Capítulo 28: O Surgimento do Sortudo

O festival do Solstício de Inverno daquele ano estava destinado a ficar gravado na história de Norelia.

Um novo jogo foi lançado, as ações de um banco dispararam enquanto outro estava à beira da falência, e centenas de residentes trancaram-se em casa apenas para jogar. Outros tantos reuniram-se nas casas de amigos e familiares que possuíam placas mágicas, apenas para observar como jogavam.

Dias depois, quando os jogadores, exaustos de tanto se dedicarem ao jogo, finalmente pararam para descansar, ficaram surpresos ao ver um novo ícone na tela: "Versão Online Anti-Feudalismo".

Uma nova rodada de vício começou.

Ao mesmo tempo, cavalheiros e damas que frequentavam seus clubes e salões habituais para passar o tempo descobriram, para sua surpresa, várias mesas quadradas postas. Os garçons, com um ar misterioso, retiravam um baralho de cartas e perguntavam, com o tom instigante de um agenciador de apostas clandestinas: "Senhoras e senhores, desejam uma partida de 'Anti-Feudalismo'?"

A atividade rapidamente substituiu os banquetes e as conversas fiadas, tornando-se a nova moda de lazer em Norelia. Clubes que não oferecessem as cartas de "Anti-Feudalismo" eram considerados ultrapassados. A febre espalhou-se rapidamente por todos os lares, a ponto de até as casas de apostas clandestinas criarem novas mesas para o jogo.

Embora Norelia estivesse em uma latitude elevada, possuía um porto que nunca congelava. Um navio mercante que chegou ao porto aproveitando as correntes de inverno entrou em contato com o jogo por acaso. Achando a novidade interessante, o imediato comprou vários baralhos para passar o tempo durante a navegação.

O navio descarregou, recebeu novas mercadorias e cruzou o oceano de volta à sua pátria. Quando chegou ao porto de origem, desde o capitão até o menino que limpava o convés, todos haviam aprendido a jogar "Anti-Feudalismo".

Eles voltaram para casa trazendo comissões, curiosidades exóticas e as cartas, transmitindo com sucesso aos seus familiares o vício que haviam "contraído" em terras estrangeiras.

Um mês depois, o Rei e a Rainha, sentados em uma estufa deslumbrante, ensinavam pacientemente ao Príncipe Herdeiro e ao irmão do monarca, o Grão-Duque, como jogar.

— Este é o jogo mais popular entre o povo agora. Acho que, para demonstrar proximidade, deveríamos aprender — disse o Rei.

— Mas, Vossa Majestade, não somos nós os senhores feudais? Por que deveríamos lutar contra nós mesmos? — perguntou o Grão-Duque, confuso.

A Rainha deu um sorriso gentil e paciente: — Isso é diferente, meu caro Grão-Duque. Somos uma monarquia constitucional. Não somos nem um pouco feudais; somos muito modernos e democráticos.

— Ah! — o Grão-Duque sentiu-se aliviado. Ele riu, esfregando as mãos, e perguntou: — Como se joga isso? Envolve apostas?

— É muito simples, vou te ensinar. Aliás, nesta partida você interpreta o "Ditador Feudal", e nós somos os "Combatentes Anti-Feudalistas". Nós lutamos contra você.

— Espere, Vossa Majestade, a Rainha! Eu não tenho escolha? Isso não é justo! Espere! Não comece a embaralhar as cartas sem mais nem menos!

***

No calabouço sombrio, Silas, com um olhar de reverência, contemplava o Núcleo da Masmorra que flutuava acima do salão de audiências. Antes do festival do Solstício, ele estava apenas metade carregado de magia. Mas, após o festival, o núcleo inteiro irradiava um brilho incomparável, tingindo cada pedra do salão com um tom carmesim. A luz pulsava ritmicamente, lembrando a Silas o bater de um coração no peito.

O núcleo era, de fato, o coração da masmorra. A energia mágica era transmitida através de condutos invisíveis para cada nível do labirinto, sendo absorvida por cada monstro. Provavelmente, este era o momento em que Silas possuía a maior abundância de magia em mil anos. Ele acreditava que, mesmo que Lucian, a "Espada do Amanhecer", Redlight, o "Trovão Vermelho", o último dos heróis e todos os seus companheiros atacassem juntos, os monstros do calabouço seriam capazes de lidar com eles com facilidade.

— Essa magia... não está um pouco excessiva? — uma voz familiar soou atrás dele.

Silas virou-se e fez uma profunda reverência. — Mestre do Calabouço.

Lorrain acabara de retornar a Norelia através de um portal, ainda vestindo seu traje humano ridículo. Ele contemplou o núcleo intensamente brilhante e estalou a língua.

— Excesso de magia não causa nenhum mal, causa? — perguntou ele a Silas, inclinando a cabeça. — Como sobrecarga, explosão, curto-circuito ou algo assim?

Silas respondeu hesitante: — Eu não sei, Mestre. Nunca vi tanto poder mágico no núcleo.

Lorrain coçou seus cabelos prateados bagunçados, visivelmente preocupado. — Então, por precaução, é melhor consumirmos esse poder.

