Capítulo 44: É melhor construir uma plataforma do que criar jogos

“Você… você criou um jogo e quer vendê-lo para mim…?” Lorin pesou cada palavra, temendo ter entendido algo errado.

Meyer assentiu levemente, estendendo a placa mágica um pouco mais. “Embora seja muito rudimentar, longe de se comparar aos seus jogos…”

Em câmera lenta, Lorin deixou de lado o tratado de matemática e pegou a placa.

Ao toque de seus dedos na superfície lisa, a placa brilhou e um pequeno personagem pixelado em estilo *chibi* surgiu contra o fundo branco.

Meyer era autoconsciente: aquele bonequinho, mesmo para os padrões da arte em pixels, era primitivo. As cores e os detalhes eram extremamente grosseiros, como se tivessem sido desenhados por alguém que mal começou a aprender design de jogos.

O personagem estava em um cômodo, cujo cenário era, aparentemente, uma fotografia em preto e branco — provavelmente algo que Meyer havia capturado em algum lugar. No canto superior esquerdo da tela, a data; no direito, o menu; e, na parte inferior, uma infinidade de botões.

A disposição da tela era densa em informações, porém terrivelmente ilógica, como se o design tivesse algum tipo de ressentimento profundo contra a humanidade.

Lorin tinha certeza de que aquelas imagens nunca haviam aparecido nos jogos da Entretenimento de Masmorra. Em outras palavras, era, de fato, obra de Mick Meyer.

Isso era muito mais chocante para Lorin do que qualquer ameaça de invasão da Torre dos Magos!

Jogos estavam por toda parte. A magia também era algo comum — pelo menos, não era uma novidade neste mundo. Mas a forma como Lorin criava jogos mágicos — convertendo códigos de videogames em fórmulas rúnicas e utilizando a energia mágica como combustível — era uma criação exclusiva sua.

Como poderia haver outra pessoa neste mundo capaz de criar jogos mágicos?

“Como… como você conseguiu fazer isso?” Lorin perguntou com uma expressão de descrença.

Meyer esfregou as mãos, um tanto sem jeito. “Eu analisei suas fórmulas.”

Lorin: “...Ah?”

Talvez por estar falando de sua área de especialidade, Meyer pareceu muito mais entusiasmado. “Os jogos mágicos são compostos por fórmulas arcanas, e todas elas ficam armazenadas nas placas mágicas. Por isso, extraí essas fórmulas e estudei sua estrutura.”

“Devo dizer que suas fórmulas são primorosas, quase como uma linguagem — uma linguagem artificial! Então, usei o mesmo método para escrever minhas próprias fórmulas e as armazenei na placa. Foi assim que meu jogo tomou forma…”

Quanto mais Lorin ouvia, mais se sentia impactado.

Que talento extraordinário era aquele?! Conseguir tecer suas próprias fórmulas apenas observando as de outra pessoa, isso não seria o equivalente a aprender C++ por conta própria só de olhar o código alheio?

Se uma pessoa dessas não se tornasse um programador, o mundo da tecnologia estaria fadado à escuridão eterna!

Meyer interrompeu a fala. Ele interpretou o silêncio de Lorin como irritação e apressou-se a dizer: “Sei que analisar fórmulas alheias sem permissão é muito indelicado, mas eu estava curioso demais sobre os jogos mágicos…”

Lorin fez um gesto para que Meyer fizesse silêncio, levantou-se e saiu do escritório, indo até a escada.

Silas, Selina, Wolf e os outros estavam agachados ali, agindo de forma suspeita, com as orelhas coladas na porta para ouvir o que acontecia lá dentro.

Ao ver Lorin sair sozinho, os olhos de Silas brilharam com entusiasmo.

“Você apagou aquele mago da existência?” ele perguntou.

Lorin não respondeu. “Tragam duas xícaras de café e, ah, tragam também alguns petiscos.”

Selina olhou para o irmão, que olhou para Wolf. Wolf encarou Selina. Os três ficaram num impasse silencioso. No fim, foi Ghast quem, com seus ombros esquálidos, assumiu a responsabilidade, resmungando baixinho enquanto ia buscar a comida.

