Capítulo Cinco: Sobre a Formação de um Guerreiro Impetuoso

A Mansão do Senhor da Paz Militar era, de fato, um lugar curioso. Apesar de sua grandiosidade, viviam ali apenas sete ou oito pessoas. Além de Bai Qi e da senhora Wei Lan, residiam de forma permanente apenas o antigo mordomo Lian, uma cozinheira, um cocheiro e alguns poucos criados e aias.

Pouca gente, raros visitantes, e assim, a mansão mantinha por muitos anos uma atmosfera fria e deserta.

Contudo, nos últimos tempos, aquele ambiente gélido parecia ter ganhado algum movimento. Talvez não pudesse ser chamado de vivacidade, mas sim de um pouco mais de algazarra.

— Mestre... mestre, eu... acho que já está... bom, não está? — Logo pela manhã, os lamentos fracos e arrastados ecoavam novamente pelo pátio da mansão.

No centro do jardim, uma jovem de feições radiantes, olhos brilhantes, nariz delicado e lábios cor de coral, vestia um largo manto masculino azul, do qual seu belo corpo insinuava-se aqui e ali. Os longos cabelos negros estavam presos por uma fita simples, amarrados em um rabo de cavalo que lhe caía até a cintura. Apesar da beleza incomum, seus gestos não traziam nada de feminino; comportava-se de maneira despojada, quase como um rapaz. Ainda assim, nela havia uma energia difícil de se ver em mulheres, uma beleza andrógina e singular.

Naquele momento, ela mantinha-se em posição de cavalo, uma mão segurando uma longa lança à frente, a outra apoiada na cintura, gaguejando em direção ao idoso que, sentado sob o beiral, a observava.

Já fazia uma hora que mantinha tal postura. Embora seu físico fosse muito superior ao do rapaz sedentário que fora outrora, começava a sentir-se exausta. As roupas estavam encharcadas de suor, as pernas tremiam e o braço direito, que sustentava a lança, há muito perdera a sensibilidade, tomado por dormência e cansaço.

O velho, abrigado do calor sob o beiral, tomou um gole de chá fresco da mesa, estalou os lábios e respondeu calmamente:

— Sem pressa. Falta ainda meia hora.

Gu Nan já estava havia três meses na mansão de Bai Qi, como sua discípula. Nesse tempo, integrara-se totalmente à rotina e aos habitantes do lugar.

Bai Qi e Wei Lan tinham um filho chamado Bai Zhong, mas diziam que ele vivia sempre fora, retornando à casa poucas vezes por ano. Assim, a mansão era ocupada apenas por aquele pequeno grupo de pessoas, que logo tornara-se próximo e familiar.

Para ser sincera, Gu Nan sentiu-se intimidada ao chegar ali — afinal, estava na casa do temido Deus da Guerra.

Mas, com o tempo, a atitude de Bai Qi e Wei Lan surpreendeu-a. Deram-lhe um quarto próximo, permitiram que treinasse ao lado de Bai Qi, chamavam-na para as refeições, pediam-lhe ajuda nas tarefas. Não havia hostilidade nem excesso de intimidade: tratavam-na simplesmente como alguém da casa, o que lhe era ao mesmo tempo difícil de descrever e incrivelmente confortável. Sentia-se livre, sem a opressão de estar sob um teto alheio.

Bai Qi, sob o pretexto de que um comandante deve primeiro cuidar de si, impôs a ela uma rotina diária de treinamentos. Uma hora de posição de cavalo, outra de equilíbrio com a lança, seguido de repetidas práticas dos movimentos básicos — bloquear, agarrar, deslizar, levantar, estocar, perfurar, apartar, girar, avançar. Cada movimento era repetido dezenas, centenas de vezes. Ao final do dia, Gu Nan mal sentia o próprio corpo, as pernas bambas, sem forças sequer para caminhar direito até o quarto.

Depois, Bai Qi mandava uma aia massagear-lhe o corpo. Embora a massagem fosse dolorosa e a deixasse prostrada, havia ali um mistério: após uma noite de sono, acordava sempre mais leve, as dores desaparecidas, sentindo-se até melhor do que antes.

Assim transcorreram três meses, e Gu Nan percebia claramente que seus passos estavam mais ágeis, seus gestos mais firmes — havia, de fato, progredido muito.

