Capítulo 26: Festival do Solstício de Inverno, dia de lançamento do novo jogo

Conforme o tempo avançava inexoravelmente para o final do ano, o longo outono passou silenciosamente. Em meados de dezembro, Norelia recebeu sua primeira neve, anunciando a chegada oficial do inverno.

E a chegada do inverno significava que o Festival do Solstício de Inverno não estava longe.

Era a última celebração do ano e a primeira do novo ano, um dia de reunião familiar. Muitas fábricas e lojas entravam em recesso.

Contudo, o Solstício de Inverno era uma festividade dos humanos, e os anões não davam a mínima. Enquanto os humanos contavam os dias nos dedos para a chegada do Ano Novo, os anões de Norelia trabalhavam com afinco, movidos por um único objetivo: ganhar dinheiro, ganhar mais dinheiro e ganhar ainda mais dinheiro durante a época em que o entusiasmo pelo consumo atingia seu ápice!

— Rápido, seus molengas! Coloquem as placas de pedra cortadas nas caixas e lembrem-se de usar o material de amortecimento! Se quebrarem uma única peça, descontarei do salário de vocês! Cuidado! Como pude ter um sobrinho tão desastrado quanto você! — Onde está Escudo de Aço? Alguém viu aquele garoto?

O anão Martelo de Fogo bradava desde que acordava ao amanhecer. O vozeirão característico dos anões fazia com que ele fosse ouvido não apenas dentro da loja, mas até na outra extremidade da Avenida dos Aventureiros. Durante esse período, os moradores de toda a rua acordavam excepcionalmente cedo; o relógio biológico de todos estava sincronizado com o de Martelo de Fogo.

Bastava olhar para a cena agitada na loja do anão para entender o porquê de tanto alarido.

Martelo de Fogo trouxe toda a sua família das minas anãs. Como o espaço original não comportava tanta gente, ele simplesmente alugou a loja de ervas e a livraria ao lado, derrubou as paredes dos três estabelecimentos e os transformou em uma única oficina.

No entanto, a expansão trouxe desvantagens: mais portas significavam mais oportunidades para pequenos ladrões se infiltrarem. Algumas pessoas, ao ouvirem que Martelo de Fogo era um produtor de placas de obsidiana, presumiram que ele deveria ter estoques de placas mágicas e, por isso, entravam na loja furtivamente.

Felizmente, os anões eram extremamente alertas e sempre os pegavam em flagrante, pendurando-os na entrada da loja para exposição pública, sob o escárnio dos transeuntes.

Mas isso não impedia os roubos. A Avenida dos Aventureiros era muito movimentada, então Martelo de Fogo comprou um antigo galpão na nova zona industrial de Norelia, planejando transformá-lo em uma fábrica de corte de pedras com medidas de segurança completas. Assim que as novas cortadoras fossem instaladas, eles poderiam se mudar para lá.

Quem inventou a cortadora de pedras foi Escudo de Aço, a sobrinha de Martelo de Fogo.

Ao mencionar a garota, a cabeça de Martelo de Fogo latejava como se estivesse sendo golpeada por uma fileira de soldados anões.

Escudo de Aço era a mais inteligente de todos os seus sobrinhos, mas também a que menos lhe trazia paz.

Aquela criança sempre fora diferente. Enquanto as outras jovens anãs brincavam com machados, serras e manguais, Escudo de Aço era fascinada por escrever e desenhar. Enquanto as outras anãs imploravam aos pais por novas cotas de malha e elmos, ela pedia ao tio que trouxesse livros de Norelia.

Ler livros! Uma anã que gostava de ler! Isso era tão inacreditável quanto um Rei Demônio que prezasse pela paz!

Ela até teve a ideia repentina de se inscrever nos cursos por correspondência da Universidade de Norelia!

Seus pais suspiravam todos os dias: por que aquela criança não podia ser como as outras jovens anãs e ser apaixonada por quebrar pedras e cabeças de inimigos?