Quando Ghast trouxe a bandeja com café e doces, Lorin fez um sinal para os monstros. “Fiquem guardando a porta. Não deixem ninguém entrar. E não me interrompam.”

Ele mesmo pegou a bandeja e voltou ao escritório, fechando a porta com cautela.

Os monstros se entreolharam, confusos.

“Será que o Mestre Lorin acabou com aquele mago?” Silas perguntou, perdido.

“Você é idiota?” Selina repreendeu o irmão. “O Mestre Lorin está ferido? Não! Isso significa que ele venceu! Aquele mago certamente já foi eliminado, talvez até tenha sido espalhado pela parede!”

“O Mestre Lorin ainda pediu comida!” Ghast encolheu os ombros como se sentisse frio. “Ele quer devorar tudo enquanto aprecia a visão da morte miserável do inimigo! Oh, que terrível, que cruel, que perverso!”

“Somos tão felizes por seguir um mestre desses!” Wolf suspirou, extasiado.

Enquanto isso, o temível, cruel e perverso Lorde das Masmorras, ao retornar ao escritório, colocou o café e os doces na mesa de centro e convidou Mick Meyer a se servir.

“Quantas pessoas sabem que você cria jogos?” Lorin perguntou. “A Torre dos Magos inteira sabe?”

Meyer balançou as mãos apressadamente: “Não, não. É uma iniciativa individual minha, a Torre não sabe de nada. Só contei para dois companheiros meus…”

“Além de vocês, há mais alguém analisando minhas fórmulas?” Lorin perguntou novamente.

Meyer pensou por um momento. “Acho que não. Pelo menos não na Torre dos Magos. Entre os aprendizes, apenas eu e meus dois colegas pesquisamos jogos mágicos. E os magos de alto nível desprezam os jogos, achando que são apenas truques de artistas de rua, quanto mais analisá-los.”

Dito isso, Meyer apressou-se a acrescentar: “Ah, esse é o pensamento deles, não o meu! Eu acho que os jogos mágicos são uma invenção maravilhosa!”

Lorin pegou sua xícara de café, sentou-se no sofá e esticou as pernas.

Enquanto bebia o café, observava Meyer pela borda da xícara. Vendo a postura desarmada do rapaz, Meyer também relaxou a guarda e sentou-se à frente de Lorin.

“Deixe-me ver,” disse Lorin. “Você criou um jogo pelas costas da Torre dos Magos e quer vendê-lo secretamente para mim. Qual é o seu verdadeiro objetivo?”

A pergunta pareceu atingir um ponto sensível; o rosto de Meyer ficou levemente arroxeado.

“Eu preciso de dinheiro,” ele disse em voz baixa. “E sei que o que criei está longe de ser um jogo completo. É apenas um produto inacabado; não há como vender algo assim no mercado. A única forma que encontrei para ganhar dinheiro foi vendê-lo a você.”

Lorin comentou: “Eu achava que todos os magos fossem ricos.”

Meyer deu um sorriso amargo: “Esse é um equívoco comum. Os magos também são divididos em castas. Aqueles de linhagem nobre e famílias antigas são naturalmente ricos como reis, mas alguém como eu… meus pais são camponeses comuns. Fui levado para a Torre por ter demonstrado talento, mas até hoje continuo como um aprendiz do nível mais baixo, recebendo apenas uma mesada irrisória.”

“A mesada não é suficiente para viver? Para que você quer o dinheiro?”

Meyer hesitou. Lorin acenou com a mão, sorrindo gentilmente: “Não precisa me contar se não quiser.”

“Não, na verdade, eu…”

Os olhos de Meyer vagaram por um longo tempo antes que ele finalmente falasse: “Não faz sentido esconder de você; com suas habilidades, certamente descobriria meu objetivo real rapidamente. Então, serei direto: quero abrir uma escola de magia.”

Lorin: “?”

Como o assunto tomou um rumo tão inesperado?!

Ele se esforçou para manter a calma e perguntou casualmente: “Esse tipo de coisa não pode ser financiado pela Torre dos Magos?”

“É justamente porque eles não concordam que quero seguir por conta própria,” suspirou Meyer. “Você não vem da Torre, então não entende. Na era antiga — a era dos heróis, quando a magia ainda era gloriosa — os grandes magos viajavam pelos reinos procurando crianças com talento mágico para ensinar os mistérios da magia.”

