Capítulo Quatro: De modo geral, homens de aparência dura fora de casa costumam ser rigorosamente controlados pelas esposas

— O quê? — Gu Nan olhou, atordoada, para o ancião. O que foi que esse sujeito acabou de dizer? Bai Qi?

— Pergunto-lhe: aceita tornar-se minha discípula e ingressar sob minha tutela? — Bai Qi repetiu com paciência.

Já passava dos sessenta anos, metade do corpo já com um pé na cova; era mesmo tempo de transmitir seu legado a alguém. E nesta Grande Qin, depois de sua morte, restariam poucos generais realmente capazes. Seu próprio filho, Bai Zhong, era demasiado conservador e antiquado, incapaz de grandes feitos. O velho amigo Wang He era confiável, mas faltava-lhe ousadia estratégica; para comandar sozinho, tinha suas deficiências. Meng Ao, aquele velho teimoso, em poucos anos já não sairia da cama; Meng Wu era promissor, mas dificilmente seria um grande general.

Em meio a tantos nomes, abundam oficiais, mas escasseiam talentos. Sua reputação o fazia temer que o rei já demonstrasse algum distanciamento; Bai Qi compreendia isso. Não lhe restava muito tempo na corte. O futuro de Qin sempre lhe preocupou pela falta de bons generais. Assim como recomendara o jovem Wang Jian, embora este não fosse valorizado pelo rei.

Aquela moça, de algum modo, parecia-lhe destinada. Mesmo que não se revelasse prodigiosa, não seria ruim ao menos resgatá-la de sua má sorte.

Além disso, talvez ela possuísse mesmo algum talento militar. Se bem orientada, e caso o rei não a descartasse por ser mulher, talvez Qin ganhasse, no futuro, uma generala.

Com esses pensamentos, Bai Qi sentiu-se mais tranquilo.

— Não, não é isso... — Gu Nan sentia o peso da estranha autoridade de Bai Qi tornando sua respiração difícil; respondeu gaguejando. — Você acabou de dizer que se chama Bai Qi?

Quem era Bai Qi? Um dos grandes generais de Qin, o deus da matança que enterrou vivos quatrocentos mil soldados de Zhao na batalha de Changping. Conhecido como o “Açougueiro” entre os quatro maiores generais da era dos Reinos Combatentes.

Então, isso queria dizer que ela estava mesmo naquele período. Gu Nan olhou para o velho à sua frente. O que ele me perguntou agora há pouco não seria, por acaso, sobre a batalha de Changping?

Bai Qi ficou surpreso por um instante. Será que a garota tinha problemas de audição? Logo balançou a cabeça, sem dar importância; para um general, bastava ter a mente afiada.

— Sim, eu sou Bai Qi.

— Então... isto aqui é Qin? — Gu Nan confirmou, ainda incerta.

— Sim, Qin. — Bai Qi olhou ao redor e baixou um pouco a voz. Achava tudo aquilo estranho e soltou uma risada amarga. — Menina, andas por aí sem nem saber onde estás?

— Ah, haha... — Gu Nan forçou um riso, mas seu rosto era pura amargura.

Era a época dos Reinos Combatentes — dizem que em tempos de caos, um homem vale menos que um cão em tempos de paz. E logo nesse período... Até atravessar para a dinastia Song do Norte seria melhor que isso. Estou perdida, que azar o meu.

— Então? Já decidiu? Se aceitar ser minha discípula, não sairás perdendo — Bai Qi observava a menina à sua frente e quanto mais olhava, mais simpatizava com ela.

— Bem... — Gu Nan lançou um olhar resignado para a tigela com o resto de arroz e feijão sobre a mesa e engoliu em seco. — A comida é incluída?

O portão se abriu com um som grave. A residência de Bai Qi, ao contrário do que Gu Nan imaginara, não era um casarão repleto de criados. Apesar de espaçosa, exalava certa solidão. O próprio porteiro era apenas um velho mordomo.

— Obrigado pelo trabalho, Lian — Bai Qi cumprimentou amavelmente e, entrando, anunciou em voz alta: — Mulher, estou de volta!

Estava de ótimo humor naquele dia: saiu, comeu, e ainda trouxe uma discípula consigo. Sentia-se tão leve que até os cantos da boca, normalmente caídos, estavam erguidos.

Gu Nan cruzou os braços e seguiu Bai Qi timidamente. Na verdade, se não fosse pela promessa de comida, jamais aceitaria ser discípula de Bai Qi. Afinal, ele era o temido matador da era dos Reinos Combatentes, capaz de dizimar dezenas de milhares sem pestanejar. Se ele resolvesse decapitá-la num mau dia, reclamar a quem?

