Capítulo Noventa e Dois: Aliança

A atmosfera tensa que pairava sobre o acampamento principal foi quase instantaneamente dissipada pelas palavras de Montanha do Trovão. Não apenas um brilho de alegria surgiu no olhar de Zhou Ye, mas até mesmo os altos escalões do Bando dos Nove Dragões respiraram aliviados em silêncio. Eles, afinal, também estavam bastante indecisos, oscilando entre ganhos e perdas, mas, agora que Montanha do Trovão tomara uma decisão, sentiam-se finalmente respaldados.

— Hahaha, chefe Montanha do Trovão, que nossa cooperação seja próspera — Zhou Ye sorriu, cumprimentando-o com um gesto cortês.

Montanha do Trovão também se levantou, lançou um olhar para Mu Chen e disse, sorrindo:

— No passado, cruzei algumas vezes com Lâmina Pastora. Era um homem notável, digno de admiração. Mas nunca imaginei que o filho que ele criou fosse ainda mais formidável do que ele.

— O senhor está sendo generoso demais, chefe. Estou apenas dizendo a verdade — Mu Chen, aliviando o coração que antes se mantinha tenso, devolveu o sorriso.

— E você não está errado. Nos últimos anos, Montanha Sombria tem ficado cada vez mais ousada, já chegando a nos oprimir. Eu, antes, não queria provocar mais confusões, por isso cedi repetidas vezes. Mas, agora, vejo que, se continuar a ceder, acabarei sacrificando o futuro e a vida de todos os meus irmãos do Bando dos Nove Dragões.

Uma expressão severa cruzou os olhos de Montanha do Trovão.

— Já que Fantasma Yang não pretende perdoar nosso bando, então eu também não lhe darei trégua!

Zhou Ye assentiu.

— Nossas forças do Domínio Pastoral atacarão Montanha Sombria amanhã. Quanto às demais organizações marginais da cordilheira, conto com você para coordenar. Nosso alvo é apenas Montanha Sombria; não atacaremos nenhum outro grupo.

— Não se preocupe. O Bando dos Nove Dragões tem respeito entre os irmãos da estrada. Pediremos apenas passagem; ninguém ousará reclamar — Montanha do Trovão garantiu, com voz firme, fazendo um gesto largo com a mão.

— Chefe, como dizem, para arrancar o mal pela raiz, precisamos garantir que Montanha Sombria não tenha chance de se reerguer. Portanto, espero que o bando dê tudo de si e elimine qualquer possibilidade de retaliação — Mu Chen falou baixinho.

— Ora, ainda tão jovem e já mais resoluto do que muitos de nós — Montanha do Trovão riu, lançando um olhar peculiar para Mu Chen, em cujos olhos se via admiração. No mundo deles, essa determinação era especialmente valorizada.

— Fantasma Yang matou um dos meus. Se eu não retribuir, não seria digno nem de ser chamado de mulher — Mu Chen balançou a cabeça.

— Ora, o que há de errado em ser mulher? Você está menosprezando as mulheres?! — Antes mesmo que terminasse de falar, uma voz aguda interrompeu, e Relâmpago, com seus belos olhos arregalados, o encarou com fúria.

Mu Chen sorriu, visivelmente envergonhado.

— Hahaha, minha filha Relâmpago não fica atrás de nenhum homem. É melhor não provocá-la, Mu Chen. Ela conhece como ninguém a cordilheira de Montanha Sombria. Com ela na frente, vocês poderão evitar as fortalezas e chegar direto ao covil deles — Montanha do Trovão explicou, rindo.

Mu Chen mostrou surpresa, mas logo se recompôs, cumprimentando Relâmpago com um gesto educado.

— Foi um erro da minha parte antes. Conto com sua ajuda, senhorita Relâmpago.

— Não gosto muito de gente do Instituto Norte-Líng, mas para o nosso bando isso importa. Claro que vou ajudar. Além disso, ouvi dizer que você é Mestre de Formações Espirituais. Amanhã veremos quem é melhor nesse quesito — Relâmpago lançou-lhe um olhar desafiador.

Mu Chen sorriu. Apesar de ser mulher, Relâmpago era tão competitiva quanto qualquer homem; não era de se admirar que nutrisse tanta rivalidade com o Instituto Norte-Líng.

