Capítulo Trinta e Oito: A Grandiosa Mentira

Talvez por ter ido dormir muito tarde na noite anterior, quando Gu Nan acordou já era pleno meio-dia, com o sol alto no céu. Àquela hora, a maioria já havia começado a tomar o café da manhã. Gu Nan se levantou de sua cama com os cabelos um tanto desalinhados, mas nem se deu ao trabalho de arrumá-los. Também não precisava vestir a armadura, pois já dormia com ela, não a tirava nem para dormir. Isso não era exatamente por cautela, mas sim porque vestir aquela armadura era realmente trabalhoso e ela era preguiçosa demais para tirar.

Sentou-se sonolenta dentro da tenda, com o olhar turvo, perdida em pensamentos por um momento. Só então ajeitou um pouco o cabelo de qualquer jeito e desceu da cama. Ainda sentia dor de cabeça; afinal, depois de passear com Hei Ge na noite anterior, já era madrugada quando voltou, e só dormira duas ou três horas. Para alguém tão dorminhoca quanto ela, o simples fato de estar apenas com dor de cabeça já era um alívio.

“Hmm...” Gu Nan esfregou os olhos, pegou um pouco de água da bacia de madeira ao lado e lavou o rosto, depois enxaguou a boca e considerou-se pronta. Afinal, no acampamento militar não havia muitas condições para maiores cuidados, e já era um privilégio ter uma bacia de água em sua tenda.

Calçou as botas, saiu com o cabelo desgrenhado e olheiras profundas. No exército, o café da manhã era distribuído para todos no mesmo local; pegavam sua porção e se sentavam onde desse para comer, e Gu Nan fazia o mesmo.

Quando chegou ao local das refeições, já estava bastante movimentado. No caminho, cruzou com várias pessoas que a cumprimentaram sorrindo. Depois do duelo com Meng Wu, praticamente todos no exército conheciam aquela jovem assustadoramente forte e, ao mesmo tempo, bonita. A maioria dos soldados tinha uma ótima impressão daquela mulher destemida. E os que já estavam em Changping também sabiam, ao menos por ouvir falar, que ela era a única oficial feminina do acampamento.

Na verdade, o posto de Gu Nan estava longe de ser o de general; era apenas uma guarda pessoal.

“Velho Huo, hoje é pão de novo?” Gu Nan se aproximou do local de distribuição de comida, já bem acostumada após duas semanas ali. Perguntou ao chefe de esquadra que estava servindo as refeições.

O tal Velho Huo virou-se ao ouvir a voz de Gu Nan e sorriu: “Senhorita Gu, chegou cedo hoje.”

Olhando para a comida à sua frente, suspirou: “Ainda é pão seco, não temos outra coisa no acampamento.” Enquanto falava, entregou dois pedaços de pão para Gu Nan e, com um sorriso amargo, acrescentou: “Coitada da senhorita Gu, tendo que dividir essa comida de homem bruto conosco.”

“Ei!” Gu Nan fingiu-se de ofendida: “Então vocês podem comer e eu não?”

Pegou o pão da mão de Velho Huo e, sob o olhar atônito dele, já deu uma mordida, mastigando ruidosamente. Mas, após algumas mordidas, fez uma careta de desânimo: “Mas falando sério, isso aqui não tem gosto de nada.”

Os soldados que comiam por perto e o próprio Velho Huo caíram na gargalhada. Velho Huo pegou uma tigela de caldo de arroz e entregou a Gu Nan, chamando os soldados ao redor:

“Vamos lá, rapazes, animem-se! Se vencermos os soldados de Zhao, nossa equipe vai preparar pão com carne para vocês!”

“Ô!”

Bai Qi estava sentado não muito longe, com uma tigela de caldo e pão seco nas mãos. Ao seu lado, Wang He, que claramente não gostava de ficar ali ao ar livre no frio, mas Bai Qi insistira para que viesse comer junto. Observando os soldados animados, um sorriso se desenhou no rosto envelhecido de Bai Qi — discreto, mas genuíno.

“Pão com carne... de onde vai sair tanta carne para eles?” Wang He resmungou, rindo: “Bando de malandros.”

Bai Qi olhou para Gu Nan entre a multidão. Ela se adaptara rapidamente ao exército; ele até se preocupava que ela não conseguisse, mas agora percebia que suas preocupações eram infundadas. Ergueu as sobrancelhas, piscou e voltou a comer.

“Que comam o que quiserem, se vencermos, eu mesmo trago carne para eles.”

“Velho teimoso, fala fácil!” Wang He reclamou ao lado: “Como se você controlasse o orçamento do exército.”

“No máximo, se derrotarmos o Estado de Zhao, abatemos alguns cavalos deles.” Bai Qi fez pouco caso.

“Abater cavalos? Você sabe o quanto valem esses animais?”

“Não tem problema, digo que foi perda de combate, o rei nunca irá saber.”

“Velho teimoso!”

“Olha, é sério, não vá me dedurar.”

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Diante das fortificações do exército de Zhao, três mil cavaleiros de Qin já estavam desafiando o inimigo diante do acampamento. No interior das trincheiras de Zhao, tudo permanecia como sempre, sem qualquer reação.

“Senhor!” Um soldado entrou na tenda de Zhao Kuo: “O exército de Qin está desafiando novamente.”

Zhao Kuo assentiu, sem surpresa.

“Quantos vieram?”

“Mais de três mil.”

De fato, era quase isso; parecia que o exército de Qin já havia percebido sua estratégia e desistira de atacar de frente. Assim, a última esperança de Zhao Kuo se dissipou. Ele ainda pensava que, se nos últimos dias Qin atacasse, talvez houvesse alguma chance, mas agora via que só restava lutar até o fim.

“Não deem atenção a eles.” A voz de Zhao Kuo era serena, segurando um rolo de bambu nas mãos.

“General, eles estão insultando de forma terrível, os soldados estão indignados e querem ir para o confronto. São só três mil do outro lado.” O soldado mostrava-se descontente; certamente os soldados de Qin estavam provocando com insultos pesados.

“Não importa, deixem que xinguem.” Zhao Kuo manteve-se calmo.

O soldado, sem alternativa, assentiu e se retirou.

Quando ficou sozinho, Zhao Kuo pousou o rolo de bambu e percebeu que estava vazio, sem uma única palavra escrita. Ele não tinha ânimo para ler documentos; sua mente estava completamente ocupada tentando encontrar qualquer possibilidade de vitória para Zhao.

Embora soubesse que, mesmo reunindo todas as possibilidades, jamais poderia vencer aqueles mais de seiscentos mil soldados de Qin se seguisse a ordem do rei de atacar, ainda assim talvez pudesse lutar por algum tempo, sem ser destruído de imediato.

Enquanto o exército de Qin provocava, ele mantinha os soldados de Zhao controlados, sem reagir precipitadamente. Acumular raiva para liberar no momento da batalha poderia elevar o moral decisivamente. Em guerras de dezenas de milhares, muitas vezes o ânimo era determinante. Claro, só raiva não bastava; era preciso dar-lhes esperança.

Zhao Kuo fechou os olhos, depois os reabriu, pegou o pincel e começou a escrever no rolo de bambu vazio. O que escrevia era um documento, uma falsa ordem do rei de Zhao.

Nela, prometia enviar trinta mil reforços e cem mil mantimentos para Changping. Ele estava prestes a contar uma enorme mentira ao exército de Zhao.

E seria com essa mentira colossal que travaria uma batalha de vida ou morte contra o exército de Qin.