Devido à necessidade de mão de obra para expandir a produção, Escudo de Aço seguiu seus primos até Norelia. Ela ficou muito insatisfeita com o método de produção artesanal de Martelo de Fogo e, em três dias, projetou uma cortadora de pedras que exigia apenas uma pessoa para operar e aumentava a produção em pelo menos cinco vezes.

Martelo de Fogo ficou naturalmente feliz, pois isso significava que eles poderiam aceitar mais pedidos. (Dizia-se que o Rei Demônio estava muito insatisfeito com a eficiência de trabalho dos anões e planejava transferir parte dos negócios para as tribos de goblins).

Mas, após projetar a cortadora, Escudo de Aço não ficou parada; ela pediu uma placa mágica para desmontar e estudar. Desde então, ela agia de forma misteriosa, e sons estranhos de batidas e explosões emanavam de seu quarto, deixando Martelo de Fogo apavorado todas as noites, temendo acordar no dia seguinte e descobrir que sua loja havia sido reduzida a pó.

Martelo de Fogo ordenou que seus sobrinhos carregassem as caixas de pedras cortadas para a carroça, fazendo o eixo ranger sob o peso. Ele subiu na carroça, agitou as rédeas e apressou os cavalos.

O pequeno pônei das minas anãs lançou um olhar de censura ao dono, puxando a carga pesada com esforço.

De repente, a carroça afundou e uma figura pequena saltou rapidamente para dentro. Ignorando o olhar cada vez mais ressentido do pônei, ela disse alegremente a Martelo de Fogo:

— Tio, você vai à loja do Lorde Lorin, não é? Leve-me com você!

A cabeça de Martelo de Fogo voltou a latejar.

— Escudo de Aço! — ele gritou o nome da sobrinha — Estou indo tratar de negócios! Não venha atrapalhar!

— Nunca fui à loja de experiências de jogos mágicos — Escudo de Aço deu de ombros. — E também tenho negócios a tratar. Preciso discutir algo importante com o Lorde Lorin.

— Você pode me contar e eu transmito!

A sobrinha, cada vez mais rebelde, deixava Martelo de Fogo com o peito apertado de irritação.

— Por que adicionar um passo intermediário em algo que eu mesma posso resolver? — Escudo de Aço respondeu. — A propósito, visitei as fábricas humanas e me senti inspirada. Pretendo inventar um novo tipo de cortadora que aumentará a eficiência em dez vezes! Ainda não resolvi a fonte de energia; planejava usar vapor, mas as fábricas humanas me deram uma ideia: talvez eletricidade seja melhor, mas para isso seria necessário...

Martelo de Fogo cobriu a testa:

— A cortadora atual já é suficiente, minha boa garota!

— Como pode ser o suficiente? No futuro, os pedidos só aumentarão. O senhor não quer que o Lorde Lorin dê os pedidos para os goblins, quer?

— Eu... claro que não quero! — Martelo de Fogo resmungou, alisando sua barba espessa. — Mas produção alta nem sempre é bom. O número de pessoas no mundo dispostas a comprar placas mágicas é limitado. Se cada uma tiver a sua, as placas excedentes não serão vendidas e virarão estoque parado...

— Isso é fácil de resolver, tio — disse Escudo de Aço com naturalidade. — Basta começar a vender a segunda geração de placas de jogos mágicos!

Martelo de Fogo: "???"

***

Assim que a carroça entrou na Avenida do Crepúsculo, Escudo de Aço ficou pasma com a visão multicolorida.

O inverno em Norelia deveria ser coberto de branco, revelando a elegância e a limpeza da cidade litorânea, mas a Avenida do Crepúsculo parecia um caleidoscópio vibrante. Cada porta de loja ostentava cartazes coloridos ou placas verticais vivas.

Olhando com atenção, cada cartaz era diferente, mas todos traziam a mesma frase marcante:

【"A Lenda do Herói 2: A Batalha dos Deuses", Festival do Solstício de Inverno, Lançamento Impactante!】

— Tanta publicidade, quanto dinheiro deve ter custado... — murmurou Escudo de Aço, com os olhos arregalados.

Martelo de Fogo deu um sorriso largo:

— Aquele lorde nunca faz negócios com prejuízo. Cada centavo gasto em publicidade ele recupera.