Ele ergueu a mão e várias telas gigantes de luz flutuaram sobre o salão. As telas exibiam partidas de jogadores de "Lenda dos Heróis 2: A Batalha dos Deuses". Silas reconheceu o ID de um dos jogadores: "Riqueza sem Limites".

Este jovem mestre estava gastando fortunas freneticamente apenas para conseguir uma carta de Loki, o "Deus da Trapaça". Graças ao seu poder financeiro, ele já havia coletado todas as cartas, exceto Loki, e cada uma delas estava com o nível máximo. Mas, por algum motivo, ele simplesmente não conseguia tirar Loki.

Silas olhou de soslaio para o Mestre do Calabouço ao seu lado, suspeitando que ele tivesse manipulado as chances de sorteio.

— Ah, embora eu fique feliz em vê-lo gastar, não posso evitar de sentir pena desse garoto — suspirou Lorrain. — Que azar incrível, não tem como negar.

Silas não entendia bem o que significava "azarado" no contexto, mas, pelo que deduziu, referia-se à má sorte de Chris.

Na verdade, Chris inicialmente não tinha tanta obsessão por Loki. Afinal, não era seu personagem favorito, Redlight. Depois de tentar um sorteio de dez cartas e não conseguir Loki, Chris desistiu e focou em obter os materiais de evolução de Red.

Até que ele adicionou um amigo estranho chamado "Íris".

Sempre que alguém tirava uma carta de nível SR ou superior, o sistema enviava automaticamente uma notificação a todos os amigos, convidando-os a visitar a página do "Salão dos Heróis" para parabenizar o novo companheiro. Assim, Íris enviava de tempos em tempos notificações cheias de uma malícia inocente:

"Eu só pretendia jogar um pouco, mas tirei Skadi na primeira tentativa. Se minha sorte na vida real fosse tão boa assim..."

"Eu só queria gastar os 50 cristais mágicos gratuitos que ganhei completando missões, e acabei tirando Red. Agora a Deusa do Destino está completa."

"Já é o segundo Loki. Será que a taxa de sorteio deste jogo está com defeito? Por que sempre tiro essa pessoa? Vou parar de jogar assim que gastar os cristais que o jogo deu."

"Socorro, Loki está com nível máximo."

A página do Salão dos Heróis de Íris estava cheia de comentários como "Grande mestre, deixe-me absorver um pouco da sua sorte".

O psicológico de Chris entrou em colapso. Por que alguém conseguiria facilmente com cristais gratuitos a carta que ele só obteve gastando tanto dinheiro?! Será que a diferença de sorte entre os humanos era tão grande assim? Alguém poderia encontrar ouro apenas caminhando?

Chris originalmente não tinha interesse naquelas cartas, mas ao ver outros se exibindo com satisfação, ele não conseguiu ficar parado. Ele também queria aqueles novos companheiros! Por que vocês todos têm e eu não?!

Chris cerrou os dentes, abriu sua conta no Banco da Baía e, sem piscar, gastou o equivalente a uma fortuna. Depois, gastou outra, e outra...

Ele tirou uma carta nova após a outra, e seus amigos entraram em seu Salão dos Heróis como uma torrente, deixando mensagens cheias de admiração.

"Este tipo de magnata é o tipo de amigo que posso ter? Por favor, magnata, não me despreze!"

"Embora eu não tenha tirado um SSR, adicionar um magnata aos amigos já é um tipo de SSR, não é?"

"Não é o grande magnata 'Riqueza sem Limites', famoso no ranking de 'Eliminação de Pedras Coloridas'? O mestre também veio para o novo jogo?"

Vendo os elogios dos amigos, o coração de Chris voou alto como se tivesse asas, flutuando como se estivesse nas nuvens. Mas ele logo caiu bruscamente. Porque o jogo parecia ter uma vingança pessoal contra ele; não importava o quanto ele tentasse, não conseguia tirar aquela carta de Loki que deixava Íris tão orgulhosa.

Aquele deus da trapaça, belo e com um sorriso maligno, parecia ter se tornado o demônio interior de Chris. Ele não se importava com quanto dinheiro gastava, nem com o que os outros pensavam dele. Se os outros tinham, ele também tinha que ter!

Assim, o que aparecia nas telas de luz de Lorrain era o valor crescente dos gastos de Chris, acompanhado de falhas sucessivas nos sorteios.

Silas não pôde deixar de desviar o olhar. — Também comecei a sentir pena dele. Mestre do Calabouço, não seria melhor cancelar essa função de comentários?

— Do que você está falando, Silas? — Lorrain olhou para ele, surpreso. — Você acha que as pessoas gastam dinheiro sorteando cartas por quê? Um terço é pelo jogo, um terço é pela estética, e o outro terço é para competir! As funções sociais são as maneiras mais eficazes de estimular o consumo dos jogadores e aumentar a retenção dos usuários!

— Isso... isso é realmente maligno! — disse Silas com admiração. — Como esperado do Mestre do Calabouço, ser capaz de conceber métodos tão vis!

