Capítulo Trinta e Quatro: A Tranquilidade do Caminho

Meng Wu segurava firme a longa alabarda, os olhos fixos à frente em Gu Nan. Embora não acreditasse que Gu Nan pudesse derrotá-lo, ainda assim não se permitiria subestimar o adversário.

Quando o leão caça o coelho, também usa toda a sua força.

Com esse pensamento, o aperto de suas mãos no cabo da alabarda tornou-se ainda mais rígido, esperando que Gu Nan atacasse primeiro para então desferir um golpe devastador.

Será que ela vai atacar?

Gu Nan semicerrava os olhos, levantando a ponta da lança. O corcel negro sob ela, como se partilhasse do mesmo ímpeto, lançou-se para frente num repente.

Assim seja, como desejas.

De repente, uma nuvem de poeira ergueu-se diante dos olhos de Meng Wu, que se surpreendeu por um instante; Gu Nan, montada, já estava diante dele.

A lança gélida, impelida por um vento cortante, investiu impiedosamente contra seu peito.

Que destreza! Que velocidade incrível!

Meng Wu sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Nem mesmo percebera como Gu Nan incitara o cavalo; num piscar de olhos, já estava sobre ele.

À distância, Bai Qi acariciava a barba e assentia, satisfeito ao observar Gu Nan.

Parece que a garota realmente não negligenciou a equitação. Ao contrário, está ainda mais hábil.

Mal sabiam Bai Qi e Meng Wu que não fora Gu Nan quem incitara o cavalo, e sim que o próprio Negro tomara a iniciativa. Gu Nan apenas aproveitara o ímpeto e ergueu a lança.

No exato momento crucial, Meng Wu conseguiu erguer sua longa alabarda, aparando o golpe de Gu Nan.

Um clangor metálico reverberou, vibrando o ar ao redor. Os soldados sentados nas primeiras fileiras sentiram uma dor aguda nos tímpanos e apressaram-se a tapar os ouvidos.

A lança de Gu Nan colidiu com a alabarda de Meng Wu; num instante, ficou clara a diferença entre ambos.

O rosto de Gu Nan permaneceu inalterado; já Meng Wu estava rubro, os olhos semiabertos, as mãos trêmulas.

O cavalo branco de Meng Wu não resistiu, relinchou de dor e recuou vários passos.

A própria alabarda tremia em suas mãos, suor frio escorrendo-lhe pela testa. Por pouco não a deixou escapar dos dedos; só então percebeu que Gu Nan tinha uma força descomunal, talvez mil jin em cada braço.

E o mais espantoso: não sentia nela qualquer aura de energia interna. Era pura força física, sem qualquer auxílio de técnicas internas.

Diante daquela mulher esguia e elegante, vestida em armadura, Meng Wu engoliu em seco.

Que espécie de piada era aquela? De onde vinha tanta força numa garota como essa?

Seu vigor físico não ficava atrás de nenhum general de alto nível.

Seria ela dotada de um dom divino? E justo uma mulher?

Enquanto Meng Wu se espantava, Gu Nan sentia-se exultante.

Há quanto tempo não se divertia assim numa luta!

Lambendo os lábios, exclamou com alegria:

— Irmão Meng! Mais uma!

Sua bravura conquistou de imediato os soldados ao redor, que começaram a aplaudir e a gritar:

— Bravo!

— Senhorita Gu é uma verdadeira heroína!

Gu Nan ergueu a lança mais uma vez.

Desta vez, porém, estava disposta a usar toda a sua força.

Antes, o Negro avançara tão rápido que Gu Nan não tivera tempo de empregar toda a energia; apenas aproveitara o ímpeto do cavalo.

Mas se usasse toda sua força em conjunto com o Negro, mil jin de potência seriam mais que suficientes.

O Negro relinchou, lançando-se como um vento sombrio, levando Gu Nan a galopar pelo campo de treino. Em um instante, cruzou dezenas de metros; Meng Wu mal teve tempo de reagir e já a segunda lança silvava em sua direção.

A lança de Gu Nan media três metros; manejando-a com amplitude e destreza, criava ao redor uma tempestade de pontas gélidas, impossível de transpor.

Ela dominava não só o manejo amplo, mas principalmente o estocada — seu golpe mortal.

O clangor das armas se sucedeu, assustando até as aves nas montanhas distantes.

Meng Wu começou a se arrepender amargamente: com tamanha força, nem mesmo a energia interna seria suficiente para equilibrar o duelo.

Agora, era uma disputa claramente desigual; só sua experiência de anos em batalha permitia-lhe aparar alguns golpes, mas as mãos já estavam vermelhas e inchadas, e a própria alabarda ameaçava escorregar.

Mais um choque — Meng Wu desviou por um triz, limpando o suor da testa.

Nessa altura, já não importava mais se perderia ou não a dignidade; o pior seria cair ali, diante de todos.

O acampamento inteiro observava.

Gritou, então:

— Senhorita Gu, tens força divina! Só poderei igualar teu vigor usando minha energia interna! Prepara-te!

Gu Nan riu suavemente; com aquela força, Meng Wu não lhe proporcionava desafio suficiente:

— Irmão Meng, venha com tudo!

Ao ver que Gu Nan não se importava com a quebra das regras, Meng Wu lançou-lhe um olhar agradecido. O que poderia ser constrangedor, ela superou com naturalidade — realmente uma mulher de caráter magnânimo.

— Muito bem! Prepare-se então! — bradou Meng Wu.