“Mas os tempos mudaram. Hoje, quem entra na Torre são ou filhos de magos, que recebem o título de magos avançados assim que entram, ou crianças talentosas descobertas em escolas comuns. Mas, mesmo que trabalhem por décadas na Torre, ficam presos como aprendizes, sem poder estudar magias mais profundas e sofrendo preconceito daqueles magos hereditários…”

“Oh—” Lorin compreendeu. “Entendi, a nobreza de sangue puro despreza os ‘trouxas’, não é?”

Meyer: “Ah?”

“Tosse, não ligue, estou apenas falando sozinho.” Lorin tomou um gole de café para disfarçar. “Embora você diga que é difícil para crianças plebeias entrarem na Torre, não existe o seu exemplo?”

Meyer explicou: “A Torre sempre precisa de sangue novo, por isso colocam informantes nas escolas de Norelia. Eu fui um deles. Escondemos nossa identidade, ensinamos como professores comuns e, secretamente, procuramos talentos para enviar à Torre. Eu mesmo fui descoberto assim.”

Lorin levantou uma sobrancelha: “Isso não é algo bom?”

Meyer, indignado, cerrou os punhos. “Claro que não! Você não sabe como a Torre é um lugar de castas rígidas! Magos de origem plebeia só podem trabalhar na base, servindo aos sangue-puros, sem chance de acessar magias avançadas ou de se tornarem grandes magos! Acredito que isso é prejudicial para o desenvolvimento da magia; só haverá progresso se deixarmos mais pessoas estudarem!”

Ele falava cada vez mais entusiasmado, com o rosto completamente vermelho. “Por isso quero sair da Torre e fundar uma escola que ensine conhecimento a todos, sem distinção!”

“A Torre permitiria algo assim?” Lorin perguntou, surpreso.

Meyer riu com raiva. “Eles jamais permitiriam! No passado, isso seria impensável. Mas agora é diferente. Nosso Reino Costeiro permite escolas particulares. Estudei as leis e políticas, e abrir uma escola de magia é totalmente legal e protegido pelo Estado. Mas ainda me falta capital. Por isso vim vender meu jogo a você.”

Após falar tanto, Meyer precisou parar para respirar. Ele respirou fundo algumas vezes, observando cautelosamente a expressão de Lorin.

Lorin acariciou o queixo, mergulhando em pensamentos.

Um jovem que quer escapar do controle da Torre e abrir uma escola de magia? Um dia atrás, Lorin jamais imaginaria que encontraria alguém assim.

Lorin andava preocupado com o desenvolvimento dos jogos mágicos. Com o crescimento da base de jogadores, a demanda aumentava. A equipe de desenvolvimento estava focada em *A Lenda do Herói 2*, trabalhando sob suas instruções. O desenvolvimento de novos jogos acabava ficando apenas com ele, que ainda precisava gerenciar a masmorra e a empresa. Estava sobrecarregado.

O surgimento de Meyer era como chuva no deserto. Ele tinha um projeto pronto — inacabado, mas com potencial — e o próprio Meyer era um talento raro. Sua escola poderia se tornar um reservatório de talentos para a Entretenimento de Masmorra.

Lorin manteve a compostura e disse, com tom neutro: “Entendi suas ambições, Sr. Meyer. Admiro sua coragem, mas deve saber que isso é uma provocação à Torre dos Magos, certo? Se eu aceitar, também me tornarei um alvo — imagino que eles já não gostem de mim, e isso só pioraria as coisas.”

O rosto de Meyer ficou arroxeado. “A Torre sempre achou que magos independentes não têm futuro, tratando-os como se não existissem. Mas você já é uma celebridade em Norelia e em todo o país… então, bem… a Torre realmente não gosta de você, mas eles apenas reclamam. Eles acham que se rebaixariam se perdessem tempo com magos comuns…”

“Parece que ainda não sou digno de ser um inimigo da Torre dos Magos,” Lorin sorriu com ironia.