O movimento na loja de experiências de jogos mágicos superava em muito a imaginação de Escudo de Aço. Até mesmo Martelo de Fogo, que ia lá entregar mercadorias diariamente, não pôde deixar de se impressionar ao ver a multidão dentro e fora da loja.

A loja de películas ao lado também estava abarrotada. Algum tempo atrás, Lorin incluiu oficialmente películas gratuitas nas embalagens das placas mágicas, o que fez o fluxo de clientes da loja de películas cair, mas eles logo lançaram uma nova série de capas protetoras de edição colaborativa e recuperaram a popularidade.

Martelo de Fogo levou a carroça para a rua de trás e parou na porta dos fundos da loja. Alguns jovens lobisomens estavam fazendo um boneco de neve ali e, ao verem Martelo de Fogo, correram para ajudar a descarregar a mercadoria.

— Feliz Festival do Solstício, rapazes! — Martelo de Fogo acenou sorrindo para os jovens lobisomens. — O Lorde Lorin está?

O lobisomem apontou para dentro da loja. Escudo de Aço esticou o pescoço e viu um homem alto e magro, de aparência humana e cabelos prateados, saindo calmamente cercado por um grupo de monstros.

Ele virou a cabeça e disse em voz alta para um cavaleiro sem cabeça:

— Exato, quando "A Lenda do Herói 2" for lançado, "A Lenda do Herói" também terá um novo DLC gratuito! Você pergunta por que gratuito? Coisas gratuitas geralmente são as mais caras, Sir!

Notando o anão na porta, o homem gesticulou para que os monstros se retirassem e caminhou em direção a Martelo de Fogo.

— Sr. Martelo de Fogo, como vão os negócios?

— Graças a você! — os cantos da boca de Martelo de Fogo quase chegavam às orelhas.

Escudo de Aço olhou para o tio, incrédula; nunca o tinha visto exibir um sorriso tão exagerado.

***

O homem de cabelos prateados disse:

— Entrem e tomem um chá quente.

— Você é muito gentil. — Martelo de Fogo piscou para Escudo de Aço, indicando que ela desse um passo à frente. — Este é o Lorde Lorin.

Escudo de Aço hesitou, sem saber como cumprimentar aquele Rei Demônio. Ela não sabia como os monstros se cumprimentavam, e a forma de saudação dos anões — dois anões batendo as testas com força, quanto mais forte, mais íntima a relação — claramente não se adequava à situação. Escudo de Aço não alcançava a testa de Lorin, e Lorin certamente não queria voltar ao trabalho com a cabeça cheia de galos.

No fim, eles chegaram a um meio-termo. Escudo de Aço ficou na ponta dos pés e Lorin se inclinou, apertando as mãos ao estilo humano.

— Esta é minha sobrinha, Escudo de Aço — apresentou Martelo de Fogo. — Ela acabou de chegar do campo para Norelia. Essa garota sem noção insistiu em vir conhecê-lo. Mas ela é muito inteligente; a nova cortadora da nossa loja foi ela quem inventou...

Escudo de Aço interrompeu o tio:

— Não vamos tomar o tempo do Lorde Lorin. Vamos direto ao ponto. Lorde Lorin, pesquisei sua placa de jogo mágico e descobri que ela tem uma grande falha...

Martelo de Fogo ficou chocado:

— Que ousadia a sua! Como ousa criticar a invenção do Lorde Lorin!

Escudo de Aço ignorou o tio e continuou:

— Embora a obsidiana seja barata, ela não é muito boa na condução e no armazenamento de energia mágica. Se fosse eu, a trocaria por pedra-da-lua.

Martelo de Fogo puxou o braço de Escudo de Aço:

— Pela Mãe Terra! Você vai nos fazer explodir até o sol!

Mas Lorin não ficou nada zangado, observando a jovem anã com curiosidade.

— As minas ao redor de Norelia não produzem pedra-da-lua. Se importássemos, o custo seria difícil de controlar. Além disso, pedras-da-lua grandes e íntegras não são fáceis de encontrar.