Lorrain acenou com a mão modestamente: — Tudo foi pensado pelos humanos. Eu apenas estou nos ombros de gigantes.

No entanto, ao ver Chris falhar cem vezes, ele não pôde evitar sentir pena. Sua consciência doía levemente.

— Esqueça, ele é tão lamentável que vou lhe dar uma garantia de sorte... — Lorrain traçou algumas runas no ar e começou a tecer um novo feitiço ali mesmo.

***

"Por que eu não consigo tirar! Isso não é científico! Isso não segue a teoria das probabilidades!"

As mãos trêmulas de Chris mal conseguiam segurar sua placa mágica. Sua visão estava embaçada por lágrimas de frustração. Por que a diferença entre as pessoas era tão grande? Sua sorte era realmente tão ruim assim?

Seus amigos tentavam consolá-lo: "Você já completou todos os outros SSRs, não importa se falta o Loki". Mas, ao ouvir isso, Chris sentia ainda menos vontade de desistir sem completar todos os SSRs.

"Grande Riqueza sem Limites! Boas notícias, boas notícias!" Xiao Bai saltava na tela, batendo com suas patinhas para atrair a atenção de Chris.

"Quem tirou um SSR agora?" perguntou Chris, entristecido. Sempre que um amigo tirava algo bom, Xiao Bai vinha lembrá-lo — era como se ele estivesse deliberadamente espetando seu coração!

O rosto de raposa de Xiao Bai exibia um sorriso astuto: "Uma nova função foi lançada, mestre Riqueza sem Limites! Agora, a cada vez que você sorteia uma carta, ganha um 'Fragmento de Mito'. Você pode trocar esses fragmentos por novos itens e novos companheiros na loja! As vezes que você sorteou antes já foram convertidas em fragmentos e colocadas em seu inventário. Vá rápido à loja ver que tesouros pode resgatar!"

Chris abriu a interface da loja sem grandes expectativas. Na seção de "Troca de Fragmentos", havia uma fila de itens disponíveis para troca: materiais de evolução, pacotes de experiência de treinamento, elixires para recuperar vigor, itens auxiliares de uso único em batalha e...

Uma carta do Deus da Trapaça.

"?!", Chris esqueceu-se de respirar por um momento. Após vários instantes, ele gritou: "Isso também pode ser trocado?!"

"Exatamente, mestre Riqueza sem Limites", disse Xiao Bai de forma ladina. "Com apenas 1.000 fragmentos de mito, você pode resgatar um SSR da lista de atividades atual, à sua escolha!"

Em outras palavras, mesmo que sua sorte fosse péssima, bastava sortear 1.000 vezes para garantir um Loki!

Lágrimas de emoção quase explodiram dos olhos de Chris! Ele achava que sortear cartas era puro jogo de azar, mas agora sua opinião mudou completamente. Se você perde no jogo de azar, não ganha nada. Mas se não consegue tirar a carta, pelo menos tem a garantia!

Este jogo é extremamente generoso!

Ele agora tinha 610 fragmentos; bastava sortear mais 390 vezes para resgatar um Loki. Não, talvez nem precisasse de 390 vezes, talvez Loki aparecesse antes!

Chris apressou-se em carregar mais créditos e, sem piscar, sorteou freneticamente. É claro, nem um único Loki apareceu. Mas Chris já estava acostumado. Finalmente, após completar 390 sorteios, ele pegou os 1.000 fragmentos e resgatou o tão sonhado Loki na loja.

Com um brilho resplandecente, o homem belo e de sorriso maligno emergiu da piscina de cartas cintilantes. Ao mesmo tempo, o sistema enviou automaticamente uma notificação aos amigos de Chris, convidando-os a parabenizá-lo pelo novo companheiro.

"Finalmente conseguiu, grande Riqueza sem Limites! Parabéns!"

"Realmente, quem busca acaba encontrando!"

"O magnata agora completou a coleção de SSR, certo? Que inveja, deixe-me agarrar na sua perna!"

Cada mensagem de parabéns deixava Chris radiante. Bem, esse sistema de comentários até que é útil; se você tira uma carta boa e não ostenta para os amigos, qual é a graça?

No entanto, ele não contaria a ninguém que só conseguiu Loki pela garantia! Isso faria parecer que sua sorte era péssima!

Como Loki foi difícil de conseguir, ele parecia particularmente precioso entre todos os SSRs. Embora o coração de Chris ainda pertencesse a Red, ele sentia por Loki emoções complexas que superavam em muito as que sentia por Red...

Todos os materiais de evolução que ele havia guardado para Red foram dados a Loki. Em pouco tempo, a carta estava no nível máximo.

Com Loki no nível máximo e Red totalmente evoluído (além de Lucian, a Espada do Amanhecer, usado para completar o time), Chris entrou na atividade com entusiasmo. Seguindo as instruções de Loki, Chris chegou a Asgard.

