Capítulo 32: A Jornada à Capital

Passados alguns dias, uma carruagem abarrotada de bagagem partiu da Loja de Experiência de Jogos Mágicos, levando Lorain e seu assistente escolhido em direção à estação ferroviária de Norelia.

A Avenida do Crepúsculo, nas primeiras horas da manhã, estava sempre movimentada. Uma carruagem de aluguel comum não chamaria a atenção de ninguém, mas, como partia da loja que mais atraía olhares, e muitas testemunhas viram o proprietário de cabelos prateados e olhos avermelhados subir a bordo, aquele veículo modesto tornou-se instantaneamente o centro das atenções.

— Para onde você acha que eles vão?
— Vi bagagens na carruagem, aposto que é a estação de trem.
— Que óbvio. Estou perguntando para onde vão de trem! Aposto uma moeda de prata que é para a capital, Royal.
— Fechado! Eu digo que eles certamente vão para Idessi, a capital industrial!

Os transeuntes apontavam para a carruagem que se afastava, trocando opiniões pretensiosas em voz baixa, como se tivessem acabado de presenciar um momento histórico.

A carruagem passou por uma poça, espalhando neve derretida. Na beira da rua, um homem de preto ajustou a aba do chapéu e, como se sentisse frio, enfiou as mãos nos bolsos. Ele usava um cachecol grosso que cobria metade do rosto, deixando à mostra apenas um par de olhos frios atrás de óculos de aros dourados, onde a íris azul refletia a carruagem que se distanciava.

Ele virou-se e entrou em um beco escuro, atravessou para outra rua e, com total familiaridade, encontrou o correio mais próximo.

— Quero enviar um telegrama — disse ele ao funcionário. — Para a Companhia Diversão Infantil, número 198 da Rua Geada e Orvalho, cidade de Royal. Aos cuidados do Sr. Freddy Harden. O conteúdo é: O grande inimigo chegou.

O funcionário olhou para ele com estranheza. — Qual o seu nome?

— Eu? — O homem soltou uma risada grave sob o cachecol. — Pode assinar como Sherwood.

Nesta era, o telegrama era reconhecido como um dos meios de comunicação mais rápidos. A mensagem de Sherwood foi transmitida pelo telegrafista seguindo o código, traduzida em Royal e entregue por um mensageiro.

Menos de dez minutos depois, um carteiro de bicicleta chegou ao edifício da sede da Companhia Diversão Infantil e entregou o telegrama à recepcionista. Ao ler o nome do destinatário, o sorriso dela congelou.

Um minuto depois, uma secretária jovem bateu à porta do escritório do Sr. Freddy Harden, presidente e diretor-geral da empresa. Ela colocou a bandeja com o telegrama sobre a mesa dele.

O Sr. Harden lançou um olhar rápido e ordenou: — Chame o jovem Sr. Freddy Harden ao meu escritório! E me traga outro café!

Quando a secretária retornou, um rapaz de terno já estava sentado no escritório. Ela lançou-lhe um olhar sedutor e retirou-se, enquanto ele retribuía com um sorriso ambíguo.

— Além de olhar para a bunda das mulheres, você sabe fazer mais alguma coisa?! — explodiu o Sr. Harden, com saliva voando no rosto do rapaz.

O jovem não se incomodou, limpou o canto do olho e disse: — Também gosto do rosto dela.

Vendo a fúria do pai prestes a explodir, o jovem antecipou: — Pai, por que me chamou?

Pai e filho tinham o mesmo nome, sendo distinguidos apenas como "Sr. Harden, o velho" e "Sr. Harden, o jovem". Fisicamente, porém, eram opostos. O velho, com mais de cinquenta anos, estava quase careca, um traço genético da família. O filho ainda tinha uma cabeleira farta, mas isso não duraria muito.

O Sr. Harden conteve a raiva e disse: — Sherwood enviou um telegrama. Aquele sujeito que criou os jogos mágicos vai abrir uma filial em Royal.

Ele sempre falava com um tom de desagrado, como se todos lhe devessem mil moedas de ouro.

O jovem Freddy exibia um sorriso cínico. — O que aconteceu com o tio? Achei que, com a capacidade dele, seria fácil lidar com a Dungeon Entertainment.

— Se ele fosse capaz, não teria deixado nem os nossos espiões serem descobertos. Além de se enfurecer inutilmente, o que ele sabe fazer? — O velho bufou com desprezo. — Você não estava mexendo com aquela placa mágica? Teve algum resultado?

