Capítulo 21: Iniciando Novos Negócios

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O senhor Wayne jogou um maço de jornais com força sobre a mesa do escritório.

O estrondo enorme, carregado de uma raiva fervorosa, espalhou-se como uma onda sobre os subordinados que estavam atrás da mesa.

Embora fossem gerentes e consultores de alto escalão na empresa, diante do grande chefe, cada um parecia um estudante punido na escola pública, com os corpos tensos, mãos coladas às costuras das calças, e o suor nas palmas deixando marcas escuras sobre o tecido acetinado.

Eles sequer ousavam olhar o senhor Wayne nos olhos, fixando-se no tapete como se, da noite para o dia, tivessem se tornado etnógrafos especializados em padrões de carpetes.

— Vocês leram o jornal de hoje? Hã? Não leram, é? Então eu vou ler para vocês!

O senhor Wayne pegou o jornal e leu em voz alta:

— “A invenção revolucionária da era — película protetora contra radiação mágica”; “Ele mudou Norelia — entrevista exclusiva com o inventor Gust”; “A perfeita fusão entre magia e ciência”; “Usando a luz da ciência para dissipar as sombras da era da feitiçaria”; “Alegria e risos retornam a Norelia — o jogo mágico está de volta”...

Ao chegar ao fim da leitura, o senhor Wayne parecia prestes a triturar os dentes de tanta raiva.

Ele varreu todos os jornais da mesa com um gesto brusco. As páginas voaram como flocos de neve e todos os subordinados ficaram em completo silêncio.

O senhor Wayne então voltou seu olhar para o secretário.

— O que está acontecendo, Sherwood? Você não é o responsável por lidar com essas redações? Não deveria nos dar uma explicação razoável?

Sherwood era um jovem pouco mais de vinte anos, com cabelo preto curto penteado na moda. Ele era o único que permanecia calmo diante da fúria do chefe.

Ajustando os óculos de aro dourado no nariz, falou com serenidade:

— Senhor Wayne, os artigos que o senhor pediu já foram enviados às redações. No começo, os resultados foram bons — o fluxo de clientes nas lojas de experiência do jogo mágico caiu abruptamente, até houve uma onda de devoluções. Mas depois apareceu esse tal Gust, o inventor. Ninguém esperava sua chegada, senhor. Muito menos que ele traria esse tal — dispositivo capaz de bloquear a “radiação mágica”.

— Essas redações...

— Talvez Gust as tenha subornado, mas acredito que elas preferiram publicar a notícia para atrair leitores. O senhor sabe, jornal busca sempre aumentar as vendas, precisa sempre do assunto mais fresco, mais bombástico, mais quente. E agora, o tema mais popular em Norelia é a placa do jogo mágico. Quem não consegue comprar a placa só pode se consolar lendo as notícias. Qualquer jornal que fale sobre ela tem suas vendas disparando.

O senhor Wayne abriu a boca, hesitou, lançou um olhar impaciente para os outros subordinados e os dispensou com um aceno de mão:

— Saiam da minha frente! Sherwood, fique!

Os subordinados aproveitaram a chance para fugir correndo do escritório do senhor Wayne. Alguns, ao voltar para suas salas, já começaram a rascunhar cartas de despedida. Desde o surgimento da placa mágica, o temperamento do senhor Wayne tornara-se instável; não seria surpresa se um dia ele perdesse totalmente o controle. Por isso, era melhor se precaver.

Sherwood fechou a porta do escritório, abaixou-se e recolheu os jornais do chão.

O senhor Wayne sentou-se irritado, acendeu um charuto.

— Esse Gust apareceu numa coincidência demais — batia os dedos ansiosamente no braço da cadeira —, ele está com a Torre de Magos de Lorin, com certeza! A Torre sabe que radiação mágica não existe, então eles inventaram essa película...

— Concordo com o senhor — Sherwood jogou os jornais recolhidos na lareira —, qual será sua estratégia?