Naquele momento, a guerra entre os Aesir e os Gigantes já havia eclodido. Toda Asgard estava envolta em chamas de guerra sem fim. Os Gigantes de Fogo pisavam em chamas intensas, incinerando tudo o que viam. Os Gigantes de Gelo viajavam em navios feitos de unhas de mortos, trazendo frio e morte para Asgard. A rainha do Reino dos Mortos erguia-se na proa, com sua pele cinzenta, mais fria e elegante que o gelo.

Relâmpagos saltavam sobre a Árvore do Mundo que sustentava o universo, enquanto um dragão negro gigantesco soprava veneno no topo da árvore, com suas asas cobrindo o céu, lançando sombras e medo sobre o mundo.

"Não é possível? Uma guerra mundial logo de cara?" murmurou Chris.

Pela trama do jogo, Chris soube que os deuses e os gigantes daquele mundo eram inimigos mortais. Se perdessem aquela guerra, o mundo inteiro se transformaria em cinzas, restando apenas silêncio e trevas no universo. Os Aesir estavam cheios de desconfiança em relação a Chris e seu grupo recém-chegados, e não concordaram imediatamente em deixá-los participar da batalha.

"Parece que só conseguiremos o reconhecimento deles através de nossas próprias habilidades", ponderou Red.

"Basta matar alguns gigantes e os deuses acreditarão em nós, não é?", Lucian era bastante otimista.

Xiao Bai insistia: "Mestre Riqueza sem Limites, vamos começar a batalha?"

A fase da atividade era bastante simples, muito parecida com o sistema de turnos de "Lenda dos Heróis 1", onde inimigos e aliados agiam em uma ordem específica. Os personagens podiam usar várias habilidades. Ao vencer os inimigos, o jogador recebia pontos de acordo com a dificuldade; acumulando pontos suficientes, recompensas eram obtidas automaticamente. E o prêmio máximo era o dragão negro "Nidhogg"!

Com todos os SSRs da temporada, Chris naturalmente navegava com facilidade. Bastava combinar habilmente as habilidades dos personagens e atacar os pontos fracos dos inimigos para vencer.

Havia também uma fase especial no jogo que exigia cooperação entre jogadores. O jogador precisava convidar um amigo ou o sistema encontrava alguém adequado, e ambos operavam juntos, lutando lado a lado.

Como um magnata famoso no jogo, Chris recebeu inúmeros convites. Mas ele estava com padrões altos agora! Não aceitaria qualquer convite!

"Apenas por isso, vocês querem agarrar na minha perna?", pensava Chris com desdém.

O parceiro de batalha que ele escolheu foi justamente aquele Íris, cuja sorte o deixava com inveja. Afinal, entre todos os seus amigos, apenas a coleção de cartas dele era completa. Íris não era apenas sortudo, mas também muito habilidoso em batalha. Ele entendia melhor que Chris como usar cada habilidade. Após a luta, ele até enviava mensagens privadas para Chris, ensinando-o como combinar o time e as habilidades.

"Primeiro, Loki é indispensável; sua habilidade 'Língua da Mentira' tem uma chance de nos dar um turno extra. Depois, este Thor; sua habilidade é perfeita para neutralizar o chefe. Freya ou Sif, escolha uma delas. Este seu Odin deve ser equipado com o reforço 'Corvo', assim sua habilidade individual se torna de grupo..."

Se antes Chris sentia um pouco de inveja de Íris, após receber as dicas do magnata, ele se tornou seu seguidor mais dedicado. O mestre é um mestre, até jogando ele é tão incrível! Basta copiar o que ele faz e as batalhas ficam fáceis!

Com seu excelente baralho e as dicas do mestre, Chris passou facilmente pelos desafios, atravessou Asgard e chegou à frente da Ponte do Arco-Íris. Loki havia dito anteriormente que a ponte poderia levá-los ao próximo mundo, então eles precisavam protegê-la para evitar a destruição pelos gigantes.

Heimdall, o guardião da ponte, era um homem franco e acolheu com entusiasmo os heróis de outro mundo que queriam protegê-la. As primeiras batalhas na fase da Ponte do Arco-Íris foram apenas um aquecimento; Chris superou tudo facilmente sem nem precisar usar suas cartas principais.

A batalha final começou com o rugido do dragão demoníaco. A música épica, combinada com imagens de desastres que faziam o céu e a terra tremerem, inflamou o espírito de luta de Chris.

"Venham, não importa quem seja o inimigo, eu o destruirei! Não sei quem é digno de ser meu último oponente. A Rainha da Morte? O líder dos Gigantes de Fogo? Ou o próprio dragão Nidhogg?"

Chris estava ansioso, pronto para a ação. Nesse momento, uma figura verde-escura desceu do céu. O homem que fez Chris gastar fortunas caminhava sobre o vento e a geada, olhando para o grupo de heróis de outro mundo lá de cima.

"Oh, Loki, é você!", Chris ficou radiante. "Você veio me ajudar?"

Um sorriso deslumbrante floresceu no rosto de Loki. Mas seus olhos não continham nenhum sorriso; eram mais frios do que o vento e a geada. Ele ergueu a mão e disparou uma lâmina negra da ponta dos dedos, atravessando o peito de Heimdall!