— Entreguei a placa para especialistas estudarem — respondeu o jovem. — Em breve teremos uma resposta. Além disso, instalei cercas de metal antimagia em casa e na empresa para evitar espionagem.

— Humpf! — o pai bufou. — Aqueles mágicos de rua não conseguem analisar nada! Se fossem bons, já estariam na Torre dos Magos.

— Pai, não pode dizer isso...

— A Dungeon Entertainment está prestes a subir em nossas cabeças! — O Sr. Harden bateu na mesa, derrubando café em sua camisa branca. — Maldito! Era uma camisa nova! — Ele tentou limpar, mas apenas espalhou a mancha. — Você não vai fazer nada?

O jovem apontou o dedo: — Bicarbonato de sódio, pai, funciona muito bem.

— Ah, obrigado — não foi isso que eu quis dizer, porra!

— Está falando da Dungeon Entertainment. — O jovem esticou as pernas preguiçosamente. — Isso é fácil. Vou apenas subornar quem for preciso.

— Você? Subornar? — o pai olhou-o com desconfiança.

— Sabe com quantos departamentos temos que lidar na capital, pai? Câmara de Comércio, Prefeitura, sindicatos... Se bloqueá-los em qualquer etapa, eles não conseguirão nem abrir as portas. E o melhor, pai, tudo dentro da lei. O que há de errado em exigir que os departamentos cumpram as normas rigorosamente?

— Sabe que esse método não resolve de vez, não é?

— Pai, só preciso de tempo. Me dê mais um tempo.

O Sr. Harden encarou o filho, tentando decifrar se ele falava sério ou apenas escondia suas intenções com cinismo. Após um longo silêncio, ele soltou uma gargalhada, revelando dentes perfeitos demais para serem reais. O filho riu junto.

— Então cuide disso! Não me decepcione!

O Sr. Harden tocou a campainha para chamar a secretária. O jovem Freddy levantou-se, enfiou as mãos nos bolsos e saiu com um andar displicente, enviando um beijo para a secretária no caminho.

Ao voltar ao seu escritório, o sorriso exagerado do jovem Freddy desapareceu, como se ele tivesse retirado uma máscara. Ele abriu a gaveta, pegou seu talão de cheques e escreveu os valores. Era o montante necessário para comprar os funcionários da prefeitura e da câmara. Procedimentos na capital eram complexos; os novatos costumam errar formulários, e a prefeitura, sob suborno, pode tornar a vida deles um inferno sob o pretexto de "rigor técnico".

— Volte para Norelia, Dungeon Entertainment — murmurou ele para si mesmo. — Assim, pelo menos, vocês poderão aproveitar seus últimos dias.

***

Um dia depois. Anoitecer. Estação Ferroviária Brasão Real, na capital, Royal.

O trem expresso vindo de Norelia parou na plataforma 9. A viagem, que deveria ter acabado ontem, atrasou devido a problemas no caminho. Os passageiros, irritados, amaldiçoavam a administração ferroviária e o Exército Real.

Entre eles, um caso peculiar. Uma "dama" alta, vestindo um sobretudo que ia até os pés, luvas de seda preta e óculos escuros grandes demais que cobriam quase todo o rosto. O restante da face estava coberto por uma camada espessa de pó de arroz, e seus lábios tinham uma cor tão vibrante que parecia ter acabado de devorar uma criança.

Mas os habitantes da capital estavam acostumados a todo tipo de excêntricos. O que era uma "mulher" com maquiagem pesada em Royal?

A "mulher" ajeitou o chapéu de aba larga e virou-se, nervosa, para o homem de cabelos prateados atrás dela: — Oh, Lorde Lorain, esta é a estação da capital! Eu não esperava que tivesse mudado tanto!

O homem de cabelos prateados saltou do trem com a bagagem. — É mesmo? Como era antes?

— Um cemitério.

Lorain: "..."

Após uma viagem de um dia e uma noite, Lorain finalmente chegara a Royal com seu assistente, Ghoster. Ou melhor, Ghoster envolto por um Slime.

A razão para escolhê-lo entre tantos monstros foi que Ghoster era o único que já tinha estado na capital. Ele fora um bardo e, embora tivessem se passado centenas de anos, Lorain acreditava que as memórias de Ghoster seriam úteis.

Como muitos haviam visto o "Sr. Gust, o mago cientista", o poeta esqueleto precisava de uma nova face para não ser associado a Lorain. Puchi cobriu sua estrutura óssea, servindo como músculos e moldando características faciais. Para evitar ser reconhecido, Ghoster decidiu mudar até de gênero, aplicando maquiagem pesada e colocando dois pequenos Slimes no corpete, tornando-se a "Srta. Gusty", secretária de Lorain.