As nuvens de fumaça subiam enquanto o senhor Wayne franzia ainda mais as sobrancelhas.

— Escreverei outro artigo dizendo que essa película não bloqueia radiação alguma!

— Mas, senhor, Gust oferece mil moedas de ouro para quem provar que a película é falha. Toda a população de Norelia está atenta ao caso, e sem provas irrefutáveis, será difícil convencer o público. O problema é que...

Sherwood olhou para os jornais queimados, um sorriso irônico surgiu no canto da boca.

— Para provar que a película não funciona, precisaríamos mostrar que mesmo com ela a placa emite radiação. Mas não podemos nem provar que radiação mágica existe. Mesmo se falsificarmos um aparelho que detecte radiação, Lorin poderia criar um novo método de proteção. Nossa disputa nunca terá fim. A menos que...

Ele parou, deixando a frase no ar.

O senhor Wayne entendeu imediatamente.

— A menos que destruamos completamente o negócio dele. E isso não se faz apenas com boatos. Precisamos abalar suas bases — murmurou.

Sherwood virou-se, fez uma leve reverência:

— Senhor, disse exatamente o que eu pensava.

O senhor Wayne, com o charuto nos lábios, levantou-se e foi até a janela.

— As placas de Lorin vendem tanto porque não têm concorrência. Se surgirem dispositivos similares, seus dias estarão contados — disse friamente.

No passado, a Norelia Communications usava estratégia semelhante. A empresa raramente inventava algo novo; sabia esperar que as novidades do mercado fizessem sucesso para então fabricar versões mais baratas, usando sua rede de distribuição para esmagar a concorrência.

Mas desta vez, criar um concorrente para a placa mágica não seria fácil.

Porque para fabricar aquilo, era preciso saber magia.

O senhor Wayne olhou pela janela ampla e limpa para a paisagem distante. O prédio da Norelia Communications ficava na rua mais movimentada da cidade. Sempre que olhava para as multidões que pareciam formigas lá embaixo, sentia uma superioridade grandiosa — talvez semelhante à dos deuses observando os mortais.

A vista era deslumbrante, exceto por uma torre negra e sombria que erguia-se no horizonte.

Ela encarava o prédio da Norelia Communications como um desafio silencioso.

Sua presença era uma declaração muda: não importa sua posição ou riqueza nesta cidade, sempre haverá aqueles que você não pode provocar.

— Mas não posso simplesmente entrar naquela torre e pedir aos magos que desenvolvam uma placa para mim.

— Magos não existem só naquela torre, senhor Wayne — Sherwood se voltou para o chefe.

O senhor Wayne relaxou as sobrancelhas.

De fato, magia estava por toda parte, mas nem todo talento mágico ia para a torre, assim como nem todo inteligente vai para a universidade. A torre de magos era o templo supremo da magia, e para alcançar grandes feitos, era preciso estar lá.

No passado, os magos forçavam crianças talentosas a entrarem na torre contra sua vontade, mas com o avanço da sociedade, isso foi proibido. Dizem que os magos ainda buscam jovens promissores secretamente, mas quem quer passar a vida lidando com velhos excêntricos?

Talvez a magia desapareça naturalmente por falta de sucessores.

O senhor Wayne desconhecia se Lorin fora rejeitado pela torre ou se simplesmente não queria seguir esse caminho, mas sabia que muitos magos independentes eram consultores de nobres e ricos.

Apenas a realeza podia contratar magos da torre; os demais, mesmo ricos, não conseguiam. Assim, contratavam magos talentosos, mas sem prestígio, para manter as aparências.

Na verdade, a família da esposa do senhor Wayne tinha um desses consultores.

— Pois então, por que não deixar que eles cuidem disso? — levantou a sobrancelha.