"O que você está fazendo?!", gritou Chris.

Seu cérebro não conseguia processar! Loki não era seu companheiro? Não foi esse sujeito que o guiou até Asgard para lutar pelos deuses? Por que ele mataria um dos deuses?!

Loki segurou a testa e soltou uma risada estridente.

"Eu devo agradecer a você, herói do outro mundo! Se não fosse por você, eu não teria conquistado minha liberdade!", seus olhos transbordavam de loucura. "Eu sou o Deus da Mentira e da Trapaça, aprisionado pelos deuses Aesir. Sua chegada destruiu o selo por acidente, permitindo-me escapar! Obrigado por distrair os deuses, dando-me tempo para libertar meus filhos. Agora, junto com os gigantes, vou me vingar dos deuses! Vou destruir este mundo dominado por eles e construir um novo!"

Chris, em pânico, falava sem pensar: "Não, espere um pouco... por que a batalha começou?!"

Acompanhada pelo tema de batalha intenso, a luta forçada começou. Chris enfrentou Loki, que revelava sua verdadeira forma de gigante, junto com seus companheiros. Chris olhava para os membros do seu time: "Eu ainda posso usar Loki para lutar contra Loki?"

Xiao Bai apareceu oportunamente para responder: "Você invocou a encarnação do deus; usar a encarnação para lutar contra o corpo original não tem problema algum!"

Embora sentisse que a lógica estava errada, Chris só podia aceitar passivamente. Ele ainda não havia se recuperado do choque da traição e só conseguia lutar mecanicamente por memória muscular. A batalha foi extremamente difícil, por pouco não perdendo várias vezes, mas graças ao baralho completo e às dicas do mestre, ele finalmente venceu Loki quando seu time estava com o último fio de vida.

No entanto, essa pequena vitória não terminou com a destruição do mundo.

Montanhas desmoronaram, oceanos evaporaram. A Árvore do Mundo murchou sob o sopro do dragão. Odin, o Pai de Todos, lutou contra o lobo demoníaco montado em seu cavalo de oito patas, mas morreu em suas mandíbulas; o Deus do Trovão lutou contra a Serpente de Midgard e ambos pereceram juntos. O deus da guerra, sem sua espada, usou a última gota de força para bloquear o cão do inferno; Loki, derrotado, foi capturado pelo moribundo Heimdall, e ambos explodiram com suas últimas forças, destruindo-se mutuamente, mas aquele poder divino infinito também despedaçou a Ponte do Arco-Íris...

O sol se pôs, as estrelas caíram, e na terra congelada restaram apenas montanhas de ossos e correntes de sangue. A Árvore do Mundo desmoronou nas chamas, e o tempo e o espaço desapareceram no vazio infinito.

Finalmente, o dragão negro Nidhogg abriu suas asas e voou para o fim dos tempos. Os heróis de outro mundo, pensando rápido, saltaram em suas costas e o seguiram para o próximo mundo — um mundo desconhecido.

Quando todas as fases foram concluídas, o "epílogo" do jogo foi desbloqueado. Era uma história contada da perspectiva de um bardo: a batalha dos deuses terminou com a destruição do mundo, o velho mundo colapsou, a calamidade passou, e os deuses e humanos restantes navegaram para o sul, encontrando uma nova terra. Eles iriam se multiplicar ali, mas essa já era outra história...

Os jogadores que leram toda a trama ficaram malucos.

"O que é isso, afinal? Por que todos morreram? Que tipo de lenda de heróis é essa?!"

"Soluço, minha irmã Sif, minha irmã Freya... ainda bem que consegui a encarnação delas..."

"Eu achava que Loki era uma boa pessoa! Ele é tão bonito! Droga, devolva meu coração de menina!"

"Eu adorei o Loki! Gosto desse tipo de homem mau, hehe!"

"É realmente bom começar com esse fim do mundo, Sr. Calabouço Lorrain..."

Por um tempo, os principais jornais de Norelia receberam pilhas de cartas dos leitores. Os jogadores de jogos mágicos usaram todas as palavras possíveis para expressar a emoção avassaladora em seus corações. Alguns descreveram longamente seu amor por um personagem; outros fizeram pesquisas detalhadas, organizando os conflitos entre os deuses que não estavam claros no jogo; outros ainda usaram um vocabulário surpreendentemente rico para cumprimentar a família de Lorrain...

Claro, o último tipo de carta não foi publicado pelos jornais.

Quanto a Lorrain, vendo o fluxo contínuo de receita do jogo, ele não conseguia parar de sorrir! Às vezes, é necessário dar aos jogadores um pequeno choque emocional para que eles permaneçam dedicados ao jogo. Como diz o ditado, quanto mais você sofre, mais fiel o fã se torna!

Ele não se importava com as críticas; afinal, seus pais estavam no Planeta Azul, e o povo daquele outro mundo não podia alcançá-lo!

O Núcleo da Masmorra também acumulou uma grande quantidade de energia mágica devido às emoções excitadas, dolorosas e desesperadas dos jogadores nos últimos dias. Isso levou Lorrain a temer que o núcleo pudesse sobrecarregar e explodir.