Mas não havia alternativa. Se não tivesse onde comer, logo morreria de fome na rua. Entre morrer de fome ou arriscar ser morta após comer e beber bem, Gu Nan escolheu a segunda opção sem hesitar.

Melhor morrer de barriga cheia, afinal.

O velho mordomo, Lian, olhou surpreso para Bai Qi e depois para Gu Nan. A última vez que vira o velho general tão alegre fora quando o jovem general voltou para casa.

— Que gritaria é essa em pleno dia? Que maluquice está aprontando? — Uma voz resmungona veio do salão, e logo uma senhora idosa surgiu. Vestia uma longa túnica sóbria, com os cabelos presos num coque simples e adornados apenas por um único grampo. Apesar da simplicidade, exalava elegância e dignidade, com uma postura imponente ainda preservada pelos anos. O único traço intimidador era a força que emanava de sua presença.

Ao ouvir o tom ríspido da esposa, Bai Qi encolheu o pescoço, sua postura perdeu força e as palavras lhe morreram nos lábios. Ao ver a mulher com expressão furiosa saindo do interior da casa, apressou-se a sorrir.

— Cof, cof... Veja só, estou de ótimo humor! Venha, quero lhe apresentar alguém.

Ao dizer isso, puxou Gu Nan para frente:

— Esta aqui é...

Antes que Bai Qi terminasse, o semblante da velha senhora já escurecera completamente; com um movimento ágil, puxou a orelha do marido.

— Muito bem, seu velho sem-vergonha! Sai para a rua e já traz uma moça para casa. É porque estou velha e você acha que pode fazer o que quiser, não é? Anda dando seus pulos por aí, é isso!?

— Ai, ai! — Bai Qi gritava, protegendo a orelha sendo torcida. — Mulher, escute! Não é nada disso, não trouxe ninguém pra casa com outras intenções. Já estou nessa idade, como poderia? Ai, mulher...

Então este é Bai Qi? — pensou Gu Nan, observando o velho sendo arrastado pela orelha na sala. Limpou o suor da testa: realmente, uma família diferente, costumes vigorosos...

Com um estalo, a xícara de chá foi colocada sobre a mesa. No interior, a velha senhora sentou-se no divã; Bai Qi ao seu lado, enquanto Gu Nan permanecia de cabeça baixa, algo constrangida.

— Então, é esta sua discípula? — A velha examinou Gu Nan de cima a baixo, várias vezes. Havia um certo apreço no olhar. Apesar do ar desajeitado, a jovem exalava um pouco de energia e determinação; o olhar era reservado, mas firme, as sobrancelhas bem desenhadas davam-lhe um ar resoluto.

Bai Qi, ao lado, sorria bajulador:

— Sim. Embora não tenha lido tratados militares, já possui algumas ideias interessantes sobre estratégias de guerra.

— Vi que ela chegou aqui vagando. Tomei como sinal do destino e decidi acolhê-la. Que herde o legado, apenas.

Pelo seu jeito, não parece que é só isso, não. — A velha revirou os olhos. — E os seus métodos cruéis, acha mesmo que uma moça pode suportar?

Era verdade. Não bastasse o machismo da época, Bai Qi procurava um discípulo para formar um general. Para isso, não bastavam estratégias: precisava de habilidades marciais, liderança, capacidade de lidar com intrigas. Isso era duro até para homens, imagine para uma jovem frágil como Gu Nan. Sem contar que o estilo de Bai Qi, o matador dos Reinos Combatentes, carregava um peso de violência.

Virando-se para Gu Nan, a senhora suavizou o tom:

— Menina, por que quer aprender tudo isso?

— Bem... — Gu Nan mordeu os lábios. — Disseram que a comida era incluída, então eu vim.

Bai Qi percebeu o olhar da esposa, que agora o encarava como se ele fosse um traficante de pessoas, e coçou o queixo, tentando se recompor.

— Veja, mulher... Zhong está sempre fora, raramente vem em casa. Aqui é tudo tão silencioso. Com uma moça a mais, você pode conversar, passar o tempo. E nós já estamos velhos, as pernas e mãos não têm mais a mesma agilidade... Ela pode ajudar nos afazeres, não é?

— Está bem. — A senhora pegou a xícara, cobriu-a, tomou um gole. — Você só pensa em transmitir seu legado, em unificar o mundo. Não me meto nisso. Gostei da moça, fica a seu critério.

— Sim, sim, minha senhora, é de uma generosidade incomparável.

Quem diria que o lendário matador era um submisso em casa... Se o mundo soubesse disso, quantos não ficariam boquiabertos? Agora entendia por que as crônicas históricas pouco falam da família de Bai Qi — segredos de família não se espalham.