínimo ruído, como se aqueles cem mil homens jamais tivessem existido.

“Pum.” Um soldado de Qin caiu de joelhos, tremendo diante do vale, segurando a cabeça.

“Vamos.” Bai Qi ordenou.

A ordem se espalhou, e os homens ao lado levantaram o soldado ajoelhado, enquanto o exército de Qin se retirava do vale em silêncio.

Gu Nan olhou uma última vez para o chão.

Ali, uma mão permanecia exposta, não totalmente enterrada.

Envolta em terra misturada com neve, pendia impotente sobre o solo.

Parecia tentar agarrar algo, mas, afinal, nada segurava.

Com a lança em mãos, Gu Nan virou-se.

Não sabia o que pensar, não se atrevia a pensar.

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No início do ano 259 a.C., a batalha de Changping chegou ao fim. Mais de duzentos mil soldados de Qin morreram em combate; o exército de Zhao, com quarenta mil homens, foi completamente destruído. Cerca de duzentos mil prisioneiros foram separados e executados no vale, Zhao Kuo pereceu.

Três dias depois, Changping caiu. Qin obteve uma vitória esmagadora e retornou triunfante.

No dia em que Gu Nan deixou Changping com Bai Qi, Wang He estava sobre os muros da cidade, despedindo-se deles.

A neve havia derretido por completo; o rio Dan, que até há poucos dias mantinha uma fina camada de gelo, fluía agora descongelado, murmurante.

Hei Ge saboreou um raro alimento verde, devorando três grandes feixes, o que fez Gu Nan pensar que estava alimentando um porco.

Não sabia se, comendo assim, Hei Ge ainda conseguiria correr no futuro.

Mas não se preocupou. Depois de tantos meses em Changping, sem Hei Ge, talvez não tivesse sobrevivido.

“Relatório!”

Alguém estava à porta do grande salão, as mangas abertas, postura respeitosa: “Fan Ju, solicita audiência com o rei.”

“Entre.”

Fan Ju, o homem de longas barbas flutuantes, rosto pálido e enrugado, já de idade avançada, vestia um manto negro de oficial, com uma postura digna e um ar que impunha respeito.

“Grato, majestade.”

Fan Ju inclinou-se levemente e entrou.

Trazia nas mãos um rolo de bambu.

Ali era o escritório, onde um velho, aparentemente comum, vestia um manto nobre.

Sentava-se diante de uma mesa baixa, revisando documentos com uma pena.

“O que deseja?”

O velho não ergueu o olhar, perguntou com voz calma.

“Relatório da batalha de Changping.”

“Hm?”

O velho levantou a cabeça, tocou a testa, parecendo fatigado.

Seu olhar era penetrante, tanto que Fan Ju não ousou encará-lo.

“Traga para que eu veja.”

“Sim.”

Fan Ju entregou o rolo de bambu ao velho.

Com um leve estalo, o rolo foi aberto, e à luz das velas, o velho leu o relatório.

Palavra por palavra, demorou-se na leitura.

“Hehehe.” O velho sorriu, profundamente, de maneira satisfeita.

“Majestade?” Fan Ju, com a cabeça baixa, questionou.

“Na batalha de Changping, eliminamos mais de quarenta mil inimigos, perdemos vinte mil homens.”

“Dentre eles, vinte mil prisioneiros de Zhao foram executados por Bai Qi.”

O velho pronunciava números aterradores como se conversasse sobre trivialidades.

“Esse Bai Qi, realmente ousou.”

Executar vinte mil...

Fan Ju engoliu em seco.

“Majestade.” Com as sobrancelhas franzidas, Fan Ju curvou-se: “O senhor de Wu’an agiu desta forma, temo que...”

“Teme o quê?” O velho lançou-lhe um olhar.

“Fan Ju falou demais, peço perdão, majestade.”

“Hum.” O velho resmungou suavemente.

“No entanto, perder vinte mil soldados é excessivo.”

Olhou para Fan Ju e perguntou: “Senhor Fan, acredita que, após isso, Qin deve avançar ao norte?”