Nesta atividade, o magnata "Riqueza sem Limites", que gastou inúmeras vezes, e o sortudo "Íris", ficaram famosos no jogo, ocupando os primeiros lugares no ranking de pontos.

"Riqueza sem Limites", muitos sabiam que sua verdadeira identidade era Chris Wayne, filho do homem mais rico. Mas quem seria esse misterioso "Íris"?

No Calabouço Sombrio, salão de audiências.

"Falando nisso, esse Íris não seria o próprio Mestre Lorrain?", perguntou Silas cautelosamente.

Lorrain silenciou por um momento e disse: — Eu sou tão entediado assim?

Embora não fosse raro que a administração criasse algumas contas para guiar os jogadores, Lorrain não fez isso desta vez. Íris era um jogador real. Mas quem ele seria? Existe realmente alguém no mundo com tanta sorte?

Lorrain estalou os dedos, mudando a tela para outros jogadores. Ele queria ver o progresso de Yvette, mas a placa mágica de Yvette mostrava "offline". Lorrain lembrou-se de que Yvette era da capital e, como eram férias de inverno, ela provavelmente tinha voltado para casa para passar o feriado.

"Certo, a capital", Lorrain tocou o queixo, com um sorriso no canto da boca. "Já é hora de expandir nossa área de atuação."

Embora Norelia fosse uma cidade acadêmica, no final das contas era apenas uma cidade de fronteira, e não podia ser comparada com a capital do Reino Costeiro em termos de população ou condições econômicas. E o Reino Costeiro era apenas um dos vários países do continente; havia países mais ricos e cidades maiores.

As pessoas lá ainda não tinham provado a maravilha dos jogos mágicos, era um mar azul fértil ainda inexplorado!

No entanto, a rede mágica do Núcleo da Masmorra não cobria a capital. Para transmitir energia mágica para lá, seria necessário construir uma série de estações repetidoras, e manter essas estações também exigiria uma grande quantidade de energia. Lorrain não tinha certeza se a magia atual do núcleo seria suficiente. Se ele subestimasse o consumo das estações, o núcleo cairia imediatamente em um estado de déficit, e o negócio que ele cultivava com tanto esforço entraria em colapso da noite para o dia.

Para garantir o fornecimento de magia, o grupo de jogadores em Norelia precisava ser mantido em uma certa escala para fornecer uma fonte estável de energia.

"Então, vamos abrir uma nova atividade", disse Lorrain para si mesmo.

"Nova atividade?"

Nos jogos mágicos anteriores, nunca houve atividades; mesmo quando atualizados, eram apenas correções de bugs ou pequenas funções para melhorar a experiência. Atividades limitadas regulares eram um conceito novo para Silas.

"Os jogadores se cansam facilmente do novo, especialmente em jogos de celular focados em gastos. Apenas realizando atividades constantemente, lançando novas cartas e novas histórias, é possível manter a atividade diária."

Silas entendeu vagamente: "Então, essa tal nova atividade é..."

Lorrain estalou os dedos e a tela mudou para o mapa de "Lenda dos Heróis 2". Atualmente, a maior parte do mapa estava coberta por névoa, apenas um canto no canto superior esquerdo revelava sua face, que era o mundo do gelo.

"Na próxima atividade, deixaremos os jogadores se dividirem em dois campos para competir. O lado vencedor receberá recompensas mais generosas."

Muitos jogos do Planeta Azul dividem intencionalmente os jogadores em dois campos opostos e lançam atividades de confronto regularmente, fazendo-os competir entre si. Competição e confronto são a melodia eterna dos jogos, ou melhor, uma parte inseparável da psicologia humana. Jogadores com o senso de oposição estimulado se dedicarão muito mais ao jogo; ao mesmo tempo, tornar-se parte de um grupo dará aos jogadores um senso de identidade coletiva sem precedentes. Eles podem ter dificuldade em passar horas procurando por uma arma especial para si mesmos, mas estariam dispostos a enfrentar qualquer perigo pelo seu grupo.

"Lenda dos Heróis 2" é um jogo baseado na mitologia do Planeta Azul. E em muitas mitologias, existe uma história de confronto épico entre campos, onde desde humanos até deuses se dividem em dois grupos incompatíveis, competindo entre si com sangue, fogo e poder divino.

No dia seguinte, os jogadores foram surpreendidos ao ver que "Lenda dos Heróis 2" publicou um aviso.

— A atividade limitada "Troia" está prestes a começar, e o jogo desbloqueará o novo mapa "Mundo do Arquipélago".

***

"...Os novos companheiros Aquiles, Odisseu, Heitor e Páris se juntarão ao Salão dos Heróis, esperando pela sua convocação. Ao mesmo tempo, completar tarefas da atividade permite obter as encarnações divinas de Atena e Apolo."

"Os jogadores podem escolher o campo grego ou o campo troiano, e não poderão mudar de campo durante a atividade. Completar tarefas aumentará os pontos do campo e dará a chance de obter um companheiro limitado — Helena de Troia?!"