Lorain suspeitava que o disfarce fosse apenas uma desculpa de Ghoster para se vestir de mulher.

— Vamos logo para a pousada — disse Lorain, exausto.

— Claro, claro, o senhor deve estar cansado. Vou chamar uma carruagem.

Logo uma chegou. O cocheiro perguntou: — Para onde, senhor e senhorita?

— Pousada Galo de Uma Perna — disse Ghoster. — É um estabelecimento pequeno, mas muito acolhedor. A dona era uma mestre na cozinha. Bem, ela já faleceu, mas li no guia que a pousada ainda funciona.

— Um estabelecimento centenário! — Lorain sentiu um respeito solene.

O cocheiro olhou para eles com desconfiança.

— A cidade mudou tanto — comentou Ghoster, olhando pela janela. — Tantas casas, tantas pessoas. É inacreditável pensar que dois milhões de pessoas vivem aqui. Mas devo admitir, prefiro como está agora.

— Senhorita, a senhora é uma otimista! — exclamou o cocheiro. — Muitos locais, especialmente os idosos, acham que este lugar está piorando. O clima é ruim, o ar é sujo, e há gente demais!

— Mas eu amo o clima daqui! — exclamou Ghoster. — Veja aquele nevoeiro, aquela neblina; eles me protegem da luz solar tóxica. Existe algo mais maravilhoso no mundo?

O cocheiro: "?"

— O ar daqui também me agrada. Tão poluído, tão sufocante, é revigorante!

O cocheiro: "??"

— E as pessoas! — Ghoster apontou para fora. — Olhe para aqueles capitalistas astutos, aqueles funcionários desanimados, aqueles mendigos desesperados, aquelas pobres crianças trabalhando — oh, estou cheia de inspiração poética! Se eu ficar mais alguns dias, certamente escreverei uma obra-prima de tragédia realista. Já até escolhi o nome: *Cosmos Miserável*!

O cocheiro: "???"

A carruagem chegou ao destino. Lorain olhou para a pousada e sentiu um impulso imediato de fugir de volta para a estação.

Que estabelecimento centenário! Cada tijolo exalava um ar de decadência histórica. O telhado quebrado, as paredes rachadas, a porta de madeira rangente e o rosto da dona da pousada surgindo na janela — sem vários dentes, com um tumor no nariz, cabelos secos como palha, parecia uma velha bruxa!

Até os ladrões evitariam um lugar desses; ou não roubariam nada, ou morreriam de susto com a aparência da dona!

Ghoster também olhou maravilhado. — Oh, este lugar mudou tanto...

— Prefiro dormir na rua — sussurrou Lorain.

— ...ficou ainda mais belo! — Ghoster parecia cantar uma ária. — Não acha que essas teias de aranha são artísticas? O som da porta é tão musical. E aquele corredor escuro, o tapete comido por traças, as panelas enferrujadas... isso me lembra minha casa!

Lorain recuou, chocado. Ele finalmente entendeu por que a carreira de bardo de Ghoster fracassara. A estética mórbida dele era avançada demais para os humanos.

— Vamos procurar outra pousada? — Lorain virou-se para a carruagem, mas ela já estava partindo na escuridão. O cocheiro, aterrorizado, jogara a bagagem no chão.

— Ah, ele nem cobrou — disse Ghoster, segurando a carteira. — Ele nos trouxe de graça. O povo de Royal está cada vez mais generoso!

Lorain cobriu a testa. Não tinham escolha. Ficariam ali por hoje e, amanhã, após resolverem os negócios, procurariam outro lugar. Ele era um Lorde Demônio de Dungeon; o lugar onde ele morava era tão sombrio quanto aquele, ele não tinha medo!

— Bem-vindos, caros clientes... — Uma voz rouca veio de dentro. A porta abriu-se com um rangido agonizante, revelando metade de um rosto enrugado, cheio de cicatrizes e tumores. A dona, segurando uma faca de cozinha pingando sangue, ofereceu um sorriso sinistro. — Entrem, estou matando uma galinha. Teremos um banquete completo esta noite. A pousada fará com que se sintam em casa.

***

Lorain e Ghoster alugaram quartos separados. Lorain queria dividir o quarto com o esqueleto para ganhar coragem, mas Ghoster recusou: — Não, Lorde Lorain, sou uma mulher de família, isso arruinaria minha reputação!