Além disso, Bai Qi lhe dera para estudar algumas das mais simples estratégias militares, testando-a regularmente. Se não passasse, o treino do dia seria dobrado.

Mas, vinda de uma formação moderna, Gu Nan não se preocupava tanto com a memorização. Ademais, as táticas básicas eram fáceis de entender. O que lhe dava mais trabalho era o estudo da antiga escrita, necessária para compreender plenamente os tratados militares. Embora sentisse uma estranha familiaridade ao aprender aquela caligrafia, como se houvesse uma vaga lembrança, levou pelo menos meio mês para dominá-la de maneira razoável — ainda assim, não reconhecia todos os caracteres.

Sentado à sombra, Bai Qi observava Gu Nan suando sob o sol, e acariciava a barba com um sorriso. Estava plenamente satisfeito com sua aluna.

No início, não passava de um teste. Mas quanto mais a treinava, mais surpreso ficava: fosse nas artes marciais ou no estudo da guerra, ela sempre o surpreendia.

No caminho marcial, Bai Qi mal podia acreditar na força daquela jovem. Logo no início, já possuía uma força equivalente a quinhentas jin. Agora, estimava que ela já se aproximava dos seiscentos ou setecentos jin — força semelhante à que ele próprio tivera na juventude. E atualmente, já não conseguiria superar Gu Nan em força bruta.

É claro, artes marciais não se resumem apenas à força; técnica e agilidade são essenciais. Mas não à toa se diz que a força suplanta a técnica em muitos casos.

Naturalmente, não se deve considerar o uso de energia interna. Com seu auxílio, era possível desferir golpes de milhares de jin num instante. Bai Qi, porém, ainda não pretendia ensinar isso a Gu Nan, nem sequer mencionara o assunto; em sua opinião, ainda não era o momento.

De fato, ela já passara da melhor idade para iniciar o cultivo da energia interna. Esse aspecto teria de esperar, pois Bai Qi tinha seus próprios planos.

Quanto ao manejo da lança, após apenas três meses de prática, Gu Nan ainda cometia muitos erros aos olhos de Bai Qi, mas para leigos, já parecia dominar a arma com destreza. Não era ainda uma mestra, mas podia ser considerada hábil.

No campo da estratégia, sua capacidade de analogia era impressionante. Bai Qi pensara em testá-la para ver se recorreria a ele diante de dificuldades, mas, para sua surpresa, ela absorvera por conta própria todos os fundamentos ensinados. Durante as avaliações, respondia sem falhas.

Considerava-se um homem rigoroso e prudente. Quando aceitou Gu Nan como discípula, havia nela um sentimento de compaixão pela jovem deslocada. Agora, porém, começava realmente a valorizá-la.

Não podia afirmar com certeza, mas apostaria que ela tinha oitenta por cento das qualidades de um grande general.

Uma raridade.

Bai Qi encheu a xícara de chá, semicerrando os olhos. Tinha em mente que encontrara uma discípula valiosa.

Perdido em pensamentos, contemplou o céu pálido além do beiral, as nuvens tênues. Passou a mão pela barba grisalha e soltou um suspiro quase inaudível:

— Estou mesmo ficando velho...

— Mestre...

Ao longe, mais um lamento sofrido.

— Ainda falta meia hora! — respondeu Bai Qi, com frieza.

Sim, havia ainda caráter a ser lapidado.

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— Nan, está bem? Venha, beba um pouco de água. — Na sala interna, Wei Lan, com expressão de resignação, ajudou a jovem de pernas trêmulas a se sentar no divã.

— Não culpe seu mestre. Ele só faz isso para o seu bem.

— Não se preocupe, senhora, eu entendo — respondeu Gu Nan, sorrindo com amargura ao beber a água com as mãos trêmulas. Sabia bem disso, mas a verdade é que não era coisa para qualquer um suportar.

— Mas você também, Bai Qi, veja só, uma moça tão delicada, como consegue ser tão impiedoso? E se ela se machucar, onde vai encontrar outra discípula assim? — Wei Lan lançou um olhar severo ao marido.

— Sim, sim, foi erro meu — respondeu Bai Qi, sorrindo satisfeito para Gu Nan, enquanto concordava com a esposa. Ainda assim, sabia que, da próxima vez, não aliviaria em nada nos treinos.