Capítulo Quarenta e Nove: Às vezes, nas batalhas, tudo depende do ímpeto

Os reforços não virão. Ao receber essa notícia, o exército de Zhao desmoronou; cada homem, tomado pela raiva, sentiu por um instante um fogo impossível de conter.

Mas quando os comandantes transmitiram as palavras de Zhao Kuo aos soldados, a ira se dissipou. Ninguém mais falava em reforços. Alguns caíram de joelhos, chorando sem controle; outros retiraram do peito algum objeto, acariciando-o, quem sabe o que era — talvez um amuleto feito pela mãe, talvez o lenço de uma jovem, talvez o brinquedo de um filho.

Todos compreendiam: estavam destinados à morte. Sabiam também que sua morte seria a de um exército derrotado, sem esperança de vitória, mas talvez pudessem conquistar a paz para Zhao e suas famílias.

Então lutariam, mesmo sabendo que talvez não voltassem, mesmo sem poder ver novamente aqueles que se despediram deles ao partir.

Mas um homem digno, enquanto vive, se não é capaz de proteger esposa, filhos e idosos de sua casa, que mérito tem?

Não lutavam por lealdade ao rei ou pelo país, lutavam para não arrastar suas famílias ao desastre.

Lutariam, pois não eram cães de Qin; viesse um, matariam um; viessem dois, seria uma dupla; os homens de Zhao, não matariam ainda?

Menos de quarenta mil soldados famintos cercavam Changping no sétimo dia do cerco. O moral, que deveria ter se abalado, encontrava-se agora unido como nunca antes, mais firme do que quando acreditavam em vitória certa.

Quando tudo está em declínio, pode haver uma virada; quando a dor atinge o extremo, o homem se revolta. Eis o plano de Zhao Kuo: queria esses quarenta mil lutando até a morte ao seu lado contra Qin.

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O pesado portão foi empurrado por duas fileiras de soldados.

Após o portão, uma fila de cavaleiros avançava lado a lado, impossível ver o fim. Os guerreiros de ferro usavam capacetes de bronze gelado, máscaras de fera de traços cruéis, lanças e alabardas reluziam frias em suas mãos.

O som dos cascos de cavalo não era uniforme, mas trazia uma força capaz de estremecer.

Gu Nan montava no dorso de Preto, o bronze frio e congelado, a lança em sua mão ardendo.

Se algo desse errado, aquela seria sua última batalha, mas Gu Nan franzia o cenho. Em sua memória, a batalha de Changping durara quarenta e cinco dias; agora, não haviam se passado dez.

Mas pelo estado do exército de Zhao nos últimos dias, o moral caía sem parar, não suportariam por muito mais tempo.

Para Qin, seria o ataque final. A cavalaria abriria caminho, rompendo as linhas de Zhao num só ímpeto; a infantaria viria atrás, pronta para invadir após a brecha.

Com seiscentos mil soldados avançando, Zhao não tinha chance alguma.

O ombro de Gu Nan ainda ardia; sua ferida de flecha não estava totalmente curada, apenas melhorara bastante.

Mesmo assim, era algo fora do comum; sua recuperação surpreendeu até Nian Duan. Um homem comum, ferido por flecha, talvez nunca se curasse ou levaria meses para se recuperar.

Talvez estivesse imaginando demais... Gu Nan pensou consigo.

Quarenta mil soldados famintos mal podiam se considerar uma força de combate, quanto mais barrar seiscentos mil guerreiros de elite.

Ao seu lado, estavam dois comandantes da cavalaria: um era Meng Wu, montado com ostentação em seu cavalo branco; o outro, um velho general, era Wang He.

Bai Qi não fora para o campo de batalha; na noite anterior, conversara longamente com Wang He, acreditando que aquela batalha não terminaria tão rápido, por isso Wang He era o comandante principal.

"Gu irmão, quero competir contigo nesta batalha, ver quem é o mais forte entre nós", disse Meng Wu, exibindo seus grandes dentes brancos a Gu Nan.

"Silêncio", Wang He franziu o cenho e olhou para Meng Wu: "Em marcha e batalha, não é só a força que importa; aprenda com Nan, que não se assusta diante de grandes questões, esse é o verdadeiro perfil de um comandante."

Wang He e Meng Ao, pai de Meng Wu, eram velhos conhecidos; Meng Wu não ousava desafiar esse tio, recuou e calou-se.

Gu Nan assentiu, sorrindo levemente: "Agradeço ao comandante pelo elogio."

"Bem. Sem arrogância nem impaciência, está no caminho certo." Olhou para Gu Nan com um significado profundo: "Depois daquela batalha, você mudou muito, está anos à frente deste inútil do Wu."

"Como assim inútil?" Meng Wu quis rebater, mas Wang He o silenciou com um olhar.

Wang He sorriu e virou-se, ficando sério.

Que Bai Qi não esteja certo, que essa batalha termine logo.

"Todo o exército!" A voz velha e poderosa ecoou sobre o campo.

"Avançar!"

Com o relinchar dos cavalos, milhares de soldados se moveram, o ruído parecia estremecer montanhas. Milhares de cavalos galopavam, erguiam nuvens de poeira, como uma tempestade avançando sobre o horizonte.

No acampamento de Zhao, uma fumaça tênue subia. Os soldados sentavam juntos, dois ou três dividindo um pedaço de pão seco, mesmo assim, o que tinham nas mãos era apenas farelo escurecido.

Por dois dias seguidos, comeram só isso; seus estômagos estavam vazios, a força lhes faltava, mal conseguiam segurar as espadas.

No caldeirão, apenas água fervida; sem isso, não conseguiriam mastigar o pão duro como pedra.

De repente, sentiram a água de suas tigelas tremer; olharam para o céu distante.

Com atenção, podiam ouvir o correr de passos na distância.

Em poucos segundos, o som aumentou, e viram a nuvem de poeira avançando desde o horizonte.

"O exército de Qin está atacando!"

"Estão atacando!"

"Todos!"

"Rápido!"

Os soldados de Zhao, mesmo famintos e sem forças, gritaram, levantando suas espadas e lanças.

Suas mãos tremiam de fraqueza, como nos dias anteriores, mas seus olhos eram diferentes; aqueles olhos, ferozes como tigres e lobos.

Dentro da frágil muralha de madeira, com menos de meio metro de altura, milhares de soldados de Zhao se agrupavam, levantando suas espadas.

No inverno, o brilho das lâminas era gélido.

Não muito longe, as lanças da cavalaria de Qin se abaixaram.

Os cavalos foram impulsionados ao máximo, mais rápidos que o vento, homens e animais avançando como uma ventania feroz.

Em poucos segundos, os exércitos separados por cem metros chocaram-se.

O estrondo foi ensurdecedor.

O lamento dos cavalos, o choque de espadas e alabardas explodiu de repente.

E inúmeros gritos de batalha se perderam entre o aço e o sangue.