O primo da esposa era o diretor da maior empresa de brinquedos do continente, a Companhia Alegria Infantil, que seguia uma estratégia parecida com a Norelia Communications: raramente inventavam brinquedos novos, mas expandiam comprando pequenas empresas para dominar o mercado.

A placa mágica era um tipo de brinquedo; por que não deixá-los cuidar do desenvolvimento? Se não há magos em Norelia, a capital certamente teria.

— Chame Chris para cá — ordenou o senhor Wayne.

Sherwood fez uma reverência e saiu do escritório de costas.

Meia hora depois, Chris, ainda na aula, foi arrancado à força por Sherwood, colocado no carro e levado para a empresa do pai.

Recentemente castigado, Chris estava tímido diante do pai, sem a habitual vivacidade e arrogância.

— Pai, estou na aula...

— Me entregue sua placa — o senhor Wayne bateu na mesa.

Chris ficou nervoso.

— Por quê? É minha! Não, eu... não trouxe! Deixei em casa!

— Sherwood.

— Sim.

O jovem secretário abriu com habilidade os botões do colete de Chris, tirou a placa mágica do bolso interno e a entregou respeitosamente ao senhor Wayne.

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— Sherwood!! — Chris gritou.

Sherwood respondeu educadamente:

— Jovem mestre, estude é o mais importante. Essas coisas tecnológicas são desnecessárias.

Chris queria chorar, mas não podia. Depois de dias pensando, entendeu por que o pai odiava tanto a placa mágica. Como herdeiro da Norelia Communications, comprar o produto da concorrência não era bem visto.

Mas... a placa era tão divertida! A empresa do pai não produzia aquilo, e ele não podia brincar. Isso era injusto!

— Pai, se quiser brincar, posso comprar uma placa na próxima remessa, por que levar a minha? Ontem mesmo coloquei a película protetora!

O senhor Wayne bateu com força na mesa. Chris se encolheu assustado.

— Quem quer brincar com isso? Quero pesquisar! E você ainda comprou essa película?!

O senhor Wayne explodiu:

— Seu gastador! Vai me matar de raiva?

— Mas a película bloqueia radiação... — Chris falou baixo.

— Cala a boca! Sherwood, leve esse pestinha para casa, mande os empregados vigiá-lo e não o deixe voltar à loja de Lorin! E instale grades de metal anti-magia na casa e na empresa! Ninguém vai jogar jogo mágico no meu território!

Chris chorou de verdade. A placa foi confiscada; ele poderia ir à loja experimentar, mas agora nem isso podia... Ele ainda não concluiu todos os finais de “A Lenda do Herói”! O “Quebra-cabeça das Pedras Coloridas” vai ganhar atualização com novos modos. Sem a placa, o que ele faria?

Por mais que protestasse, o senhor Wayne permaneceu impassível como uma estátua.

No fim, Sherwood o arrastou para fora do escritório e o colocou no trem a vapor.

Depois que o filho e o secretário saíram, o senhor Wayne pegou a placa mágica, a examinou com desconfiança, e escreveu uma carta para o primo em Norelia, na capital.

Depois de escrever, colocou a placa e a carta numa caixa no canto da mesa, esperando Sherwood voltar para enviar pelo correio expresso.

No escritório vazio, a caixa mexeu-se.

Se alguém pudesse ver dentro, veria a película da placa inflar, transformando-se de plano em uma pequena esfera.

Não, não era uma esfera, mas um pequeno slime do tamanho de um dedo.

A película na placa de Chris não era cola de slime, mas um slime verdadeiro.

Ele se esforçou para se mover, deslizou da mesa, foi até a porta e escapou pela fresta.

No trem a vapor, Chris implorava a Sherwood:

— Por favor, diga ao meu pai para me deixar ir à loja... ou pelo menos uma hora por dia?

O jovem secretário sorriu com desculpas:

— O senhor conhece o temperamento do seu pai. Uma vez decidido, ninguém o faz mudar de ideia.

Chris chorava desesperado.