"No final da atividade, o campo com mais pontos receberá recompensas exclusivas!"

O aviso da atividade mostrava apenas uma imagem parcial de Helena. Esta mulher, conhecida como a maior beleza da história do Planeta Azul, mesmo mostrando apenas metade do rosto, foi o suficiente para levar os jogadores à loucura.

O Banco da Baía recebeu uma nova onda de abertura de contas e depósitos. E, como o Ano Novo já havia passado, os outros bancos que voltavam a operar tremiam ao ver os depositantes fazendo fila para sacar dinheiro, preocupados que a tragédia do Banco de Confiança do Oeste pudesse acontecer com eles também.

Os jogadores aguardavam com expectativa o início da nova atividade. Até mesmo aqueles que inicialmente não tinham interesse no tema "Lenda dos Heróis" (que eram defensores ferrenhos de "Eliminação de Pedras Coloridas" e acreditavam que qualquer forma de jogo fora disso era heresia) não puderam deixar de prestar atenção ao progresso da atividade.

No entanto, naquele inverno destinado a entrar para a história, havia um jogador com uma placa mágica que não pretendia continuar sua jornada em "Lenda dos Heróis 2".

Andy Mohawk estava parado em um beco escuro, batendo os pés continuamente para manter a temperatura do corpo. O ar branco que ele exalava subia lentamente, fundindo-se gradualmente com o vento de inverno.

À sua frente estava um comerciante de mercado negro bastante conhecido. O homem pegou sua placa mágica, examinou-a de cima a baixo, verificou cada quina e, depois de pesar a placa, disse: "Uma moeda de prata."

"Apenas uma?!", exclamou Andy.

"Sua placa tem muitos sinais de desgaste, no máximo 70% de nova. Pelo preço de mercado atual, vender por uma moeda de prata já é muito bom. Se você for procurar outra pessoa, oferecerão um preço ainda menor."

Andy gaguejou: "Mas, mas, há algum tempo o preço que você oferecia era de dez moedas de ouro!"

O comerciante revirou os olhos com impaciência: "Você também sabe que foi há algum tempo! Naquela época, as placas mágicas eram de edição limitada e todos queriam comprar mas não conseguiam, então a escassez aumentava o valor. Mas agora as placas não são mais limitadas, uma placa custa apenas cinco moedas de prata, e é nova. Bens de segunda mão como o seu, claro, não valem muito. Se quer culpar alguém, culpe-se por não ter aproveitado a oportunidade!"

O vento frio fez a pele de Andy quase perder a sensibilidade, mas seus olhos estavam úmidos e quentes, e as lágrimas continuavam a girar em suas órbitas.

Ele odiava a si mesmo por não ter visão comercial. Quando as placas mágicas estavam no auge no mercado de segunda mão, ele só pensava em jogar e não queria vender a sua, não importava quanto pagassem. Agora que ele precisava vender, o valor daquilo caiu quase ao nível de uma obsidiana comum.

Ele valorizava muito sua placa. Era o brinquedo mais maravilhoso e interessante que ele já possuíra, e também uma das experiências mais inesquecíveis de sua vida. Quando ele ficasse velho, ainda poderia contar com entusiasmo ao seu neto histórias sobre a placa mágica.

Mas nenhum brinquedo, por melhor que fosse, era mais importante que sua família.

No dia do festival do Solstício de Inverno, seu pai, que trabalhava fora, voltou para Norelia. O pai de Andy já tinha sido soldado e, após o serviço, foi recomendado por seu superior para trabalhar como guarda-costas na casa de um nobre na capital. Esse trabalho pagava bem, mas ele só podia voltar para casa uma vez por ano. Para dar uma vida melhor a Andy e sua mãe, o pai aceitou o emprego.

Todo ano, no festival do Solstício, o que Andy mais esperava era o retorno de seu pai. Ele sempre trazia especialidades da capital e todo tipo de histórias curiosas. Sempre que Andy contava aos seus colegas sobre seu pai que trabalhava na capital, eles mostravam olhares de admiração e inveja. Isso deixava Andy extremamente orgulhoso.

Porém, este ano, seu pai não trouxe presentes. Ele trouxe apenas uma dívida enorme e uma perna incompleta.

O pai de Andy sofreu um acidente de carro na capital. Um jovem nobre rico, dirigindo um veículo a vapor embriagado, atropelou seu pai, que estava de folga. Embora outros o tivessem levado ao hospital a tempo, devido à gravidade dos ferimentos, o médico teve que amputar sua perna.

O jovem nobre causador do acidente era um nobre estrangeiro estudando no Reino Costeiro e, após o incidente, fugiu de volta para seu país. Eles contrataram os melhores advogados da capital, alegando que o acidente ocorreu devido à estrada escorregadia por causa da neve e que foi puramente um acidente.

O empregador de seu pai não quis pagar as caras despesas médicas, alegando que o pai estava de folga quando o acidente ocorreu e, portanto, não tinha nada a ver com ele.

E a seguradora também encontrou uma brecha em seus termos complexos, que uma pessoa comum jamais entenderia, para se recusar a pagar a indenização.

