Capítulo Seis: Lian Po, não é aquele que carregou uma vara de espinhos?

Salão interior

— Nan — chamou Bai Qi, observando Gu Nan, que estava sentado ali bebendo água.

Refletiu por um instante, caminhou lentamente até Gu Nan e tirou de seu próprio manto um rolo de bambu já um tanto antigo.

— Leia este livro, preste bastante atenção. Se houver algo que não entenda, venha me perguntar depois.

Em seguida, voltou-se para Wei Lan.

— Senhora, hoje Sua Majestade mandou que eu fosse ao palácio esta tarde, disse que deseja conversar comigo. Irei agora mesmo.

— Vá, mas volte cedo — respondeu Wei Lan, acenando displicente.

Bai Qi despediu-se rapidamente e saiu do salão interior. Ao partir, lançou um olhar apreensivo para Gu Nan. Não sabia se ensinar esse tipo de livro a uma criança tão jovem não seria precipitado demais. Mas não havia alternativa. Seu tempo estava, de fato, chegando ao fim.

Gu Nan segurava o rolo de bambu, olhando intrigado para Bai Qi que se afastava. Quando Bai Qi lhe entregou o tratado militar, pareceu fazê-lo com uma solenidade incomum, diferente das obras simples que lhe dera antes.

Franziu o cenho e desenrolou o rolo. Nele estavam escritas algumas palavras em grandes caracteres:

“O Livro das Estratégias de Sun Wu — Primeira Consideração”.

O que diabos?

······

No vasto salão vazio, um velho eunuco permanecia respeitosamente de pé a um canto. No alto do salão, pendia uma cortina de bambu, por onde, à luz tênue, podia-se vislumbrar alguém sentado atrás dela. A pessoa permanecia ereta sobre uma almofada de palha, diante de uma pequena mesa. Havia um braseiro aceso no palácio, sobre o qual fervia uma chaleira; uma tênue fumaça azulada subia e se dissipava no ar.

Embora fosse pleno verão, o interior do palácio permanecia fresco e agradável.

Passos apressados ecoaram. Um soldado vestindo armadura leve entrou curvando-se, inclinou-se ao ouvido do velho eunuco e murmurou algumas palavras.

O velho eunuco, compreendendo, assentiu com a cabeça e fez sinal para que o soldado se retirasse.

— O que houve? — A voz, envelhecida, mas ainda firme, soou atrás da cortina: — Estou aqui para fugir do calor, não desejo tratar de assuntos de Estado.

— Majestade, é o Senhor da Paz Militar — respondeu o velho eunuco, curvando-se. Após uma breve pausa, acrescentou: — Foi Vossa Majestade quem o convocou hoje.

— Entendo... — respondeu a voz por trás da cortina, em tom sereno, como se ponderasse por um instante: — Pois então, deixe-o entrar.

O velho eunuco nada mais disse. Servindo ao Rei de Qin por tanto tempo, sabia exatamente quando era a hora de falar, de calar e, sobretudo, de se ausentar.

Como agora — era o momento de desaparecer. A vontade do Rei de Qin era muito clara: o que trataria com o Senhor da Paz Militar não queria que chegasse aos ouvidos de ninguém.

O velho eunuco afastou-se, e o palácio mergulhou novamente no silêncio, sem qualquer ruído. Após algum tempo, ouviu-se o som da armadura roçando ao chão; um velho general, trajando armadura negra, entrou segurando o capacete sob o braço. Uma aura de quem enfrentou inúmeras batalhas parecia envolvê-lo e, ao adentrar o ambiente, era como se uma brisa percorresse o salão.

Levantou o olhar para a cortina de bambu e ajoelhou-se:

— Majestade.

— Hum, Senhor da Paz Militar, chegou — a voz do Rei de Qin, no interior, não demonstrava emoção. Apontou para um divã fora da cortina: — Sente-se.

— Grato, Majestade.

Bai Qi levantou-se, aproximou-se do divã diante da cortina e ajoelhou-se respeitosamente, mantendo a cabeça baixa.

O silêncio reinou no salão por um longo tempo, até que a chaleira sobre o braseiro começou a ferver, enchendo o ambiente com o som da ebulição.

O Rei de Qin pegou um pano, retirou a chaleira do fogo e perguntou:

— Sabe por que o convoquei?

Bai Qi não respondeu de imediato, refletindo por um instante:

— Shangdang?