— Você não é mulher nem humana, de onde vem essa reputação? — retrucou Lorain.

— Devemos agir de forma convincente! — Ghoster meteu a mão no pijama e tirou um de seus "seios" — um pequeno Slime. — Se está com medo, fique com este.

— Não estou com medo!

No primeiro dia, Lorain foi acordado pelo serviço de despertador da dona — o som de sua faca sendo amolada ao amanhecer. Ele recusou educadamente o café da manhã (quem sabe o que havia ali) e saiu para comer em um restaurante. Hoje ele precisava se registrar na Câmara de Comércio, enquanto Ghoster observaria pontos comerciais e procuraria uma pousada digna.

Na Câmara de Comércio, Lorain sentiu olhares hostis ao entrar no edifício luxuoso. Ele caminhou até a janela mais próxima.

— Olá, gostaria de registrar...

O funcionário levantou a cabeça, impaciente: — Ainda não chamamos o seu número.

— O quê?

— Precisa pegar uma senha! — O funcionário explicou o processo burocrático e voltou a ler o jornal enquanto comia um sanduíche.

Incrível, até em outro mundo havia filas de espera. A burocracia parecia ser uma constante universal.

Após uma hora de espera, Lorain foi chamado. O funcionário, instruído pelo chefe a dificultar a vida da Dungeon Entertainment em troca de um suborno, entregou-lhe uma pilha de formulários com a espessura de um dedo.

— Tudo isso? — perguntou Lorain.

— Claro — respondeu o funcionário, tratando-o como uma criança ignorante. — Depois de preencher, entregue o formulário F92 na janela B10, o S1090 na H07, o M6381 na N36... e então vá à janela A02 buscar o registro número 12, preencha, pague a taxa na janela de pagamentos, traga o recibo para a janela P3, volte na B10 para buscar o protocolo...

Lorain sentiu o mesmo horror burocrático que dominava sua vida na Terra. O funcionário falava sem usar magia, mas suas palavras ferviam o cérebro de qualquer um.

Lorain preencheu tudo e começou a maratona de janelas. Mas, ao chegar na A02, o funcionário estava conversando e, ao ver Lorain, colocou uma placa de "Serviço Suspenso".

Após meia hora, ele conseguiu o formulário, mas ao retornar à janela B10, o funcionário alegou que faltava o "Termo de Compromisso Ambiental".

— O que é isso?! Não ouvi falar dessa regra!

— É de ontem — disse o funcionário com satisfação.

Mais meia hora depois, Lorain retornou, mas o funcionário alegou a falta do "Certificado de Higiene da Fachada".

— Por que não disse tudo de uma vez?!

— Cumpri meu dever de lembrá-lo, senhor — disse ele, colocando a placa de "Almoço" e saindo para comer.

À tarde, após resolver tudo, Lorain chegou à janela de pagamentos, apenas para ouvir: — Desculpe, não aceitamos dinheiro em espécie.

— O quê?! — Lorain quase gritou.

— Nossa máquina de verificar cédulas falsas quebrou. Só aceitamos transferência bancária via Western Trust Bank.

— O Banco da Baía não serve?

— Não. Apenas o Western Trust.

— Mas não tenho conta lá!

— Pode abrir uma. Fica a um quarteirão.

Lorain forçou um sorriso: — E se eu comprar uma máquina nova para vocês?

— Não está nas normas. Sugiro que se apresse, o banco fecha cedo.

Lorain correu até o banco, mas foi barrado pelo gerente: — As senhas de hoje esgotaram.

— Mas não há ninguém aqui! Os guichês estão vazios!

— É a norma, senhor. Volte amanhã.

Algo dentro de Lorain se quebrou. Ele agarrou o gerente pela gola e o ergueu no ar.

— Eu não queria fazer isso! Eu queria ser um cidadão respeitador da lei! Foram vocês que me forçaram!!!

O gerente, aterrorizado, gritou: — O senhor pode ter o que quiser! Quer dinheiro? O cofre está no terceiro subsolo, a senha é...

— — Apenas empreste-me o telefone — disse Lorain.

O gerente: "?"

A violência não é correta, mas resolve problemas. Lorain foi levado ao escritório do gerente, servido com chá e biscoitos, e pôde usar o telefone. Ele discou o número contido na carta de recomendação que trouxera.

— Alô, gostaria de falar com o número 0024.

— Entendido — respondeu uma voz feminina. — Transferindo para o Gabinete do Ministro do Comércio e Presidente da Comissão de Comércio.