— Eu sei. Por isso, criei uma solução: inserir pequenas lascas de pedra-da-lua dentro da obsidiana. Isso permite que a energia mágica flua mais rápido e reduz o custo. Desenhei um diagrama, dê uma olhada.

Escudo de Aço tirou um pergaminho debaixo de sua armadura de couro. O queixo de Martelo de Fogo quase caiu. Quando a garota tinha escondido aquilo no corpo?

Lorin abriu o pergaminho, deu uma olhada rápida e fechou-o friamente.

Martelo de Fogo começou a procurar um esconderijo. Ele não tinha certeza se latas de lixo ou caixas de papelão poderiam protegê-lo de um golpe de fúria do Rei Demônio, mas pelo menos permitiriam que ele morresse com um pouco menos de dignidade.

— Srta. Escudo de Aço, certo? Você está trabalhando na loja do Sr. Martelo de Fogo agora? — disse Lorin.

Martelo de Fogo disse nervoso:

— Ela está apenas fazendo um bico! Não é um trabalho formal! Vou mandá-la de volta para casa daqui a dois dias!

Lorin perguntou:

— Quanto o Sr. Martelo de Fogo lhe paga? Ofereço o triplo para contratá-la como chefe da equipe de desenvolvimento de hardware da minha empresa.

Martelo de Fogo: "?"

Escudo de Aço respondeu calmamente:

— Tenho um bacharelado em engenharia pela Universidade de Norelia.

— O triplo.

— Quero um salário anual e férias remuneradas todos os anos.

— Fechado.

Os dois, imitando o costume humano, cuspiram nas mãos e apertaram-nas com força.

Martelo de Fogo: "???"

Escudo de Aço deu um tapinha forte no ombro do tio:

— Quando receber meu salário, comprarei uma locomotiva a vapor para o senhor, para que possamos aposentar nosso pequeno pônei.

A partir daquele dia, espalhou-se entre a população de pôneis a lenda da "Libertadora Escudo de Aço".

***

Com muita expectativa, o Festival do Solstício de Inverno se aproximava. Na véspera do festival, uma neve pesada começou a cair, o que, na tradição de Norelia, era um bom presságio para o novo ano.

Para muitos moradores de Norelia, aquele seria um Festival do Solstício de Inverno inesquecível, pois à meia-noite daquele dia, "A Lenda do Herói 2: A Batalha dos Deuses" seria lançado pontualmente.

Com o lançamento do segundo e terceiro lotes de placas de jogos mágicos, mais pessoas puderam jogar, o que conferiu a "A Lenda do Herói 2" uma repercussão sem precedentes.

Todos especulavam que tipo de jogo seria. Seria um jogo de RPG de pixels como o anterior, mas com novos enredos e novos personagens? Personagens clássicos do jogo anterior apareceriam? Que segredos se escondiam por trás da turbulência espaço-temporal?

Discussões desse tipo tornaram-se o assunto preferido dos moradores de Norelia após as refeições. Se alguém não desse sua opinião em uma reunião, era visto como alguém "desatualizado" ou "que não se importa com os grandes eventos do mundo".

Grandes jornais, liderados pelo "O Arauto", abriram seções dedicadas aos jogos, publicando especulações dos leitores sobre "A Lenda do Herói 2". Dizia-se que até as casas de apostas do submundo tinham organizado bolões sobre quantos personagens do primeiro jogo apareceriam na sequência, com valores de aposta astronômicos.

Claro, nem todos os moradores de Norelia aguardavam ansiosamente o novo jogo. Alguns eram indiferentes — ou melhor, não ousavam se importar, pois seus chefes detestavam qualquer assunto relacionado a "jogos mágicos".

Fora da cidade de Norelia, às margens do Lago do Luar.

A mansão à beira do lago estava iluminada, refletindo o lago congelado como se fosse de ouro. Esta era a residência de férias da família Wayne, a mais rica de Norelia. Em cada festival, o generoso Sr. Wayne dava banquetes para convidados.

Não apenas seus parceiros de negócios, mas também funcionários da empresa tinham a chance de serem convidados. Os funcionários sentiam-se honrados com o convite, o que significava que seu esforço e desempenho haviam chamado a atenção do grande patrão, garantindo um futuro brilhante.