A longa alabarda brilhou, envolta numa aura de energia interna formidável, criando ondas de pressão ao redor.

— Receba! — puxou as rédeas, e seu cavalo branco disparou.

Gu Nan sentiu o vento cortante fustigar-lhe o rosto; a excitação tomou conta de seu coração.

Girou a lança e, com maestria, desferiu um golpe limpo e certeiro.

O zunido espalhou-se pelo campo.

Aquele duelo se estendeu até o meio da tarde, com quase duas horas de combate. Cavalos cruzando, lanças e alabardas trocando golpes, um espetáculo de força e destreza.

No fim, exaustos, Meng Wu e Gu Nan concordaram num empate.

Após a dispersão, os soldados continuaram a debater sobre as habilidades de ambos, rememorando cada lance.

Gu Nan engolia grandes goles de água, sentindo a garganta seca após tanto tempo de luta. Bebeu com avidez, deixando a água escorrer pelo canto da boca e molhar a gola, depois limpou-se e sorriu satisfeita.

— Que maravilha!

Realmente, fazia muito tempo que não se sentia tão viva.

Desde que se tornara aluna de Bai Qi, apesar dos treinos diários, as disputas restringiam-se a algumas partidas de espada com Guiguzi, mas a diferença de habilidade era tão grande que não havia emoção.

Desta vez, Meng Wu era um adversário à altura, tornando o duelo uma experiência revigorante para Gu Nan.

Tal sensação era inédita para ela; talvez só em meio às batalhas fosse possível sentir isso.

— De fato, foi maravilhoso! — Meng Wu, ao lado de Gu Nan, bebia água do cantil como um boi sedento, e então explodiu em gargalhadas.

— Sempre quis saber que tipo de mulher extraordinária seria digna de ser discípula do Senhor da Guerra. Hoje vi que és muito superior a mim.

Gu Nan acenou com a mão:

— Exagero seu, somos praticamente do mesmo nível, não há superioridade.

Meng Wu balançou a cabeça, rindo:

— Hoje devo agradecer por não teres levado a sério minha quebra das regras. Com tua força, sem energia interna, eu jamais poderia te conter.

— Não há de quê, não importa. Sabes qual é o laço mais forte entre homens?

Meng Wu ficou intrigado:

— E qual seria?

Gu Nan sorriu enigmática, erguendo três dedos:

— Beber juntos, ir ao bordel juntos, lutar juntos no campo de batalha.

Apontou para os dois:

— Somos irmãos de armas, companheiros de batalha. Aqui no acampamento, isso nos torna irmãos. Entre irmãos, não há com o que se preocupar.

Meng Wu hesitou, pensando como já eram considerados "homens", mas não pôde conter o riso:

— De fato, irmão Gu, és uma pessoa singular!

— Venha, brindemos! — Gu Nan levantou o cantil, mas logo percebeu que era só água.

O álcool era proibido no exército; frustrada, coçou a cabeça.

— Ah, essa proibição beira o absurdo.

— Nada tema, voltando a Xianyang, faço questão de te oferecer uma rodada!

— Não se esqueça do que prometeu.

— Não esquecerei, jamais.

O som compassado dos cascos ecoava pelo vale. Gu Nan montava o Negro, ao lado de Bai Qi.

Atrás deles, uma fileira de cavaleiros, todos trajando armaduras negras e portando máscaras de ferro.

O trotar uniforme e firme causava uma pressão silenciosa no ar. Atrás dos cavaleiros vinham os soldados de infantaria, mais lentos, obrigando os montados a reduzir o passo.

A marcha era monótona; Gu Nan, distraída, olhava para os cavaleiros atrás de si.

A Cavalaria de Ferro de Qin, uma das maiores forças do império.

Bem diferente dos soldados apáticos do outro dia, ali todos usavam máscaras; apenas os olhos, serenos e imperturbáveis, estavam à mostra.

Sob o sol, as alabardas reluziam frias, transbordando um ar de severidade e morte.

— Nan’er, teu desempenho ontem foi notável — comentou Bai Qi, galopando ao lado de Gu Nan, com um sorriso discreto.

— Ora, mestre, se não fosse por você, eu nem teria participado daquela luta — respondeu Gu Nan, revirando os olhos.

Apesar de ter se divertido, suas mãos ainda estavam dormentes e doloridas — e Meng Wu, por certo, ainda repousava na retaguarda.

— Jovens não devem se apegar a pequenas questões; é preciso ter o coração aberto — murmurou Bai Qi, tentando disfarçar o constrangimento.

— Mas, Nan’er, não se deixe levar pelo orgulho. Apesar de tua força nata, não tens energia interna. No campo de batalha, não se deve buscar a vitória a qualquer custo.

Lá vinha mais um sermão...

Gu Nan apenas balançou a cabeça, olhando a paisagem ao redor, sem dar atenção às palavras do mestre.

— Não te esqueças: precipitação leva à ruína, arrogância leva à derrota...

Bai Qi discursava longamente, até que percebeu Gu Nan distraída, contemplando os pássaros no céu.

Esta menina!

Bai Qi estendeu a mão e deu-lhe um leve cascudo.

— Ai! — Gu Nan gritou.

— Presta atenção no que o velho tem a dizer.

Diante daquela cena, até mesmo os impassíveis cavaleiros de ferro trocaram sorrisos cúmplices sob as máscaras.

Alguns não contiveram leves risos.

No caminho para o Campo de Batalha de Changping, reinava uma rara tranquilidade.