— Talvez você possa pedir ajuda à senhora — Sherwood revirou os olhos, com um leve sorriso —. Você não deu uma placa para ela? Ela esconde muito bem, seu pai ainda não descobriu. Peça para ela emprestar.

— Verdade! — Chris bateu na coxa. A mãe o ama, certamente concordará!

Mas logo pensou em outro problema sério:

— Se o pai não me deixa ir à loja, como compro créditos? Os empregados obedecem o pai...

Chris bateu a cabeça no vidro do carro.

— Se houvesse um jeito de pagar sentado em casa...

***

— Chefe, quero dez cartões “Diamante Estelar” — disse Lorin, olhando surpreso para as cédulas.

Na loja de experiência do jogo mágico, cresciam os clientes não só na fila para jogar, mas também na fila para comprar créditos. Lorin nunca imaginara que Norelia tivesse tantos gastadores, humanos que não medem despesas para jogar, seja na Terra ou em outro mundo.

Se fossem estranhos, não ficaria surpreso; mas o dinheiro vinha da famosa “sem gastar nada” senhorita Yvette.

Será que meu jogo é tão popular? Lorin se sentiu lisonjeado.

— Ah, estou comprando para Chris — explicou Yvette —, você sabe, o pai dele proibiu ele de ir à loja. Eu o visitei uma vez, e ele me pediu para comprar créditos para ele.

Lorin sabia disso, e que a placa de Chris fora confiscada — a película que ele colocou não era cola comum de slime, mas um slime real. O pequeno já havia voltado à loja para contar o ocorrido.

O pai de Chris era quem espalhava os boatos da “radiação mágica”. Soava inacreditável, mas fazia sentido. As empresas de telefone fixo viam as móveis roubando mercado.

Lorin também descobriu que a família de Chris tinha ligações com a Companhia Alegria Infantil. No primeiro dia no ramo de brinquedos, ele já conhecia a fama da empresa. Se eles conseguissem a placa mágica, fariam uma imitação para competir?

Era preciso se preparar para a concorrência.

Além disso, era necessário conquistar vantagem em outras áreas.

Enquanto pensava, Lorin tirou um cartão Diamante Estelar do balcão e o entregou a Yvette.

— Chris vai ficar feliz — disse Yvette, sorrindo sem jeito —. Ele reclama de ter que andar até a loja para comprar créditos. Se pudesse pagar em casa, seria ótimo. Você pode pensar em algo?

Pagar em casa? Claro que tinha! Na Terra, existe o Taobao, WeChat, internet banking...

Mas para pagamento online, o sistema financeiro precisa ser digitalizado.

Aqui não há nem computadores nem internet; os bancos ainda usam contabilidade manual. Para criar uma plataforma online, é preciso conectar todas as contas bancárias.

Agora que a energia mágica no núcleo da masmorra está mais abundante, pode-se usar parte dela para o sistema bancário online.

Quando essa ideia surgiu na mente de Lorin, os feitiços correspondentes começaram a se formar.

Criar o sistema bancário online não é difícil, mas primeiro é preciso um banco.

Lorin, por mais audacioso que fosse, não ousava dizer “vou abrir um banco”. Por isso, procurar uma parceria bancária era mais realista.

Pensou primeiro no Banco Baía, que concedeu o empréstimo para abrir a loja; seria natural colaborar com eles.

Mas o Baía é um banco pequeno, com agências só em Norelia e cidades próximas. Lorin queria um banco maior, com mais recursos, para expandir rápido.

— Senhor Lorin? — a voz de Yvette o tirou do devaneio.

Ele entregou os dez cartões para Yvette e perguntou:

— Se quisesse guardar dinheiro num banco grande e confiável, qual escolheria?

— O Banco Trust Oeste, claro — respondeu Yvette sem hesitar —, o maior do Reino da Costa, onde até a realeza guarda suas joias!