Meyer disse, nervoso: “Se você comprar meu jogo, assim que eu receber o dinheiro, deixarei Norelia. Contanto que você não conte e eu não conte, ninguém saberá quem criou este jogo. Você não precisa se preocupar com a Torre investigando nossa relação.”

Lorin pegou a placa de Meyer: “Mas, primeiro, preciso garantir que o jogo vale o meu dinheiro. O que você trouxe hoje é uma demonstração, correto?”

Meyer piscou: “O que é uma demonstração?”

Lorin explicou: “É uma versão de teste, geralmente uma parte do jogo. *A Lenda do Herói 1* teve uma demonstração antes da versão oficial.”

Meyer abriu a boca, com uma expressão de quem aprendeu algo novo. “Não sabia que era possível. Coloquei o jogo inteiro na placa.”

“Se eu jogar e decidir não comprar, e depois plagiar sua ideia para fazer algo parecido, o que você faria? Eu poderia até roubar suas fórmulas e você sairia de mãos vazias.”

O jovem mago desabou no sofá, ficando pálido. Após um longo momento, uma voz seca escapou de seus lábios: “Você não faria algo assim, faria…?”

Lorin sorriu: “Claro que não sou tão sem caráter, mas é sempre bom ser cauteloso. Então, pode me dizer que tipo de jogo é este?”

O assunto finalmente trouxe um pouco de vida a Meyer. Ele se endireitou e disse com a voz rouca: “Quero usar este jogo para despertar o interesse das pessoas pelo estudo da magia. É um pequeno desejo egoísta. O jogo narra a jornada de uma criança com talento mágico até se tornar um grande mago. Veja só—”

Ele tocou na placa, o bonequinho sumiu e uma lista densa de dados apareceu.

“A criança pode frequentar várias aulas para aumentar suas habilidades: alquimia, adivinhação, invocação… Dependendo do curso, os atributos variam.”

“Claro, apenas estudar não basta; a criança precisa trabalhar para pagar as mensalidades. O jogador deve planejar o cronograma.”

“O tempo no jogo passa. Após dez anos, se a criança atingir certos atributos, torna-se um grande mago; caso contrário, o jogo acaba…”

Lorin permaneceu em silêncio, sua expressão cada vez mais confusa. Meyer engoliu em seco, olhando para cima com insegurança: “Você não gostou?”

“Não, acho que sua ideia… é muito criativa,” Lorin respondeu lentamente.

Mais do que criativa. Aquele jovem mago descobriu, sozinho, o segredo dos jogos de simulação e crescimento!

No mundo dos jogos da Terra, esse gênero não era o mais popular, mas possuía uma base de fãs fiel e clássicos eternos. Quem poderia recusar o prazer de criar um pequeno personagem e vê-lo crescer? Quem não gosta da sensação de conquista ao ver o protagonista deixar de ser um novato para se tornar um mestre?

Se adicionassem elementos de romance, seria ainda mais incrível. Só de tentar desbloquear todos os finais românticos com os NPCs, os jogadores gastariam dezenas ou centenas de horas…

Embora o jogo de Meyer fosse rudimentar, já era possível ver a qualidade do gênero. Com um pouco de polimento, certamente se tornaria um sucesso estrondoso e duradouro!

Lorin se concentrou, esforçando-se para não mostrar um sorriso ganancioso que assustasse o jovem.

“Sr. Meyer, este jogo foi desenvolvido apenas por você?”

Meyer balançou a cabeça: “Com dois companheiros, também magos da Torre. Um cuida da música, já que não sei nada disso; o outro me ajuda a ajustar os valores. Como sabe, há muitos atributos, e se um for muito alto, desequilibra o jogo. Como o jogo envolve compra e venda, os preços precisam ser planejados…”

Lorin sentiu um respeito genuíno: “Então você já tem uma equipe de desenvolvimento. Impressionante.”

Meyer cuidava do planejamento e da programação, um colega da música e outro do balanceamento! Se adicionassem alguns artistas gráficos talentosos, a equipe estaria completa.

Lorin pensou por alguns minutos e devolveu a placa à mesa.

“Sr. Meyer, não pretendo comprar seu jogo.”