Desde o nono ano do Rei Nan da Dinastia Zhou (306 a.C.), quando o Rei Wu Ling de Zhao promoveu reformas militares implantando o uso de trajes nômades e o arco montado, o Estado de Zhao vinha se fortalecendo e já se tornara uma potência capaz de rivalizar com Qin em força militar.

Isso sempre incomodou o Rei de Qin. Para eliminar tal ameaça, era preciso enfraquecer o poder de Zhao, ou ao menos encontrar seu ponto vital.

E esse ponto era Shangdang. Se o exército de Qin conquistasse Shangdang, controlaria completamente a estratégica região de Hedong. Avançando ao norte, poderia tomar a antiga capital de Zhao, Jinyang (atual sudoeste de Taiyuan, Shanxi); marchando para oeste, além das Montanhas Taihang, ameaçaria diretamente a capital de Zhao, Handan.

Se conquistassem esse ponto vital, a ameaça de Zhao diminuiria consideravelmente. Quiçá, com sorte, poderiam até erradicar Zhao de uma vez.

— Ha ha! — o Rei de Qin riu alto: — Só você, Senhor da Paz Militar, compreende meus pensamentos. Não sei o que seria do meu grande Qin sem você para liderar meus exércitos.

— Majestade exagera.

— Não é exagero — interrompeu o Rei, agora sério: — Senhor da Paz Militar, recebi notícias de que em Zhao estão muito insatisfeitos com o desempenho de Lian Po em Shangdang e pretendem substituí-lo.

Dois anos atrás, Qin havia atacado e conquistado Yewang, da Coreia, cortando completamente a ligação entre o distrito de Shangdang e o território coreano.

O rei da Coreia, então, ordenou ao administrador Feng Ting que entregasse Shangdang a Qin, buscando com isso obter uma trégua. Contudo, Feng Ting se recusou a se render e, após consultar os habitantes de Shangdang, decidiu recorrer ao poder de Zhao para resistir, oferecendo as dezessete cidades da região a Zhao.

Assim, o território que já estava praticamente em mãos de Qin escapou-lhe por entre os dedos.

Agora, ao atacar Shangdang, Zhao enviou Lian Po para resistir e este, com quarenta e cinco mil soldados, mantinha-se firme, recusando-se a sair para o confronto, ignorando todos os desafios de Qin. Isso estava atrasando o desfecho da campanha.

Trocar Lian Po? Se Lian Po fosse substituído, quem em Zhao defenderia a cidade? Bai Qi ponderava em silêncio, mantendo o rosto impassível.

— Pretendem colocar o filho do Senhor de Mafú no comando — comentou o Rei de Qin, deixando escapar um leve sorriso.

O filho do Senhor de Mafú era Zhao Kuo, um jovem talvez um pouco inteligente, mas sem nenhuma experiência militar.

Lian Po, à frente de quarenta e cinco mil soldados, permanecia entrincheirado em Shangdang, sem jamais sair para a batalha, por mais que o exército de Qin provocasse. Isso causava grande frustração; dessa forma, seria impossível conquistar Shangdang rapidamente.

É verdade que Qin tinha vantagem logística, pois podia transportar suprimentos por via fluvial, mas manter uma guerra prolongada também não era solução. Mesmo que conseguissem tomar Shangdang, avançar até Handan e destruir Zhao, o próprio Estado de Qin sairia profundamente enfraquecido. Afinal, na era dos Estados Combatentes, Qin e Zhao não eram os únicos lobos à espreita: todos os outros estavam de olho nesta terra.

Na realidade, Zhao não cogitaria substituir Lian Po, não fosse o fato de que o Rei de Zhao ansiava por uma vitória rápida. Por isso, enviaram espiões para espalhar rumores de que Lian Po estava velho e que só Zhao Kuo poderia enfrentar Qin em campo aberto.

O Rei de Zhao, já irritado após várias derrotas e contrariado com a relutância de Lian Po em sair para o combate, acabou caindo nessa armadilha e, tolo, preparava-se mesmo para substituir o general.

Com Lian Po fora do comando, tudo se tornaria muito mais fácil.

— O filho do Senhor de Mafú, Zhao Kuo? — Bai Qi olhou para o chão do salão.

— Exatamente, Senhor da Paz Militar. Se o Rei de Zhao realmente substituir Lian Po por Zhao Kuo, quero nomeá-lo comandante supremo da campanha, tendo Wang He como seu adjunto. O que acha?