Capítulo Noventa e Um: Persuasão

“Mestre de Matriz Espiritual?”

Quando Mu Chen notou o selo espiritual na mão delicada da jovem, Zhou Ye também percebeu, e uma expressão de surpresa cruzou seu rosto, evidentemente não esperava que no Forte dos Nove Dragões houvesse um mestre de matriz espiritual.

No entanto, pelo que parecia, a jovem parecia ser apenas uma mestra de matriz de primeiro nível.

“Vocês, pessoas da Região Mu, sumam daqui imediatamente, caso contrário, não me responsabilizo pelo que vai acontecer.” O selo espiritual girava entre os dedos longos da jovem, que lançou um olhar para Zhou Ye e seus companheiros, falando com uma voz firme.

“É assim que vocês recebem as visitas?” Zhou Ye franziu o cenho.

“Nós do Forte dos Nove Dragões não temos intimidade com a Região Mu de vocês, então não consideramos vocês convidados.” Um sorriso irônico surgiu nos lábios da jovem. Em seguida, ela rapidamente fundiu o selo espiritual com o ar à sua frente, e logo uma onda de energia preencheu o ambiente. Uma matriz espiritual de um azul gélido tomou forma no ar, exalando uma aura fria.

“Já que vocês insistem em ficar, não me culpem!” Com um leve resmungo, a jovem balançou a mão e, de repente, a matriz espiritual liberou uma onda de frio intenso, formando lanças de gelo que dispararam ferozmente em direção a Zhou Ye e seus companheiros, acompanhadas pelo som cortante do vento e um frio que penetrava até os ossos.

Vendo aquilo, Zhou Ye ficou com o olhar sério e se preparou para agir, mas Mu Chen foi mais rápido e deu um passo à frente. Sem fazer nenhum gesto aparente, a atmosfera diante dele começou a oscilar; uma matriz espiritual de chamas vermelhas se formou rapidamente e, num instante, uma coluna de fogo explodiu, evaporando todas as lanças de gelo que vinham em sua direção.

“Oh?”

A jovem enfim não conteve o espanto e olhou para Mu Chen com surpresa. “Você também é mestre de matriz espiritual?”

“Senhorita, viemos da Região Mu para trazer uma oportunidade ao Forte dos Nove Dragões. Com a ousadia do Chefe Lei, acredito que ele não desperdiçaria essa chance. Claro, talvez eu esteja superestimando o Chefe Lei, mas se for assim, temo que o Forte dos Nove Dragões nunca alcançará algo grandioso.” Mu Chen olhou para a bela jovem e falou calmamente.

“Você ousa falar do meu pai?!” As sobrancelhas da jovem se ergueram, e ela já se preparava para atacar novamente, quando uma voz cortante ecoou: “Yin, pare agora!”

Mu Chen se surpreendeu ao ouvir aquela voz, pois lhe pareceu familiar.

Enquanto franzia as sobrancelhas, viu uma figura se aproximar e parar ao lado da jovem. Ao olhar, Mu Chen ficou surpreso. “Irmão Lei Cheng?”

Ao lado da jovem estava um homem corpulento, de braços nus, cuja aparência era idêntica à do capitão da Equipe Trovão Selvagem que Mu Chen conhecera nas terras do Norte Espiritual, Lei Cheng.

“Haha, Mu Chen, meu jovem, quanto tempo!” Lei Cheng saudou Mu Chen com um sorriso.

“Mu Chen?” A jovem ao lado ficou surpresa ao ouvir o nome, e seus belos olhos passaram a encarar Mu Chen com curiosidade e um toque de provocação. “O Mu Chen que conquistou a vaga de semente no Instituto Norte Espiritual?”

Lei Cheng assentiu sorrindo. “Abram os portões do forte.”

“Segundo tio, mas...” A jovem hesitou.

Lei Cheng fez um gesto com a mão. “Essa é a vontade do seu pai.”

Só então a jovem resmungou e, com um gesto, mandou abrir os pesados portões. Mu Chen e Zhou Ye trocaram olhares e então adentraram montados.

“Irmão Lei Cheng, o que faz no Forte dos Nove Dragões?” Já dentro do forte, Mu Chen perguntou curioso.

“Haha, meu irmão mais velho é o chefe do forte. Eu vivo aqui, mas geralmente lidero expedições para caçar feras espirituais, por isso formei uma equipe de aventureiros,” explicou Lei Cheng.