— Então, amanhã, aguardaremos boas notícias do Bando dos Nove Dragões. Vamos nos preparar para atacar Montanha Sombria! — Zhou Ye sorriu para Montanha do Trovão, levando consigo Mu Chen enquanto se retiravam.

Montanha do Trovão assistiu aos dois se afastando e estalou a língua.

— Chefe, vamos mesmo nos unir ao Domínio Pastoral contra Montanha Sombria? Se isso se espalhar, será que não seremos vistos como traidores pelas demais organizações marginais? — Um dos altos membros do bando perguntou baixinho.

— Mu Chen estava certo. Se ficarmos presos às regras agora, em breve não teremos mais caminho — Montanha do Trovão suspirou. — Montanha Sombria está aliada ao Domínio de Salgueiro, são ambiciosos e traiçoeiros. Não podemos baixar a guarda.

— Avise a todos: preparem-se. Chega de aguentar humilhações; parece que esqueceram como conquistamos tudo isto.

Ele então fitou o horizonte, os olhos frios.

— Se Fantasma Yang quer nos destruir, seremos nós a tomar a dianteira e destruí-los primeiro!

***

Na manhã seguinte, na Cidade do Urso, Zhou Ye e seus homens estavam prontos. Ao sinal, a multidão irrompeu como uma torrente, deixando a cidade em direção à cordilheira de Montanha Sombria, exalando uma sede de sangue avassaladora.

Antes de entrarem na cordilheira, Mu Chen e os outros encontraram os homens do Bando dos Nove Dragões, liderados por Relâmpago, acompanhada por Trovão e outros combatentes experientes.

— Iremos para Montanha Sombria pelo leste; o restante do bando irá pelo oeste. Assim, cercaremos todos os caminhos de fuga — Relâmpago explicou a Zhou Ye e Mu Chen.

— Conto com você, senhorita Relâmpago — Mu Chen agradeceu educadamente.

— Vamos! — Relâmpago, sem mais palavras, fez sinal e partiu a galope. Os cascos dos cavalos estavam envolvidos por grossas mantas, permitindo que mesmo uma tropa inteira avançasse sem levantar ruído.

Avançavam com facilidade, guiados por Relâmpago, que conhecia cada palmo do terreno. Não encontraram resistência alguma; provavelmente tudo já havia sido resolvido pelo Bando dos Nove Dragões.

Em apenas uma hora, já se aproximavam de Montanha Sombria. Mu Chen contemplou os picos íngremes que pareciam tocar as nuvens, sentindo no ar uma aura letal. Ficava claro que o covil de Montanha Sombria não era lugar para gente de bem.

— Existem poucas vias de acesso, todas fortemente guarnecidas. Se tentarmos forçar passagem, as baixas serão grandes. Por isso, levarei vocês por trilhas secundárias; assim, poderemos eliminar os postos avançados um a um, até cercarmos o covil principal — explicou Relâmpago, apontando para as gargantas da montanha.

Mu Chen e Zhou Ye trocaram olhares e assentiram.

Logo, Relâmpago abandonou o cavalo e avançou agilmente pela trilha escarpada, sendo seguida por sombras silenciosas e ágeis. A trilha era estreita, beirando o abismo, mas os homens do Domínio Pastoral eram todos veteranos, conseguindo acompanhá-la sem dificuldade, infiltrando-se discretamente em Montanha Sombria.

Numa das fortalezas avançadas da montanha, sentinelas patrulhavam vigilantes. Um chefe de baixo escalão dava ordens em voz baixa, exigindo atenção máxima de seus homens.

Mas, de repente, uma chuva de flechas letais disparou da floresta, cada uma cravando-se mortalmente nas gargantas dos guardas.

— Ataque inimigo!

O ataque repentino mergulhou a fortaleza em caos. Antes que soassem o alarme, sombras negras saltaram da mata como ceifadores.

Pegos de surpresa, os defensores não conseguiram resistir. Em poucos minutos, toda a guarnição fora eliminada.

Os atacantes abriram rapidamente os portões e, em seguida, desapareceram na noite.

O mesmo aconteceu em outros postos avançados. Em menos de meia hora, todos os pontos de defesa estabelecidos por Montanha Sombria foram aniquilados.

Perto do cume, Mu Chen e seus aliados se reuniram com mais membros do Bando dos Nove Dragões. Montanha do Trovão olhou friamente para o alto, onde se via uma imensa fortaleza: o covil principal de Montanha Sombria.

