Capítulo 91: O fogão chegou

22 de setembro de 2017.

O General Li já estava na Terra há quase uma semana. Graças às orientações de Cheng Yun, ainda que a heroína Yin ao lado dele fizesse o possível para confundi-lo, ele já compreendia, ao menos em linhas gerais, esse novo mundo. Pelo menos, conseguia se comunicar e conviver com os terráqueos sem dificuldades, reconhecia as coisas mais comuns e, diante de algo desconhecido ou de um assunto estranho, sabia manter o silêncio ou desviar a conversa, de modo que ninguém jamais suspeitaria que fosse um forasteiro de outro mundo.

Ao mesmo tempo, Cheng Yun também passou a conhecer muito mais sobre ele. Durante as seis noites que o General Li passou na Terra, Cheng Yun sonhou com ele em quatro delas, e uma noite sonhou com a heroína Yin. Em outras palavras, só conseguiu dormir bem uma única vez! Nunca antes, nos dois meses anteriores, tivera sonhos tão frequentes e intensos, e sempre acordava recordando os detalhes, o que acabou por deixá-lo exausto, à beira do colapso.

Cheng Yun presenciou, em sonhos, o momento em que o General Li ingressou no exército. Naquela época, ele tinha cerca de um metro e oitenta e cinco, era magro e alto, com um ar de intelectual, o oposto do homem robusto e forte de agora. Era apenas um soldado raso, em treinamento no Corredor de Jiangxi, e depois serviu sob as ordens do Marquês do Norte, no terceiro regimento de infantaria, sendo logo enviado ao front, onde enfrentou, em choque direto, as lendárias tropas vitoriosas de Zhou De.

Naquele tempo, o General Li era indiscutivelmente fraco, portando armas e equipamentos rudimentares, caía frequentemente sob investidas inimigas e acumulava feridas sem conta—escapou da morte mais por sorte do que por mérito. A maioria de seus companheiros de treinamento tombou para sempre naquele campo ensanguentado, sem sequer um túmulo. Essa guerra marcou profundamente o General Li; foi por isso, sem dúvida, que Cheng Yun sonhou com aquela cena.

Cheng Yun também viu, em sonho, o momento em que o General Li foi escolhido pelos superiores para receber o legado do poder xamânico. Ele já não era mais o jovem franzino de antes: seu corpo era vigoroso, e uma aura imponente o envolvia. A guerra nas fronteiras entre os dois reinos rivais era como uma peneira cruel, levando para sempre os mortos, enquanto os sobreviventes eram promovidos a cargos elevados. Centenas de milhares de novos recrutas eram convocados a cada rodada de seleção brutal, e o General Li, com sorte, conquistou um posto semelhante ao de comandante de mil homens.

Ele se esforçava para aprimorar suas habilidades marciais, mas, no campo de batalha, a força de um só homem era sempre limitada. Só quando o poder xamânico foi infundido em seu corpo, começou a exibir traços dos generais lendários das histórias. Contudo, ninguém sabia—nem mesmo ele, no início—que a gravação das runas xamânicas no corpo não era um processo simples. Muitos outros guerreiros como ele pereceram, e mesmo os sobreviventes estavam condenados a sofrer as terríveis sequelas do poder rúnico—após a juventude, viveriam atormentados por dores extremas, quase nunca tendo um fim digno. E quanto mais poder obtinham, mais severas eram as consequências. É verdade que, se vivessem até esse ponto, já seriam generais cobertos de glórias, e o governo providenciaria alguém para aliviar-lhes o sofrimento.

Depois, o General Li foi transferido para o interior, onde, enquanto recebia treinamento marcial, liderava campanhas contra bandidos e eliminava ameaças internas, só retornando ao front um ano mais tarde.

Cheng Yun também sonhou com o General Li vestindo uma armadura de aço, montado em um cavalo colossal, liderando ataques impetuosos, e também o viu cercado por inimigos, coberto de feridas, lutando até o fim. Havia nesses sonhos tanto sangue e fúria quanto uma tristeza pungente, mas o General Li, de algum modo, sobreviveu a todos os infortúnios.

Desde pequeno, ele morara próximo à fronteira, onde presenciara muitas guerras e vira inúmeros civis arrastados para o conflito. Sempre que Mingchuan e Zhou De entravam em choque, os exércitos logo ameaçavam as cidades fronteiriças: os camponeses eram forçados a ceder seus mantimentos e, muitas vezes, recrutados à força para erguer fortificações. Fugir era proibido pelas autoridades.