“Ei, então você é o Mu Chen? Ouvi dizer que você também é mestre de matriz espiritual? Desde quando o Instituto Norte Espiritual ensina alunos a manipular matrizes espirituais?” A jovem, cheia de atitude, examinou Mu Chen de cima a baixo, com um sorriso de desdém.

Pelo tom, ela parecia guardar rancor do Instituto Norte Espiritual, o que deixou Mu Chen intrigado.

“Haha, esta é a filha do meu irmão, Lei Yin. Ela adora matrizes espirituais e tem um talento considerável, mas nosso Forte dos Nove Dragões não conseguiu contratar um mestre experiente para ensiná-la. Ela teve que aprender sozinha todos esses anos, e agora pode ser considerada uma mestra de primeiro nível,” explicou Lei Cheng sorrindo.

Mu Chen olhou surpreso para a jovem; conseguir chegar ao nível de mestre de matriz espiritual apenas estudando sozinha era prova de que ela realmente tinha talento.

“No entanto, embora tenha talento para matrizes, sua cultivação de energia espiritual deixa a desejar. Ela tentou entrar no Instituto Norte Espiritual, mas não passou nos testes.”

“Ah...” Ao ver o olhar ressentido da jovem, Mu Chen finalmente entendeu o motivo de sua antipatia pelo Instituto.

“Vocês vieram por causa do Monte Mangyin, não é?” Lei Cheng perguntou a Mu Chen e Zhou Ye.

Zhou Ye assentiu. “Se não se importar, poderia nos apresentar ao Chefe Lei?”

“Meu irmão disse para não nos intrometermos... Mas já que estão aqui, e considerando que Mu Chen já me ajudou antes, eu levo vocês. Mas convencer meu irmão depende de vocês.” Lei Cheng suspirou.

“Muito obrigado, irmão Lei Cheng,” Mu Chen agradeceu sorrindo.

Lei Cheng sorriu e seguiu adiante, enquanto Lei Yin lançava olhares avaliadores e curiosos para Mu Chen antes de acompanhá-los.

Mu Chen e Zhou Ye o seguiram pelo Forte dos Nove Dragões, cruzando com vários homens e mulheres suados, em pleno treinamento. Todos exalavam uma aura nada fraca e seus corpos carregavam um leve cheiro de sangue, indicando que não eram pessoas comuns: a força do Forte dos Nove Dragões era realmente considerável.

Guiados por Lei Cheng, dirigiram-se diretamente à sede principal do forte. Lá, um homem robusto, semelhante a Lei Cheng, estava sentado na posição de destaque, com um olhar severo voltado para Mu Chen e Zhou Ye.

Era o Chefe Lei Shan, o líder do Forte dos Nove Dragões, atualmente o segundo nome mais temido do submundo do Norte Espiritual, atrás apenas de Yang Gui.

“Amigos da Região Mu, já sei o que vieram buscar,” disse Lei Shan friamente, encarando Zhou Ye e Mu Chen. “Mas esta é uma disputa entre a Região Mu e o Monte Mangyin. O Forte dos Nove Dragões não vai se envolver.”

O coração de Zhou Ye afundou; estava claro que o forte não queria ajudar. Prestes a falar, ouviu uma voz baixa ao lado: “Tio Zhou, deixe comigo.”

Surpreso, Zhou Ye olhou para Mu Chen, que exibia um semblante sério. Após hesitar um instante, assentiu.

“Chefe Lei, sempre ouvi falar de seus punhos de ferro, que ergueram o Forte dos Nove Dragões e o tornaram temido no submundo do Norte Espiritual. Mas hoje, devo admitir que estou um pouco decepcionado.” Após a aprovação de Zhou Ye, Mu Chen avançou com um leve sorriso.

Lei Shan lançou um olhar afiado para Mu Chen, mas fez sinal para que seus homens contivessem a raiva. “Se pensa em me provocar, ainda lhe falta experiência.”

“Será que o Chefe Lei não almeja tornar o Forte dos Nove Dragões o verdadeiro líder do submundo do Norte Espiritual?” Mu Chen perguntou calmamente.

Os olhos de Lei Shan se estreitaram, mas ele continuou calado.

“Hoje, o submundo do Norte Espiritual está dominado pela crescente força do Monte Mangyin, que vem expandindo e anexando outros grupos. Agora, eles são indiscutivelmente a facção mais poderosa, concorda?”