O banquete do Sr. Wayne era, naturalmente, do mais alto luxo de Norelia. Mesas repletas de iguarias raras e vinhos finos; garçons impecavelmente vestidos e bem treinados; a banda foi contratada na capital, sob a regência de um mestre renomado. Cavalheiros debatiam negócios e política, damas conversavam sobre moda e arte, e as risadas atravessavam o lago congelado, abafando até o som do vento e da neve.

No entanto, em meio àquela cena de luxo e brindes, uma transação secreta ocorria nas sombras.

— Trouxe a mercadoria?

— Trouxe.

— Como de costume, cinco por cento de comissão.

— Corri o risco de ser exposto para trazer isso aqui, preciso de mais.

— ... Maldito! Fechado! Me dê logo!

— Aqui não é um bom lugar para negociar. Vamos nos encontrar no jardim da mansão daqui a pouco.

Chris segurava a mão da Srta. Yvette, dançando no salão. Aos olhos dos outros, eles conversavam intimamente, um belo casal. Mas, na verdade, o conteúdo da conversa não tinha nada de romântico.

Todo inverno, Chris vinha à mansão com seus pais para passar férias, aproveitando o esqui nas montanhas ou a pesca no gelo no lago. O baile na véspera do Solstício de Inverno era o que ele mais esperava; afinal, que jovem adolescente não ansiava por dançar com as damas?

Mas, este ano, ele perdeu completamente o interesse por dançar, esquiar ou pescar, e nem olhava para as damas no salão. Seu coração já tinha dona — em vez de damas vestidas como flores, ele preferia a heroína de armadura prateada que empunhava uma espada longa. Exatamente, era "Rede, o Trovão Vermelho"!

Hoje, à meia-noite, "A Lenda do Herói 2" seria lançado! Chris mal podia esperar para encontrar um canto silencioso para jogar! Que o baile fosse para o inferno!

Ele forçou-se a dançar com esposas e filhas de parceiros de negócios importantes, com um sorriso falso no rosto. Quando finalmente chegou a meia-noite e os doze badalados do relógio soaram, todos se reuniram no terraço da mansão para assistir aos fogos de artifício. Chris, radiante, deu um sinal para Yvette e os dois escaparam sorrateiramente para o jardim.

O jardim estava coberto de neve e o vento soprava forte; os finos trajes de gala não protegiam do frio. Chris tremia. Yvette, vestindo um vestido de baile decotado, parecia não ser afetada pela temperatura. O respeito de Chris por ela aumentou ainda mais.

— Onde estão os cartões de recarga? — ele perguntou ansiosamente.

— Escondi nas meias. Vire-se! — Yvette ordenou com firmeza.

Chris obedeceu. Um minuto depois, ouviu Yvette dizer "pronto" e virou-se.

Yvette colocou três cartões de recarga em suas mãos. Chris imediatamente levantou a barra da calça e retirou a placa mágica que estava presa em sua perna.

— Maldito, por que não tem sinal? — Chris reclamou baixinho, olhando para o símbolo de X vermelho na tela.

Yvette tirou sua própria placa de algum lugar.

— Eu testei. Em toda a mansão, só o canto nordeste do jardim tem sinal.

— Então o que estamos esperando?

Chris seguiu Yvette até o canto do jardim. Ele nunca tinha notado aquele canto discreto antes, mas agora era como um lugar sagrado e resplandecente.

Ao chegar perto do muro, a placa finalmente pegou sinal. Chris estava prestes a comemorar quando os arbustos farfalharam. Uma sombra negra disparou para fora.

— Tem um espião! Cancelem a transação! — gritou Chris.

— Mas a nossa transação já acabou! — gritou Yvette.

Chris olhou fixamente; a sombra usava um traje formal preto e era um executivo da empresa de seu pai.

Se o sujeito contasse ao pai que ele e a Srta. Yvette estavam se encontrando no jardim, nem se eles pulassem no Rio Esmeralda conseguiriam se explicar.