— Agora começa o verdadeiro combate. Os postos avançados estavam mal guarnecidos; os especialistas devem estar todos reunidos no covil. Esse Fantasma Yang é astuto — murmurou Montanha do Trovão.

Mu Chen e Zhou Ye concordaram, a determinação brilhando nos olhos.

***

O Covil de Montanha Sombria impunha respeito. O exterior era todo feito de aço, lembrando uma fortaleza inexpugnável. Guardas armados patrulhavam incessantemente, olhares atentos.

De repente, uma onda de energia espiritual explodiu no ar, formando uma gigantesca palma luminosa que se abateu sobre o portão de aço, fazendo toda a fortaleza estremecer.

— Ataque inimigo!

O grito cortou o silêncio do topo da montanha, espalhando o pânico pelo covil. Vultos correram para as muralhas e, ao olharem para fora, empalideceram.

Uma maré humana negra cercava toda a fortaleza, bloqueando qualquer saída. A atmosfera se encheu de uma matança iminente.

— Maldição, como não percebemos a chegada do inimigo? Onde estão nossos postos avançados?! — alguém gritou, tomado pelo desespero.

— Não entrem em pânico! Avisem o chefe!

— Todos de prontidão!

Zhou Ye, com olhar gélido, fitou a Montanha Sombria tomada pelo caos e bradou, a voz ressoando como um trovão:

— Fantasma Yang, apareça! Mataste um dos nossos. É hora de pagar a dívida!

Seu grito ecoou pelo topo da montanha, alarmando os homens de Montanha Sombria. Então, eram as tropas do Domínio Pastoral... mas como chegaram tão depressa?

— Hahaha, Zhou Ye, eu já os esperava há tempos. E daí que sejam do Domínio Pastoral? Acham que tenho medo de vocês?! — Uma voz gélida e carregada de ódio soou do covil, explodindo em luz enquanto um vulto surgia acima da fortaleza.

Quando a luz se dissipou, revelou um homem magro, de olhos fundos e cruéis, lábios finos torcidos em escárnio, encarando Zhou Ye com frieza.

Mu Chen reconheceu de imediato: era o líder do Montanha Sombria, Fantasma Yang, o maior fora da lei do Domínio Norte-Líng, assassino de Chen Xiong.

Fantasma Yang observava as tropas inimigas cercando seu covil sem demonstrar o menor temor; ao contrário, sorriu de canto de boca.

— E Montanha do Trovão? Vieram até aqui, mas se escondem? Que falta de coragem...

Mu Chen, ao ver sua postura desafiadora, semicerrrou os olhos. Fantasma Yang já previa que eles buscariam a ajuda do Bando dos Nove Dragões.

— Hahaha, Fantasma Yang, teu faro de cão continua aguçado — uma gargalhada ecoou ao fundo, e Montanha do Trovão surgiu, olhar gélido fixo no rival.

— Montanha do Trovão, tens coragem, hein? Eu não procurei problemas convosco, e vêm até aqui declarar guerra a Montanha Sombria? — Fantasma Yang rosnou, exibindo um sorriso feroz.

— Poupe-me de teus fingimentos. Se não atacar hoje, amanhã serás tu a nos atacar — Montanha do Trovão respondeu, desdenhoso.

— Vejo que não perdeu o juízo — Fantasma Yang sorriu, sem disfarçar. — Mas melhor assim. Já que vieram, pouparão o trabalho.

Ele lançou um olhar sombrio a Zhou Ye e Montanha do Trovão.

— Acham que, só porque ataquei o Domínio Pastoral, temerei represálias? — Após dizer isso, olhou para dentro do covil e gritou: — Amigos do Domínio de Salgueiro, mostrem-se!

No instante seguinte, uma poderosa energia espiritual irrompeu do interior do covil, e uma figura reluzente apareceu ao lado de Fantasma Yang. Quando a luz se dissipou, revelou-se um rosto conhecido: era o Segundo Senhor do Domínio de Salgueiro, Liu Zong!

Liu Zong lançou um olhar frio para Zhou Ye e, de relance, para Mu Chen, depois cumprimentou-os formalmente. Sua voz gélida espalhou-se pelo topo da montanha:

— Zhou Ye, o Domínio de Salgueiro está aqui, aguardando por vocês há muito tempo.

(Por favor, não esqueçam dos votos mensais. Ainda faltam cinquenta hoje... Conto com vocês!)