Lei Shan assentiu friamente.

“A expansão do Monte Mangyin é clara. E por trás disso, contam com o apoio velado da Região Liu. Acredito que suas ambições vão além. Talvez em pouco tempo, o Monte Mangyin consolide todo o submundo do Norte Espiritual. Nessa hora, o Forte dos Nove Dragões terá apenas dois caminhos: ser anexado e tornar-se parte do Monte Mangyin, ou resistir. Mas, por ora, vocês não são páreo para eles.”

A expressão de Lei Shan começou a mudar vagarosamente, até que finalmente respondeu: “Isso é apenas uma suposição sua.”

“Sim, é apenas uma suposição. Mas e se for verdade? O senhor arriscaria o futuro e a vida de tantos do Forte dos Nove Dragões apostando que o Monte Mangyin não fará isso? O senhor os conhece melhor do que nós.” Mu Chen sorriu. Antes de vir, informara-se bem sobre o submundo do Norte Espiritual e os métodos do Monte Mangyin.

No salão, os altos membros do forte trocavam olhares pesados; as palavras de Mu Chen os deixaram visivelmente inquietos. Eles conheciam bem o Monte Mangyin e sabiam que, com o apoio secreto da Região Liu, poderiam nutrir tais ambições.

No submundo do Norte Espiritual, o único capaz de rivalizar com o Monte Mangyin era o Forte dos Nove Dragões. Portanto, se o Monte Mangyin quisesse dominar tudo, atacaria primeiro o forte.

Zhou Ye também percebeu a mudança de humor entre os líderes do forte. Um sorriso surgiu em seus olhos, e ele secretamente fez um sinal de aprovação para Mu Chen. O garoto realmente sabia tocar nos pontos fracos do Forte dos Nove Dragões.

“O que você propõe?” Lei Shan finalmente cedeu um pouco.

“Nós da Região Mu não pretendíamos nos envolver no submundo do Norte Espiritual, mas já que o Monte Mangyin nos provocou, não deixaremos barato. Isso também é uma oportunidade para vocês. Se nos unirmos, poderemos eliminar o Monte Mangyin. Assim, o Forte dos Nove Dragões se tornará o mais forte, e suas possibilidades de crescimento aumentarão ainda mais.” Mu Chen falou sem hesitar.

“Mas, ao fazer isso, enfrentaremos a ira da Região Liu, que é a facção mais poderosa do Norte Espiritual. Não seria sensato arriscar tudo pela Região Mu,” ponderou Lei Shan.

“Mas vocês não têm alternativa. A Região Liu despreza vocês e já escolheu apoiar o Monte Mangyin. Não se trata de provocar a Região Liu, mas de eles quererem eliminar vocês como obstáculo.” Mu Chen deu de ombros. “Se eles já decidiram destruir vocês, temer ofendê-los seria pura tolice.”

Lei Shan hesitou, cada vez mais contrariado, pois as palavras de Mu Chen eram um duro golpe em seu orgulho.

“Esta é a única chance. Se não derrotarmos o Monte Mangyin, a Região Mu terá que recuar, e quem sofrerá as consequências será o Forte dos Nove Dragões.”

Mu Chen sorriu, mas seu olhar tornou-se frio. “Portanto, se o Chefe Lei tem alguma visão de futuro, não se prenda a velhas regras. Una-se a nós e varra o Monte Mangyin!”

“Assim, vocês não só eliminarão o perigo iminente, mas também conquistarão uma ótima oportunidade!”

“E então, Chefe Lei, o que me diz?” O tom de Mu Chen foi ficando mais grave.

O salão mergulhou em silêncio. Todos os líderes do forte, Lei Cheng, Lei Yin e os demais voltaram os olhos para Lei Shan, cuja expressão se alternava entre dúvida e determinação. Sua escolha definiria o futuro do Forte dos Nove Dragões.

O tempo passou lentamente sob a tensão. Mu Chen, ansioso, sabia que dissera tudo o que podia. Se nem assim convencesse Lei Shan, teria que pensar em outra estratégia para lidar com o Monte Mangyin.

Por fim, Lei Shan soltou um longo suspiro, ergueu a cabeça e fixou os olhos em Mu Chen, assentindo devagar.

“Muito bem. O Forte dos Nove Dragões se alia a vocês. Vamos destruir o Monte Mangyin!”