Lorin já ouvira falar desse banco; sua agência ficava perto da Rua Crepúsculo, com estátuas imponentes na entrada que sempre chamavam sua atenção.

Ele acenou despedindo-se de Yvette e ordenou a Serena:

— Agende uma reunião na agência de Norelia do Banco Trust Oeste; quero falar com o gerente amanhã.

***

No dia seguinte, Lorin vestiu seu terno artesanal novo, levou sua bengala e se apresentou como um cavalheiro respeitável no Banco Trust Oeste.

Seu nome já era conhecido na cidade, e ao saber da visita, o gerente cancelou todos os compromissos da manhã. Convidou onze executivos para a maior sala de reuniões, demonstrando a importância do encontro.

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Para a reunião, Lorin passou dias preparando um novo PPT — mais refinado e visual que o anterior, um espetáculo para a época.

Com seu talento para oratória, não acreditava que não impressionaria os executivos.

Contudo, depois de expor as seis vantagens do sistema bancário online e a necessidade do pagamento digital para o futuro do mercado, ele viu nos rostos dos banqueiros não entusiasmo, mas confusão e desapontamento.

— Senhoras e senhores, não fui claro o suficiente? — perguntou Lorin, apoiando as mãos na mesa e forçando um sorriso.

Eles trocaram olhares desconfiados e um silêncio estranho tomou a sala.

Finalmente, o gerente tossiu e disse:

— Muito claro, senhor Lorin. Ficamos admirados com sua “apresentação mágica”, mas pensei que viesse pedir um empréstimo...

— Já consegui um empréstimo em outro banco, não preciso de mais — respondeu Lorin tranquilamente.

— Ouvi falar, Banco Baía, certo? — o gerente sorriu de lado, com desdém —. É um banco decente, mas não tão forte quanto o nosso. Para pequenos negócios, tudo bem, mas para sua empresa, é...

— Se precisar de financiamento no futuro, considerarei seu banco — disse Lorin —. Mas hoje não vim por isso. Qual sua opinião sobre o sistema bancário online?

O gerente mexeu-se desconfortavelmente na cadeira de mogno.

— Sua ideia é inovadora e criativa, mas não se encaixa em nosso plano estratégico.

— Ah? — Lorin arqueou as sobrancelhas.

— Na verdade, nossa matriz já planejou o futuro de vários anos. Vamos lançar um produto chamado “cartão de crédito”, que ainda não chegou a Norelia, mas já está em teste na capital. O banco dará esses cartões a clientes confiáveis, que poderão comprar a crédito nas lojas e pagar depois em parcelas. Isso estimula o consumo, permitindo comprar antes de pagar...

— Está falando do “cartão de crédito”? — Lorin disse sem querer.

— Sim, cartão de crédito — corrigiu o gerente —, mas o nome é bom também...

Ele cochichou para a secretária:

— Anote esse nome para enviar à matriz.

Lorin fez uma careta. Na Terra, o cartão de crédito surgiu antes do banco online. Na Europa e América, as pessoas preferem crédito e demora para aceitar o pagamento digital.

O cartão de crédito gera consumo antecipado e muitos se endividam. Os bancos lucram muito com os juros e jamais abandonariam esse negócio.

Pelo tom do gerente, Lorin percebeu que, mesmo que o sistema online fosse criado, serviria só para recarregar jogos mágicos. O banco precisaria digitalizar muitas informações dos clientes.

O Banco Trust Oeste quer investir em cartões de crédito e não vê futuro no sistema online.

Eles nunca viram o QR code popular na Terra, nem experimentaram a comodidade do pagamento instantâneo. Para eles, isso parece ficção científica, impossível de se concretizar.

As pessoas nunca imaginarão algo além do seu conhecimento.

— Muito bem — Lorin forçou um sorriso —. Parece que nossas ideias não se alinham. Não vou tomar mais seu tempo. Espero que possamos colaborar no futuro.

O gerente apertou a mão de Lorin:

— Se quiser empréstimo...

