Capítulo Quarenta e Cinco: O Dinheiro Sempre Facilita as Conversas

— Relate!

— Entre.

Zhao Kuo descontraiu a expressão, assumindo um semblante sereno.

Quem entrou foi seu vice-comandante, o velho general que estivera presente na reunião de estratégia dias atrás.

— Comandante — o ancião fez uma leve reverência.

Zhao Kuo se levantou para ampará-lo:

— O senhor, mesmo sendo meu vice, é também meu mais velho, não precisa dessas formalidades.

O velho ergueu-se, suspirando:

— As baixas já foram calculadas. Desta vez, perdemos quase sete mil homens, enquanto o exército de Qin perdeu cerca de seis mil.

— Comandante, agora estamos cercados por todos os lados, a situação é incerta.

Enquanto falava, lançou a Zhao Kuo um olhar profundo:

— Não se sabe onde estará a tropa de reforço do rei neste momento.

O rosto de Zhao Kuo permaneceu inalterado:

— Devem já ter chegado ao sopé das montanhas Taihang. Em menos de dez dias, creio que estarão de volta.

— Dez dias... — O velho hesitou, suspirando. — Nem sei se conseguiremos resistir por mais dez dias.

— Temos suprimentos para pouco mais de dez dias. Quando os reforços chegarem, poderemos reverter a situação e transformar derrota em vitória.

— Esperemos que sim — assentiu o velho general.

De repente, lembrou-se de algo:

— Ah, comandante, ontem, durante o ataque à cidade, encontramos um jovem oficial em combate.

— Jovem oficial? — Zhao Kuo estranhou. Embora o ataque tenha sido geral, a extensão e largura das muralhas limitaram o confronto direto, de modo que o embate entre os dois exércitos não chegou ao auge da intensidade. No entanto, as flechas e dardos voavam por toda parte. Nessas condições, não era esperado que algum comandante de Qin se arriscasse dessa maneira.

— Sim, eu o vi ontem no topo da muralha. Sozinho, defendeu a passagem e mostrou grande bravura. De longe, não consegui distinguir seu rosto, mas ouvi dos soldados que se chama Gu.

— Gu? — O semblante de Zhao Kuo se tornou curioso, logo seguido de um leve sorriso. — Acho que conheço essa pessoa...

— De fato, é alguém singular.

— Então está bem. Não é famoso, mas demonstra coragem notável. Se o encontrarmos novamente, comandante, peço que tenha cautela e não o subestime.

— Entendido — Zhao Kuo assentiu. — Estou ciente.

— Pois então, retiro-me.

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O som suave de roupas sendo friccionadas ecoava dentro do acampamento de Gu Nan.

Na janela, havia uma bacia com água já tingida de vermelho pelos panos ensanguentados.

Três flechas sujas de sangue repousavam ao lado da cama.

Uma moça, com cuidado, retirava a armadura externa de Gu Nan. Apesar do peso do couraçado, ela o fez com facilidade, colocando-o de lado.

Ao ver a camisa fina de Gu Nan, o rosto da jovem corou. Nunca antes ajudara alguém a se despir, muito menos uma mulher tão bela.

Principalmente agora, com o rosto limpo de sangue e sujeira, a beleza de Gu Nan era ainda mais difícil de encarar.

Ouviu os soldados do lado de fora chamando-a de general. Será que era mesmo uma comandante?

Enquanto pensava, suas mãos se moveram lentamente até a gola da camisa de Gu Nan.

Também uma mulher pode ser general?

Imaginou aquela figura diante de si vestindo armadura negra, túnica branca, lança em punho, cavalgando no campo de batalha, e piscou os olhos, convencida de que era alguém de grande coragem.

Puxando delicadamente a gola, tomou cuidado para não tocar nos ferimentos, revelando pele alva e macia. O toque suave a deixou, por um instante, absorta, mesmo sendo também mulher.

Seu olhar recaiu sobre as feridas, e fez um biquinho: era um desperdício causar tais danos em um corpo assim.

A camisa deslizou devagar com seus gestos, expondo a clavícula bem desenhada e os seios envoltos em faixa branca.

O rubor em seu rosto intensificou-se.

Apoiou a mão no ventre de Gu Nan — liso, sem gordura, com traços de músculos — e examinou atentamente a ferida na cintura, franzindo a testa.

O machucado era profundo; a proteção ali era mínima e a flechada atingira um ponto vital.

Do bolso, tirou um frasco de remédio, abriu-o e polvilhou o pó devagar sobre a ferida, enquanto um suave brilho leitoso emanava de suas mãos e penetrava os ferimentos.

Quando terminou de tratar todos os machucados, enrolou ataduras limpas e enxugou o suor da testa. Gastara mais de uma hora, sem descansar um instante sequer.

Com cuidado, vestiu Gu Nan novamente, e soltou um longo suspiro.

Antes de sair, lançou um último olhar à jovem general, limpou as mãos com um pano branco e deixou o aposento.

Do lado de fora, Meng Wu já havia sido autorizado por Bai Qi a entrar.

Bai Qi nada disse, apenas permaneceu à porta do quarto de Gu Nan, esperando até que a jovem saísse.

Então, Bai Qi se adiantou:

— Muito obrigado, senhora, pelo esforço. Como está a minha discípula agora?

— Só agora me chama de senhora? — retrucou a moça, com um muxoxo. — Onde estava essa cortesia quando me trouxeram à força?

Bai Qi ficou surpreso, só então percebendo que a médica era uma jovem pouco mais de vinte anos. Sorrindo, sem se ofender, respondeu:

— A situação estava crítica, e nós, homens rudes, falhamos nas formalidades. Espero que me perdoe.

Vendo que ele já se desculpara, a moça encolheu os ombros:

— Aquela jovem ali dentro deve acordar em algumas horas. Já tratei dela, posso ir embora agora, certo?

Estando tudo bem, Bai Qi respirou aliviado e respondeu:

— Qual é o seu nome, senhora? Sua generosidade salvou a vida da minha discípula, e eu lhe sou grato. Por que não fica conosco por alguns dias? Ainda precisamos de sua ajuda para os cuidados.

Ao falar, esboçou um sorriso constrangido:

— Como sabe, estamos em um acampamento militar, não há mulheres aqui, é difícil cuidar dela sem ajuda feminina.

— Hum — a moça ponderou. Estava fora para ganhar experiência, não havia pressa, e ficar ali alguns dias não faria mal. Já que começou a tratar da jovem, poderia terminar o serviço.

Ai, fazer o quê? No fim das contas, sou bondosa demais.

— Pode me chamar de Nian Duan. Aceito seu convite e ficarei por alguns dias, mas... a consulta...

Enquanto falava, Nian Duan sorriu de modo sugestivo.

Que moça interessante, pensou Bai Qi. Ficar aqui será bom para fazer companhia a Nan’er.

Bai Qi sorriu:

— Fique tranquila, senhora, não faltará recompensa pelo seu trabalho.