O sangue pareceu desaparecer do rosto do jovem mago num instante. Ele pegou a placa com mãos trêmulas e disse com a voz rouca: “Entendo que minha ideia não é madura o suficiente… não há margem para negociação? Não preciso de muito dinheiro. Depois de receber, deixarei o Reino Costeiro imediatamente e nunca mais pedirei nada…”

Lorin levantou um dedo, indicando que ele parasse. “O que eu quero dizer é que este jogo é sua obra. Não tenho intenção de tomá-lo e colocar meu nome nele. Para mim, isso seria um roubo. Você se dedicou muito, você é o criador. Por isso, quero colaborar de outra forma.”

Meyer engoliu em seco. “…Como?”

“Quero que você se junte à Entretenimento de Masmorra e funde um estúdio independente de desenvolvimento de jogos.” Lorin cruzou os dedos, encostando-se no sofá com satisfação e cruzando as pernas. “Em resumo: você cria o estúdio, continua o desenvolvimento, e eu forneço fundos, pessoal e suporte técnico. Quando o jogo estiver pronto, a Entretenimento de Masmorra cuida da promoção e distribuição.”

Meyer estava atordoado, sem entender bem o que Lorin queria dizer. Estúdio independente? O conceito era avançado demais para ele.

Depois de vários minutos, ele finalmente se recuperou da confusão. “Posso entender que sou o fabricante, você é o dono da loja, e ambos pertencemos ao mesmo grupo, com meu produto sendo vendido no seu estabelecimento?”

“Exatamente!” Lorin não pôde evitar aplaudir. Que mente brilhante, um verdadeiro talento da magia. “Na verdade, tenho a intenção de criar uma plataforma de distribuição de jogos mágicos. Além dos nossos jogos, outros criadores poderão usar nossa vitrine, e nós ficaremos apenas com uma comissão. Faremos promoções, premiações anuais, expandiremos o impacto e até deixaremos os jogadores participarem do processo de desenvolvimento…”

Naquela época, fazer o jogo era menos rentável do que ser a plataforma! Se o mundo tinha outros talentos capazes de criar jogos mágicos, por que não trazê-los para o seu lado?

Vocês fazem o jogo, eu recebo o dinheiro. Só de pensar na vida fácil de receber comissões… se o clima não fosse tão sério, a risada de Lorin poderia ser ouvida em toda a capital.

Meyer ponderou por muito tempo: “Sua proposta é tentadora, mas meu ideal é abrir uma escola de magia…”

“Abrir uma escola e fazer jogos não são coisas conflitantes,” Lorin disse com sabedoria. “Você não criou este jogo para despertar o interesse pelo conhecimento? Faça o jogo, ganhe dinheiro e reputação, e depois abra a escola. Não seria muito mais fácil?”

“Além disso, pense nos alunos. Depois que aprenderem magia, como resolverão o problema do emprego? Se os jogos mágicos se desenvolverem, precisaremos de muitos jovens talentos na indústria. Os alunos teriam um caminho profissional, não é?”

Meyer ficou sem palavras. Após um longo momento, ele baixou a cabeça e pressionou as têmporas. “É verdade… como não pensei nisso? Os alunos precisam de um emprego para viver… eu agi por impulso, sem considerar as consequências…”

Lorin olhou para ele com ternura. “Então, você aceita minha proposta?”

“Preciso consultar meus dois colegas,” disse Meyer. “Se eu criar o estúdio, eles também terão que deixar seus cargos na Torre.”

“Naturalmente.” Lorin não continuou insistindo. Já tinha dito o suficiente; pressionar demais poderia ser contraproducente.

Ele pegou sua xícara, bebeu um gole do café já frio e perguntou com indiferença: “O que seus colegas fazem na Torre? São como você?”

Meyer respondeu: “Não. Eles são aprendizes de grandes magos e também trabalham como bibliotecários na Torre… Sr. Lorin! O que houve? Está tudo bem?!”

Lorin apoiava-se na mesa, tossindo violentamente, quase deixando as lágrimas escorrerem, tentando expelir o café que foi para o lugar errado.

Não pode ser. O que há de errado com este mundo? Ele já tinha um aspirante a pintor fracassado, e agora apareciam dois bibliotecários — e logo dois! A empresa estava prestes a decolar de vez?