A pior história que ouviu foi a de uma cidade, a algumas dezenas de quilômetros, que fora completamente arrasada pelas tropas de Zhou De: todos os homens foram mortos, as mulheres escravizadas. Naquele tempo, ele não compreendia o que os adultos queriam dizer com "escravizadas"; só sabia que, sendo homem, seria morto se capturado, e isso o aterrorizava.

Posteriormente, seu pai aproveitou uma oportunidade para fugir com toda a família, afastando-os do fogo da guerra. Mas afastar-se da guerra não significava uma vida tranquila; pelo contrário: o exílio consumiu todas as economias da família e, naquele período de instabilidade, quase ninguém vivia bem—quanto mais os refugiados como eles. Além disso, o pai perdera as duas pernas na guerra, tornando-se um inválido incapaz de trabalhar.

Assim, crescendo em um bairro miserável, rodeado por fome, frio e epidemias, vendo pessoas morrerem cada vez mais ao redor, o General Li compreendeu uma coisa: para não morrer assim, era preciso reinventar o modo de viver. Para não ser devorado por aquele mundo cruel, era preciso erguer-se e lutar para mudá-lo.

O General Li não era um homem excessivamente bondoso, mas tampouco era sedento de guerra. No início, queria apenas sobreviver e sonhava com a paz. Sua personalidade foi forjada em grande parte pelas duas experiências militares, sobretudo a segunda. Ele tampouco era um estrategista brilhante—no máximo, mediano entre os generais; e, ainda que seu talento fosse notável e suportasse com coragem as gravações rúnicas e as ideias insanas dos xamãs, estava longe de ser o mais poderoso de seu mundo.

Começou sem nada e, no fim, também nada possuía—apenas uma alma voltada para a luz. Sua força, invejável entre seus pares, pouco significava diante dos invasores estrangeiros; ele os respeitava, mas isso não o impedia de se colocar à frente dos indefesos, brandindo a espada contra inimigos mais poderosos que ele.

O que ele possuía era coragem e determinação, por isso jamais recuou. Compreendia o peso da responsabilidade e da fé, retornando ao campo de batalha sempre que necessário, mesmo ferido.

Cheng Yun, a princípio, acreditava que o General Li era um super-herói, mas, com o passar dos dias, mudou de opinião—ele não nascera superior aos demais; suas verdadeiras virtudes eram a coragem e a perseverança. E, pelos sonhos, percebeu que, na guerra total contra os invasores, havia muitos como ele lutando na linha de frente.

Sem dúvida, todos eram super-heróis. Cheng Yun não sabia se sempre foram altruístas ou se lutaram por interesses próprios e só depois despertaram para a causa maior, mas, naquele momento decisivo, estavam ali, erguendo seus corpos e vontades para deter a invasão do inimigo.

Naquela manhã, após terminar a higiene matinal, Cheng Yun desceu as escadas e recebeu uma ligação do entregador: o forno de bolos do General Li havia chegado. Assinou o recebimento, examinou a caixa e, então, subiu lentamente.

No terraço, o General Li se exercitava. Suas mãos simulavam segurar uma arma invisível, como se brandisse uma espada, praticando cortes e avanços, recuando e avançando, como se lutasse contra um adversário imaginário.

Assim que Cheng Yun chegou ao terraço, o General Li percebeu sua presença, interrompeu o treino e se virou:

— Chefe.

Cheng Yun sorriu:

— Não precisa me chamar assim.

— Hehe.

— Na verdade, posso lhe entregar a espada — disse Cheng Yun, sorrindo.

— Não é necessário. A heroína me contou que armas como espadas são controladas neste mundo. Se eu ficar por aí brincando no terraço, posso acabar lhe trazendo problemas — respondeu o General Li.

— Que exagero! Mesmo sendo controladas, enquanto você não sair por aí com ela, ninguém vai se importar! — retrucou Cheng Yun.

— Ah, então são controladas! Agora entendo por que minha espada virou um "cano"... — comentou o General Li, balançando a cabeça e mudando de assunto. — Mas, chefe, o que o trouxe até aqui? Será que...

Cheng Yun assentiu:

— Seu forno de bolos chegou. Vim avisar. Ainda não abri a caixa. Você quer continuar treinando ou...

— Vamos ver agora mesmo! — disse o General Li, demonstrando impaciência.

— Então vamos — respondeu Cheng Yun, descendo as escadas com ele.