— Deixe-me explicar! Eu e esta dama apenas nos encontramos por acaso, nós não temos absolutamente... oh, o que é isso?

Chris encarava a placa preta na mão do executivo.

O rosto do executivo ficou vermelho como vinho, ainda mais vívido que as rosas de inverno no jardim.

— Deixe-me explicar, Jovem Mestre Chris, eu encontrei isso, nunca joguei nenhum jogo mágico escondido do Sr. Wayne... oh, o que é isso?

O executivo olhava com o mesmo olhar para a placa idêntica na mão de Chris.

O vento frio uivava e a neve caía sem parar. No céu noturno, os fogos de artifício explodiam. As três pessoas no jardim se entreolharam, sem palavras.

Depois de um tempo, Chris perguntou timidamente:

— Você também veio aqui... jogar?

— S-sim! Então o Jovem Mestre Chris também!

O executivo quase chorou de alegria. Ele se virou para os arbustos e disse:

— Saiam todos! É gente da nossa!

Assim que terminou de falar, outras cinco ou seis sombras surgiram. Homens e mulheres, alguns funcionários da empresa, outros parceiros de negócios e até nobres de Norelia. Todos traziam nos rostos o sorriso de quem encontra um camarada revolucionário.

— Como todos vocês... — Chris estava atônito.

— Ah, é porque o Sr. Wayne odeia jogos mágicos. Tivemos que vir jogar escondidos aqui.

Os outros acenaram concordando.

— Não queremos irritar o Sr. Wayne, mas quem poderia resistir a jogos mágicos tão divertidos!

— No fim das contas, essa regra de proibir os funcionários de jogar é um absurdo!

— Você não vai contar ao Sr. Wayne, vai?

— Manteremos segredo — Yvette se apressou em dizer.

— Você já baixou "A Lenda do Herói 2"? — uma dama nobre perguntou entusiasticamente. — A velocidade de download está um pouco lenta, né? Venha para cá, descobri uma saída de ar quente! Não congele, criança!

Chris murmurou um "obrigado" e, cercado pela multidão, ficou atrás dos arbustos. Lá era realmente muito quente. Ele soltou algumas baforadas de ar branco para aquecer os dedos prestes a congelar e começou a manipular a placa para baixar o novo jogo.

Enquanto esperavam pelo download, mais algumas pessoas escaparam do banquete e se juntaram a eles furtivamente. A tropa de "espiões" só aumentava.

Alguns, incapazes de suportar o frio, roubaram garrafas de vinho e pratos de comida do banquete. Outros subornaram os garçons para trazer os casacos de pele de todos. Em pouco tempo, um pequeno banquete surgiu no canto do jardim; homens e mulheres, cobertos por casacos, brindavam e conversavam animadamente sobre seus assuntos favoritos.

Chris observava tudo aquilo, maravilhado. O banquete que ele não conseguiu aproveitar se realizou ali. Aquele foi, sem dúvida, o Festival do Solstício de Inverno mais peculiar que ele já viveu.

De repente, alguém sussurrou:

— O meu baixou!

Suspiros de inveja e ciúme surgiram instantaneamente.

— Droga, por que o meu só está na metade?

— O meu travou em 99%! Socorro!

— Aviso logo: nada de spoilers!

Enquanto isso, no salão do banquete.

O Sr. Wayne chamou o mordomo, confuso:

— Você viu o casal Bart?

— Disseram que estavam indispostos e foram descansar nos quartos de hóspedes.

— E o Sr. Robes?

— Disse que estava com diarreia.

— E a Condessa Minet?

— Disse que sua pele estava ruim e que ia tirar um "sono de beleza".

O Sr. Wayne olhou ao redor; vários convidados importantes não estavam presentes, o que era muito estranho.

— Nunca foi assim nos anos anteriores — ele murmurou para a esposa. — Será que os ofendi de alguma forma e eles inventaram desculpas para sair?

A Sra. Wayne bebia seu vinho calmamente:

— Como assim, querido? Eles apenas não se sentem bem. Afinal, todos estão envelhecendo — disse ela com convicção. — O tempo não perdoa ninguém!