O pai gastou todo o dinheiro no hospital, e até as despesas de acompanhamento foram emprestadas de colegas e antigos companheiros de guerra. Tendo perdido uma perna, ele obviamente não poderia continuar sendo guarda-costas. Então, no dia do festival do Solstício, ele voltou para Norelia sozinho, apoiado em muletas, tendo comprado a passagem de pé mais barata e passado o dia no trem.

Este festival do Solstício de Inverno foi inesquecível para Andy.

Na mesa de jantar na véspera do festival, seus pais fingiam sorrir, dizendo que sempre encontrariam uma maneira de superar esse período difícil. Mas Andy sabia que eles estavam apenas se consolando. A deficiência do pai significava que sua família havia perdido a fonte de renda. Com tantos jovens fisicamente aptos procurando trabalho na cidade, quem estaria disposto a contratar um homem que não conseguia andar sem muletas?

Naquela noite, Andy deitado na cama, não conseguia dormir. Ele ouviu seus pais discutindo a venda da casa para quitar as dívidas e depois alugar um apartamento menor. Eles pensavam que suas vozes estavam baixas e que não acordariam o filho. Mas Andy ouviu tudo.

Se é preciso vender alguma coisa, que seja minha placa mágica. Andy pensou.

Ele se lembrava de que, quando comprou a placa, o preço no mercado negro chegou a dez moedas de ouro. Dez moedas de ouro seriam apenas uma gota no oceano diante da situação da família, mas uma gota é melhor que nada.

Depois de vender a placa, Andy desistiria da escola e arrumaria um emprego. Sem diploma, seria difícil encontrar trabalho, mas Andy achava que poderia estudar a qualquer momento; ele poderia trabalhar e estudar sozinho. Enquanto passasse nos exames, o Reino Costeiro reconheceria o aprendizado autodidata. Ele nem precisaria comprar livros didáticos. Quando seus colegas se formassem e não precisassem mais dos livros, ele os pediria emprestados...

Então, no dia seguinte, Andy inventou uma desculpa para visitar um colega e saiu de casa com a placa. Ele foi direto ao mercado negro e encontrou um comerciante que já havia manifestado interesse em comprar sua placa.

Mas o preço que o comerciante ofereceu fez seu coração, já pesado, esfriar completamente.

Se ele tivesse vindo vender a placa antes, quanto melhor seria? Dez moedas de ouro! Com esse dinheiro, sua mãe não precisaria vender o guarda-roupa de seu enxoval, ou seu pai poderia colocar uma perna mecânica. Mas agora, nada restava...

O comerciante do mercado negro tirou um cigarro da boca. A fumaça azulada, misturada com o ar frio que ele exalava, dançava loucamente no ar gelado.

"Jovem, percebo que você só veio vender a placa porque está em dificuldades. Que tal isso, vou te dar um caminho."

"...Você quer que eu venda meus órgãos?", perguntou Andy tristemente.

"Garoto tolo, órgãos vendidos não crescem novamente. Mas esse negócio que vou apresentar é sustentável", disse o comerciante. "Você já ouviu falar em vender contas?"

Andy balançou a cabeça sem entender.

"Aquele jogo 'Lenda dos Heróis 2' não é bem popular? Algumas pessoas querem obter uma certa carta, mas não conseguem tirar de jeito nenhum. Em vez de jogar dinheiro em um poço sem fundo, é melhor gastar um pouco para comprar uma conta de outra pessoa que já tenha essa carta."

O comerciante tirou um caderno esfarrapado do peito, lambeu o dedo e virou para uma página dobrada. "Os personagens mais populares agora são Loki, o Deus da Trapaça, Odin, o Pai de Todos, Thor, o Deus do Trovão, e a Deusa do Destino. Sua conta tem esses personagens?"

Andy continuou balançando a cabeça: "Eu não jogo 'Lenda dos Heróis 2'."

"Por que não tenta? Basta entrar no jogo e completar algumas tarefas de iniciante, você pode ganhar muitos cristais mágicos de graça, talvez uns quatro sorteios. Gaste um pouco de tempo sorteando de graça. Se tirar cartas boas, traga para mim e eu vendo. Se não tirar nada, apenas crie uma nova conta e continue."

Parecia fácil. De qualquer forma, Andy não tinha nada para fazer durante as férias, e se ele poderia ganhar dinheiro jogando, por que não?

Ao chegar em casa, ele alegou que não estava se sentindo bem e se trancou no quarto. Ele se jogou na cama, abriu a placa mágica e tocou levemente no novo ícone que apareceu.

A pequena raposa branca saltou para o centro da tela, perguntando se ele queria usar uma conta antiga ou registrar uma nova. Usar uma conta antiga faria a história ser diferente, como se os companheiros o conhecessem. Mas como a conta de Andy seria vendida, seria melhor registrar uma nova.

Ao registrar o ID, Andy hesitou por um momento. Seu olhar passou pela placa e se dirigiu ao papel de parede com flores de íris na parede — a flor favorita de sua mãe.

Então, ele digitou um novo nome — Íris.