— Considerarei — Lorin respondeu indiferente, guardou a placa e saiu sob olhares incompreensivos.

Se o Banco Trust Oeste não funcionava, talvez ele abrisse seu próprio banco.

Mas ele não fazia ideia de como abrir um banco! Mesmo sendo um senhor das trevas, há coisas que não sabia fazer!

Era melhor tentar outro banco.

No caminho de volta à loja, Lorin pensava nos nomes dos principais bancos de Norelia.

Ao chegar, ouviu uma risada familiar na loja.

— Senhora Serena, sua conversa é tão divertida! Falar com a senhora me faz esquecer todos os problemas! — exclamou Banks, gerente de crédito do Banco Baía, sorrindo para Lorin. — Ah, senhor Lorin, que bom que voltou! Esperei muito por você!

— Senhor Banks, uma visita rara — Lorin tirou as luvas e apertou a mão dele.

— Passei por aqui e decidi dar uma olhada...

Banks parecia ofegante, como se tivesse corrido uma maratona. Claro que não, podia passar na loja todo dia, mas escolheu justamente hoje, provavelmente porque ouviu da visita ao Banco Trust Oeste e veio correndo.

Lorin não o confrontou, apenas sorriu:

— Seus filhos ainda gostam da placa mágica?

— Claro que sim. Nunca vou esquecer suas expressões ao receberem a placa. Acho que nunca fui tão admirado por eles...

— Fico feliz que nosso produto seja amado — Lorin acenou e convidou: — Meu escritório fica no andar de cima; vamos conversar lá?

— Já que é assim, não posso recusar...

Eles subiram.

Quando a loja abriu, o segundo andar era um espaço vazio. Com o dinheiro curto, Lorin investiu primeiro na loja e nos alojamentos dos funcionários. Só depois, com o apoio dos gastadores, começou a montar o escritório no segundo andar.

Banks bebeu o café servido por Selas, mas seus olhos não paravam de observar.

Percebeu que o andar era dividido em pequenos compartimentos para mesas.

— Vai usar como escritório? — perguntou.

Lorin mexeu o café calmamente:

— No futuro, a equipe de desenvolvimento dos jogos se instalará aqui. Ainda não contratamos todos.

— Vai expandir a empresa! — Banks falou num tom mais agudo —. Como está o fluxo de caixa? Precisa de empréstimo? Você é cliente VIP do nosso banco. Estamos sempre dispostos a ajudar empresas locais...

Lorin ergueu a mão pedindo silêncio. O gerente fechou a boca, com cara de cachorro abandonado.

Lorin já considerou desenvolver o sistema bancário online com o Banco Baía, mas achava que o banco era pequeno demais para acompanhar o crescimento dos usuários da placa mágica. Por isso, preferiu tentar o Banco Trust Oeste.

Apesar da confiança, a realidade foi um balde de água fria.

Pensando bem, talvez tivesse avançado demais.

As pessoas aqui não conhecem a indústria de jogos da Terra e encaram tudo com cautela, às vezes até desconfiança. Podem até investir, mas jamais arriscariam tudo.

Talvez seja melhor trabalhar com bancos pequenos, mais compatíveis com a realidade atual. Lorin é cliente importante do Banco Baía, que certamente apoia o sistema online mais que o Banco Trust Oeste. Eles aceitam riscos maiores, e Lorin pode pagar juros maiores.

— No momento, não preciso de capital, obrigado — disse Lorin —. Mas quero abrir um novo serviço e preciso de um banco confiável e forte para parceria. Estou procurando o parceiro ideal...

— O Banco Baía será seu amigo para sempre! — Banks exclamou animado.

Lorin silenciou um pouco para atiçar a curiosidade do gerente, então disse:

— Quero adicionar um novo canal de pagamento para a placa mágica. Tenho um plano detalhado e slides... digo, uma apresentação mágica. Vou mostrar para você...

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